Capítulo Dez: O Espadachim

Oitavo dia de manhã. A humidade estava muito intensa.
Cidade da Prefeitura de Jiangning. Fora do portão norte da Seita Guiyuan. Um jovem homem puxava um "cavalo de crina azul", vestindo um longo roupão de cor azulada. Os cabelos compridos soltos casualmente, transmitindo uma aura indomável. Nas costas, trazia uma trouxa; na cintura, pendia uma longa espada.
— Pronto, não precisa acompanhar mais. Dentro de meio mês, o irmão estará de volta — disse Teng Qingshan sorrindo, saltando para o cavalo.
— Irmão, tenha cuidado na estrada.
Teng Qingyu e Teng Qinghu olharam ambos enquanto Teng Qingshan se afastava. Desta vez, Teng Qingshan saía para tratar de um assunto que não demoraria muito, pelo que não o dissera a muitas pessoas.
*Tique! Tique! Tique!*
O cavalo de crina azul disparava a galope pela estrada oficial, salpicando a lama e a água do caminho.
— Agora, alterando levemente a aparência, imagino que, ao longo desta estrada, pouquíssimas pessoas serão capazes de me reconhecer — Teng Qingshan olhou para a espada longa na cintura. Durante esta viagem, Teng Qingshan não desejava atrair complicações. O nome "Teng Qingshan" tinha uma fama colossal nas Nove Províncias, especialmente na Província de Yang!
Por essa razão, a Lança da Reencarnação fora desmontada em duas metades e guardada dentro da trouxa, enquanto na cintura Teng Qingshan trazia uma lâmina sedenta de sangue.
Essa lâmina sedenta de sangue era uma excelente arma obtida anteriormente quando coagira o líder principal daquela facção de bandidos.
— Muitas pessoas já ouviram o meu nome, mas pouquíssimas me viram de verdade. Mesmo na Montanha de Chamas, apenas alguns viram a minha aparência. Agora, com os cabelos soltos, a espada alterada e o temperamento ligeiramente modificado, é extremamente improvável que alguém me reconheça! — O rosto de Teng Qingshan exibia um sorriso leve.
A sua identidade atual era Qin狼 (Qin Lang)!
O espadachim "Qin Lang".
Um espadachim livre e desenfreado que vagava pelo mundo com elegância.
Teng Qingshan respirou fundo, sentindo o aroma da terra e com o espírito grandemente revigorado: — A minha capacidade com a lâmina, mesmo que não alcance a Tabela da Terra, está certamente ao nível da Tabela do Dragão Oculto. A arte da lâmina de Teng Qingshan era uma técnica de matar!
Naquela época, na organização de assassinatos, aprendera a usar punhais, facas de arremesso, lâminas curtas e outras armas semelhantes.
Os métodos de um assassino eram: rápido, preciso e implacável!
Teng Qingshan não possuía habilidades misteriosas; resumia-se a essas três palavras: rápido, preciso e implacável.
Com a acuidade visual de Teng Qingshan, a sua velocidade de reação e o controlo absoluto sobre a força, o poder de um golpe de lâmina desferido por ele seria formidável. Naturalmente, a potência também dependia da intensidade da força empregue por ele. Se utilizasse mais de duzentas mil jin de força, até mesmo um simples golpe de fúria desferido em arco seria capaz de despedaçar facilmente uma construção.
...
— Fruto Escarlate, ó Fruto Escarlate... Esta energia abrasadora, como se comparará à Raiz Espiritual do Fogo Negro? — Teng Qingshan estava sentado no cavalo, pensando consigo mesmo com um suspiro.
À procura do Fruto Escarlate!
Por que razão desejava consumir o Fruto Escarlate em vez da "Coração de Gelo Púrpura"? Quando Teng Qingshan estivera perante o seu mestre Zhuge Yuanhong, não dissera toda a verdade.
A necessidade de ingerir o Fruto Escarlate nada tinha a ver com as Cinco Formas da Chama Ardente!
