Capítulo Doze: O Monge

— Maldição!
Subitamente surpreendido por tamanho susto, Li Mu sentiu um frio percorrer-lhe o corpo inteiro, o coração quase parou de bater, e ele recuou instintivamente, afastando-se daquele rosto fantasmagórico.
Na escuridão, o rosto espectral abriu um sorriso e, de repente, soprou em sua direção.
Li Mu sentiu um vento gélido atingir-lhe o rosto, como se sua própria alma tivesse sido congelada. Queria fugir, mas nem sequer conseguia dar um passo...
Li Mu percebeu, aterrorizado, que realmente havia encontrado um fantasma.
Não era um espírito de baixo grau, mas sim um espectro capaz de manipular a energia sombria e atacar...
Incapaz de controlar o próprio corpo, assistiu, desesperado, enquanto a aparição se aproximava lentamente. Foi então que sentiu uma onda de calor em seu peito.
Ali estava um talismã de papel, presente de Li Qing, que ele carregava consigo como ela recomendara.
A corrente de calor irradiou do peito, expulsando o frio que o dominava e devolvendo-lhe o controle do próprio corpo.
Sem hesitar, Li Mu girou nos calcanhares e disparou em direção ao tribunal do condado, correndo o mais rápido que já correra em sua vida.
A sombra ficou para trás, sorrindo de forma sinistra:
— Você não vai escapar...

Na escuridão da noite, Li Mu corria, fugindo desesperado para o tribunal.
Qualquer fantasma com algum poder era um adversário impossível para um homem comum. Pessoas comuns eram protegidas pelas sete faculdades espirituais; fantasmas comuns não ousavam se aproximar, mas ele, desprovido de qualquer defesa, era presa fácil.
Pior ainda, o fato de o espectro poder soprar energia sombria indicava que era, no mínimo, um fantasma rancoroso de nível elevado. Li Mu, que mal tinha iniciado seu caminho na cultivação, não possuía meio algum de enfrentá-lo.
Mesmo sabendo que não podia vencer, Li Mu subestimara o poder da criatura.
Depois de poucos passos, sentiu de novo o corpo tomado por um frio paralisante, incapaz de mover-se.
O espectro pairou diante dele, sussurrando com voz fria:
— Um humano sem as sete faculdades... sem elas, você não dura muito neste mundo. Hoje vou devorar suas três almas e fortalecer meu poder...

— Ó, compassivo Buda...
No auge do desespero, Li Mu ouviu de repente um cântico budista ao seu lado.
O som da meditação penetrou-lhe os ouvidos, e ele recuperou o controle do corpo. Erguendo os olhos, viu sob a luz da lua a figura de um monge, que se aproximava calmamente carregando uma tigela na mão esquerda e um cajado na direita.
Li Mu correu para junto do monge. Pela forma como o monge interveio, ficou claro que era alguém poderoso, muito mais que ele próprio.
O fantasma encarou o monge, o rosto contorcido de ódio:
— De onde saiu esse monge imprestável, ousando estragar meus planos!
O monge respondeu lentamente:
— Que a misericórdia do Buda esteja conosco. Sou Xuandu, do Templo da Montanha Dourada, e não um simples monge errante.

Só o nome Templo da Montanha Dourada já transmitia uma estranha sensação de segurança; Li Mu não pôde evitar imaginar um monge de vestes brancas entoando “Grande Dragão Celestial”.
Nesse momento, uma rajada de vento sombrio ergueu-se ao redor, a temperatura despencou, e a voz do espectro tornou-se ainda mais ameaçadora:
— Não importa se é do Templo da Montanha Dourada ou Prateada, se ousar me impedir, devorarei até a sua alma!
O vento gélido quase derrubou Li Mu, mas o monge permaneceu impassível, dizendo com compaixão:
— Os humanos têm seu caminho, os fantasmas têm o deles. Você, para fortalecer-se, rouba as almas dos vivos, contrariando a ordem do Céu e acumulando carma. Permita que eu o guie, livrando-o de seus pecados e conduzindo-o à bem-aventurança...
O fantasma parecia saber que o monge não era um adversário fácil. Soltou um grito agudo e, de repente, uma nuvem de névoa negra explodiu de seu corpo, envolvendo-o e expandindo-se rapidamente até cobrir Li Mu e o monge.
Porém, ao se aproximar deles, a névoa pareceu encontrar um obstáculo invisível e não conseguiu avançar mais.
O monge sustentava a tigela com uma mão e o cajado com a outra, dizendo, desapontado:
— Não quer mesmo que eu o salve?
— Veremos se você é capaz! — respondeu uma voz cortante de dentro da névoa.
O monge suspirou, entregou a tigela a Li Mu e disse:
— Jovem, poderia guardá-la para mim por um momento?
A névoa negra rodopiava ameaçadoramente. Li Mu nunca vira nada parecido e sabia que sua vida dependia daquele monge.
Apressou-se a aceitar a tigela, que era surpreendentemente pesada, quase escapando-lhe das mãos, nada comparável à facilidade com que o monge a sustentava.
O monge, segurando o cajado, voltou-se para a névoa e perguntou uma última vez:
— Dou-lhe mais uma chance: vai permitir ou não que eu o salve?
Nenhuma resposta veio da escuridão, apenas a névoa tornou-se mais turbulenta, formando garras que se estenderam em direção ao monge e a Li Mu.
De repente, a tigela nas mãos de Li Mu emitiu um brilho dourado suave, e as garras dissiparam-se ao tocá-lo.
Li Mu olhou para o monge, que já não exibia a anterior compaixão. Seu rosto mostrava impaciência, e, empunhando o cajado com ambas as mãos, lançou-se dentro da névoa.
Ouviu-se então um barulho de pancadas vindas da névoa, misturado com as reprimendas furiosas do monge:
— Recusa o vinho da paz para beber o da punição!
— Ora, será que estou te poupando demais?
— Quem não valoriza a misericórdia!
— Se não conhece meu nome, Xuandu, devia! Muitos imploram para que eu os salve e eu recuso, mas você...
— Pois bem, por ora poupo sua vida de cão, mas se continuar teimando, farei sua alma desaparecer para sempre...

