Capítulo Treze: A Arte do Caminho

Li Mu levantou-se apressado e disse: “Chefe!”

Naquele dia, Li Qing trajava, raramente, um vestido branco. Uma das mãos segurava uma espada, a outra levava um livro. Ela inclinou a cabeça, lançou um olhar a Li Mu, e, reduzindo o passo da corrida, parou suavemente e perguntou: “Você está me esperando aqui?”

Li Mu, com expressão séria, foi direto ao ponto: “Chefe, ontem à noite encontrei um fantasma novamente.”

Li Qing, surpresa, indagou: “Outro espírito veio pedir sua ajuda?”

“Não.”

Li Mu balançou a cabeça e descreveu detalhadamente o encontro da noite anterior com aquele espectro maligno.

O semblante de Li Qing tornou-se grave e ela disse, incerta: “Ele consegue manipular energia sombria para atacar e até condensar garras fantasmagóricas?”

“Eu vi com meus próprios olhos”, confirmou Li Mu com um aceno. Em seguida, perguntou: “Chefe, o que encontrei ontem à noite foi um espírito rancoroso?”

Através de Li Qing, ele sabia mais ou menos sobre a hierarquia dos fantasmas e cultivadores malignos. Os mais fracos eram espíritos como Zhang Wangshi, cuja força era tão baixa que só conseguiam manter sua forma espiritual, sem poder ferir pessoas ou sequer se mostrar diante delas.

Acima dos espíritos, estavam os espíritos rancorosos, que já possuíam certa força, capazes de manipular energia sombria para ferir. Muitos dos casos investigados anualmente pela administração do condado tinham a ver com tais espíritos.

“É um espírito rancoroso”, confirmou Li Qing com um aceno. “Mas não é um qualquer. Se pode condensar garras com a energia das trevas, já está num nível elevadíssimo, a um passo de se tornar um espírito maligno de terceiro grau...”

“Espírito maligno!”

Li Mu levou um susto. Espíritos rancorosos podiam ferir, mas pessoas comuns tinham sete almas protegendo o corpo e não se assustavam tanto. Já espíritos malignos eram diferentes: conseguiam materializar-se e causar danos reais. Sempre que um surgia, o condado tratava o caso com suma importância.

Li Qing, de repente, olhou para Li Mu e disse: “Deixe-me ver aquele rosário budista.”

Li Mu retirou o rosário do pulso e entregou a ela.

Li Qing o pegou, sentiu sua energia e disse: “Falando só do poder, temo que nem eu conseguiria enfrentar esse espírito rancoroso. Felizmente, havia um mestre budista ali, caso contrário, você não estaria mais aqui.”

Aos olhos de Li Mu, Li Qing já era uma mestra lendária. Se nem ela era páreo para aquela entidade, seu coração afundou imediatamente.

Ainda não conformado, ele perguntou: “Não há mesmo nenhum método para subjugar esses fantasmas?”

“Há sim. Tanto o budismo quanto o taoismo têm suas formas de enfrentar tais criaturas.” Li Qing o olhou e prosseguiu: “Mas sua força é muito baixa, você não consegue aprender nenhuma técnica avançada. Quanto às artes taoistas...”

Li Qing balançou a cabeça e explicou: “Executar técnicas taoistas não requer muita força, mas em qualquer escola são segredos reservados a pouquíssimos. Eu mesma não domino nenhuma. Além disso, quem aprende deve jurar solenemente nunca transmiti-las sem permissão. O juramento não é como um qualquer de um mortal; é parecido com uma técnica mística, e quem o quebra sofre punição celestial. É um dos maiores tabus no caminho da cultivação.”

Esse caminho estava, portanto, fechado. Li Mu pensou um pouco e perguntou: “Existe alguma forma de aumentar rapidamente a força?”

Li Qing voltou-se a ele de súbito, com expressão extremamente severa, quase repreendendo: “Lembre-se: não há atalhos na cultivação. Perseguir apenas velocidade, no fim, só traz prejuízo a si mesmo e aos outros.”

