TERCEIRA PARTE: O COMANDANTE DO EXÉRCITO DE ARMADURA NEGRA CAPÍTULO SETENTA: UM ESPECIALISTA INATO!

O Mestre dos Nove Caldeirões, Livro Três, Capítulo Setenta: O Especialista Xiantian!!

Ufa!

Teng Qingshan perseguia velozmente a figura à distância. Seus olhos fixaram-se na silhueta longínqua: — Velho lunático, sua força é verdadeiramente formidável. Contudo, a Raiz Espiritual do Fogo Negro pertence-me por direito. Continue correndo; quando alcançarmos um lugar deserto, resolverei esta contenda!

Teng Qingshan tinha plena consciência de suas próprias capacidades.

Caso ocultasse seu verdadeiro poder, seria árduo derrotar aquele ancião de cabelos prateados!

No entanto, liberar seu trunfo exigia que ninguém mais testemunhasse!

Um perseguindo o outro, o ritmo de ambos mantinha-se praticamente equiparado.

— Humpf, garoto, se este velho realmente quisesse fugir, como poderias alcançar-me? — O ancião de cabelos prateados, Wang Yun, lançou um olhar de soslaio para quem vinha atrás. — Se não fosse pelo receio daquele louco de Wei Wuya, o que me impede de descartar esta identidade de Wang Yun e eliminar-te agora mesmo? Continua a perseguir-me. Assim que chegarmos ao exterior, dar-te-ei cabo da vida!

Para preservar a fachada de Wang Yun, o ancião não podia exibir uma força chocante demais.

A maneira como usurpou a Raiz Espiritual do Fogo Negro baseara-se em sua agilidade e esquivas sinuosas; sua velocidade pura não fora exagerada, mantendo-se dentro dos limites aceitáveis para os artistas marciais presentes.

……

Independentemente de Teng Qingshan ou de Wang Yun, ambos nutriam exatamente a mesma intenção!

Ocultar a verdadeira força!

Aguardar até alcançarem um local solitário, liberar o poder máximo e liquidar o oponente. Os dois nutriam absoluta certeza de que podiam matar o rival!

— Bum! —

Avançando continuamente pelo túnel subterrâneo, o qual ascendia em declive inclinado, Teng Qingshan presenciou o ancião de cabelos prateados mergulhar na água. Sem hesitar um segundo, Teng Qingshan atirou-se logo atrás. Após nadar por um instante nas profundezas, o caminho adiante encerrou-se, restando apenas a subida!

Impulsionando-se para cima de forma contínua, em pouco tempo Teng Qingshan emergiu da lagoa profunda.

— Esta lagoa é muito mais rasa do que a Piscina de Gelo Azul na minha terra natal — pensou Teng Qingshan, saltando para fora da água como um peixe e aterrissando na margem.

À distância, entre a relva e os arbustos da montanha, uma silhueta indistinta disparava em disparada.

— Humpf, pensas que podes escapar? — Teng Qingshan perseguiu-o de imediato.

Nas Montanhas Flamejantes, os dois poderosos especialistas envolviam-se em uma dinâmica de fuga e perseguição. O ancião de cabelos prateados serpenteava caoticamente pela floresta montanhosa. Após correr por um momento, até mesmo Teng Qingshan ponderou sobre a própria localização: — Agora, a distância até aquela lagoa profunda é de pelo menos dez li de trilha montanhosa. Ademais, se um artista marcial comum descesse a montanha seguindo o caminho habitual, jamais viria parar neste lugar esquecido pelos deuses!

— É hora de acabar com ele!

A velocidade de Teng Qingshan elevou-se mais uma vez!

……

Na superfície da lagoa profunda, um grupo de pessoas emergiu sucessivamente, pisando imediatamente na margem. Tratava-se de Guan Lü e dos trinta guerreiros de elite da Guarda de Armadura Negra sob o seu comando.

— Hm? — Guan Lü examinou os arredores, sem avistar alma viva. Por um momento, ficou sem saber para onde direcionar a perseguição.

