Capítulo Quarenta e Dois: O Mestre

No primeiro andar do Pavilhão das Miríades de Fenômenos, Teng Qingshan permanecia de pé, empunhando sua espada, sem sequer lançar um olhar aos guardas. Tum, tum... Um dos guardas subiu rapidamente para informar o mestre do pavilhão. O edifício tinha três andares: o primeiro e o segundo repletos de balcões e vitrines, mas o terceiro era proibido a estranhos, sendo o local onde o mestre costumava permanecer.

— Tio-mestre! Tio-mestre! — exclamou o jovem guarda, adentrando apressado.

— Que gritaria é essa? Que falta de compostura — repreendeu um homem de meia-idade, trajando túnica branca, de semblante erudito, enquanto, dentro do aposento, desenhava com pinceladas vigorosas.

— Tio-mestre, desceu lá embaixo um verdadeiro perito, parece ser alguém implacável — relatou o guarda, ansioso.

— Um perito? — O homem franziu levemente o cenho, largou o pincel e fitou o jovem. — Fale com mais detalhes.

O guarda explicou, com cautela:

— Pouco antes, esse espadachim se recusou a largar a arma e lançou, com um golpe, as duas irmãs que estavam na porta. Olhou para nós, irmãos, com desdém. Não ousamos agir sem permissão. Ele ainda disse que tem um grande assunto para tratar com o senhor. Por isso...

— Não ajam por conta própria — disse prontamente o homem elegante. — Vocês treinaram energia interna por anos, mas têm pouca experiência. Para lidar com pessoas comuns, ainda serve, mas contra peritos cruéis, estão muito aquém. Vá convidá-lo a subir. Peça para seu irmão mais velho e o segundo irmão subirem também.

— Sim, tio-mestre. — O guarda retirou-se imediatamente.

O homem de túnica branca refletiu, intrigado: “De onde será que veio esse sujeito? Bem, melhor observar primeiro.” O Clã das Miríades de Fenômenos não tinha ambições de unificar o mundo, mas seus pavilhões estavam espalhados por toda a grande terra das Nove Províncias, e a escala e quantidade de peritos variavam conforme o tamanho da cidade.

Entre eles, apenas o mestre do pavilhão era discípulo central do clã, um perito no auge das artes marciais. Mais da metade dos membros do Clã das Miríades de Fenômenos estava dispersa pelos pavilhões das Nove Províncias. E, por serem tão abastados, não era difícil contratar pessoas.

Tum, tum...

Soaram passos. Um espadachim jovem entrou com dois guardas. Seu olhar logo se fixou no homem de meia-idade sentado à escrivaninha.

Observando o passo, o olhar e a aura do recém-chegado, o experiente mestre do pavilhão pensou: “Alguém impiedoso, com uma presença cortante. Sua espada deve ser igualmente feroz, é, sem dúvida, um perito de grande força.” Ele sabia bem que diferentes vivências moldam diferentes temperamentos.

Por exemplo, magnatas acostumados a elogios desenvolvem uma postura distinta. Alguém sem força ousaria agir como Teng Qingshan ali? Certamente, cercado por peritos, tremeria de medo, sua expressão denunciaria o pavor.

Mas, quando um verdadeiro perito assim age, não é arrogância, mas demonstração de poder.

Alguém sem força, se ousasse manter a arma e agir com arrogância, teria os membros quebrados e seria lançado porta afora. Um perito, ao não largar a arma, ainda seria recebido com cortesia.

A mesma atitude, tomada por pessoas diferentes, resulta em consequências opostas.

— Sou Huo Yan, do Clã das Miríades de Fenômenos — saudou o homem requintado.

— Qin Lang — respondeu Teng Qingshan. Em sua vida anterior, seu irmão se chamava Qin Hong; no submundo, seu codinome de assassino era “Lobo”. Assim, criou esse nome falso: Qin Lang.

O mestre do pavilhão, Huo Yan, buscou esse nome na memória, mas não encontrou nenhuma fama relacionada. Contudo, sendo as Nove Províncias repletas de figuras poderosas, não ousou tratar o visitante com desdém e sorriu:

— Yicheng é um lugar pequeno, é raro receber um perito desses. Irmão Qin Lang, por favor, sente-se.

Só então Teng Qingshan esboçou um leve sorriso e sentou-se com desenvoltura.

— Realmente, Yicheng dificilmente vê peritos em energia interna. Contudo, o Clã das Miríades de Fenômenos não é um clã pequeno. Guardam itens preciosos sob a vigilância de discípulos inexperientes. Essa coragem é digna de admiração — comentou Teng Qingshan, sorrindo de leve.

