Capítulo Nove: O Novo Vizinho

Além daquela voz irritada, Li Mu sentiu também uma onda de raiva. Ele lançou imediatamente uma técnica de condução, atraindo para si aquele sentimento de fúria; o segundo espírito, responsável pela consciência, nasce da ira e toda emoção dirigida a ele seria útil, não deveria ser desperdiçada.

Afinal, a vizinha ainda agia como se estivesse certa, apesar de atrapalhar o sossego alheio. Li Mu respondeu do lado de sua parede: “Durmo até a hora que quiser, o que isso te importa?”

A mulher retrucou seguindo sua lógica: “E eu canto no meu quintal, isso também não te diz respeito!”

Li Mu tentou argumentar: “Eu dormir não atrapalha ninguém, mas você me incomodou.”

“Por que os outros não foram incomodados, só você?”

...

No fim, ficou claro que tentar conversar com aquela mulher fora um erro; nem toda mulher era compreensiva como Li Qing. Ele absorveu toda a raiva dela e, satisfeito, voltou para o quarto a fim de recuperar o sono.

Concentrar os sete espíritos era tarefa árdua; havia dado apenas um pequeno passo. Depois de descansar, ainda precisaria sair para ajudar as pessoas, colher alegria e tentar, em um mês, condensar completamente o primeiro espírito.

Voltou ao quarto, fechou portas e janelas, cobriu-se e logo voltou a dormir.

No pátio ao lado, separado apenas por uma parede, uma linda mulher de silhueta graciosa bateu o pé, rangendo os dentes: “Isso vai me matar de raiva!”

Uma jovem com dois coques nos cabelos saiu correndo do quarto: “Senhorita, o que aconteceu? Com quem estava falando?”

“Com um porco!”

Não ouvindo mais nada do outro lado, Liu Hanyan desabafou e perdeu a vontade de treinar a voz. Voltou-se para a criada: “Os presentes já foram entregues?”

A menina assentiu: “Só falta nosso vizinho da esquerda, vou lá agora.”

Liu Hanyan fez um gesto de desdém: “Para aquela casa não vamos dar nada!”

“Ah? Por quê?” A menina estava confusa.

Tinham acabado de se mudar há dois dias. Por serem duas estrangeiras, mulheres sozinhas em uma cidade desconhecida, previram muitas dificuldades no dia a dia. Decidiram então comprar doces e frutas secas para presentear os vizinhos, criar laços e facilitar possíveis pedidos de ajuda no futuro.

Entregaram os presentes a todos ao redor, menos ao vizinho mais próximo. A criada não entendia.

Liu Hanyan respondeu impassível: “Porque não quero, e pronto.”

Para não incomodar os vizinhos, só começava a treinar a voz depois das nove da manhã, quando normalmente todos já estavam de pé. Que culpa tinha se alguém dormia até aquela hora? E ainda a chamava de “assombração” por cantar. Inaceitável! Como poderia presenteá-lo depois disso?

“Entendi...” Percebendo que a senhorita estava aborrecida, a jovem lançou um olhar furtivo para o muro vizinho e não ousou mais perguntar.

Li Mu dormiu até o meio-dia, sentindo-se revigorado; foi o sono mais reparador dos últimos dias. Se não tivesse sido interrompido, teria sido perfeito.

Lembrando da mulher que cantava cedo, Li Mu recordou que o pátio ao lado sempre estivera vazio, não sabia quando alguém se mudara para lá. Pela breve disputa daquela manhã, percebeu que não era alguém fácil de lidar, quase uma megera. Esperava não se envolver mais com ela.

Primeiro, copiou parte do rascunho de “Contos de Liaozhai” e enviou para algumas livrarias.

As regras eram semelhantes: sete dias após o envio, poderia ir conferir se o manuscrito fora aceito.

Ser escritor era para pobres; cultivar-se, ainda mais custoso. O papel e o pigmento vermelho usados em talismãs já eram caros, quanto mais os raros ingredientes necessários ao cultivo, que custavam uma fortuna. Li Mu queria viver bem, mas o salário de quinhentas moedas por mês era insuficiente.

Depois dos envios, saiu para patrulhar as ruas, atento a toda oportunidade de coletar emoções.

Apesar de ter começado bem a jornada para condensar os espíritos, jamais relaxou.

