Capítulo Quarenta e Sete: Venha Comigo!

— Está quase na frente, Tigre Azul, você logo vai ver sua noiva, hahaha… — os membros da família Teng brincavam enquanto caminhavam.

Tigre Azul, normalmente falante e atrevido, estava hoje com o rosto corado, apenas sorrindo satisfeito.

Logo adiante estava o portão da Vila Grande de Li. Teng Shan, que até então estava de bom humor, percebeu as marcas densas de cascos de cavalo no solo. “Tantas marcas de cascos? Só bandidos ou saqueadores teriam tantos cavalos. Será que a Vila de Li foi atacada?” Teng Shan olhou atentamente para o local.

Não viu manchas de sangue.

“Devem só ter passado por aqui”, pensou consigo.

Nesse momento, o líder da família Li apareceu com vários familiares para receber os visitantes. Todos estavam com expressão sombria, e o líder Li só conseguiu forçar um sorriso.

O grupo da Vila Teng percebeu imediatamente que havia algo errado.

Normalmente, em uma cerimônia de casamento, a recepção é festiva, com tambores e mulheres curiosas espiando o evento. Mas ali, o portão da Vila Li estava silencioso, com poucos recepcionando, sem música nem animação.

— Líder Li, o que está acontecendo? — Teng Yunlong desmontou e perguntou com o cenho franzido.

A visita para buscar a noiva deveria ser alegre, mas a recepção fria e as caras fechadas deixavam Teng Yunlong irritado. Contudo, ele percebeu que devia haver uma razão séria para isso, senão já teria se exaltado.

— Compadre! — uma figura surgiu correndo de trás do grupo, ajoelhou-se diante de Teng Yunlong e gritou com desespero: — Minha filha Luoxiang… foi levada pelo Bando do Cavalo Branco!!! Por favor, vocês precisam salvá-la, salvem minha filha!

Tigre Azul, que até então estava confuso, ficou pálido como a neve.

— Líder Li, o que aconteceu? — Teng Yunlong perguntou, com o rosto sombrio.

O líder da família Li, com um sorriso amargo, respondeu: — Irmão Teng, foi a Vila Li que falhou com vocês! Nunca imaginei que… hoje seria o dia em que o Bando do Cavalo Branco atacaria o Bando da Montanha de Ferro. Quando passaram por aqui, o jovem líder deles e seus homens levaram várias de nossas jovens, entre elas Luoxiang. Até nosso mestre foi morto, não tivemos como reagir! Só pudemos assistir enquanto eles levavam nossas garotas.

Teng Yunlong ficou sério.

— Malditos! — Tigre Azul, montado, gritou e saltou do cavalo.

— O que vai fazer? — Teng Yunlong segurou o neto, furioso.

Tigre Azul tremia de raiva; seu primeiro amor foi sequestrado por bandidos... como não se enfurecer?

— Líder Li — Teng Yunlong tocou o ombro do líder Li, suspirando —, não culpamos vocês, ninguém poderia prever isso! Só resta suportar. O sexto dia do terceiro mês era um bom dia… Quem imaginaria que o Bando do Cavalo Branco escolheria justamente hoje para atacar? Se soubéssemos, teríamos escolhido outro dia.

Todos entendiam.

O Bando do Cavalo Branco escolheu o dia propício para a batalha, e Tigre Azul, ao marcar seu casamento, acabou por ter Luoxiang levada. Era o destino — um destino cruel!

— Líder Li — Tigre Azul encarou o homem —, quanto tempo faz que o Bando do Cavalo Branco partiu?

— Quase meia hora — respondeu o líder Li.

— Tigre Azul, volte comigo — ordenou Teng Yunlong. Tigre Azul permaneceu parado, punhos cerrados, dentes apertados.

— Compadre, só vocês podem salvar minha Luoxiang — o velho Li chorava, prostrado no chão, batendo a cabeça até sangrar. O líder Li, sério, ordenou: — Levem o velho Li de volta, ele perdeu o juízo. Os familiares o arrastaram de volta para dentro.

— Salvem minha Luoxiang, imploro! — o velho Li, coberto de poeira, continuava a se prostrar.

Tigre Azul viu, impotente, aquele que seria seu sogro ser arrastado para dentro da vila.

— Tigre Azul, volte! — Teng Yunlong ordenou, irritado.

Tigre Azul olhou insatisfeito para o caminho das marcas de casco, mas, mordendo os lábios, voltou ao cavalo e seguiu com os outros para a Vila Teng.

…

No caminho de volta, Teng Yunlong falou em tom calmo:

— Tigre Azul, você já é adulto, entende o peso das coisas. Bandidos existem para pilhar. O Bando do Cavalo Branco domina a cidade de Yi; são toleráveis, cobram tributos anuais, só de vez em quando sequestram algumas mulheres… A vida nas vilas hoje é bem melhor do que na minha juventude.

— Você sabe, sua segunda tia também foi levada por bandidos. Pergunte ao seu pai e aos mais velhos: quantas moças foram sequestradas? Os bandidos também querem ter filhos, querem mulheres! — Teng Yunlong suspirou —, todo ano é costume sequestrar mulheres das vilas.

Tigre Azul permaneceu calado.

