Capítulo Trinta e Seis: O Retorno ao Lar

Quinhentos soldados da tropa de armadura negra avançavam em formação impecável pelas ruas de Yicheng. A aura opressiva que emanavam assustava os civis e crianças ao redor, que permaneciam em silêncio absoluto. A única coisa que se ouvia eram os sons rítmicos dos cascos dos cavalos: “tac! tac! tac!”. O senhor da cidade de Yicheng, acompanhando um grupo de guardas, avistou-os de longe e imediatamente saiu para recebê-los.

— Parem! — ordenou Du Hong.

A tropa de armadura negra parou rigidamente em posição.

— Desçam dos cavalos! — gritou Du Hong. O som dos pesados fragmentos de metal colidindo encheu o ar enquanto os quinhentos soldados desmontavam.

— Hahaha, finalmente chegaram! — saudou o senhor da cidade, Yang Ke.

— Senhor da cidade! — os quatro centuriões que lideravam a tropa, incluindo Tian Dan, saudaram respeitosamente.

— E o comandante geral de vocês? — perguntou Yang Ke, intrigado.

Du Hong falou em voz baixa: — Senhor da cidade, o comandante geral seguiu outro caminho temporariamente, voltou para sua terra natal.

Yang Ke compreendeu e sorriu: — Qing Shan é realmente de nossa Yicheng, faz sentido que ele vá visitar a família. Muito bem, vocês devem estar cansados da viagem, melhor comer e descansar. Deixem os cavalos de guerra conosco.

— Agradecemos, senhor da cidade.

Sob a coordenação unificada, os quinhentos soldados foram distribuídos entre quatro casas de chá.

— Ouviu isso? — Yang Ke olhou para Liu San ao seu lado. — Aquele Teng Qingshan voltou para casa! Como não poderá vê-lo, aproveite para conhecer os centuriões. Só trará benefícios para você.

— Sim — respondeu Liu San com um sorriso, embora sentisse certa decepção. — Ouvi dizer que o irmão Qingshan virou comandante geral, mas não imaginei que não o veria. Quem sabe quando o verei da próxima vez?

…

Teng Qingshan e Teng Qinghu cavalgavam a toda velocidade, levantando nuvens de poeira por onde passavam.

— Qingshan, olha! — exclamou Teng Qinghu, apontando animadamente para longe.

Teng Qingshan fixou o olhar na distante e tênue aldeia: era a aldeia da família Teng, onde vivera por mais de dez anos!

— Finalmente chegamos! — não pôde conter a alegria. — Em menos de meio ano, sinto tanta saudade de casa!

Ele se surpreendia, mas sentia-se realizado. Na vida passada, não tivera um lar. Agora, naquela aldeia Teng, estavam seus pais, sua irmã e inúmeros parentes que se preocupavam com ele.

Ali estava sua raiz!

— Estamos de volta! — Teng Qinghu gritou à distância. — Abram o portão, rápido!

…

A aldeia Teng seguia sua rotina tranquila e harmoniosa. Dois guardas na entrada observavam desconfiados os dois cavaleiros que se aproximavam em alta velocidade.

— Que cavaleiros são esses? Bandidos a cavalo? Mas são só dois.

— Parecem estar usando armadura pesada, até os cavalos têm proteções. Não parecem bandidos comuns.

Ainda desconfiados, os guardas ouviram o chamado familiar: — Estamos de volta! Abram o portão!

Eles se entreolharam surpresos e olharam para fora. Os cavalos já estavam quase na porta.

— São... Ah, Qinghu e Qingshan! Corram, abram o portão!

— Qingshan voltou!

— Qinghu voltou!

Vozes fortes e cheias de entusiasmo ecoaram por todo o campo de treinamento da aldeia.

Instantaneamente, muitos aldeões se aglomeraram em direção ao portão.

— Haha, tio mais velho! Tio mais novo! — Teng Qingshan desmontou, tirou o capacete e cumprimentou os parentes ao redor.

…

Uma multidão cercava Teng Qingshan e Teng Qinghu.

— Ah, Qingshan voltou! Então essa é a armadura pesada da tropa negra?

— Qinghu, que cavalo é esse? O pelo é todo negro.

O campo de treinamento fervilhava de alegria.

— Yongfan, seu filho Qingshan voltou!

— Irmã Lan, Qingshan está de volta!

Os gritos se espalharam rapidamente pela aldeia Teng. Yuan Lan e Qingyu, que estavam cozinhando, largaram as colheres e correram apressadamente para o campo de treinamento, perguntando no caminho: — Será que meu Qingshan realmente voltou?

Correndo com tudo!

Quando mãe e filha chegaram, já avistaram Teng Qingshan vestido com sua armadura vermelha de ferro. Teng Qingshan virou-se e viu a mãe e a irmã.

— Mãe! — exclamou.

Yuan Lan parecia bem, mas Qingyu correu para os braços do irmão, chamando: — Irmão! Seus olhos se encheram de lágrimas.

— Pequena Yu, não chore, não chore — consolou Teng Qingshan.

— Eu senti tanto sua falta — disse Qingyu, olhando para o irmão, pois crescera sob seu cuidado e a ausência de quase meio ano a incomodava muito.

— Qingshan, Qinghu! — Teng Qingshan virou-se e viu o chefe da aldeia, Teng Yunlong, caminhando com seu pai, Teng Yongfan.

Teng Yunlong sorriu vendo-os e disse: — Que bom que voltaram! Qingshan, fez um excelente trabalho. Em menos de meio ano, já é comandante geral da tropa negra. Toda a aldeia Teng se enche de orgulho!

— Qingshan, parabéns — disse Teng Yongfan, dando um tapinha no ombro do filho.

