Capítulo 33: A Riqueza Favorece os Audazes

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Se pudesse obter algo de graça, Li Mu naturalmente não queria desperdiçar a oportunidade de escolher uma recompensa.

Infelizmente, o capitão Zhao lhe informou, sem a menor piedade, que qualquer objeto pertencente ao governo, caso fosse danificado ou perdido, teria de ser ressarcido pelo valor correspondente.

O valor de cada artefato mágico não podia ser medido com o dinheiro do mundo secular. Se fosse necessário convertê-lo em prata, provavelmente custaria pelo menos mil taéis.

Embora Liu Hanyan não se importasse com mil taéis, certamente não permitiria que Li Mu esbanjasse dessa maneira.

Li Mu só pôde abandonar temporariamente a ideia de ficar com o artefato.

Guardou o Chicote Golpeador de Almas. Enquanto não o ativasse, ele não emitiria o menor traço de aura, e o espírito maligno não seria capaz de percebê-lo.

Pavilhão da Brisa Primaveril.

Quando Li Mu entrou novamente, a cafetina veio recebê-lo e disse, com a familiaridade de quem já conhecia o costume:

— Ora, meu jovem, desta vez também vai querer a Qiaoqiao?

Li Mu acabara de receber a verba especial do governo e estava generoso:

— Desta vez, escolha duas para mim.

A cafetina respondeu:

— Se forem duas, será preciso pagar um extra...

De qualquer forma, o dinheiro que não gastasse teria de ser devolvido. Ao escolher mais uma mulher, poderia absorver a essência de mais uma pessoa. Li Mu acenou com a mão e disse:

— Então acrescentem o valor. Por acaso este jovem não pode pagar?

— É claro que pode...

A cafetina abriu um sorriso e chamou duas mulheres com um gesto:

— Huahua, Huanhuan, vocês duas, acompanhem o jovem lá para cima.

No quarto, Li Mu pediu que uma delas tocasse cítara enquanto a outra massageava suas pernas. Depois de algum tempo, mandou que trocassem de lugar: a que massageava passou a tocar, e a que tocava começou a massageá-lo.

Assim, conseguia absorver de maneira uniforme e contínua o desejo das duas.

Era preciso admitir que aquele corpo era simplesmente uma arma perfeita para colher desejos. Bastava permanecer deitado, sem fazer nada, para continuar cultivando-se.

Li Mu mantinha os olhos fechados, aparentando desfrutar do momento, mas sua mente já havia seguido a cafetina até o fundo do poço.

A prata que entregara à mulher tinha sido preparada por ele com antecedência. No fundo das moedas havia colado uma pequena figura de papel e, sobre ela, aplicado uma camada de pó prateado. Enquanto ninguém raspasse deliberadamente aquela camada, jamais descobriria a figura escondida.

Como a cafetina carregava a prata junto ao corpo, desta vez os sons captados por Li Mu através da figura de papel eram extremamente nítidos.

Pátio dos fundos do Pavilhão da Brisa Primaveril, sob o poço.

O interior do poço estava seco e sem água. Sob ele havia um pequeno espaço independente, onde não faltava nada: mesas, cadeiras, armários.

Uma mulher vestida de vermelho jazia preguiçosamente sobre a cama. Sobre o armário diante dela havia vários incensários. A mulher inspirou de leve, e uma fumaça branca se ergueu de um deles, sendo lentamente aspirada por suas narinas.

Depois de inalar a fumaça, uma expressão de satisfação surgiu em seu rosto.

A cafetina permaneceu respeitosamente diante da cama. Quando a mulher terminou de absorver a fumaça, ela usou o incensário que trazia nas mãos para substituir o outro.

A mulher de vermelho aspirou profundamente algumas vezes e disse:

— A partir de agora, não é mais preciso trazer incensários para cá. Também podem retirar os que estão nos quartos.

A cafetina revelou alegria e perguntou:

— Finalmente vai ascender, minha senhora?

A mulher de vermelho soltou o ar devagar.

— Não há mais tempo.

A cafetina ficou surpresa.

— Como assim, não há mais tempo?

— Daqui a três dias, Sua Alteza convocará todos os generais fantasmas. Segundo as informações que recebi, o Fantasma de Rosto Azul foi morto por alguém há um mês. Restaram apenas dezessete generais fantasmas. Sem ele, sou a última colocada entre todos. Se não conseguir ascender ao Reino da Alma nesses três dias, serei oferecida como sacrifício a Sua Alteza...