Devia-se à "Raiz Espiritual do Fogo Negro". Desde que comera a raiz espiritual de fogo, ao praticar a "Arte de Comunhão da Forma do Tigre", Teng Qingshan notava que todo o seu corpo aquecia e a pele da superfície exibia vagamente uma tonalidade avermelhada escura, parecendo que a musculatura e a pele se tornavam mais resistentes. Era evidente que a Raiz Espiritual do Fogo Negro continha as propriedades do fogo.
— Uma vez que já consumi o Fogo Negro Espiritual, naturalmente só me resta escolher o Fruto Escarlate — suspirou Teng Qingshan. — O Mar do Norte... Só terei oportunidade de lá ir mais tarde.
Em relação a locais como a Natureza Selvagem e o Mar do Norte, Teng Qingshan nutria uma profunda curiosidade.
Disfarçado de espadachim errante, livre e despreocupado, o espírito de Teng Qingshan manteve-se extremamente alegre e descontraído durante toda a viagem.
Por vezes, ao deparar-se com bandidos e salteadores ignorantes, eliminava-os diretamente para treinar a sua técnica de lâmina!
Por vezes, passava a noite ao relento nas florestas e ermos, caçando animais selvagens para se alimentar.
Por vezes, ao encontrar alguns artistas marciais numa casa de pasto, bebia de bom grado um par de canecas e fazia amizades.
...
Em suma, Teng Qingshan passou essa etapa da jornada de forma muito agradável e relaxada. Com a sua força atual, viajar sozinho pelo mundo significava que quem quer que o provocasse estaria apenas a procurar a própria morte.
...
Província de Yang. Nos domínios da Prefeitura de Wu'an.
Poeira erguia-se no ar enquanto três cavalos de guerra galopavam velozmente. Ao chegarem a uma bifurcação em três caminhos:
*Hin-hó-hó...*
Os cavalos relincharam e pararam abruptamente.
— Irmão Qin Lang! Vamos nos separar por aqui! Eu e o meu segundo irmão ainda temos de nos apressar rumo à Província de Yan. Mais tarde, quando o irmão Qin Lang for à Província de Yan e visitar a nossa "Fortaleza do Tigre Feroz", nós os três voltaremos a beber a valer! — disse em voz alta e com um sorriso um homem corpulento, de tronco nu e vestindo trajes curtos.
— Haha... Irmão Tigre Feroz, vocês dois irmãos é melhor prepararem bastante vinho! — respondeu Teng Qingshan com um sorriso.
— Certamente. Sendo assim, nós os irmãos despedimo-nos. Irmão Qin Lang, até breve! — disseram ambos os irmãos de aspeto semelhante, erguendo as mãos em cumprimento.
— Até breve! — Teng Qingshan também retribuiu o cumprimento com um sorriso.
— Haya! — — Haya!
Os dois homens corpulentos montaram imediatamente a cavalo e seguiram pelo caminho secundário em direção ao oeste.
— Vagar pelo mundo e fazer amigos por toda a parte tem realmente o seu encanto — pensou Teng Qingshan, montado no seu cavalo de crina azul, continuando a sua jornada para o sul. Já haviam passado alguns dias desde que deixara a cidade da Prefeitura de Jiangning, e Teng Qingshan percorrera quase mil li. Na verdade, ele próprio não tinha pressa, aproveitando para saborear os costumes e as gentes das Nove Províncias.
Os dois homens de antes eram os líderes de uma fação denominada "Fortaleza do Tigre Feroz", situada nos territórios da "Província de Yan" das Nove Províncias.
Teng Qingshan encontrara-os numa casa de pasto onde alguém tiranizava e intimidava os outros de forma arrogante, pelo que interviera para dar uma lição.
A demonstração da força de Teng Qingshan atraíra a atenção de ambos, que demonstraram o desejo de estabelecer amizade. Teng Qingshan e os dois irmãos da família do Tigre viajaram juntos durante dois dias. Independentemente de ser Teng Qingshan ou os outros dois, todos eram artistas marciais formidáveis, além de muito francos e generosos, pelo que os três passaram os dias de forma elegante e entusiasta.