— Comandante, quais são as nossas ordens? — Os guerreiros de elite aguardavam as diretrizes. Com as sobrancelhas franzidas diante de duas veredas à frente, Guan Lü fitou de relance um pico montanhoso ao longe e ordenou friamente: — Vamos nos apressar até o cume daquela montanha adiante. Do alto, observaremos a encosta para averiguar se conseguiremos localizar o comandante Teng e os outros.

— Entendido!

Visto que a posição elevada ampliava o campo de visão e a Guarda de Armadura Negra não podia se dispersar, aquela fora a única alternativa viável. O grupo rumou imediatamente em direção ao cume distante.

……

— Hahaha... —

O som da água gotejando e correndo ecoava suavemente junto a um bosque de bambus verdejantes.

À beira do bambuzal estendia-se uma gleba deserta, margeada por um precipício íngreme semelhante a uma lâmina afiada. O ancião de cabelos prateados aproximou-se flutuando como uma rajada de vento, aterrissando abruptamente na terra baldía e imobilizando-se. No espaço de uma respiração, um facho de luz negra cortou o ar, e um jovem vestido de preto aterrissou bem ali.

— Teng Qingshan! — O ancião de cabelos prateados encarou-o com um sorriso ambíguo. — Já ouvira falar da tua reputação há muito tempo. Contudo, entre os especialistas do reino Houtian, as tuas técnicas de leveza merecem sem dúvida figurar entre as dez melhores.

Teng Qingshan sorriu: — Velho lunático, escondeste bem as tuas cartas. Pelo que vejo, a tua força deve figurar entre os dez primeiros da Lista Innate... Não, da Lista de Poderes. — No início, sua perseguição não fora excessivamente veloz, mas logo recorrera ao primeiro estágio da técnica "Caminhando pelos confins do mundo", fazendo com que sua velocidade atingisse um patamar espantoso.

— Sabendo disso, ainda tiveste a audácia de me perseguir? — O ancião zombou. — Parece que tens muita confiança em ti mesmo.

O semblante de Teng Qingshan tornou-se gélido: — Velho, não tenho tempo a perder contigo. Entrega a Raiz Espiritual do Fogo Negro e poupar-te-ei a vida.

---

— A Raiz Espiritual do Fogo Negro? Humpf — zombou o ancião de cabelos prateados. — Desta vez, este velho não esperava que a Besta de Escamas Vermelhas estivesse escondida sob o magma ígneo; caso contrário, para que eu desejaria tal raiz? No entanto... mesmo sem o Fruto Espiritual do Fogo Negro, esta raiz garante que não fiz uma viagem em vão.

Teng Qingshan franziu o cenho.

Ufa!

Empunhando a lança com uma só mão, disse com frieza: — Pelo visto, não tens intenção de entregá-la. Estás a pedir para morrer!

— Pedir para morrer? —

O ancião irrompeu em risos, como se ouvisse a piada mais absurda do mundo. Em seguida, seu rosto também se fechou com frieza, e seu olhar tornou-se cortante como o de uma águia fitando a presa: — Dezessete anos de idade, com uma força suficiente para figurar entre os vinte primeiros da Lista de Poderes. Que pena. Com o teu talento, o teu futuro seria mais do que suficiente para ascender ao reino Xiantian. Mas hoje, morrerás pelas minhas mãos.

Teng Qingshan vibrou a lança em suas mãos.

Xiu!

A ponta da lança disparou como uma flecha disparada de um arco retesado, carregando um ímpeto feroz e cortante em direção direta ao ancião.

— Morre! — O ancião de cabelos prateados soltou um brado estrondoso, desferindo um golpe brutal e direto com o sabre que empunhava!

Chi!

Um som agudo e estridente, análogo ao de um sabre raspando contra o vidro, ecoou pelo ar.