Alegria, raiva, tristeza, medo, amor, aversão, desejo: das sete emoções, a mais fácil de obter era a alegria. Usando sua posição de policial, punia o mal, recompensava o bem e assim colhia alegria e gratidão alheia.

Mas e as outras seis emoções? Como consegui-las? Precisava provocar alegria e gratidão, mas também raiva, aversão e até medo — um paradoxo. Quanto à tristeza, não tinha pista alguma; o mais difícil era o desejo, como fazer alguém sentir por ele uma vontade intensa o suficiente? Só de pensar já se sentia exausto.

Mesmo coletar alegria não era tão simples quanto previra. Yangqiu era apenas uma pequena cidade, onde raramente ocorria algo significativo. Quando não havia grandes casos a resolver, os policiais mal trabalhavam, bastava patrulhar simbolicamente para não serem acusados de negligência.

Naquele dia, não houve crianças soltando pipas, nem velhinhas perdidas. O cachorro da viela continuava lá; Li Mu gastou algumas moedas para comprar-lhe uma coxa de frango, obtendo um fiapo de alegria do animal.

Mas aquilo não era solução. Nesse ritmo, acabaria morrendo como um fantasma.

Após muito patrulhar sem encontrar chances de ajudar alguém, nem topar com fantasmas com assuntos inacabados, viu que já era quase hora do almoço e decidiu voltar para casa.

Ao chegar à porta, cruzou com alguém saindo do pátio ao lado.

Era uma jovem de rosto delicado, com traços finos, olhos brilhantes, nariz bem desenhado, lábios rubros e corpo esguio de curvas insinuantes — uma beleza madura, aparentando pouco mais de vinte anos.

Ela carregava uma bacia de madeira e, ao notar Li Mu sacando a chave em frente à porta, pareceu perceber alguma coisa; uma sombra de irritação passou em seu rosto.

Com um gesto brusco, ela jogou a água da bacia para fora, quase molhando os pés de Li Mu. Logo, uma adolescente de dezesseis ou dezessete anos correu para fora, aflita: “Senhorita, deixe que eu faço isso...”

A mulher entregou-lhe a bacia, lançou um resmungo frio a Li Mu e voltou para dentro do pátio.

Li Mu não a conhecia, mas pela atitude, não era difícil deduzir que fora ela quem o insultara de manhã.

Depois daquele episódio, embora ainda não tivessem se apresentado formalmente, a inimizade já estava selada.

Entrou em seu pátio e ouviu, do outro lado do muro, a voz cristalina da jovem criada:

“Senhorita, descobri que nosso vizinho é um policial! Assim não precisamos mais temer que alguém nos faça mal...”

A mulher respondeu com um muxoxo: “E você não tem medo que ele faça mal a você?”

A criada desconfiou: “Impossível, ele nem parece mau, e ainda é tão bonito...”

Li Mu riu por dentro — a menina tinha bom gosto —, mas logo ouviu outro suspiro gelado da mulher.

“Ninguém traz escrito na cara que é mau. Lembre-se, Wanwan: quanto mais bonito o homem, mais perigoso. Tem gente que parece respeitável, mas de manhã nem consegue sair da cama...”

A jovem acatou docemente: “Entendi, senhorita...”

...

Li Mu claramente superestimara a generosidade daquela mulher — seu peito não era proporcional ao coração. Por um pequeno desentendimento entre vizinhos, já o denegria pelas costas. Aquela criada ingênua acabaria mesmo sendo enganada por ela.

“Senhorita, o que vamos comer à tarde?” A voz da criada soou quando Li Mu ainda remoía sua indignação.

A mulher replicou: “Vá comprar algo para comer, não se preocupe comigo.”

A criada insistiu, preocupada: “Senhorita, vai deixar de comer de novo?”

“Se eu almoçar, vou engordar. Preciso manter a forma.”

A menina não disse mais nada. Li Mu ouviu seus passos alegres e a advertência da senhora: “Coma bastante lá fora, mas não traga nada para casa, nem quero sentir o cheiro...”

Silêncio no pátio vizinho. Li Mu entrou na cozinha, pronto para cozinhar.

Inicialmente pensava em apenas fazer um mingau simples, mas mudou de ideia.

Pegou uma pedra lisa, lavou-a bem e a posicionou no pátio, apoiando-a com algumas pedras. Preparava-se para assar carne...