Capítulo 87: Formação

No altar submerso, uma mulher com o mesmo rosto de Su He abriu abruptamente os olhos, fitou Li Mu e inalou suavemente pelo nariz.

O cérebro de Li Mu retumbava; ele sentiu que seu sangue, sua alma e até mesmo as três essências que acabara de condensar estavam prestes a serem sugados para fora de seu corpo.

No instante seguinte, uma força de sucção veio de cima, seu corpo subiu rapidamente e, no momento em que rompeu a superfície da água, Li Mu viu que a mulher sobre o altar fechava os olhos lentamente mais uma vez.

Li Mu caiu desajeitado no chão, olhou para Su He e, incrédulo, perguntou: “Ela é...?”

“Sou eu.”

Su He lançou um olhar para o lago e disse friamente: “Para ser exata, é o meu corpo físico. O que está diante de você agora é o meu espírito.”

Li Mu pensava que Su He havia restado apenas como um espírito. Não esperava que seu corpo físico permanecesse, e, mais estranho ainda, estivesse no altar submerso. Aquele olhar aterrador de pouco antes parecia querer sugar todo o seu sangue, alma e essência; só de pensar ainda sentia um frio na espinha.

Isso o fez lembrar dos relatos sobre zumbis no “Compêndio das Dez Ilhas de Criaturas Demoníacas”.

Zumbis saltadores sugavam o sangue e a essência das pessoas através de mordidas.

Uma vez evoluídos para zumbis voadores, também chamados de mortos-vivos alados, podiam sugar sangue e alma à distância. A “Su He” sob as águas era, sem dúvida, um zumbi voador já formado.

Após a morte, quando a alma se dispersa, o corpo pode, em certas circunstâncias, transformar-se em zumbi. Os de nível inferior não têm consciência, mas, ao evoluírem para mortos-vivos alados, adquirem inteligência própria.

Zumbis dotados de consciência já não têm ligação com quem foram em vida; tornam-se indivíduos independentes.

Por exemplo, Su He e o cadáver feminino no fundo d’água têm a mesma origem, mas uma herdou o espírito, a vontade, todas as memórias e sentimentos de Su He; a outra, apenas o corpo físico.

De acordo com a crença comum, a que estava diante de Li Mu era a verdadeira Su He; a do fundo do lago, apenas uma criatura maligna desprovida de humanidade.

Ele olhou para Su He e perguntou: “Ela já desenvolveu consciência?”

Su He assentiu e disse: “Vinte anos atrás, quando morri, meu corpo afundou no rio e foi atraído por aquela estranha plataforma de pedra. Por acaso, minha alma conseguiu escapar, mas desde então não posso me afastar muito da Baía da Água Azul. Meu corpo, nesses vinte anos, foi nutrido pelo poder espiritual contido na pedra, até que desenvolveu consciência própria. Se ela pudesse sair daquele altar, já teria me devorado...”

Li Mu franziu a testa; Su He não podia se afastar muito da Baía por causa daquela plataforma.

Ele perguntou: “Você se lembra dos sulcos e padrões naquele altar?”

Su He assentiu: “Vou desenhar para você.”

Quando Li Mu deixou a Baía da Água Azul, já era noite. Planejava, no dia seguinte, perguntar ao velho Wang na delegacia; talvez ele soubesse desvendar o mistério do altar.

Para assuntos internos, consulte Li Si; para assuntos externos, consulte o velho Wang. Essa era a experiência que Li Mu resumira após conviver com eles.

Em questões de sentimentos, Li Si sempre tinha opiniões únicas.

Já o velho Wang, com seu saber enciclopédico, podia falar tanto sobre cuidados pós-parto de porcas quanto sobre precauções na prática espiritual.

Preocupado com Su He, Li Mu chegou cedo à delegacia no dia seguinte e foi procurar o velho Wang.

O velho Wang estava organizando registros familiares. Li Mu entregou-lhe uma folha coberta de símbolos intricados e perguntou: “Velho Wang, consegue identificar o que é isto?”

O velho Wang largou o livro, pegou a folha e a examinou de todos os ângulos. Após longa análise, encarou Li Mu e perguntou: “De onde você tirou isso?”

“Não se preocupe com isso”, respondeu Li Mu ao seu lado. “Consegue perceber alguma coisa especial?”

O velho Wang colocou a folha sobre a mesa e disse: “Isto é uma formação, muito complexa. São cinco formações diferentes encaixadas, compondo um grande arranjo multifuncional. Quem a idealizou era um verdadeiro mestre.”