A cafetina perguntou depressa:

— Então o que pretende fazer?

A mulher de vermelho desceu da cama.

— Felizmente, estou a apenas um passo do Reino da Alma. Basta absorver a energia yang e a essência de todos os homens deste estabelecimento para ascender imediatamente.

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A cafetina falou, preocupada:

— Mas, se fizer isso, não conseguirá esconder por muito tempo. O governo logo ficará sabendo.

— Esses homens infiéis, que só sabem pensar com a parte inferior do corpo, merecem morrer. Depois de absorvê-los, partirei daqui. Vocês também devem fugir e salvar a própria vida.

No segundo andar do Pavilhão da Brisa Primaveril, sobre a cama de um dos quartos, Li Mu abriu os olhos de repente.

A mulher que massageava suas pernas perguntou, surpresa:

— Jovem senhor, acaso machuquei o senhor?

— Não é culpa de vocês. Podem sair. Quero dormir um pouco sozinho.

As duas se levantaram e saíram em silêncio.

No instante em que a porta se fechou, Li Mu ergueu-se da cama e, sem hesitar, esmagou um talismã de comunicação.

Depois de investigar durante aqueles dias e de consultar as informações que o governo reunira ao longo dos anos sobre o Rei de Chujiang e os dezoito generais fantasmas, Li Mu descobrira que a criatura escondida no Pavilhão da Brisa Primaveril, absorvendo a energia yang dos clientes, era uma demônia subordinada ao Rei de Chujiang.

A criatura que ele matara, conhecida como Fantasma de Rosto Azul, e aquela demônia ocupavam posições bastante baixas entre os dezoito generais fantasmas. Li Mu imaginara que ela absorveria lentamente a energia yang, sem causar problemas. Não esperava que a morte do Fantasma de Rosto Azul a empurrasse diretamente para uma situação desesperadora.

Dali a três dias, o Rei de Chujiang convocaria os generais fantasmas. Se a demônia não conseguisse ascender ao Reino da Alma, morreria outra vez.

Por isso, ela se preparava para apostar tudo, usando os clientes presentes no estabelecimento como combustível para sua ascensão.

Sob o controle dela, mesmo que todos os visitantes morressem dentro do bordel, só seriam descobertos à noite, ou talvez apenas no dia seguinte.

Além disso, depois que o talismã transmitisse a mensagem, os reforços ainda precisariam de tempo para chegar. Durante esse intervalo, a demônia provavelmente já teria sugado a essência de muitas pessoas.

Li Mu não tinha tempo para hesitar. Abriu a porta e desceu imediatamente.

Ao chegar à escada, viu uma mulher vestida de vermelho saindo do pátio dos fundos acompanhada pela cafetina.

O rosto da mulher era comum. À primeira vista, parecia uma dona de casa qualquer, mas Li Mu sentiu que ela era extremamente perigosa.

Seus pensamentos giraram velozmente. No instante seguinte, ele se aproximou da cafetina e disse:

— Venho tantas vezes a este lugar, mas hoje não quero ouvir música. Quero experimentar algo diferente...

A cafetina sabia muito bem o que ele queria dizer e sorriu.

— Quem chamou a atenção do jovem senhor? Posso providenciar.

Li Mu apontou para a mulher de vermelho.

— Quero aquela.

A expressão da cafetina mudou, e ela riu sem jeito.

— Isso... isso não é possível...

Li Mu atirou-lhe um lingote de prata.

— Por que não? Aqui ainda recusam dinheiro?

A velha estava prestes a falar, mas a mulher de vermelho pegou a prata e sorriu.

— Desde que o jovem senhor não despreze uma mulher velha e já sem atrativos, naturalmente estarei disposta a acompanhá-lo por uma noite de prazer...

Quando a mulher de vermelho falou, os lábios da cafetina se moveram, mas ela não ousou dizer mais nada.

Li Mu sorriu para a mulher.

— Vamos.

Vendo os dois subirem a escada, um atrás do outro, a cafetina balançou a cabeça.

— Tão belo... Que desperdício...

Depois de suspirar, disse a uma mulher ao seu lado:

— Mande todos ficarem do lado de fora. Hoje, atraiam mais clientes.

No segundo andar, Li Mu conduziu a mulher de vermelho para dentro e fechou a porta.

Para impedir que aquele espírito feminino matasse as outras pessoas, ele só podia correr o risco pessoalmente.