— Vovô, pai... como souberam? — perguntou Teng Qingshan surpreso. Como a aldeia já sabia que ele era comandante geral?

— Li Er, saudações ao comandante geral — disse um homem robusto e sorridente, usando uma aliança de jade, fazendo uma reverência.

— Tio Li Er — cumprimentou Teng Qingshan com um sorriso.

Li Er era um pequeno chefe de uma grande casa comercial. Normalmente, a aldeia Teng comprava minérios dele.

Teng Yunlong comentou: — Qingshan, essa notícia nos chegou agora pelo Li Er. Ele fez um bom negócio conosco e nos deu um desconto de 20%.

— Foi uma ordem do nosso patrão. Daqui para frente, a aldeia Teng terá 20% de desconto na compra de materiais — explicou Li Er sorrindo.

— Quem é seu patrão? — perguntou Teng Qingshan, ainda sem saber.

— Mora na cidade de Jiangning, se chama Lan Shanhhu — respondeu Li Er.

Teng Qingshan assentiu, guardando o nome. Se Lan Shanhhu pudesse ajudar no futuro, seria bom.

— Bem, não quero atrapalhar — disse Li Er, fazendo uma leve reverência antes de partir com sua equipe.

— Qingshan e Qinghu, que prazer tê-los de volta! Ter um comandante geral da tropa negra na aldeia é motivo de orgulho! Vamos organizar uma festa! — Teng Yunlong riu. — Qingshan, Qinghu, a festa não estava planejada, terão que esperar uma ou duas horas, mas vão beber e se divertir com o pessoal.

Teng Qinghu olhou para Teng Qingshan.

— Vovô, só podemos almoçar em casa. Depois temos que seguir para a cidade de Jiangning — explicou Teng Qingshan. — Então, nem precisa preparar festa.

— Ah, só almoçar e partir? — Surpreenderam-se os presentes.

Teng Yunlong sorriu e concordou: — A tropa negra está ocupada, Qingshan é comandante geral agora. Não vamos atrapalhar seus compromissos importantes. Então, Qingshan, Qinghu, vão para suas casas e aproveitem para passar um tempo com seus pais.

…

Em casa.

Só estavam os quatro membros da família Teng.

— Qingshan, coma! — Yuan Lan servia comida no prato do filho.

— Mãe, está bom, está bom — respondeu Teng Qingshan, olhando para a mãe, depois para o pai e para a irmã gentil.

Sentiu uma onda de calor no coração.

— Qingshan, quando poderá voltar? — perguntou Teng Yongfan.

— Devo voltar antes do fim do ano, para ficar uns dois ou três dias — disse Teng Qingshan. — Na tropa negra, não se pode sair facilmente. Apenas oficiais superiores têm direito a licença curta. Quanto maior a patente, maior a folga. Para um comandante geral voltar para casa, precisa passar pela autorização do comandante supremo.

Este último, no entanto, tem mais tempo livre.

— Até o fim do ano? — Qingyu ficou desapontada.

— Pai, mãe, Qingyu já é adulta. Aposto que muitas propostas de casamento apareceram. Ela tem alguém em vista? — perguntou Teng Qingshan com um sorriso, pois se importava bastante com o futuro da irmã.

— Hum, irmão, nem fale nisso — respondeu Qingyu com um resmungo. — Nenhum deles chega aos pés de você, nem mesmo o primo Qinghu.

Yuan Lan sorriu sem jeito: — Não tem jeito, Qingshan, Qingyu é exigente demais, não gostou de nenhum pretendente.

— Mãe, calma, tenho só quatorze anos. Em alguns anos posso casar sem problemas — rebateu Qingyu. De repente, seus olhos brilharam ao olhar para Teng Qingshan. — Irmão, eu posso ir com você para Jiangning? Nunca fui lá.

— Besteira! — reprimiu Teng Yongfan.

— Deixe seu irmão em paz — acrescentou Yuan Lan.

Mas Teng Qingshan ficou pensativo e disse: — Pai, mãe, na tropa negra é permitido que familiares morem lá. Para soldados comuns, as condições são simples, mas centuriões têm casas melhores. Agora que sou comandante geral, devo ter uma boa residência. Vocês podem morar comigo! Qingyu também pode ir. Assim vocês poderão visitar a cidade quando quiserem.

Teng Yongfan e Yuan Lan se entreolharam, encantados com a ideia.

Ficar junto ao filho seria maravilhoso.

— Ah, eu quero ir! Eu quero! — Qingyu pulou de alegria.

— E vocês, pai e mãe? — perguntou Teng Qingshan.

Yuan Lan olhou para Teng Yongfan, e como mulher, respeitava a decisão dele. Teng Yongfan pensou um pouco e balançou a cabeça:

— Não pode ser. Qingshan, você sabe que seu avô está velho e vai passar o cargo de chefe da aldeia para mim. Isso é o menor dos problemas. O mais importante é que preciso ensinar os jovens da aldeia a fabricar armas. Essa técnica ancestral só seu avô e eu sabemos. Seu avô está velho demais para ensinar, então...

Yuan Lan concordou.

— Ir para a cidade seria bom para vocês, mas eu não posso deixar de pensar na aldeia! Então, você leva Qingyu. Como garota, será bom para ela conhecer o mundo. Eu e sua mãe ficamos aqui na aldeia Teng, rodeados de parentes. Vocês podem nos visitar quando quiserem.

Com a decisão do pai tomada, Teng Qingshan concordou.

— Tudo bem, Qingyu vai comigo para a seita Guiyuan. Quando quiserem, podem vir passar um ou dois meses. Afinal, a cidade fica a pouco mais de trezentos li daqui. Seu pai já avisou, vou buscá-los pessoalmente! — disse Teng Qingshan.