Capítulo 54: Guan Lü

Quando Teng Qingshan era criança, as vilas de Teng e Li, devido a uma disputa por água, chegaram a enviar membros dos seus clãs para três confrontos.

Naquela ocasião, Li Jinfu, do clã Li, impressionou os habitantes da Vila Teng. Aquele homem violento, empunhando uma clava de espinhos de cento e vinte e dois jin, permaneceu vívido na memória de Teng Qingshan até hoje.

— Comandante Teng, você... você me conhece? — Li Jinfu perguntou, um tanto surpreso. Ele, naturalmente, sabia quem era Teng Qingshan. Hoje em dia, a fama de Teng Qingshan no Exército da Armadura Negra era imensa. Além disso, nos anos em que serviu no exército, após se casar e ter um filho, Li Jinfu voltava à sua vila natal para visitar a família a cada dois ou três anos.

Ele, obviamente, conhecia o gênio da vila vizinha, Teng Qingshan.

No entanto, Li Jinfu não compreendia como o jovem poderia conhecê-lo. Ele havia deixado sua terra natal aos dezoito anos, há cerca de treze ou catorze anos. Teng Qingshan tinha apenas dezessete anos agora. Isso significava que, quando Li Jinfu ingressou no Exército da Armadura Negra, Teng Qingshan tinha apenas uns quatro anos de idade.

Como uma criança de quatro anos poderia se lembrar dele? E, mais ainda, reconhecê-lo de relance agora?

— Li Jinfu! Naquela época, quando a Vila Li e a Vila Teng disputaram a água, você derrotou meu tio mais velho. Lembro-me disso claramente — disse Teng Qingshan com um sorriso. — Quem diria que, após tantos anos, nos encontraríamos aqui.

— Comandante Teng, sua memória é realmente excelente. Depois de tantos anos, você ainda se lembra — disse Li Jinfu, sorrindo.

Mais de uma década se passara. Li Jinfu já não era aquele homem com a aura de uma fera selvagem; ele havia se tornado alguém sereno e contido.

— Haha... Qingshan, então você e Jinfu são conterrâneos! — Ji Hong disse, rindo. — Jinfu é o cabo da minha guarda pessoal e sua técnica de lança é muito boa. Em termos de força, ele se equipara a um centurião comum. Bem, vamos lá, vocês dois podem conversar com calma depois, entrem primeiro!

O grupo seguiu em direção ao salão principal em meio a um alvoroço.

Foi então que Teng Qingshan descobriu que Li Jinfu era o cabo da guarda pessoal de Ji Hong.

Embora uma unidade de comando fosse composta por mil e quinhentos homens e uma centúria por cem, entre as quinze centúrias, havia uma elite: a "Guarda Pessoal", composta pelos soldados de confiança do comandante. Sendo da guarda pessoal, eles eram, naturalmente, a elite da elite. O "cabo" da guarda pessoal era muito mais forte do que o cabo de uma centúria comum.

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No salão espaçoso, mais de oitenta pessoas estavam reunidas. O comandante Ji Hong ocupava o assento principal, com o comandante Guan Lü e Teng Qingshan sentados, respectivamente, à sua direita e à sua esquerda.

Além de Ji Hong, Guan Lü e Teng Qingshan, apenas os centuriões, os cabos da guarda pessoal e alguns discípulos do núcleo de alto escalão — oito pessoas no total — estavam sentados; os demais permaneciam de pé nas laterais.

— Li Jinfu? Haha, eu sou Teng Qinghu, da Vila Teng — disse Teng Qinghu, conversando animadamente em voz baixa com Li Jinfu ao seu lado. Li Jinfu, claramente feliz por reencontrar um conterrâneo, respondia no mesmo tom.

— Ehem!

Uma tosse grave fez com que o salão ficasse instantaneamente em silêncio. O comandante Ji Hong varreu o grupo com um olhar severo e disse friamente:

— Desta vez, a notícia sobre o surgimento da cria da Besta de Escamas Vermelhas se espalhou sem controle. Acontece que ela apareceu na Montanha das Chamas, que não fica longe da Província de Qing. Portanto, os artistas marciais atraídos para cá são, no mínimo, especialistas das províncias de Yangzhou e Qing! Por isso... haverá muitos especialistas. Os discípulos da nossa Seita Guiyuan não devem ser arrogantes ou autoritários. Naturalmente, se alguém nos provocar, não precisamos mostrar piedade! Entendido?

— Sim! — responderam todos em uníssono.