Mas a riqueza sempre se encontra em meio ao perigo. Se aquela demônia queria absorver a energia yang de Li Mu, ele também desejava absorver o desejo dela.

A serpente azul fizera Li Mu provar o gosto da essência e desejar mais. Há muito ele queria encontrar um demônio ou espírito poderoso para colher. Aquela criatura estava a apenas um passo do Reino da Alma. Depois de absorver seu desejo, somando-o ao que Li Mu acumulara no bordel durante aqueles dias, provavelmente seria suficiente para condensar sua sétima alma.

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Assim, entre as sete almas, faltaria apenas a quinta: a Alma Não Tóxica.

A mulher de vermelho caminhou até a cama e apoiou-se suavemente na cabeceira.

— Jovem senhor, seja gentil comigo...

Li Mu aproximou-se da cama, fingindo desatar o cinto.

A mulher de vermelho inspirou de leve, e a energia yang dentro do corpo de Li Mu se dispersou, sendo sugada para dentro dela.

Como cobiçava a energia yang de Li Mu, inevitavelmente desenvolveria desejo por ele.

Li Mu respirou fundo. A intensa força do desejo o embriagava.

Para fazê-la produzir ainda mais desejo, ele controlou a energia yang, permitindo que fluísse incessantemente de seu corpo.

Já havia refinado cinco almas e possuía um corpo de puro yang. Sua energia yang era extremamente abundante; aquela perda não significava nada.

Um brilho estranho surgiu nos olhos da mulher de vermelho. A energia yang daquele homem era completamente diferente da dos outros. Não apenas fluía sem parar, como se jamais pudesse se esgotar, mas também era muito mais eficaz para seu cultivo do que a energia dos homens comuns.

Uma expressão de ganância apareceu em seu rosto, e ela acelerou a absorção.

O cinto de Li Mu continuava desatado, mas a velocidade com que absorvia o desejo também aumentou subitamente.

De repente, uma sombra de dúvida surgiu no rosto da mulher de vermelho.

Depois de absorver tamanha quantidade de energia yang, ela não se sentia revigorada. Pelo contrário, sentia-se um pouco enfraquecida.

Li Mu já absorvera desejo suficiente. Ao perceber que a criatura começava a desconfiar, não hesitou: ergueu a mão, e a sombra de um chicote saiu de sua manga, atingindo o corpo da mulher de vermelho.

Ela não teve tempo algum de se esquivar e recebeu o golpe em cheio.

Estalo!

O Chicote Golpeador de Almas atingiu seu corpo, fazendo surgir imediatamente uma marca negra. Fios de energia fantasmagórica começaram a se espalhar a partir dela.

— Você é um cultivador!

A demônia mostrou-se furiosa. Ao perceber a verdade, cravou violentamente as duas garras no corpo de Li Mu.

Ele já estava preparado. Enquanto recuava em alta velocidade, lançou outro golpe de chicote. Uma segunda marca negra surgiu na mão da demônia.

Seu rosto tornou-se horrivelmente feroz. Ela soltou um rugido furioso, mas não continuou a lutar contra Li Mu. Transformou-se numa nuvem de fumaça negra e escapou pela janela.

Li Mu caminhou até a janela e sentiu uma aura poderosa perseguindo a demônia.

O comandante do distrito já havia entrado em ação; não havia necessidade de Li Mu ir atrás dela.

Ele saiu do quarto e aplicou um golpe na nuca da cafetina, que, tendo ouvido o tumulto no interior, se preparava para entrar e verificar o que acontecera.

Vários agentes do governo invadiram o local e dominaram todas as mulheres do bordel, que ainda não sabiam o que estava acontecendo.

O capitão Zhao entrou e disse:

— O comandante do distrito foi pessoalmente atrás dela. Ela não escapará. Por que você entrou de repente em conflito com ela? Será que ela descobriu sua identidade?

Li Mu balançou a cabeça.

— O Rei de Chujiang convocará todos os generais fantasmas daqui a três dias. A demônia não quer ser oferecida como sacrifício e decidiu apostar tudo, matando todas as pessoas do bordel para absorver sua energia yang e sua essência vital. Não tive escolha senão atraí-la para o quarto e enviar uma mensagem a vocês...

O capitão Zhao deu-lhe um tapinha no ombro.

— Fez um bom trabalho. Quando voltarmos ao governo distrital, você será devidamente recompensado. Mas pode devolver o Chicote Golpeador de Almas agora?