Capítulo Dezoito: Sou Bela?

No instante em que aquela figura etérea apareceu, parecia que até a temperatura ao redor havia caído alguns graus.

— Espírito rancoroso! —

O coração de Li Mu estremeceu; pelo aroma que emanava daquela sombra, era indiscutivelmente uma criatura fantasmagórica. E não era como o espírito de Zhang Wang; a energia sombria em torno de seu corpo era densa e persistente. Embora não fosse tão poderosa quanto o fantasma maligno que Li Mu encontrara duas vezes, também estava longe de ser comum.

Han Zhe olhou para a mulher fantasma e falou friamente:

— Aberração, entregue já a alma de Zhao Yong!

A mulher fantasma não respondeu; expeliu um sopro de energia sombria, que se transformou no ar em várias serpentes negras, lançando-se contra Han Zhe. Quanto a Li Mu, Zhang Shan e os outros agentes, ela simplesmente os ignorou.

Li Mu ficou parado ao lado, sem intervir. Ele tinha meios de subjugar aquela mulher fantasma, mas nenhum era apropriado para ser exposto diante dos outros. Além disso, ainda não dominava o silêncio das recitações de encantamentos, tampouco podia revelar sua técnica de raios diante de Han Zhe.

Quando a mulher fantasma apareceu, as contas de oração em seu pulso apenas aqueceram levemente, sinal de que aquela fantasma não tinha grande cultivo; Han Zhe seria suficiente para lidar com ela.

— Magia trivial! —

Diante das serpentes negras de energia sombria que avançavam furiosas contra ele, Han Zhe apenas soltou um resmungo frio. Uma ondulação invisível se espalhou ao seu redor, dissipando diretamente as serpentes, que voltaram a ser simples energia sombria, incapazes de se condensar novamente.

A cena animou todos os agentes presentes, e até Li Mu ficou impressionado. O poder de Han Zhe era evidente; aquele resmungo fez vibrar sua força espiritual, indicando ao menos o segundo estágio, o domínio da alma condensada. Embora espíritos rancorosos também pertençam ao segundo estágio dos fantasmas, entre as primeiras três etapas, em igual nível, monstros e fantasmas não podem se comparar a cultivadores. A mulher fantasma era ainda menos poderosa que o fantasma maligno que Li Mu já enfrentara; após a derrota das serpentes negras, sua figura tornou-se muito mais difusa.

Percebendo claramente que não era páreo para Han Zhe, a mulher fantasma recuou rapidamente. No lugar onde estivera, surgiu uma densa névoa negra, envolvendo Li Mu e os demais, movendo-se conforme eles se movimentavam, sempre os cercando e impedindo a saída.

Dentro da névoa, era impossível enxergar a própria mão. Han Zhe cruzou os dedos e entoou com voz grave:

— O vento surge do canto norte, o portão da terra alinha as tropas, o caminho avança pelo leste, invoco o vento furioso, com urgência ordeno... Venha, vento! —

Assim que terminou, um vendaval repentino varreu ao redor do grupo, dissipando completamente a névoa negra em instantes.

Com o desaparecimento da névoa, também não havia sinal da mulher fantasma à frente.

Han Zhe apontou para o horizonte:

— Ela não pode ter ido longe, vamos atrás dela! —

Na maioria das vezes, o medo das pessoas vem do desconhecido. Justamente por não entenderem os fantasmas, a população comum teme essas criaturas.

Para Li Mu, os fantasmas que aterrorizam os mortais já perderam todo o véu de mistério.

Esses chamados fantasmas nada mais são do que o resultado da fusão das três almas após a morte. O espírito mais fraco, o fantasma comum, não possui habilidades especiais, nem pode se manifestar diante de mortais. Já os rancorosos, um pouco mais fortes, conseguem manipular energia sombria e criar ilusões.

Desde que não seja um espírito maligno do terceiro estágio, Han Zhe não deveria ter problemas.

Após a dispersão da névoa, Han Zhe retirou um talismã de dentro das vestes, colou-o na perna e disparou como o vento, sumindo da vista de Li Mu e dos demais em um instante.

Essa era uma das características da Escola dos Talismãs: quando o cultivo não era suficiente, compensava-se com talismãs. Um “Talismã de Velocidade Divina” podia multiplicar o deslocamento várias vezes.

Li Mu e os outros caminharam tranquilamente atrás dele.

Em casos que envolviam monstros e fantasmas, o que podiam fazer era apenas correr atrás de mensagens ou levar recados; a tarefa de subjugá-los cabia aos especialistas em cultivo.

Zhang Shan, caminhando ao lado de Li Mu, olhou para a lua e reclamou:

— Onde estamos agora? Nesse ermo, nem sei quando voltaremos...

Um agente respondeu:

— Logo à frente está a Baía de Águas Verdes. Saímos da cidade há poucos quilômetros, em meia hora estaremos de volta.

