Capítulo Cinco: Zhuge Yuanhong

Ao amanhecer, a luz do sol nascente banhava todo o campo de treinamento. No entanto, os seis mil soldados da Guarda Negra, envoltos em suas armaduras escuras, assemelhavam-se a um lago gelado e profundo, tornando o ambiente gélido e opressivo.

Os mais de trezentos recém-chegados, que até então vinham conversando animadamente, calaram-se de súbito, como se instintivamente sentissem o peso daquela atmosfera. Ninguém ousava dizer uma palavra.

“Hm?” Até mesmo Teng Qingshan sentiu como se uma pedra lhe comprimisse o peito. Ajustou discretamente a respiração e logo voltou ao normal. “Isoladamente, não temo nenhum soldado da Guarda Negra, mas seis mil reunidos, mesmo à distância, sua presença é esmagadora.” Sem pronunciar palavra, manteve-se entre a multidão, seguindo em direção ao campo. Enquanto cruzavam a larga via de pedra, ao adentrarem o campo de treinamento, muitos soldados da Guarda Negra voltaram os olhos para eles, com olhares repletos de autoconfiança e desafio.

Ser aceito como um soldado da Guarda Negra era motivo de orgulho.

De repente, uma gargalhada ressoou alto por todo o campo. Teng Qingshan seguiu o som e avistou, ao longe, quatro figuras trajando longas túnicas negras, dois homens e duas mulheres, que se dirigiam ao palco principal. Quem ria era um idoso de cabelos prateados e nariz adunco, cujo olhar era afiado como lâmina.

“Qingfeng, ouvi dizer que nesta avaliação de ingresso ao clã, temos nove guerreiros de primeira linha?” O ancião de túnica negra falou de longe. “Temos oito vagas de capitão na Guarda Negra, não sei quantas esses nove conseguirão tomar. Se não conseguirem nenhuma, será realmente curioso.”

O homem de meia-idade em túnica cinza, que conduzia Teng Qingshan e os demais, curvou-se levemente e respondeu sorrindo: “Segundo Mestre, entre esses nove guerreiros há alguns realmente notáveis; seus capitães deverão tomar cuidado.”

Além do ancião de cabelos prateados, os outros três eram dois homens e uma mulher. Um dos homens media quase três metros, de corpo maciço e rosto brilhante como metal, parecendo moldado em bronze. O outro, mais jovem, tinha quase dois metros e meio, olhar cortante; quando varria os soldados com os olhos, estes baixavam a cabeça, incapazes de sustentar-lhe o olhar. A mulher, envolta na túnica negra que ocultava sua silhueta, era muito alta para uma mulher, com pele alva e olhos gélidos e afiados, capaz de intimidar qualquer um.

“Irmão, mesmo que sejam apenas os oito capitães mais fracos da Guarda Negra, não são guerreiros comuns que os derrotarão facilmente.” O gigante de quase três metros falou num tom retumbante, sua voz ressoando no peito.

Nesse momento, os quatro tomaram assento no palco, onde estavam dispostas cinco cadeiras. Sentaram-se dispersos, deixando vaga a cadeira central.

“Saúdem o Comandante!” Uma voz grave ecoou entre os soldados da Guarda Negra.

De súbito, um estrondo: os seis mil soldados ajoelharam-se em uníssono, o som das armaduras pesadas chocando-se soando estridente, e bradaram: “Saudamos o Comandante!” Porém, nas extremidades, algumas dezenas apenas se curvaram levemente, sem ajoelhar.

“Podem levantar-se”, ordenou o ancião de cabelos prateados.

Os seis mil ergueram-se em uníssono.

“Eles são…” Teng Qingshan observava atentamente os quatro no palco. “Devem ser os quatro grandes comandantes da Guarda Negra! Estes sim são verdadeiros mestres supremos, incomparáveis aos guerreiros comuns de primeira linha.” Uma centelha de vontade de lutar acendeu-se em seu peito.

Erguer uma pedra de cinco toneladas é um limite! Alcançar esse patamar faz de alguém um guerreiro de primeira linha, denominado ‘Pico do Pós-celestial’. Contudo, com um bom manual de técnicas internas e décadas de treino, atingir esse auge não é difícil. Assim, há muitos mestres de Pico do Pós-celestial no mundo!

Na própria família Wang, do Clã Montanha de Ferro, os três irmãos atingiram esse nível. O Senhor Hong também!

Até mesmo Li Yanshan, morto por Teng Qingshan, era um deles. Numa pequena cidade como Yicheng, já havia vários; nos clãs, muito mais. Os nove guerreiros de primeira linha que tentavam o ingresso no clã eram todos deste nível. Era fácil imaginar, por toda a vasta terra das Nove Províncias, quantos mestres de Pico do Pós-celestial existiam. Mas… nem todos tinham o mesmo poder. Por técnicas internas únicas, ou talentos extraordinários, alguns podiam explodir com força sobre-humana.

Teng Qingshan, por exemplo, ainda não havia alcançado o estágio Pré-celestial, sendo apenas um mestre Pós-celestial, mas sua força bastava para aniquilar facilmente grupos de guerreiros de primeira linha.

“O topo da Guarda Negra é o Comandante. Como será que se compara comigo?” Teng Qingshan não ousava subestimar ninguém. Afinal, essa terra tem milhares de anos de história, a arte da força interna foi levada ao extremo. O próprio Senhor Hong, do Clã Cavalo Branco, já havia detido uma das pedras lançadas por Teng Qingshan. Quanto aos quatro grandes comandantes, suas habilidades ainda eram um mistério.

