Capítulo Trinta: Decisão Fatal
No Distrito Norte, na cidade principal do distrito.
Na residência do vice-prefeito, um homem de meia-idade, que degustava chá no salão, levantou-se surpreso e perguntou:
— Como assim, decidiu de repente que não vai mais se casar?
O jovem, meio ajoelhado diante dele, ergueu a cabeça e respondeu:
— Senhor, a senhorita foi até o condado de Yangqiu sob o pretexto de passear, mas na verdade queria encontrar-se primeiro com Zhao Yong. Mas, para surpresa dela, o caráter de Zhao Yong é muito diferente de sua reputação. Ele frequenta bordéis todos os dias e não permanece lá mais do que quinze minutos...
O homem de meia-idade pousou a xícara de chá e comentou:
— Quinze minutos não é tão pouco assim...
O jovem explicou:
— Quinze minutos é o tempo desde que ele entra no bordel até sair. Isso ainda inclui o tempo de tomar banho...
— Nesse caso, realmente é pouco...
O jovem refletiu e acrescentou:
— A senhorita conheceu um homem em Yangqiu e parece ter se apaixonado por ele...
— É mesmo? — O homem de meia-idade alisou a curta barba no queixo e disse: — Não me admira que tenha voltado tão alegre desta vez. E esse homem, o que tem de especial?
— Ele trata a senhorita muito bem. Enquanto estiveram juntos, não houve qualquer excesso de conduta. Vendo a senhorita feliz, preferi não intervir.
— O importante é que Miao Miao esteja feliz. — O homem de meia-idade balançou a cabeça, um pouco pesaroso. — Zhao Yong possui um corpo alinhado ao elemento Fogo, compatível com o dela. Procurei muito até encontrar alguém assim. Se eles se unissem, poderiam compensar a deficiência inata de Miao Miao e permitir que ela trilhasse o caminho da cultivação. Que desperdício...
Mudando de tom, perguntou:
— E esse homem, qual sua origem? Pode casar-se com ela?
— Ele é Li Si, inspetor do condado de Yangqiu, solteiro. Quando esteve com a senhorita, ocultou seu nome e identidade verdadeiros e estabeleceu com ela um acordo de três anos. Senhor, como devemos proceder com esse homem...
— Se Miao Miao fez esse acordo de três anos com ele, então devemos esperar esses três anos.
O jovem ergueu a cabeça e perguntou:
— E se ele não aparecer ao final dos três anos?
O homem de meia-idade acenou com a mão e disse:
— O acordo foi feito por ele. Quando chegar a hora, vir ou não não será escolha dele.
O jovem perguntou ainda:
— E quanto à família Zhao?
O homem de meia-idade respondeu, indiferente:
— Miao Miao já tem alguém em seu coração. Quanto à família Zhao, esqueça. Avise-os. E diga ao magistrado de Yangqiu para cuidar bem de Li Si nos próximos anos. Se ele cultivará ou não, não importa. Afinal, não é fácil para Miao Miao encontrar alguém de quem goste...
O jovem hesitou, preocupado:
— Senhor, será que esse homem tem segundas intenções?
— E se tiver? — O homem de meia-idade sorriu levemente. — Desde que Miao Miao goste dele e ele a faça feliz, seja fortuna, seja poder, o que ele quiser, eu darei...
...
No condado de Yangqiu, na mansão dos Zhao.
— Não encontraram? — Zhao Yong escutava o relatório do criado com o cenho franzido, irritado. — Aquele maldito anão não terá fugido com o dinheiro?
Ele andava de um lado para o outro no quarto. Embora tivesse agido em segredo, sem que ninguém soubesse, por precaução contratara um mestre versado em técnicas místicas para vigiar o vilarejo da família Lin. Mas, após receber o adiantamento, o tal mestre desapareceu, e Zhao Yong começou a suspeitar que fora vítima de um vigarista.
