Capítulo 94: Vigilância

Na manhã do dia seguinte, Li Mu e seus companheiros despediram-se do velho funcionário e continuaram a jornada rumo ao interior do condado de Zhou.

Os cadáveres vivos que apareceram na noite anterior não representavam grande ameaça; mesmo sem a intervenção de Han Zhe e dos demais, os cultivadores reunidos na pequena aldeia seriam capazes de lidar facilmente com eles. O verdadeiro perigo do condado de Zhou estava à frente.

Nos locais onde a calamidade dos cadáveres era mais grave, o que agia em bandos não eram esses mortos-vivos de nível baixo, mas sim os zumbis saltadores, perigosos até para cultivadores de nível Jushen. Bastava um descuido para que encontrassem a morte naquele lugar.

No entanto, o que preocupava Li Mu naquele momento não era propriamente a ameaça dos zumbis saltadores, mas sim o mistério de para onde fora transferida a energia vital dos cadáveres. Se ele não conseguisse obter energia suficiente dos corpos dos zumbis, sua missão no condado de Zhou perderia grande parte do sentido...

Ao deixar a pequena aldeia, o caminho à frente era marcado apenas por vilarejos abandonados e decadentes. Nesses povoados não havia sinais de vida; as portas das casas estavam abertas, os telhados colapsados, as paredes quebradas, e profundas marcas de dedos nas paredes causavam arrepios em quem as visse.

Diante da desolação e silêncio desses vilarejos mortos, Li Mu e seus companheiros compreenderam a gravidade da calamidade dos zumbis em Zhou. Nas aldeias maiores a situação era menos severa, mas em povoados com apenas uma dezena de famílias, era comum que toda a população se transformasse em zumbis, e os inocentes mortos nessa tragédia já ultrapassavam mil pessoas.

Diante de tamanha catástrofe, o magistrado de Zhou não pôde se esquivar das responsabilidades e foi destituído e investigado pelo governador do distrito; todo o condado passou a ser administrado diretamente pelas autoridades superiores.

Um rugido repentino ecoou quando uma sombra negra saltou das ruínas e investiu contra o grupo de Li Mu. Era um cão negro, ou melhor, um cão cadáver. Sua cabeça parcialmente apodrecida revelava ossos brancos e, ao abrir a boca ensanguentada, exalava um odor nauseante enquanto avançava ferozmente para morder Wu Bo.

Não apenas humanos se transformavam em zumbis; bovinos, ovinos, suínos e cães mordidos por zumbis também podiam sofrer mutação e tornar-se criaturas sanguinárias como aquele cão.

Wu Bo, cuja corpulência superava a de Li Mu, Li Qing, Han Zhe e o jovem monge Huiyuan juntos, tornou-se naturalmente o alvo principal do cão cadáver. Ele soltou um resmungo frio; Li Mu apenas viu um clarão branco e o corpo do animal foi dividido ao meio, caindo imóvel no chão.

Li Mu estreitou o olhar; aquele gordo já estava no auge do nível Jushen. Apesar do tamanho, seus movimentos eram extremamente rápidos — Li Mu sequer conseguia acompanhar o golpe. A pequena serpente demoníaca que escapara de suas mãos realmente tinha habilidades notáveis.

“Amitabha...” recitou Huiyuan com compaixão, olhando para os restos do cão e murmurando: “Que você alcance o paraíso supremo e, na próxima vida, tenha uma boa reencarnação...”

Wu Bo sorriu com sarcasmo: “Essas criaturas malignas não têm alma nem espírito, provavelmente nem reencarnação terão...”

Huiyuan cavou uma cova com seu cajado e enterrou o cão, e o grupo continuou o caminho.

No trajeto, encontraram outros povoados, mas estes não eram tão isolados; as portas das casas estavam trancadas, indicando que os moradores haviam fugido temporariamente para outras regiões.

Em tempos normais, os habitantes eram dispersos, mas diante da situação especial, o governador do distrito norte ordenara cedo que todos se reunissem para facilitar a administração.

Fora das zonas de reunião, não havia mais sinais de vida no condado de Zhou.

Além do cão cadáver, o grupo encontrou alguns mortos-vivos e um zumbi saltador escondido nas sombras.

Os zumbis saltadores não gostavam da luz do sol e eram mais perigosos à noite; durante o dia, seus poderes eram bastante reduzidos. Com uma única técnica de Han Zhe, o zumbi foi decapitado, mas ainda assim não se conseguiu extrair energia vital de seu corpo.

A técnica de invocação de Han Zhe era algo que Li Mu admirava há muito tempo. Embora estivesse no nível de condensa-espírito, com aquela habilidade ele poderia derrotar facilmente cultivadores de nível Jushen.

Infelizmente, esse tipo de técnica próxima ao Dao era desconhecida até por Li Qing, e na sede ancestral da Seita dos Talismanes apenas poucos discípulos tinham acesso a ela.

Além disso, cada seita valorizava muito suas técnicas do Dao, jamais as transmitindo a discípulos de fora. Sem conhecer as palavras secretas, mesmo sabendo os gestos, era impossível aplicá-las, a menos que se roubasse a mente dos discípulos centrais das seitas.

Esse caminho, porém, era sempre uma rota suicida para cultivadores malignos. Para evitar a divulgação das técnicas, os discípulos que as aprendiam além de jurar segredo, também dominavam métodos para resistir à invasão mental. Mesmo que um cultivador maligno conseguisse roubar uma técnica superior, seria impossível escapar da perseguição dos mestres da seita.