Teng Shan, ouvindo tudo, sentiu o peso no coração. Sobreviver era realmente uma tarefa árdua.

— Nossa vila ganhou fama nos últimos anos, os bandidos preferem atacar vilas mais fracas, temem que enfrentemos eles com tudo. — Teng Yunlong refletiu —, vinte anos atrás, nossa situação era igual à da Vila Li, era muito difícil.

— Vovô… — Tigre Azul tentou falar.

O coração de Teng Shan apertava.

Ele sabia que, nesse mundo, os bandidos nunca seriam erradicados. Mesmo que ele acabasse com o Bando do Cavalo Branco, outro grupo surgiria para dominar Yi, talvez ainda mais cruel.

— Para proteger a Vila Teng, minha força não basta. Só há uma solução… entrar na Ordem Guiyuan e alcançar um alto posto! Aí, bastaria um comando, e o Bando do Cavalo Branco não ousaria nos ameaçar.

O desejo de Teng Shan de entrar para a Ordem Guiyuan tornou-se ainda mais intenso.

Afinal, no distrito de Jiangning, a Ordem Guiyuan era soberana. Se quisesse destruir o Bando do Cavalo Branco, seria como esmagar uma formiga.

…

O grupo da família Teng seguia em silêncio, o ambiente carregado de tensão.

— Tigre Azul — Teng Shan falou de repente.

Vários olharam para ele, que continuou:

— Tigre Azul, venha comigo!

Tigre Azul virou-se, os olhos brilhando.

— O que vai fazer, Shan? — Teng Yunlong espantou-se —, ficou louco? Desde pequeno, Shan sempre foi sensato, nunca deu trabalho, muito confiável. Sua habilidade marcial fez dele o líder espiritual da família.

Quando o Bando da Montanha de Ferro atacou a Vila Teng, foi Shan quem tomou a frente.

— Avô, não se preocupe, não vou cometer nenhum erro — Teng Shan respondeu confiante.

Teng Yunlong, ao ver a expressão de Shan, acalmou-se um pouco:

— Tigre Azul é mais velho, mas age com impulsividade… Passar por isso será útil para ele. Não se pode agir só por impulso. Não nos dê motivos para preocupação.

— Eu entendo — respondeu Shan —. Avô, fique tranquilo, não haverá problemas.

Tigre Azul, nesse momento, saltou do cavalo e ficou ao lado de Shan:

— Shan!

— Avô, leve o pessoal de volta! Nós dois logo retornaremos — disse Shan.

— Shan, não vou impedir, mas quero lembrar: qualquer decisão que tomar, lembre-se que tem mais de dois mil familiares atrás de você — disse Yunlong.

— Sim — Shan assentiu, sério.

— Tigre Azul, vamos — Shan, com sua lança nas costas, partiu rapidamente com Tigre Azul em direção ao Bando da Montanha de Ferro.

*******

O covil do Bando do Cavalo Branco ficava no Lago Cavalo Branco, em Yi, um lago famoso de dezenas de quilômetros de extensão, no centro do distrito de Jiangning, com uma ilha no meio. O bando se estabeleceu ali, no centro do lago, fácil de defender, difícil de atacar.

Esse era um dos motivos de sua longevidade.

Já o Bando da Montanha de Ferro tinha seu covil no sudeste da Grande Montanha Yan.

Para ir do Lago Cavalo Branco ao Bando da Montanha de Ferro, era preciso contornar toda a Grande Montanha Yan. Embora a cidade de Yi tenha cerca de duzentos quilômetros de norte a sul, o caminho não é direto; é preciso dar a volta pela montanha, totalizando trezentos quilômetros.

O Bando do Cavalo Branco partiu de manhã; seu grande grupo só chegaria ao Bando da Montanha de Ferro ao entardecer.

— Eles provavelmente não pararam para descansar ao meio-dia, comeram algo seco a cavalo — Shan analisou as marcas na estrada. Ele e Tigre Azul correram, seguindo o caminho. Se Shan estivesse sozinho, correria ainda mais rápido que um cavalo, mas Tigre Azul era mais lento.

Apesar de sua força, Tigre Azul não tinha órgãos internos suficientemente robustos, no máximo igualava um maratonista moderno.

De Li até o Bando da Montanha de Ferro eram mais de cem quilômetros. Tigre Azul, correndo ao máximo, levaria mais de duas horas.

— Shan, será que Luoxiang estará bem? — Tigre Azul perguntou, ofegante, preocupado.

— Difícil dizer — Shan não podia garantir; mesmo exércitos têm prostitutas, quanto mais bandidos. Sequestrar mulheres para satisfazer os desejos era comum. Não se pode esperar disciplina dos bandoleiros.

Após duas horas de corrida, o sol já estava prestes a se pôr.

— Veja, ali estão os bandidos — Shan apontou à frente. Na planície, havia uma multidão de bandidos descansando; alguns já montavam seus cavalos para partir.

— Estão se preparando para sair? — Tigre Azul perguntou.

— Aqui, falta só meia hora para chegar ao covil do Bando da Montanha de Ferro — Shan comentou, preocupado. — Imagino que o Bando do Cavalo Branco correu até aqui, descansou e comeu; agora, alimentados e descansados, partirão para aniquilar o Bando da Montanha de Ferro.