Capítulo Vinte e Dois: Yan Dan Chen

O frio do início da primavera pairava sobre o campo de treino. Na linha de frente, uma multidão de cavaleiros se agrupava em formação cerrada. Vistos de longe, eram como um exército de sombras, imóveis, lembrando um abismo negro, cuja aura ameaçadora era suficiente para fazer qualquer um prender a respiração.

— Comandante, nossas tropas já estão reunidas — anunciou Baiqi, vestindo uma armadura pesada de ferro frio, segurando uma longa lança escura de quase três metros. Seu cavalo, um magnífico corcel de mais de dois metros de altura, exibia uma pelagem rubra e vigorosa.

— Avancem! — ordenou friamente o ancião de cabelos prateados sob o manto negro, ninguém menos que o primeiro dos quatro grandes comandantes, o Senhor Ji Hong.

— Avançar! — repetiu Baiqi, dando a ordem.

Atrás dele, a massa de cavaleiros entrou em movimento.

Quinhentos soldados, todos equipados com armaduras de alta qualidade, empunhando longas lanças e montados em cavalos negros de raça, cada um valendo mil taéis de prata.

À frente, cinco capitães, cada um trajando armadura pesada de ferro escarlate, também armados com lanças, montavam cavalos de crina azul, cada um no valor de cinco mil taéis.

Sob a liderança de Baiqi e dos cinco capitães, a Primeira Divisão do Exército Negro, o Terceiro Batalhão com quinhentos homens, rapidamente deixou a cidade de Jiangning, seguindo pela estrada principal em direção a Huafeng.

Cerca de oitenta quilômetros fora dos portões da cidade de Jiangning, na estrada oficial...

— Vamos! Vamos! Vamos!

Uma dúzia de cavalos velozes galopava, levantando nuvens de poeira.

— Vovô, por que estamos fugindo? Será que aquele canalha teria coragem de nos matar dentro da cidade? — perguntou um jovem, cavalgando ao lado do ancião, que suspirou:

— Dancheng, você não entende! Se não fugirmos, nossa família Yan estará acabada!

— Seu pai confiou demais em Wang Fang e caiu numa armadilha. Agora, além de perder todos os negócios, ficou devendo quinhentos mil taéis de prata! Nem vendendo tudo o que temos, conseguiríamos pagar. E o pior é que nunca lhe devíamos nada. Ele nos enganou e nos tomou tudo. Só nos resta fugir, sair de Jiangning e procurar outro lugar.

O jovem permaneceu em silêncio.

Não entendia como tudo tinha acontecido. Sua família Yan era próspera em Jiangning, ele próprio nascera sem jamais conhecer dificuldades. Ainda na infância, ingressara na Ilha do Lago Azul como discípulo. Nunca imaginaria, ao retornar para visitar a família, que enfrentaria tamanha desgraça.

A família Yan estava arruinada.

Os negócios do pai se perderam. Agora, só restava levar o pouco que tinham e abandonar Jiangning.

Pelas regras da casa, quando Dancheng atingisse a maioridade, deveria deixar a Ilha do Lago Azul e voltar para cuidar dos negócios. Ele se dedicara às artes marciais, destacando-se entre seus colegas. Sonhava, nos momentos de ócio, em voltar para casa, cuidar do comércio, contratar belas criadas e guardas, levando uma vida tranquila, mantendo o legado de seus ancestrais.

Agora, tudo parecia ter mudado.

— Pai... — Dancheng olhou ao longe para o homem que liderava o grupo, seu pai, Yan Xing! Um comerciante astuto, agora arruinado, vendo o trabalho de gerações se perder em um único golpe, restando apenas as parcas reservas da família.

Enquanto o jovem se perdia em pensamentos, uma gargalhada ecoou no céu:

— Senhor Yan, para onde vai com tanta pressa?

O grupo se assustou ao ver, emergindo dos arbustos, uma horda de bandidos cavalgando. À frente, um brutamontes de cabelos desgrenhados empunhava uma longa e escura lâmina avermelhada.

— Ha! Senhor Yan, achou mesmo que fugiria com todo esse dinheiro?

Ao menos uma centena de salteadores surgiram.

— Bandidos! — alguém exclamou em pânico.

Como poderiam resistir a tantos assaltantes, sendo apenas uma dúzia?

— Fujam! — ordenou alguém, e todos esporearam os cavalos, tentando escapar.

— Ha! Estávamos esperando por vocês há muito tempo — zombou o chefe dos bandidos, enquanto outro grupo de cem cavaleiros surgia do outro lado da estrada, fechando o cerco.

O grupo parou, aflito, olhando para Yan Xing, o patriarca.

— Senhores, deixem minha família partir e serei eternamente grato. Digam quanto querem, pagarei — implorou Yan Xing, apelando para a única esperança que lhes restava: dinheiro.

— Oh, quanto será capaz de pagar? — riu o chefe dos bandidos. — Somos muitos, cada um tem uma boca a alimentar...

— Aqui estão cinquenta mil taéis em notas promissórias! — Yan Xing sacou um grosso maço de notas. — Deixem-nos partir e tudo será de vocês.

Todos olhavam, desejando evitar o confronto, pois os inimigos eram muitos.

— Generoso, não? — zombou o chefe. — Mas sou um tanto ganancioso...