Quando já se sentia inquieto, outro criado entrou apressado:
— Jovem senhor, o senhor e a senhora pedem que vá até a frente. Vieram pessoas da residência do vice-prefeito...
Ao ouvir isso, Zhao Yong correu para a frente da casa, mas não viu convidados, apenas seus pais com expressão atordoada e rostos pálidos.
Zhao Yong, confuso, perguntou:
— Pai, mãe, o que houve? E os enviados do vice-prefeito?
O patriarca da família Zhao lhe deu um tapa no rosto e, cerrando os dentes, bradou:
— Maldito! O que você fez?!
Zhao Yong, segurando o rosto, ficou atônito:
— O que eu fiz?
O patriarca, de expressão grave, declarou:
— O casamento com a filha do vice-prefeito foi cancelado.
— O quê?!
O rosto de Zhao Yong mudou completamente. Já ouvira dizer que a filha do vice-prefeito era famosa por sua feiura, mas, por ambição, resignara-se, chegando ao ponto de matar sua noiva original. Agora, ao saber do cancelamento do noivado, como poderia aceitar?
Desesperado, perguntou:
— Por quê?
O patriarca atirou uma carta em seu rosto:
— A filha do vice-prefeito esteve em Yangqiu recentemente. Viu que você frequenta bordéis todos os dias e, ao voltar, contou tudo ao pai, que imediatamente cancelou o noivado...
O corpo de Zhao Yong estremeceu. Parecia lembrar-se de algo e ficou completamente pálido.
A senhora Zhao, tomada de arrependimento, lamentou:
— Se eu soubesse disso, nunca teria...
O patriarca perguntou:
— Nunca teria o quê?
A mulher desviou o olhar, balançou a cabeça:
— Nada, nada...
O patriarca, desconfiado, indagou:
— Vocês estão me escondendo alguma coisa?
— Como poderia? — respondeu a mulher, forçando um sorriso e mudando de assunto: — Se o noivado foi desfeito, que assim seja. Dizem que a filha do vice-prefeito é obesa e feia, casar com ela seria um sacrifício para nosso Yong’er. Venha, tome um chá, acalme-se...
Mal terminou de falar, outro criado entrou correndo:
— Senhor, senhora, algo terrível! Vieram do tribunal do condado dizendo que o jovem senhor está envolvido num assassinato e precisa ser levado para depoimento...
Ploc!
A xícara de chá caiu das mãos da senhora Zhao, estilhaçando-se.
O corpo de Zhao Yong fraquejou e ele desabou no chão.
...
O magistrado Zhang soube antes mesmo da família Zhao sobre o cancelamento do casamento de Zhao Yong com a filha do vice-prefeito, pois os enviados da residência oficial, ao chegarem em Yangqiu, passaram primeiro pelo tribunal.
Assim que saíram da casa dos Zhao, o magistrado Zhang ordenou a prisão de Zhao Yong.
No caso de Lin Wan, o tribunal só temia a interferência do vice-prefeito. Agora, sem o vínculo entre as famílias Zhao e o vice-prefeito, Zhang não hesitou.
No tribunal, Zhao Yong negou tudo em alto e bom som:
— Eu não matei ninguém! Wan’er era minha noiva, como poderia matá-la?
Sua mãe, em prantos, clamou:
— Senhor, somos inocentes! Wanwan apenas desapareceu...
O magistrado Zhang lançou-lhe um olhar gélido e disse:
— Encontramos o corpo da senhorita Lin Wan.
A mulher ficou paralisada, depois caiu em prantos:
— Minha pobre nora, que morte cruel! Por favor, senhor, faça justiça, prenda o verdadeiro assassino...
O magistrado bateu o martelo:
— Zhao Yong, você realmente não matou Lin Wan?
Zhao Yong, ajoelhado, gritou:
— Sou inocente, senhor!
Zhang olhou para ele e ordenou:
— Levante a cabeça e veja quem está aqui.