Os dois guardas trocaram olhares, tensos, mas não ousaram protestar.

Huo Yan riu:

— Estes discípulos estão apenas em treinamento. Em geral, os peritos do mundo nos concedem algum respeito.

Nesse momento, uma criada serviu chá.

— Não sei o que traz o irmão Qin Lang ao nosso pavilhão — indagou Huo Yan.

Teng Qingshan retirou do peito um pedaço de ferro gélido milenar e, com um baque, depositou-o sobre a mesa baixa, sorrindo suavemente:

— Tenho vagado pelo mundo, aprimorando minha técnica. Recentemente, por acaso, obtive este pedaço de ferro gélido milenar em uma terra perigosa. Por isso, desejo negociar com o pavilhão de vocês.

— Ferro gélido milenar? Ferro gélido de luz violeta? — O coração de Huo Yan estremeceu. Examinou atentamente a peça, encobrindo-a com a mão para observar o brilho.

— É mesmo, de fato é ferro gélido milenar. O peso confere! — Sentiu o peso considerável e, então, canalizou sua energia interna, sacudindo a peça, que permaneceu intacta. Assim, teve certeza de que aquela pedra era, de fato, ferro gélido milenar.

Lançou um olhar a Teng Qingshan, pensando: “Esse Qin Lang ostenta tal tesouro sem preocupação. Realmente, coragem de quem domina a arte!”

A maioria esconderia algo assim, temendo ser roubada.

Huo Yan já vira muitos que, ao vender tesouros no pavilhão, agiam com cautela e artimanhas, temendo assaltos. Mas verdadeiros peritos não se preocupam — confiam em si mesmos.

Se alguém ousasse estender a mão para roubar, teria a mão decepada e o tesouro recuperado.

Além disso, tesouros como o ferro gélido milenar só surgem em regiões de frio extremo. No Mar do Norte, quem obtém esse metal geralmente é perito. Qin Lang diz ter conseguido numa terra perigosa, o que faz sentido.

E, como peritos em energia interna não aparentam idade, pode muito bem ter trinta ou quarenta anos. Ele mesmo, Huo Yan, parecia ter quarenta, mas já passava dos sessenta.

— Irmão Qin Lang, este é mesmo o ferro gélido milenar. Qual seria seu preço? — perguntou Huo Yan. Os dois guardas trocaram olhares, visivelmente cobiçosos.

— Preço? — Teng Qingshan riu, olhando para Huo Yan. — O ferro gélido de luz violeta é um tesouro para forjar armas. Eu o trocaria apenas por prata?

Huo Yan sorriu, constrangido.

— Não vendo, só troco — afirmou Teng Qingshan.

— Por qual tesouro deseja trocar? — indagou Huo Yan.

— Aço de Veias Estelares — respondeu Teng Qingshan. — Meu pedaço de ferro gélido milenar pesa sete jin e dois liang. Quero trocá-lo por cento e dez jin de aço de veias estelares. É claro, o ferro gélido milenar vale muito mais. A diferença, podem pagar em ouro ou promissórias.

Huo Yan ponderou:

— Sete jin e dois liang... Podemos lhe dar cento e dez jin de aço de veias estelares, mais uma promissória de quinhentas taéis de ouro de Yangyan. O que acha dessa oferta?

Considerando que um jin de ferro gélido de luz violeta equivale a vinte jin de ouro, a oferta era alta.

— O ferro gélido milenar vale muito mais que o aço de veias estelares, é um tesouro sem preço. Sua oferta é baixa — disse Teng Qingshan, sorrindo.

Esse metal era inquebrável, sonho de todo perito em energia interna. Sendo tão raro, seu valor real ultrapassava muito vinte jin de ouro por jin. E o aço de veias estelares, no pavilhão, vendia-se a razão de um liang por um liang de ouro, mas o custo de obtenção era ainda menor.

— Isso... — Huo Yan hesitou, depois decidiu: — Cento e dez jin de aço de veias estelares, mais uma promissória de seiscentas taéis de ouro de Yangyan. É meu máximo.

— Perfeito — assentiu Teng Qingshan. — Mas, por favor, troque a promissória por barras de ouro. Não gosto de promissórias.

— Sem problema — respondeu Huo Yan. Para trocar no banco, era preciso pagar uma pequena taxa de armazenamento, mas o pavilhão não se importava com isso. — Contudo, irmão Qin Lang, deve compreender que nosso pavilhão em Yicheng não possui tanto aço de veias estelares em estoque.

— Isso eu entendo — respondeu Teng Qingshan, sorrindo. — Quanto tempo precisa para preparar?