— Muito bem — assentiu Ji Hong levemente. Em seguida, olhou para Teng Qingshan e para Guan Lü, com um leve sorriso no rosto. — Qingshan, Guan Lü, o mestre da seita nos ordenou que recuperássemos o Fruto Espiritual do Fogo Negro, a Raiz Espiritual do Fogo Negro e as escamas da Besta de Escamas Vermelhas. Quais são as suas opiniões? Digam-me o que pensam.

Discutir estratégias era uma tarefa para o alto escalão.

Ji Hong claramente considerava Teng Qingshan parte deste grupo de elite. Embora, na prática, Teng Qingshan fosse um comandante de divisão e, em termos de hierarquia, estivesse um nível abaixo dos "comandantes" Ji Hong e Guan Lü, sua façanha ao matar Meng Tian fez com que toda a Seita Guiyuan passasse a respeitá-lo profundamente.

Um especialista na Lista Terrestre não precisava de cargos para provar sua força.

— As escamas da Besta de Escamas Vermelhas? — Teng Qingshan perguntou, olhando para Ji Hong com dúvida. — Comandante, se a besta consumir o Fruto Espiritual do Fogo Negro, creio que será impossível para nós matá-la.

— Haha, Qingshan. A intenção do mestre da seita é que, se a besta não tiver consumido o fruto, nós a mataremos para obter suas escamas. Se ela conseguir o fruto, faremos o possível para obter as escamas negras que ela perder durante o seu processo de metamorfose — explicou Ji Hong detalhadamente.

Teng Qingshan assentiu em silêncio.

— Mestre tio-avô! — Guan Lü finalmente se manifestou. Sua voz era fria e sua expressão não mudou. — Quando partiremos?

— Não há pressa — riu Ji Hong. — Segundo as informações, a cria ainda está em fase de crescimento. Levará pelo menos um mês para amadurecer e atingir mais de dois zhang de altura. O Fruto Espiritual do Fogo Negro certamente só amadurecerá depois que a cria crescer. Essa é a regra, então temos pelo menos um mês.

A natureza é algo deveras fascinante.

Quando a Besta de Escamas Vermelhas nasce, seu corpo é inteiramente preto, mas muda a cada dia, crescendo rapidamente até atingir um tamanho assustador em poucos meses. Ao consumir o "Fruto Espiritual do Fogo Negro", seu corpo muda de preto para vermelho intenso, tornando-se uma fera demoníaca terrível, capaz de intimidar até mesmo especialistas do Reino Inato.

Da mesma forma, o Fruto Espiritual do Fogo Negro, quando imaturo, é preto, tornando-se vermelho vivo apenas após o amadurecimento.

É verdade que a besta e o fruto nascem e crescem em simbiose.

— Mestre tio-avô — insistiu Guan Lü —, penso que deveríamos partir o quanto antes. Independentemente de a besta conseguir ou não consumir o fruto, as escamas que buscaremos serão negras. Portanto, acredito que o melhor seria partirmos logo e, se possível, abater a cria enquanto ela ainda não amadureceu! Embora as escamas possam ser ligeiramente inferiores às de um espécime maduro, pelo menos garantiremos que a cria não consuma o fruto! Além disso, uma besta que já atingiu dois zhang de altura é extremamente difícil de enfrentar.

Ji Hong ficou surpreso.

Em seguida, soltou uma gargalhada:

— Guan Lü, você tem razão! Como os jovens têm a mente afiada! Matar a cria agora certamente traz benefícios e nenhum prejuízo!

Teng Qingshan olhou para Guan Lü com certa surpresa. Ela, por sua vez, também olhou para ele e, mantendo o tom gélido, perguntou:

— Comandante Teng, o que você acha?

— Concordo com a opinião da comandante Guan — respondeu Teng Qingshan.

Ji Hong então anunciou em voz alta:

— Todos os presentes, escutem bem: amanhã de manhã, partiremos para a Montanha das Chamas! Hoje, descansem bem. Soldados do Exército da Armadura Negra, não usem suas armaduras pesadas amanhã; na Montanha das Chamas, é impossível cavalgar. Não precisam trazer cavalos, nem usar armaduras pesadas; bastará uma armadura interna.

— Sim! — responderam todos.

— Podem se retirar — ordenou Ji Hong. O grupo saiu imediatamente do salão, sendo conduzido pelos servos da residência para seus respectivos aposentos.

No salão, restaram apenas Teng Qingshan, Ji Hong e Guan Lü.