Enquanto Teng Qingshan refletia, mais três figuras se aproximaram ao longe. Vendo-as, os quatro comandantes levantaram-se e curvaram-se respeitosamente: “Saudamos o Mestre do Clã!”

“Saudamos o Mestre do Clã!” repetiram o homem de túnica cinza e as dezenas de soldados nas extremidades.

“Saudamos o Mestre do Clã!” Os demais seis mil soldados ajoelharam-se.

À frente vinha um homem de meia-idade em túnica branca, de rosto sorridente e pele clara, que caminhava como se flutuasse pela estrada. Ao seu lado, um jovem de vestes azuladas, olhos inquietos, e uma jovem de vestes amarelas diáfanas, que esvoaçavam ao vento como as de uma fada, olhar puro e sorriso suave. Sua presença encantava todos.

Seria uma fada descida dos céus?

“Que moça linda…” Até o resoluto Teng Qingshan sentiu o coração estremecer ao vê-la. Teng Qingtiger e os outros ficaram boquiabertos.

O homem de branco e os dois jovens subiram ao palco, e ele tomou a cadeira central, enquanto os jovens sentaram atrás dele.

Após trocar algumas palavras com os comandantes, o homem de branco voltou-se para os soldados e sorriu: “Podem levantar-se!”

“Muito obrigado, Mestre do Clã.”

Aquele era ninguém menos que Zhuge Yuanhong, o Mestre do Clã Guiyuan, supremo senhor do território de Jiangning.

“Na Guarda Negra do Clã Guiyuan, a cada seis meses recrutamos guerreiros de fora! Desta vez, temos nove guerreiros de primeira linha e trinta e oito de segunda. O que mais me surpreende é… um deles tem apenas dezesseis anos!”

Mal Zhuge Yuanhong terminou de falar, a disciplina da Guarda Negra cedeu lugar a um burburinho contido.

“Dezesseis anos? Como é possível?”

“Tão genial quanto o Jovem Mestre?”

No palco, o jovem de expressão fria resmungou, e a Guarda Negra silenciou.

Zhuge Yuanhong sorriu: “Segundo Mestre, conduza você a disputa pelos postos de capitão.”

“Sim, Mestre.” O ancião ergueu-se, olhou para baixo e anunciou: “Temos seis mil soldados, divididos em quatro batalhões, com sessenta capitães ao todo! A cada semestre, os dois capitães mais fracos de cada batalhão são destituídos!”

“Assim, oito capitães, agora, disputarão com os nove guerreiros de primeira linha as oito vagas.” Suas palavras provocaram cochichos entre os recém-chegados.

Teng Qingshan enfim compreendeu as regras: dos atuais capitães mais fracos, oito disputariam, junto com os nove candidatos, as oito vagas.

“Dezessete pessoas, oito vagas de capitão. Os derrotados tornam-se sargentos!” O ancião lançou-lhes um olhar gélido. “Niu Zhan! Hong Xingyang! Xia Shuo! Situ Ning…” E anunciou de uma vez os nomes dos oito capitães.

“Vocês oito, tragam seus cavalos de crina verde e armaduras de ferro vermelho.” Ele ordenou friamente.

Logo, oito homens saíram das extremidades, cada um conduzindo um cavalo magnífico, sobre o qual repousava uma armadura vermelho-escura. Todos de expressão sombria, envergonhados pela situação.

“Os nove guerreiros de primeira linha, venham também à frente.” O ancião ordenou.

“Vamos, juntem-se àqueles capitães”, apressou o homem de túnica cinza.

Com frieza, Gongyang Qing, a travessa Wu Man e Teng Qingshan, com sua lança nas costas, adiantaram-se, alinhando-se aos capitães.

“Eles são os oito mais fracos entre sessenta, mas mesmo assim, poucos de vocês conseguirão vencê-los! Para ser capitão da Guarda Negra, é preciso ter mérito”, declarou o ancião.

Guerreiros de primeira linha têm seu orgulho. Ninguém aceitaria perder sem lutar.

Os nove candidatos se mantiveram calados, mas seus olhares para os capitães eram carregados de espírito combativo.

“As regras são simples!” O ancião anunciou em voz alta. “Há oito ringues no campo; cada um dos oito capitães ocupará um ringue como desafiante inicial. Vocês, nove guerreiros, podem desafiá-los. Quem vencer, toma o lugar. Quem perder, pode desafiar outro. Cada um tem duas chances. Ao final, os oito vitoriosos serão os novos capitães!”

“Lembrem-se: é proibido matar na arena. Quem matar, morre!” O ancião declarou sem piedade. Entre tantos mestres, seria fácil distinguir um acidente de um assassinato deliberado.

“Agora, Niu Zhan e os demais, subam aos ringues.” Os oito capitães e os nove guerreiros de primeira linha se entreolharam, encaminhando-se aos ringues.

O olhar de Teng Qingshan, contudo, deteve-se no gigante semelhante a um urso negro. Um rosto familiar: era o capitão Xia Shuo, da Guarda Negra, que já o ajudara antes na Taverna Lua Pendente.

“Irmão Xia”, cumprimentou Teng Qingshan sorrindo.

“Você é…” Xia Shuo arregalou os olhos. “É o jovem da Taverna Lua Pendente de anteontem… Você é um guerreiro de primeira linha?”

Ps: Fim do primeiro capítulo.