...
Justamente quando Teng Qingshan cavalgava descontraidamente pela estrada principal:
De repente —
*Tique! Tique! Tique!*
O som acelerado e premente de cascos de cavalo ecoou, acompanhado por duas rajadas de vento que passaram rente a Teng Qingshan, disparando adiante dele. Teng Qingshan olhou para a frente: naqueles dois cavalos, pelas silhuetas, eram afinal duas mulheres! Uma delas era uma mulher adulta, enquanto a outra era uma jovem donzela de compleição visivelmente mais leve.
— A cavalgar a esta velocidade? — Teng Qingshan ficou ligeiramente surpreendido. — As montadas delas são apenas cavalos de crina amarela. A esta velocidade, os animais vão exaurir-se até morrer.
*Pumba! Pumba!*
O som do chicote ressoava intermitentemente, fustigando as cavalgaduras. Os dois cavalos de crina amarela corriam com todas as forças. Enquanto corriam, a jovem donzela olhou para trás uma vez, voltando imediatamente a cabeça para fitar a dianteira.
— Hã? —
O coração de Teng Qingshan tremeu violentamente.
— Aquela rapariga... — Teng Qingshan fitou fixamente a silhueta da jovem. Aquele olhar de relance para trás feito por ela momentos antes fizera com que Teng Qingshan descobrisse, chocado, que o perfil do rosto daquela rapariga era extremamente semelhante ao da sua esposa da vida anterior, "Xiaomao". "Xiaomao?" A disposição antes leve e alegre dissipou-se num instante.
Teng Qingshan apertou subitamente a barriga da montada com os joelhos.
— Haya! —
O cavalo de crina azul acelerou de imediato. Sob o controlo de Teng Qingshan, o animal manteve-se a uma distância segura, seguindo na retaguarda da jovem: — Não sei qual é o aspeto da face daquela rapariga! O perfil era semelhante, mas o rosto de frente podia diferir grandemente; isso era muito comum.
A imagem de Xiaomao estava profundamente gravada nas profundezas da alma de Teng Qingshan.
Ao ver aquele perfil, algo inexplicável levou Teng Qingshan a segui-las de longe.
Vidas passadas e presentes: tentara deliberadamente esquecer, mas como poderia um afeto tão intenso de vida e morte ser cortado com tanta facilidade? Teng Qingshan contemplava em silêncio a silhueta longínqua da jovem, com um brilho singular no olhar.
...
A cavalgar a galope estavam uma mãe e uma filha. Os rostos de ambas estavam empoeirados, os cabelos desgrenhados, e a jovem chorava de forma contínua e inconsolável.
— Filha, não chores! — suplicou a mãe de imediato.
— Mãe, o pai morreu e o nosso lar desapareceu. O que será de nós? Que espécie de pessoas eram aqueles salteadores? — A jovem mordia os lábios, com o rosto inundado de lágrimas. Ela não conseguia esquecer o sangue a jorrar nem os cadáveres caídos um a um. O lar onde vivera durante mais de uma década deixara de existir!
Os olhos da mãe também estavam rubros: — Filha, fugimos depressa; aqueles bandidos provavelmente não deram por isso. Quando chegarmos à Prefeitura de Wu'an, o dinheiro que trago costurado nas vestes será suficiente para garantirmos a nossa subsistência. Vamos viver em paz, esquece aquelas pessoas. Duas mulheres como nós não têm como se vingar. A mãe só deseja que vivas em paz daqui em diante.
A jovem chorou e assentiu com a cabeça.
— Faltam trinta li para chegarmos à Prefeitura de Wu'an — consolou a mãe.
*Pst!*
Uma flecha penetrou subitamente o peito daquela mulher, com a ponta ainda a gotejar sangue fresco. Os olhos da infeliz transbordaram de choque. A jovem arregalou os olhos ao ver a flecha ensanguentada no peito da mãe, e a sua tez empalideceu instantaneamente! Por reflexo, ela puxou com força as rédeas.