— Guan Lü! — Ji Hong sorriu amplamente e deu um tapinha no ombro de Teng Qingshan. — Qingshan honrou nossa Seita Guiyuan desta vez! Matou um especialista da Lista Terrestre, haha... Agora, quem lá fora ousará dizer que os jovens da nossa seita são incompetentes? Guan Lü, você deveria aprender com Qingshan.

Guan Lü olhou para Teng Qingshan e, de repente, levantou-se:

— Comandante Teng, ouvi dizer que sua técnica de lança é formidável. Gostaria de pedir-lhe alguns conselhos!

Teng Qingshan levantou-se rapidamente e olhou para Ji Hong com um sorriso forçado.

Ji Hong, porém, disse com um sorriso:

— Qingshan, Guan Lü é uma das especialistas mais notáveis da jovem geração da nossa seita. Ela cultiva o manual de nível terrestre "Cânone da Espada de Gelo Profundo" e sua força é superior à de Zhuge Yun e Yue Song. Você deveria treinar com ela. Além disso, também gostaria de ver como é a sua técnica de lança.

Como alguém poderia ser fraca se conseguiu chegar ao cargo de comandante?

— Comandante Guan, você já tem trinta anos? — perguntou Teng Qingshan de repente.

Perguntar a idade de uma mulher é uma falta de educação. Guan Lü franziu levemente a testa, mas Ji Hong respondeu:

— Ela ainda não tem trinta!

— Comandante, creio que seria melhor não lutarmos por enquanto. Espadas e lanças não têm olhos, e seria ruim se alguém se ferisse. Além disso, em breve teremos que disputar o Fruto Espiritual do Fogo Negro! É melhor conservarmos nossas energias — disse Teng Qingshan. Guan Lü não tinha trinta anos, mas seu nome não constava na "Lista Fênix Iniciante".

Se ela nem sequer figurava na "Lista Fênix Iniciante", Teng Qingshan não tinha interesse em lutar.

No nível em que Teng Qingshan estava, mesmo que usasse apenas cinquenta ou sessenta mil jin de força, ele já não via especialistas do nível de Zhuge Yun ou Yue Song como ameaças. Apenas alguém do nível de Meng Tian despertava seu interesse.

Ele ainda não havia se esquecido do poder da Lâmina da Lua de Sangue.

Em termos de técnica de lâmina, ela não era muito inferior à sua própria técnica de lança. Se ele feriu gravemente Meng Tian, foi porque o alcance da sua Lança do Samsara lhe deu vantagem. E, se conseguiu matá-lo com um golpe, foi graças à sua força bruta assustadora.

— Comandante Teng! — Guan Lü disse, com o rosto gélido.

— Comandante Guan, partiremos amanhã cedo, é melhor descansarmos — disse Teng Qingshan, voltando-se para Ji Hong.

Ji Hong entendeu o que Teng Qingshan queria dizer e levantou-se, rindo:

— Guan Lü, Qingshan está certo. Amanhã teremos muito trabalho. Ferimentos são inevitáveis em duelos. Bem, não há mais nada para tratar, podem ir descansar.

Guan Lü lançou um olhar gelado para Teng Qingshan:

— Assim que terminarmos com o Fruto Espiritual do Fogo Negro, pedirei conselhos sobre sua técnica de lança para ver, afinal, quais são os seus truques! — Dito isso, ela saiu a passos largos.

Ji Hong observou Guan Lü partir e, então, sorriu para Teng Qingshan:

— Qingshan, recusar Guan Lü desta vez não foi uma boa ideia. Você não teria ficado desinteressado por ela não estar na "Lista Fênix Iniciante", não é? — Ji Hong, velho e experiente, percebeu a intenção de Teng Qingshan de imediato.

Teng Qingshan olhou para Ji Hong e sorriu:

— Comandante, espero que a comandante Guan não guarde rancor.

— Isso não acontecerá — negou Ji Hong, curioso em seguida. — Qingshan, ouvi dizer que aquela Lâmina da Lua de Sangue está com você? Poderia emprestá-la para que eu possa examiná-la com calma?

— Sem problemas — assentiu Teng Qingshan.

— Ótimo, leve-me até onde você está hospedado — disse Ji Hong, demonstrando impaciência.

— Agora? — Teng Qingshan ficou surpreso, mas conduziu o velho comandante de mais de cem anos até seu aposento para que pudesse observar de perto a famosa "Lâmina da Lua de Sangue".