— Hm? — A expressão de Teng Qingshan alterou-se drasticamente. A Lança da Reencarnação em sua mão vibrou de imediato, com a ponta avançando como uma serpente ágil para morder a lâmina do sabre.

— Bum! —

Uma rajada de energia violenta dispersou-se em todas as direções, estilhaçando a areia e as pedras do solo em uma chuva de fragmentos! Um mero efeito colateral gerado pela colisão possuía tal poder destrutivo!

Ufa!

Teng Qingshan foi forçado a recuar três passos seguidos, sentindo todo o braço direito dormente.

— Como... como este velho pode ser tão forte? — Teng Qingshan sobressaltou-se profundamente. — Com a técnica de lança que acabei de empregar, desferida em condições de plena preparação, nem mesmo o primeiro colocado da Lista de Poderes seria capaz de me repelir por três passos! — Ele analisou o ancião com cautela extrema.

Afinal, seria aquele velho realmente um artista marcial do reino Houtian?

Existiria alguém entre os praticantes de Houtian dotado de uma força comparável à sua? Afinal, ele próprio devia sua compleição física extrema ao pugilismo interno. E quanto àquele ancião?

— Hahaha, a tua força é deveras notável. Infelizmente, hoje o teu destino é morrer. — Gargalhando, o ancião avançou desferindo um novo golpe de sabre.

Ufa!

Um facho de luz cinzenta rasgou o firmamento velozmente, aproximando-se de Teng Qingshan.

— Isto é... — Teng Qingshan abriu os olhos estupefato. Aquele clarão cinzento avançava contra si, enquanto o ancião continuava a três passos de distância, segurando o sabre. — Energia de lâmina emitida para fora do corpo? Como é possível um ataque à distância? — Teng Qingshan girou imediatamente a Lança da Reencarnação, interceptando a lâmina de energia.

Bum!

O clarão cinzento partiu-se, com sua potência severamente reduzida. Contudo, os fragmentos da energia cortante continuaram avançando.

Teng Qingshan esquivou-se apressadamente, mas ainda assim foi atingido no peito por um estilhaço de energia.

— Rach! —

As vestes rasgaram-se quando a lâmina residual colidiu contra a couraça de ferro frio que vestia por baixo.

Bum!

Fitando o ancião de cabelos prateados, Teng Qingshan declarou com voz gélida: — Tu não és um guerreiro Houtian!

— Hahaha... — O ancião riu estrondosamente. — Não sou um guerreiro Houtian, pois já ascendi ao reino Xiantian, garoto... Por maior que seja o teu talento, hoje perderás a vida aqui. Matar um guerreiro Houtian sendo um especialista Xiantian é algo trivial e simplíssimo. Bastam alguns golpes de energia de sabre para te exterminar!

Dizendo isso, o ancião brandiu a arma novamente.

Ufa! Ufa! Ufa!

Três fachos consecutivos de energia de lâmina desprenderam-se do sabre, voando pelo ar em direção a Teng Qingshan.

— Humpf. — Teng Qingshan acionou instantaneamente a técnica "Caminhando pelos confins do mundo", metamorfoseando-se em uma voluta de fumaça ciano que ziguezagueou velozmente pelo espaço. Duas das lâminas energéticas passaram longe, decepando uma moita de bambus montanheses a grande distância. Ouviu-se o som estrondoso dos caules tombando em meio a uma nuvem de poeira ascendente.

A terceira lâmina de energia raspou o corpo de Teng Qingshan e atingiu a parede rochosa do precipício.

Bum!

Pedras estilhaçaram-se, abrindo uma cratera de quase meio metro, rodeada por fissuras que se espalhavam em teias de aranha. Teng Qingshan olhou para trás por um instante e serenou os pensamentos: — Como eu suspeitava, esta energia de lâmina deve ser condensada através da verdadeira essência Xiantian emitida para fora do corpo. Naturalmente, a potência de um ataque à distância com energia pura é bem menor do que quando a energia permanece contida no interior da arma!

Se um artista marcial de energia interna emitisse sua força para o exterior, o impacto seria bastante limitado.