Para aqueles que matavam gênios da seita e roubavam técnicas do Dao, os seis grandes mestres do Dao não deixariam nem as cinzas de seus corpos intactas.

Os cultivadores malignos que não seguiam esse caminho, podiam sobreviver escondidos; mas se o fizessem, sua vida estaria sob contagem regressiva.

Li Mu deixou de cobiçar a técnica de Han Zhe e, seguindo as orientações do velho funcionário, avançaram mais algumas dezenas de quilômetros, até que avistaram um grande povoado.

Ao redor do povoado, erguia-se um muro de pedra, sobre o qual havia torres de vigia a intervalos regulares. Ao se aproximarem, Li Mu notou que fora do muro havia uma camada de arroz glutinoso espalhada.

Com tais defesas, zumbis comuns jamais romperiam as barreiras e, mesmo zumbis saltadores, teriam dificuldades.

“Han Shidi?” — Uma voz surpresa ecoou do alto do muro enquanto o grupo se aproximava.

Han Zhe ergueu o olhar e sorriu: “Qin Shixiong, há quanto tempo!”

Um homem saltou do muro, examinou Han Zhe de cima a baixo e comentou: “Han Shidi, há seis meses não te vejo, seu cultivo avançou bastante; logo estará no nível Jushen, não?”

“Falta muito ainda.” Han Zhe sorriu constrangido e, examinando Qin Shixiong, comentou surpreso: “Seu progresso é rápido, irmão. No ano passado você acabara de atingir Jushen, agora já não consigo ver seu nível; logo chegará ao terceiro estágio, não?”

“Não tão rápido, não tenho seu talento. Apenas pratiquei arduamente por seis meses...” Qin Shixiong sorriu e, mudando de assunto, olhou para Wu Bo e Li Qing: “Lembro que você estava no tribunal de Yangqiu, estes devem ser Li Shimei e Wu Shidi do Pico das Nuvens Púrpuras, e estes...?”

Han Zhe apresentou: “Este é o jovem mestre Huiyuan, da Seita do Coração do Buda, e este é Li Mu, meu colega no tribunal do condado.”

Na sede ancestral da Seita dos Talismanes há sete ramificações; muitos discípulos desceram para pacificar a confusão. Naquele povoado, era justamente a ramificação de Han Zhe que estava de guarda.

Entraram pelo portão e viram que a situação ali era muito melhor que nos povoados anteriores.

Nos terrenos fora das casas, havia uma multidão de abrigos improvisados de palha, onde se alojavam temporariamente os habitantes deslocados.

Embora os reunidos ali parecessem cansados, seus rostos não mostravam medo ou preocupação; as muralhas e os cultivadores em vigília lhes transmitiam grande sensação de segurança.

Han Zhe perguntou enquanto caminhava: “Como está a situação aqui?”

Qin Shixiong balançou a cabeça: “Os zumbis se escondem sob a terra durante o dia; ao cair da noite, surgem para atacar os povoados reunidos. Durante o dia nos viramos, mas à noite falta-nos pessoal...”

Olhando para Li Mu e os demais, voltou a sorrir: “Por que não ficam aqui? Com vocês, não há o que temer; no grupo de zumbis próximo, além de alguns zumbis saltadores fortes, os demais mortos-vivos não são ameaça...”

No condado de Zhou, quanto mais se aproximava do centro, mais densa era a concentração de zumbis e mais poderosos eles se tornavam.

Os cultivadores de nível Shen e Jushen, reunidos pela Seita dos Talismanes e pelo governador, guardavam a cidade principal; nos arredores, onde a calamidade era menor, um único cultivador Jushen era suficiente.

Wu Bo tinha o cultivo mais avançado e, teoricamente, o comando da missão cabia a ele. No entanto, até então, ele não exercera essa autoridade, e tampouco contestou a sugestão de Qin Shixiong.

O silêncio de Wu Bo, porém, incomodava Li Mu, principalmente pelo olhar que, às vezes, lhe lançava, como o de uma serpente venenosa. Embora Li Mu não tivesse causado-lhe nenhum mal, Wu Bo era conhecido por seu temperamento rancoroso e violento; ser alvo de um cultivador Jushen nunca era bom sinal, e Li Mu ficou ainda mais alerta.

Qin Shixiong conduziu-os até um pátio e disse: “Só posso pedir que se acomodem aqui por enquanto.”

Wu Bo entrou em seu quarto, lançou aos demais um olhar frio e disse: “Se não houver necessidade, não me incomodem.”

Han Zhe, observando Wu Bo, comentou com desagrado a Qin Shixiong: “Ele é assim mesmo, não se preocupe, apenas ignore.”

Qin Shixiong sorriu: “De modo algum; Wu Shidi tem grande talento, é neto do Elder Wu, naturalmente tem certo orgulho, é compreensível...”

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Recomendo um livro de um amigo: “O Surpreendente Genro”.

Só quero ser um genro exemplar, mas os grandes chefes insistem em me procurar! Me obrigam a tornar-me o homem mais rico... Me obrigam a tornar-me um estadista poderoso... Me obrigam a salvar a rosa espinhosa, a montanha gelada, o adorável encanto...

É uma narrativa de alguém que se torna rei contra a vontade, com intrigas e estratégias surpreendentes!