Era a primeira vez que Li Qing falava com ele naquele tom. Li Mu ficou atônito por um momento, mas depois assentiu: “Entendi.”

Ela o olhou, a voz suavizando um pouco: “Só não quero que você siga pelo caminho errado. O caminho da cultivação é árduo. Muitos, incapazes de suportar a solidão, acabam nos desvios: tomam almas, sugam sangue alheio... Esses cultivadores malignos, por mais poderosos que sejam, acabam sendo caçados. Um mês atrás, um deles, no auge do domínio, foi aniquilado por mestres do budismo e do taoismo juntos, nem a alma restou...”

Li Mu bateu no peito, prometendo: “Chefe, fique tranquila. Por mais fraco que eu seja, jamais farei algo tão cruel.”

Já que não havia atalhos, restava-lhe uma solução: a partir de agora, dormiria e comeria dentro da administração do condado. Não acreditava que algum fantasma ousaria entrar ali para causar problemas.

Tendo decidido enfrentar o pior, Li Mu deixou de se preocupar tanto com as criaturas do além. Voltou-se para Li Qing e perguntou: “Chefe, o que são exatamente as técnicas taoistas?”

Li Mu já conhecia técnicas místicas: mover montanhas, controlar os ventos, criar neblina, desaparecer... todas pertencentes ao taoismo. Quando se alcançava determinado nível, podia-se aprender tais poderes. Mas nunca ouvira falar de técnicas taoistas.

“Tanto as técnicas místicas quanto as taoistas são feitiços”, explicou Li Qing. “A diferença é que as primeiras dependem exclusivamente da força do praticante, quanto maior a força, mais poderosas são. Já as técnicas taoistas invocam o poder do céu e da terra, exigindo pouco do praticante, mas com resultados ainda mais formidáveis.”

Como exigiam menos força e tinham mais poder, Li Mu, é claro, preferia aprender as técnicas taoistas. Mas, como Li Qing dissera que nem ela as dominava, ele logo deixou de lado a ideia.

“Foi falta de precaução minha que o colocou em perigo.” Li Qing pensou e então entregou-lhe sua espada: “Fique com ela.”

Li Mu hesitou, surpreso, pois ela nunca se separava daquela espada.

Li Qing explicou: “Chama-se Arco-Íris Azul. É um instrumento mágico. Com ela, espíritos ou fantasmas comuns não o assustarão mais.”

“Não quero abusar...”

“Pegue,” ordenou Li Qing, irrefutável. Li Mu não teve escolha senão aceitar.

“E tome também este livro.” Li Qing lhe entregou o livro, dizendo: “Aqui estão registrados vários assuntos do mundo da cultivação. Leia quando puder, são coisas que você precisa saber.”

Conversando com Li Qing, Li Mu percebeu quanto desconhecia sobre aquele universo. Assim que se despediu dela, encostou-se à porta e abriu ansioso o volume em mãos.

Níveis da cultivação: nove ao todo. Três inferiores, três médios, três superiores. Os inferiores são Refinar a Alma, Condensar o Espírito, Reunir a Essência; os médios são Técnicas Místicas, Criação, Profundeza...

Amuletos para deslocamento, para atrair raios, para encontrar fantasmas, pipa de papel para enviar mensagens, o dedo do imortal indicando o caminho...

Encantamentos para invocar vento, atrair relâmpagos, sangue assassino...

O Clássico do Caminho, as Páginas do Caminho, técnicas taoistas...

O livro detalhava não só os níveis de cultivação do taoismo, mas também amuletos de uso especial, gestos e selos das mãos, e a história do desenvolvimento da seita...

Há mais de mil anos, várias escolas competiam entre si, e o taoismo era apenas uma delas. Para garantir a transmissão dos ensinamentos, os antigos mestres compilaram o Clássico do Caminho, obra que reunia inúmeros segredos e se tornou o guia dos praticantes futuros.