Contudo, mantida contida nas palmas das mãos, um único golpe bastava para fender a rocha.

O mesmo aplicava-se aos especialistas Xiantian!

Quando a energia da lâmina encontrava-se retida na arma, o poder de ataque era formidável. Ao distanciar-se do gume, a potência sofria uma redução considerável. No entanto... conseguir abrir uma cratera daquelas proporções na rocha com tanta facilidade significava que, se tal golpe atingisse um praticante comum de Houtian, este seria sumariamente aniquilado.

Afinal, a constituição física dos guerreiros Houtian comuns era ordinária, tornando-os extremamente vulneráveis a ataques de energia de lâmina.

— És bastante ágil a esquivar-te! — zombou o ancião.

— Contudo, não tenho tempo a perder contigo. Teng Qingshan, podes orgulhar-te de morrer pelas minhas mãos. — O ancião avançou subitamente contra Teng Qingshan, desferindo uma sequência ininterrupta de golpes com a arma.

Ufa! Ufa! Ufa!...

Uma saraivada de mais de dez fachos de energia de lâmina convergiu de todas as direções, formando num piscar de olhos uma cúpula semiesférica que enclausurava o espaço. Teng Qingshan tentou esquivar-se, mas antes de conseguir mover-se sequer meio metro, todas as lâminas o cobriram por completo.

Rúbrica! Bum! Bum!

Uma sucessão de explosões ecoou estrondosamente.

— Hahaha. Que pena, uma estrela em ascensão com tanto potencial acabar por morrer assim. — Os cantos dos lábios do ancião arquearam-se em um sorriso perverso.

— Sorris demasiado cedo! — ressoou uma voz gélida.

Os olhos do ancião arregalaram-se, estupefatos: — Como é possível... ele não morreu? — Naquele instante, as vestes negras de Teng Qingshan encontravam-se em farrapos. No entanto, nem seus braços expostos nem seu rosto exibiam o menor arranhão. Diante do bombardeio de tanta energia cortante, ele permanecia incólume, sem um único ferimento!

— Não, é impossível! — O olhar do ancião transbordava de pura incredulidade. — Um guerreiro Houtian jamais conseguiria resistir a tantos ataques de energia de lâmina. Ele veste uma couraça interior, mas o rosto está descoberto; como pode a face não ter sequer um arranhão? Será que... será que...

A razão fundamental pela qual os especialistas Xiantian superavam esmagadoramente os guerreiros Houtian residia no facto de possuírem a "verdadeira essência Xiantian", extremamente poderosa, capaz de projetar-se para o exterior do corpo e carregar um potencial destrutivo letal, aniquilando adversários de Houtian sem esforço. Nem mesmo os mais formidáveis praticantes de Houtian conseguiam suster tal investida.

Apenas outro especialista Xiantian possuía os meios para repelir com facilidade tais assaltos de energia.

— Poderá ser... tu... tu também és um especialista Xiantian?! — O ancião balançou a cabeça veementemente. — É impossível. Com dezessete anos de idade, como poderias ser um especialista Xiantian?!

Ele recusava-se a crer, mas a realidade impunha-se à sua frente.

— Teng Qingshan, também tu alcançaste o reino Xiantian? — O ancião fixou nele um olhar cravado.

— Xiantian? — Teng Qingshan abriu um sorriso nos lábios. — Porque não experimentas tu próprio para saberes? — Dito isto, os braços e as pernas de Teng Qingshan, cujas linhas ainda pareciam suaves momentos antes, contraíram-se subitamente como cabos de aço retorcidos, com os músculos grossos como cordas de cânhamo.

Seus membros expandiram-se ligeiramente, transformando-o, de um jovem de aspeto refinado, em uma aterrorizante divindade demoníaca!

— Isto... — O ancião arregalou os olhos.

— Tu és o primeiro ser humano a testemunhar a minha verdadeira força máxima! — Teng Qingshan sorriu abertamente.