— Mãe...! —
Um grito estridente brotou da garganta da jovem, a ponto de ficar sem voz.
— Haha... Duas mulheres atrevem-se a vaguear pelo mundo... — Uma gargalhada estrondosa irrompeu e, logo atrás dos arbustos à beira do caminho, surgiram dezena e meia de bandidos.
A mulher desabou debilmente do cavalo, rebolando pelo chão, com os olhos fixos na filha e sangue a jorrar continuamente dos lábios: — Foge... foge depressa! — Após proferir penosamente estas três palavras, a mulher deixou de respirar.
— Mãe... Mãe... — A jovem exibia um rosto mortalmente pálido.
— Esta miúda até que não é nada mal parecida. Mas, ao ver os nossos irmãos, assustou-se tanto que até parou o cavalo. Haha, agora quer fugir? Já é tarde — cercavam já os dez a quinze bandidos, entre os quais cinco empunhavam arcos e flechas. Com uma proximidade tão curta, não receavam que a rapariga conseguisse escapar.
A jovem contemplou a dezena e meia de salteadores.
Na sua mente, emergiram as cenas de pesadelo com o sangue a jorrar e os cadáveres estendidos. Baixou os olhos para olhar a mãe.
— Menina, vem divertir-te bem com os nossos irmãos, e talvez eles te poupem a vida — provocaram os salteadores, aproximando-se com sorrisos maliciosos. Aos olhos deles, uma jovem frágil não representava qualquer ameaça.
Olhando para aqueles indivíduos, a jovem sentiu um ódio profundo.
Contudo, carecia de qualquer capacidade de resistência.
— Esses malfeitores... — A jovem sacou rapidamente de um punhal de autodefesa.
— Ó, pretende resistir? — riram-se os bandidos.
*Zas!*
— Pai, mãe, a vossa filha vai juntar-se a vocês. — A rapariga desferiu um golpe em direção ao próprio abdómen. Preferia a morte a sofrer a humilhação daqueles salteadores.
*Clang!*
O punhal escapuliu-se das mãos da jovem. Ao mesmo tempo, um vulto irrompeu diretamente para o meio do grupo de bandidos, acompanhado por sons de *pst, pst*, sangue a jorrar e gritos de agonia sucessivos.
— Senhor, poupe-nos a vida! —
— Piedade, por favor! —
Os bandidos tentaram fugir aterrorizados. Contudo, em meros dois instantes, todos tombaram por terra — cada um ostentando um corte fatal na garganta.
*Clang!*
Teng Qingshan embainhou a lâmina sedenta de sangue e virou-se para encarar a jovem de rosto pálido, sentindo um profundo rancor interior: — Faltou tão pouco! Se eu me tivesse despachado mais, se estivesse mais atento a vigiar os arredores, a mãe dela não teria morrido! — Teng Qingshan mantivera-se inicialmente a dezenas de passos atrás da mãe e da filha. Devido ao galope do cavalo, o bater rítmico dos cascos abafara alguns ruídos subtis.
Além disso, com o espírito ligeiramente absorto, Teng Qingshan falhara em detetar os bandidos emboscados a poucas dezenas de passos de distância.
Na verdade, com o barulho contínuo dos cascos, para detetar salteadores ocultos a essa distância, até mesmo Teng Qingshan teria de concentrar intensamente os seus sentidos.
Após o disparo da flecha que atravessara instantaneamente o peito da mãe, tendo em conta o tempo de reação e a distância que o separava da frente, era-lhe totalmente impossível prestar socorro.
— Tão parecida... — Teng Qingshan observou a rapariga.
A jovem era exatamente igual à Xiaomao da sua juventude na vida passada!
— *Soluço...* — A rapariga fitou Teng Qingshan e, em seguida, correu para junto do cadáver da mãe, debruçando-se sobre ela para chorar desconsoladamente.