Li Mu apressou-se: “Para que serve essa formação?”

O velho Wang respondeu: “Para nutrir cadáveres.”

Levantou-se, foi até seus aposentos, caminhou diante de uma estante, puxou um livro, folheou algumas páginas e, apontando um símbolo estranho, circulou uma área na folha de Li Mu e explicou: “Veja, esta parte serve para nutrir cadáveres.”

Li Mu comparou cuidadosamente e percebeu que, de fato, a parte marcada por Wang era muito semelhante ao símbolo no livro.

O livro trazia a explicação: era um padrão de formação usado principalmente para conservar cadáveres, gravado em caixões para preservar corpos por longos períodos.

O velho Wang alisou a barba e explicou: “Esse tipo de formação é comum em tribos com rituais funerários especiais. No Norte, não há tais costumes, e o governo proíbe a conservação de cadáveres por particulares. Corpos preservados por muito tempo tendem a se transformar em zumbis. Quem não entende de artes místicas e tenta isso, está se condenando.”

Li Mu finalmente entendeu por que, após vinte anos, o corpo de Su He ainda parecia o de uma jovem. Era, em grande parte, efeito daquela formação.

Apontou outras partes do papel e perguntou: “E estas?”

O velho Wang explicou: “É uma formação composta. Cada parte tem uma função diferente. O lado inferior esquerdo nutre o cadáver, mas, sem energia espiritual, não dura muito. Por isso, quem a montou adicionou também uma formação de concentração de energia, esses traços no canto superior esquerdo, para reunir poder espiritual e mantê-la funcionando por muito tempo.”

Li Mu lembrou-se do fluxo de energia quase palpável sobre o altar e sentiu profunda admiração pelo velho Wang.

Não pôde evitar um tom mais respeitoso: “E esses dois do lado direito?”

“O canto superior direito é um selo, para impedir que o cadáver nutrido escape. Quanto ao canto inferior direito...” O velho Wang alisou a barba novamente e disse: “Se não me engano, essa formação foi feita para ficar submersa.”

Li Mu ficou chocado, mas nada deixou transparecer: “Por quê?”

O velho Wang respondeu: “Provavelmente para evitar que alguém a destrua, foi acrescentada uma formação de proteção. Ela utiliza um veio d’água local. Para quebrar toda a formação, seria preciso destruir esse veio, ou esperar que o cadáver lá dentro fique forte o bastante para romper tudo por si só...”

Li Mu ficou intrigado: aquela formação restringia o corpo de Su He; por que também afetava seu espírito?

Pensou um pouco e perguntou: “E se o espírito do cadáver ainda existir?”

“Então não poderá se afastar da formação.” O velho Wang apontou para o centro da folha: “Veja este padrão central, combinado com o do canto esquerdo, forma um selo poderosíssimo. Embora tenha sido criado para prender o corpo, como espírito e corpo têm a mesma origem, o espírito também não pode se afastar. Caso contrário, se dissiparia na hora...”

O velho Wang olhou para Li Mu com admiração: “Quem fez isso era um gênio. Cinco padrões, complementando-se e se entrelaçando. Uma obra admirável, realmente admirável...”

Li Mu não se interessava por quem desenhara a formação. O altar já existia antes; o fato de Su He ter ido parar ali foi mero acaso.

O que ele queria saber era como libertar Su He. Segundo o velho Wang, era preciso destruir a formação de fora ou o corpo dela romper o selo de dentro para que Su He ficasse livre.

Destruir a formação de fora significaria alterar o curso do rio que passava pela Baía da Água Azul, algo impossível. O leito de água de um condado era fundamental; Li Mu seria preso pelos próprios colegas antes mesmo de começar a cavar.

Esperar que o corpo dela se fortalecesse até romper o selo era uma espera incerta – e mesmo que conseguisse, isso não seria bom para Su He.

Além disso, o altar selava um zumbi voador, capaz de sugar sangue e alma à distância. O desastre dos zumbis no condado de Zhou começou por causa de um morto-vivo assim e ainda não havia terminado. Se surgisse outro em Yangqiu, incontáveis pessoas poderiam morrer.

Carregando essas preocupações, Li Mu saiu dos aposentos do velho Wang. O caso de Su He exigia um plano cuidadoso.

Caminhou até o corredor, ergueu o olhar e viu um jovem monge de quinze ou dezesseis anos, segurando um cajado de monge mais alto que ele, parado no pátio da delegacia.