Li Mu segurava a tigela, vendo a névoa negra passar de um estado furioso à calmaria e, finalmente, dissipar-se...
Quando a névoa sumiu, o monge reapareceu, já de novo com expressão compassiva, aproximou-se de Li Mu, tomou de volta a tigela e sorriu:
— Obrigado, jovem.
Li Mu engoliu em seco, murmurando:
— N-não há de quê...

O monge recitou outro cântico:
— Que Buda o abençoe. Não tema, o espectro maligno foi domado. Usarei a doutrina budista para guiá-lo ao caminho correto...
Dito isso, virou-se para partir, mas após alguns passos pareceu lembrar de algo, retirou um rosário do pulso e entregou a Li Mu:
— Percebo que suas sete faculdades estão em falta, mas seu corpo ainda abriga emoções humanas, sinal de que pratica métodos taoistas. Contudo, seu poder é frágil, incapaz de resistir a criaturas malignas. Dou-lhe este rosário, que o protegerá contra espíritos e demônios comuns.
Só então Li Mu reagiu, tomando rapidamente o rosário e curvando-se:
— Muito obrigado por salvar minha vida, mestre...
— Ajudar os outros é ajudar a mim mesmo — respondeu o monge, cuja voz foi se apagando até desaparecer.
Li Mu ficou parado na rua deserta: o espectro se fora, a névoa negra sumira, o monge também; se não fosse o rosário em sua mão, pensaria ter sonhado tudo.
O fantasma era real, a névoa era real, o monge era real — e por pouco não perdera a vida.
Recém-chegado àquele mundo, Li Mu já havia enfrentado outra crise de vida ou morte. A experiência daquela noite o fez perceber que não podia mais continuar assim.
Sem suas sete faculdades, era como um farol brilhante para os olhos dos espectros.
Até recuperar o que lhe faltava, situações como a daquela noite poderiam se repetir.
Desta vez, dera sorte de encontrar um monge generoso. E da próxima? Ou da seguinte?
Não podia contar sempre com a sorte. No dia seguinte, precisava perguntar a Li Qing se havia algum método para fortalecer-se rapidamente, assim, se encontrasse outro monstro ou fantasma, ao menos poderia se defender.
Tirou do peito o talismã de papel, que agora, depois do ocorrido, já havia perdido toda a energia. Guardou-o com cuidado, colocou o rosário no pulso e caminhou para casa...

Foi uma noite sem sono.
Ao primeiro sinal de luz, Li Mu levantou-se da cama, lavou-se rapidamente e ficou esperando na porta.
Li Qing tinha o hábito de praticar exercícios matinais, e aquela rua era seu caminho habitual. Mas, naquela manhã, uma névoa espessa cobria tudo; a poucos passos, já não se via nada, e não havia um só transeunte. Não sabia se ela viria.
Depois de esperar um tempo sem ver Li Qing, a porta do vizinho se abriu.
Liu Hanshan, a vizinha, jogou um balde de água suja na entrada e, sem dar a menor atenção a Li Mu, resmungou antes de voltar para dentro e bater a porta com força.
Li Mu não tinha ânimo para provocar seu mau humor. Ainda abalado pelo terror da noite anterior, não dormiu nada, temendo que algum outro espírito surgisse ao pé de sua cama. Sentado nos degraus da porta, sentia o sono atacá-lo em ondas.
Não sabia quanto tempo se passou. Sentiu, de repente, uma presença e, ao erguer os olhos, avistou, emergindo da névoa que aos poucos se dissipava, uma silhueta esguia...

Agradecimentos ao “Jovem Vendedor de Jornais” pelo patrocínio do mestre da aliança. Quem sabe, um dia, dormiremos juntos.