— Mandarei alguém imediatamente até Jiangning, a trezentos li daqui. Amanhã, neste mesmo horário, estará tudo pronto — garantiu Huo Yan.

— Há algum lugar para eu me hospedar aqui? Ficarei esperando — disse Teng Qingshan, sorrindo.

Os dois guardas trocaram olhares, admirados. Que coragem, hospedar-se abertamente ali, sem medo de ser assassinado e roubado pelo pavilhão. Realmente, só alguém de grande habilidade faria isso.

— Sem problemas — disse Huo Yan, sorrindo. — O ferro gélido milenar permanece sob seus cuidados. Amanhã, neste mesmo horário, concluímos o negócio.

Na residência interna, se fosse uma grande hospedaria, o quarto seria, sem dúvida, o de mais alto padrão.

Ao entardecer, o pavilhão já havia fechado as portas. No pátio amplo dos fundos, vários guardas treinavam artes marciais.

— Irmão Qin Lang, acompanhe-me — convidou Huo Yan, caminhando pelo corredor.

Teng Qingshan olhou e comentou, sorrindo:

— A esgrima do Clã das Miríades de Fenômenos é notável. Já vi peritos do clã em ação, seus golpes são rápidos como relâmpagos, ágeis e cortantes. Mas esses discípulos apenas reproduzem a forma, sem captar o espírito! Provavelmente, nunca passaram por um verdadeiro confronto de vida ou morte.

Os jovens olharam para Teng Qingshan com certo ressentimento. Orgulhosos, não aceitavam tal crítica.

— Irmão Qin Lang, que tal guiar um pouco esses jovens? — sugeriu Huo Yan, sorrindo.

— Faz tempo que não exercito os músculos — respondeu Teng Qingshan, descendo pelo corredor. Não queria que, à noite, algum ladrão se metesse a besta, então preferia mostrar logo um pouco de sua habilidade.

O chefe dos guardas saudou:

— Por favor.

— Venham todos juntos — respondeu Teng Qingshan, com indiferença.

Os jovens engoliram em seco. “Esse Qin Lang é mesmo arrogante!” Huo Yan, no corredor, sorriu e disse em voz alta:

— A chance de aprender com o irmão Qin Lang é rara. Aproveitem, não há vergonha em perder.

— Veja minha espada! — Uma jovem, que havia sido derrubada por Teng Qingshan ao meio-dia, saltou para a ofensiva, mirando diretamente o peito dele. O chefe dos guardas avançou junto, sua espada longa criando três sombras que cobriam a cabeça de Teng Qingshan.

Os dois atacaram em uníssono.

Teng Qingshan permaneceu imóvel, observando as espadas se aproximarem. Então, seu braço direito se moveu.

Clang! Clang!

Dois sons claros ecoaram: ambas as espadas foram desviadas, caindo ao chão.

A jovem e o chefe dos guardas sentiram as mãos tremerem, espantados com Teng Qingshan. Os demais discípulos, que assistiam, ficaram boquiabertos. O chefe era o mais forte entre eles, e a jovem também já era perita em energia interna. No entanto, o adversário desviou as lâminas apenas com os dedos, sem sequer sacar a espada.

Que força nos dedos! Que precisão no olhar!

— Ao atacar, seu coração vacila, sua mão hesita. Como espera matar um inimigo? Agora, não precisa de técnicas complicadas. Pratique mil estocadas por dia, é o básico — disse Teng Qingshan à jovem. Depois, virou-se para o chefe dos guardas: — Quanto a você, primeiro consolide a base. Espalhar a força em três sombras só enfraquece cada uma. Contra um adversário mais fraco, ganharia sem isso. Mas, contra alguém mais forte, ele perceberia de imediato a fragilidade de sua técnica.

Os olhos dos jovens brilharam, ouvindo atentamente as orientações. Eram discípulos externos do clã e raramente recebiam instrução de peritos. Para eles, Teng Qingshan já era um mestre supremo, superior até a seus próprios mestres.

Sem sacar a espada, desviara duas lâminas só com os dedos — uma força digna do auge das artes marciais.

Teng Qingshan, em sua vida anterior, já era um mestre de Xingyi; nesta vida, atingira a união entre homem e arma antes dos dez anos. Era infinitamente superior àqueles jovens inexperientes.

— Haha! A técnica dos dedos do irmão Qin Lang é simples e veloz, mas poderosa. Imagino o quão feroz deve ser sua espada! Estou muito feliz em conhecê-lo. O banquete está pronto, insisto que beba comigo esta noite — exclamou Huo Yan, rindo.

Sorridente, Teng Qingshan acompanhou Huo Yan, deixando para trás o grupo de jovens que, admirados, comentavam entusiasmados a demonstração.