Zhao Yong ergueu os olhos, e o rosto de uma mulher surgiu diante dele, lentamente.
— Um fantasma!
O rosto de Zhao Yong perdeu todo o sangue e ele desmaiou imediatamente.
A senhora Zhao agarrou as pernas do patriarca, desesperada:
— Salve Yong’er, temos só esse filho!
— Ele tirou uma vida, mas os outros também tinham família. A culpa foi minha por não educá-lo... — Lágrimas escorreram pelo rosto do patriarca, que lançou um último olhar ao filho e murmurou: — Quem planta, colhe. Yong’er, que na próxima vida seja um homem de bem...
A senhora Zhao tremeu, fitando Li Mu e Zhang Shan com ódio e rancor, e desmaiou.
...
Desprezo e ódio são sentimentos maléficos. Zhao Yong merecia seu fim, e sua mãe também não era boa pessoa. Li Mu não teve piedade de gente assim.
Depois que Li Mu chamou o espírito de Lin Wan, o caso não teve mais mistérios. O interrogatório de Zhao Yong foi mera formalidade.
De acordo com as leis do Grande Zhou, quem tira uma vida paga com a própria. O magistrado Zhang assinou de imediato a sentença de morte de Zhao Yong. Embora o magistrado não tivesse autoridade para executar diretamente, bastava enviar os documentos para o governador do distrito para a revisão final, e a execução seria autorizada.
Os distritos do Grande Zhou tinham autonomia. O governo central raramente interferia em seus assuntos, e o governador de cada distrito decidia tudo.
Entre Yangqiu e a cidade principal do distrito, a ida e volta levaria, no máximo, três dias.
Da sentença de Zhao Yong até a revisão e devolução dos autos pelo governador, passaram-se apenas dois dias.
No terceiro dia, Zhao Yong seria executado na Praça do Mercado de Verduras.
Yangqiu era uma cidade pequena, mas a família Zhao era respeitada. No dia da execução, a cidade esvaziou-se, todos querendo assistir.
O magistrado Zhang supervisionou pessoalmente a execução. O carrasco, já esperando no cadafalso, empunhava uma lâmina especial: além de decapitar o condenado, destruía também suas almas, impedindo que se transformasse em espírito vingativo.
O magistrado lançou a placa de comando e proclamou:
— É chegada a hora. Executem!
A lâmina brilhou e a cabeça de Zhao Yong rolou.
Em meio aos gritos da multidão, o magistrado olhou para o vazio ao lado e, pesaroso, disse:
— Senhorita Lin, foi o máximo que este condado pôde fazer. Zhao Yong está morto. Que sua alma não se encha de rancor e não trilhe o caminho do mal, prejudicando os vivos...
— Agradeço, senhor. Lin Wan jamais esquecerá sua orientação...
A voz vinha do nada, sem forma ou presença.
— Não mereço seus agradecimentos, senhorita. Agradeça a Li Mu e aos outros. — O magistrado balançou a cabeça e voltou-se para o velho Wang, que cochilava atrás dele:
— Pare de dormir e mande recolher o corpo e limpar o local...
...
No dia da execução de Zhao Yong, outro fato chamou a atenção em Yangqiu.
O patriarca da família Zhao vendeu naquele dia a mansão, as lojas, dispensou todos os criados e doou todos os bens. Depois, deixou a cidade com a família, desaparecendo sem deixar vestígios.
— O velho Zhao era um bom homem. Pena ter tido um filho tão miserável.
— Pois é, em datas festivas ele ainda distribuía mingau para os mendigos...
— Que desgraça...
...
Numa casa de chá à beira da rua, o povo comentava. Um homem alto e magro, encostado à porta, perguntou:
— Aqueles jovens inspetores foram corajosos. Como se chamam mesmo?
O servo da casa de chá pensou e respondeu:
— Li Mu, Zhang Shan, Li Si, acho que são esses...
— Obrigado.
O homem alto assentiu e desapareceu na multidão.