O Clássico era dividido em parte interna e externa. A externa era vasta e diversificada, tratando de amuletos, alquimia, formação de matrizes, adivinhação, técnicas místicas... e servia de base para todos os ramos do taoismo atual. A parte interna, porém, continha as verdadeiras palavras de poder e, combinadas a selos manuais, permitiam, com um pouco de força, ressoar com o céu e a terra — isso era chamado de técnica taoista.

A parte externa era amplamente difundida, qualquer um podia estudar, não era segredo. Já a interna, repleta das verdadeiras técnicas, era guardada a sete chaves pelas seitas e raramente mostrada.

Assim, mesmo que os selos fossem conhecidos, sem as palavras internas, não havia como evocar a ressonância com o universo.

Li Mu suspirou. Nunca vira o Clássico do Caminho, mas sabia recitar alguns trechos do Clássico da Virtude. Só mudava uma palavra no título, será que funcionaria?

Movido por um impulso, ele deixou o livro de lado, imitou um dos selos ilustrados e concentrou aquela tênue energia em sua mão, murmurando: “Caminho...”

“Boom!”

Mal pronunciou a palavra, uma força indescritível surgiu do vazio. Li Mu cuspiu sangue, escureceu-lhe a vista e perdeu os sentidos...

Naquele mesmo instante, na administração de Yangqiu, Li Qing levou a mão ao peito, sentindo uma inquietação inexplicável.

O chefe dos guardas saiu da sala, com expressão confusa.

Num vilarejo afastado do condado, um velho sacerdote desalinhado fazia um truque de “letras surgindo em papel branco” para algumas camponesas. Subitamente, estremeceu, ergueu a cabeça e olhou para o céu, com terror nos olhos.

No Norte, na Montanha das Nuvens Brancas.

Atualmente, o taoismo era formado por três seitas principais, e a sede da Seita dos Amuletos situava-se no topo daquela montanha.

A Montanha das Nuvens Brancas, com seus picos majestosos e envolta em névoa, abrigava construções grandiosas que, vistas entre as nuvens, pareciam palácios. Entre os templos, viam-se sombras humanas ao longe...

Um som abrupto de sino cortou o silêncio, fazendo a névoa borbulhar e se agitar.

Agitação tomou conta de todos os salões. Logo, figuras voaram dos templos, reunindo-se no pico mais alto.

“O que aconteceu?”

“Por que o sino do Caminho soou do nada?”

“Será que uma nova técnica taoista surgiu? Qual mestre terá sido?”

Enquanto discutiam, um ancião de barba e cabelos brancos, de aparência etérea, apareceu do nada diante deles.

“Saudações ao mestre!”

Todos o saudaram respeitosamente.

Um sacerdote de meia-idade avançou e perguntou, intrigado: “Mestre, o que aconteceu? Por que o sino do Caminho ressoou de repente...?”

O ancião virou a mão, e uma página antiga apareceu flutuando sobre sua palma.

Ao verem aquela página, todos mostraram reverência. Tratava-se de um fragmento do Clássico do Caminho, com várias palavras de poder e técnicas, a base da Seita dos Amuletos, conhecida como Página do Caminho...

Contudo, naquele momento, a página sagrada tremia ruidosamente, perturbando toda a energia espiritual do local...

Espanto estampou-se nos rostos: o que seria capaz de fazer uma Página do Caminho, herdeira direta do Clássico, tremer daquela forma?

O sino do Caminho ressoando sem motivo, a Página manifestando prodígios — aquela cena ultrapassava qualquer imaginação...

Ninguém sabia quanto tempo passou até que a energia ao redor se aquietasse, e a Página na mão do ancião fosse se acalmando. Ele olhou para longe, olhos profundos, e murmurou: “O Clássico do Caminho treme... jamais ouvi falar disso. Será bom ou ruim?”

No condado de Yangqiu, na cidade.

Liu Hanyan e a pequena criada saíram pela porta. A criada, olhando de lado, apontou surpresa para o chão junto à entrada: “Senhorita, tem alguém caído ali...”