Capítulo 19: O Sagrado Senhor do Além

Ao serem conduzidos pelo inspetor Zhao até o alojamento, todos, inclusive Li Mu, ficaram perplexos.

O local era um aposento pequeno, claramente adaptado de uma sala de trabalho. Ao longo das paredes laterais, havia dois beliches coletivos, cada um comportando cinco pessoas. Na parede do fundo, um armário com dez compartimentos servia para guardar os pertences. Os dez aprovados no exame de admissão ocupariam, exatamente, aquele espaço.

Li Mu custava a acreditar que as condições de moradia da prefeitura fossem tão precárias. Embora não esperasse uma casa com pátio, não imaginava que teria de dividir um quarto com outras nove pessoas.

Ao notar a expressão deles, o inspetor Zhao comentou: "A prefeitura originalmente não oferece alojamento, mas o governador, em sua benevolência, adaptou salas de trabalho para servirem de dormitórios. As condições são estas; se não quiserem ficar aqui, podem alugar um local por conta própria..."

Aquilo era, na prática, inútil. O salário mensal de um agente era de apenas um tael de prata, insuficiente tanto para alugar uma casa quanto para se hospedar em uma estalagem. Agentes de comarcas locais geralmente eram nativos e tinham onde morar, mas na capital da província, muitos vinham de fora e não tinham como resolver o problema da habitação.

O jovem de semblante decidido guardou silenciosamente seus pertences em um dos compartimentos, escolheu um lugar junto à parede e começou a arrumar sua cama. Os outros, porém, hesitaram. Morar na prefeitura significava privação e falta de privacidade, mas mudar-se exigiria um gasto vultoso que, mesmo para quem não estava ali apenas pelo salário, seria doloroso.

Ao ver a situação, Li Mu descartou a ideia de morar ali. Ele guardava segredos demais e precisava de espaço para seu cultivo. Pretendia alugar uma casa nas redondezas; afinal, ele não era mais aquele agente pobre de seis meses atrás, que precisava pedir emprestado até vinte moedas de cobre.

Li Si largou sua bagagem com um ar de indiferença. Pelo que Li Mu o conhecia, ele não apareceria muito por ali para dormir. Assim que Li Si se sentou, um jovem de vestes brancas entrou. Ao vê-lo, o inspetor Zhao curvou-se imediatamente: "O senhor vice-governador tem alguma ordem?"

O jovem respondeu: "Procuro por Li Si." Ele olhou para Li Si, sentado na beira da cama, e disse: "Venha comigo, o vice-governador quer vê-lo."

Li Si suspirou e levantou-se lentamente, como se já esperasse por aquele momento. Ele lançou um olhar a Li Mu e disse: "Se eu não voltar, lembre-se de levar a notícia. Vá ao Pavilhão Qunfang, ao Pátio Hongxing, ao Pavilhão Chunfeng... diga a Xiangxiang, Ajin, Xiaohui, Ping'er e Cuihua que eu as amo..."

Dito isso, com um semblante resoluto, Li Si partiu sem olhar para trás. Li Mu, observando-o, pôde apenas desejar internamente que ele e a senhorita Miaomiao envelhecessem juntos e tivessem muitos filhos.

Após a saída do jovem com Li Si, outro oficial entrou e sussurrou algo ao inspetor Zhao.

"Um agente da nossa comarca?" O inspetor Zhao lançou um olhar intrigado a Li Mu e aos outros, ordenando: "Deixem as coisas como estão por enquanto e venham comigo."

Os nove saíram do quarto e voltaram ao pátio da prefeitura. Ao entrar, Li Mu avistou o jovem que salvara na noite anterior, acompanhado por um homem de meia-idade. Ao ver Li Mu, o rapaz correu e parou ao seu lado: "Foi este irmão agente que me salvou."

O homem de meia-idade aproximou-se, segurou o pulso de Li Mu e disse: "Muito obrigado, senhor, por sua intervenção. Xu tem apenas este filho; se algo lhe tivesse acontecido, eu não saberia o que fazer..."

Li Mu sorriu levemente: "Como agente, eliminar entidades malignas que prejudicam o povo é meu dever. Não há necessidade de agradecimentos."

O inspetor Zhao perguntou, surpreso: "Foi você quem salvou o filho do mercador Xu?"

Li Mu assentiu: "Ontem à noite, ao descansar em uma estalagem isolada, deparei-me com duas fantasmas que sugavam a energia vital das pessoas. Segui-as secretamente até o covil de um espírito maligno e, ao eliminá-lo, aproveitei para salvar o rapaz."

O homem disse, grato: "O senhor salvou a única linhagem da família Xu, um favor imensurável. Preparei um presente modesto; espero que o aceite..."