Yan Xing, rangendo os dentes, ofereceu tudo o que possuíam:

— Podem ficar com todo o nosso ouro e prata! Só deixem-nos viver. Se destruirmos as notas, não terão valor algum!

— E o ouro que carrega escondido? Pode rasgar as notas, mas não destruir o ouro que trouxe! — retrucou o chefe, desdenhoso.

Yan Xing empalideceu. De fato, o ouro pesado estava amarrado aos cavalos, impossível de destruir.

— Não queremos só o seu dinheiro, mas também o de Wang! Para isso, todos vocês precisam morrer! — gargalhou o bandido. — O Senhor Wang pediu para lhe deixar um recado: “Boa viagem, irmão!”

Yan Xing, tomado de fúria e desespero, gritou:

— Wang, seu miserável! Nem morto te deixarei em paz!

— Matem-nos! — ordenou o chefe dos bandidos.

Em um instante, duzentos salteadores avançaram sobre o pequeno grupo.

Yan Xing, tomado de ira, desembainhou a espada:

— Pai, leve Dancheng e fuja! — berrou, avançando para a linha de frente.

Em poucos segundos, os jovens da família Yan tombaram. Apenas quatro sabiam lutar: Yan Xing, seu irmão, Dancheng e o avô de Dancheng.

— Mãe! — gritou Dancheng, enfiando a espada na garganta de um bandido, após esquivar-se de um golpe. Sua mãe, que não sabia lutar, foi morta logo no início do ataque.

Yan Xing, enlouquecido, mesmo ferido por três golpes, lutava como um leão:

— Pai, fuja com Dancheng!

Ele tentava proteger o pai e o filho, para que ao menos eles escapassem. Desde que perdera tudo, a culpa o corroía, já tendo pensado várias vezes em acabar com a própria vida. Agora, só queria garantir a sobrevivência do filho.

— Dancheng, corra! — gritou.

— Dancheng, vá! — ordenou o avô.

Mesmo em agonia, Dancheng, puxado pelo avô, atravessou a confusão de armas em direção ao oeste.

— Ah! — gritos e sangue. Uma lâmina trespassou o peito de Yan Xing, outra decepou sua cabeça.

Dancheng, ao olhar para trás, presenciou a cena. Em poucos instantes, restavam apenas ele e o avô.

— Acham que vão escapar? — zombavam os bandidos, perseguindo-os.

— Pai, mãe, tios... — Dancheng jamais imaginara ver sua família destruída assim. Ao olhar para trás, viu os bandidos brandindo espadas ensanguentadas, galopando cada vez mais perto.

— Dancheng, fuja! — ordenou o avô, preparando-se para enfrentá-los com a espada em punho.

— Vovô! — exclamou Dancheng, apavorado.

Nesse instante, o solo começou a tremer violentamente.

— O quê?! — O chefe dos bandidos virou-se e avistou, ao longe, uma torrente negra avançando: cavaleiros em armaduras escuras, montados em cavalos igualmente protegidos, cada um com lanças reluzentes. O som era como o rugido de uma avalanche de aço!

— O Exército Negro! — gritou o chefe dos bandidos, apavorado. — Fujam, espalhem-se!

Mas não houve tempo. Em segundos, os cavaleiros negros já estavam sobre eles, esmagando os bandidos como se fossem formigas, sem sequer diminuir o ritmo. O brilho das lanças cortava vidas com cada golpe.

— O que é isso...? — Dancheng, atônito, olhava a força avassaladora que parecia descer dos céus.

— É o Exército Negro! — exclamou o avô, radiante, mas logo se alarmou: — Dancheng, saia do caminho!

Era sabido que, ao marchar, o Exército Negro desviava de civis, evitando feri-los, mas esmagava sem piedade qualquer ladrão ou bandido no caminho, como parte de seu treinamento.

Mas era tarde demais.

O exército avançava rápido demais. Entre esmagar os bandidos e alcançar Dancheng e o avô, mal se passou um instante.

Uma lança negra avançou. Dancheng e o avô, paralisados pelo terror diante da força avassaladora do Exército Negro, sequer pensaram em resistir. Sob aquele ímpeto, até guerreiros experientes sucumbiriam ao medo.

Mas, de repente, a lança mudou de direção, golpeando o solo diante deles e lançando-os para a lateral da estrada, caindo em um campo.

— Estou... estou vivo? — Dancheng demorou a perceber. O avô também.

Um cavaleiro em armadura escarlate parou ao lado deles.

Dancheng reconheceu: fora aquele cavaleiro que os lançara para o lado.

— Saiam daqui, rápido. Antes que algum bandido sobrevivente venha atrás de vocês — aconselhou, com um sorriso gentil.

— Irmão Qingshan, para de conversar, vamos logo! — gritou outro cavaleiro, também em armadura escarlate.

— Vamos! — E partiu a galope.

O avô, olhando o exército se afastar, suspirou:

— Tivemos sorte, Dancheng. Esse é o Exército Negro do Clã Guiyuan! Quando marcham, poupam os inocentes, mas exterminam bandidos como parte do treinamento.

Ao longe, alguns poucos bandidos sobreviventes, lívidos, tentavam escapar.

— Rápido, precisamos ir — apressou o avô.

— Irmão Qingshan? Qingshan? Exército Negro? — resmungou Dancheng, montando, junto com o avô, num dos cavalos soltos e fugindo rapidamente dali.