O nome Baía de Águas Verdes lhe era familiar; após refletir, Li Mu lembrou-se que o velho Wang lhe havia contado sobre pescadores que foram à delegacia denunciar a presença de um fantasma aquático ali. Seria aquela mulher fantasma?

A Baía de Águas Verdes fica entre duas montanhas, onde um riacho que passa pelo condado de Yangqiu desvia o curso e se expande, formando um grande lago. A corrente é tranquila, rica em peixes, sustentando dezenas de famílias à margem.

Segundo a tradição popular, pessoas que se suicidaram ou morreram afogadas teriam suas almas vagando no local da morte, nutridas pela energia sombria da água, transformando-se em fantasmas aquáticos.

Esses fantasmas, tendo morrido na água, esperam pacientemente, atraindo ou arrastando vivos para o fundo, matando-os para que sirvam de substitutos e possam reencarnar. Quem é morto por um fantasma aquático torna-se o novo fantasma, repetindo esse ciclo...

Claro, são apenas lendas. A reencarnação é um conceito antigo, nunca comprovado. Após a morte, a alma vira fantasma; se o fantasma morre de novo, então é a dispersão final do espírito. A história de fantasmas aquáticos que matam para reencarnar é mera ficção; seu verdadeiro objetivo é devorar almas para aprimorar o próprio cultivo.

Se a reencarnação dos fantasmas aquáticos existe ou não, pouco importa; a água pertence ao elemento sombrio. Uma vez que aquela mulher fantasma entre na água, será difícil capturá-la.

Após mais de cem passos, Li Mu e os outros ouviram o murmúrio da água.

A lua estava particularmente brilhante, iluminando a margem do lago com clareza.

Não muito à frente, uma densa névoa negra corria apressada em direção à água.

— Aberração, aonde pensa que vai! —

Han Zhe alternou rapidamente os gestos com as mãos e lançou um raio de luz dourada contra a névoa negra. Um grito agudo ecoou, e a mulher fantasma saiu cambaleando da névoa, caindo sobre a relva à beira do lago.

Seu corpo estava mais difuso que antes; tentou levantar-se várias vezes, sem sucesso, claramente à beira da dissipação.

Han Zhe retirou um espelho octogonal, passou-o diante da mulher fantasma, e uma sombra desprendeu-se do corpo dela, visivelmente um homem.

Era a segunda alma de Zhao Yong, sem consciência própria, vagando sem rumo.

Han Zhe olhou de cima para a mulher fantasma e falou friamente:

— Tornar-se um fantasma cultivador é difícil; alcançar o segundo estágio, ainda mais raro. E agora, para evoluir, ousa capturar almas humanas. Manter-te viva é uma calamidade. Hoje, cumprirei a justiça celestial...

Ele tirou um talismã; devido à distância e à escuridão, Li Mu não pôde ver qual era, mas supôs que fosse um talismã de extermínio de fantasmas.

Os talismãs da Escola dos Talismas têm efeito de supressão contra monstros e fantasmas. Ferida por Han Zhe, aquela mulher fantasma só teria como destino a dispersão total da alma.

Han Zhe sacudiu o pulso, e o talismã incendiou-se de imediato. Quando estava prestes a agir, uma brisa suave soprou do lago.

Com o vento, o talismã em chamas apagou-se abruptamente.

Ao mesmo tempo, as contas de oração de Li Mu irradiaram uma luz dourada intensa, e a Espada Verde Arco-Íris em sua mão vibrava incessantemente, emitindo um zumbido cristalino.

O súbito apagar do talismã surpreendeu Han Zhe; o fogo de um talismã não é comum, como poderia ser apagado pelo vento noturno?

— Chefe... chefe... água... na água! —

Nesse instante, um agente falou com voz trêmula.

Han Zhe voltou o olhar para a superfície do lago e viu uma mulher de cabelos longos e vestidos brancos saindo lentamente da água.

A mulher usava uma saia branca, os cabelos chegavam à cintura. A princípio, a água lhe cobria apenas a cintura; à medida que caminhava, as ondas se agitavam e ela emergia passo a passo, trazendo consigo um perfume suave.

À medida que se aproximava, um vento gélido soprou, trazendo um frio penetrante; as contas de Li Mu e sua espada vibravam com ainda mais intensidade.

Li Mu elevou sua vigilância ao máximo; nem mesmo diante do fantasma maligno de cultivo elevado suas contas reagiram tão fortemente.

Era outro fantasma, e essa mulher era ainda mais poderosa que o fantasma maligno.

Nesse momento, a mulher de branco olhou na direção de Li Mu; ele sentiu um frio cortante, e suas contas de oração apagaram-se de repente, assim como a Espada Verde Arco-Íris silenciou.

A mulher caminhou graciosamente até a margem, sorriu para todos e perguntou com voz suave:

— Sou bela? —