Li Mu recusou com um gesto: "Agradeço a intenção, senhor Xu, mas o presente é desnecessário. É o meu dever. Se abrir tal precedente, temo que isso traga consequências negativas para a prefeitura." Ele não precisava de dinheiro nem de bens.

O mercador insistiu, mas diante da firmeza de Li Mu, rendeu-se: "Já que não aceita, farei uma doação à prefeitura em seu nome." Ele segurou a mão do filho e continuou: "Sou um simples comerciante nesta capital. Se o senhor precisar de algo no futuro, não hesite em me procurar. Farei tudo ao meu alcance."

Após mais alguns agradecimentos, o mercador Xu retirou-se com Xu Hao.

O inspetor Zhao olhou para Li Mu com espanto: "Pensei que você tivesse usado algum truque para resistir às ilusões, mas parece que realmente não se interessa por dinheiro. Você recusou mil taéis de prata sem hesitar..."

Li Mu arregalou os olhos: "Mil taéis?"

Um profundo arrependimento tomou conta dele. Se soubesse que eram mil taéis, não teria sido tão educado. Mil taéis seriam suficientes para comprar uma casa na capital. Por causa de sua modéstia, uma propriedade inteira lhe escapara pelas mãos. Ele trabalhara arduamente para Liu Hanyan por meio ano — escrevendo livros, contando histórias, atuando, fingindo ser fantasma — para conseguir quinhentos taéis, e ainda assim com o auxílio dela. Na noite anterior, por um esforço trivial, quase ganhara o dobro. Que tipo de "pequeno negócio" esse mercador fazia para considerar mil taéis um "presente modesto"?

"O senhor Xu é um rico mercador famoso na capital, com negócios por toda a Província do Norte. Ele frequentemente doa comida aos pobres; mil taéis não são uma grande quantia para ele", explicou o inspetor Zhao, antes de perguntar: "Por que essa cara? Arrependeu-se?"

"Não..."

O leite derramado não tem volta. Li Mu apenas suspirou internamente.

Lembrando-se de Liu Hanyan, o coração de Li Mu começou a palpitar, assim como suas mãos. Essa sensação vinha ocorrendo nos últimos dias. Sem dúvida, após várias sessões de cultivo duplo, ele estava viciado em Liu Hanyan. O mantra de purificação da mente só funcionava momentaneamente.

Havia apenas duas maneiras de se livrar desse "vício": ou ficarem separados por muito tempo, ou morarem juntos, para que pudessem entrar no cultivo duplo sempre que desejassem, eliminando o sofrimento da abstinência.

Li Mu recitou silenciosamente o mantra para acalmar-se e, pensando no espírito maligno que derrotara, perguntou ao inspetor Zhao: "Inspetor, o senhor conhece o Rei Chujiang?"

"Naturalmente", respondeu o inspetor, soltando o ar. "Ele é um cultivador fantasma extremamente poderoso. Dizem que comanda dezoito generais fantasmas, a maioria no Reino da Alma."

Li Mu ficou chocado: "Se até os subordinados estão no Reino da Alma, qual não será o nível de cultivo dele?"

O inspetor Zhao explicou: "A maioria desses dezoito generais tem força equiparável a cultivadores do Reino do Fenômeno. O próprio Rei Chujiang chega a rivalizar com o Reino da Criação. Eles são um grande flagelo na Província do Norte, e o governador está exausto de lidar com eles..."

Li Mu perguntou, confuso: "O Rei Chujiang está apenas no quinto nível, a prefeitura não consegue derrotá-lo?"

O inspetor balançou a cabeça: "Não é uma questão de derrota, mas de ocultação. Eles vivem escondidos. Além disso, o Rei Chujiang é perigoso, mas o Soberano do Submundo, que o sustenta, é alguém com quem não se deve mexer..."

"Quem é o Soberano do Submundo?"

"Já ouviu falar do Venerável Qianhuan?"

O coração de Li Mu deu um salto. Ele assentiu: "Já."

O inspetor continuou: "Existem dez seitas na Seita Demoníaca e dez anciãos. O Venerável Qianhuan é ancião da Seita dos Cadáveres, e o Soberano do Submundo é ancião da Seita das Almas. Ambos estão no auge do sexto nível. O Rei Chujiang é subordinado do Soberano do Submundo e ocupa a segunda posição entre os Dez Reis do Inferno..."

Li Mu engoliu em seco, com o coração disparado. A sombra psicológica deixada pelo Venerável Qianhuan ainda não se dissipara, e agora surgia o Soberano do Submundo. Como um simples agente de polícia podia se envolver tanto com tais monstros?

O inspetor Zhao olhou para ele: "Por que a curiosidade repentina?"

Li Mu acenou com a mão, forçando um sorriso: "Nada demais, apenas uma pergunta casual..."