Capítulo Quatro: Perigo de Vida

O velho sacerdote realizou um impressionante truque diante de Li Mu, transformando-se e sumindo. Li Mu ficou sozinho, parado no canto da rua; além dele, não havia mais ninguém por ali. Um frio suor escorreu por seu corpo de susto, e, ao perceber o que acontecera, passou a clamar em voz alta.

— Sacerdote?
— Mestre?
— Senhor celestial?
— Volte, por favor!
— Eu acredito, realmente acredito!
— Pelo menos explique antes de partir!

Li Mu gritou algumas vezes, mas nenhuma resposta veio. Esperou por um bom tempo, até sentir as pernas dormentes, só então compreendeu que o velho realmente havia partido.

Antes de ir, o sacerdote ainda levou a bolsa de moedas de Li Mu, que continha dois meses de salário, toda sua fortuna. Agora, novamente, estava sem um tostão.

Sem o sacerdote, sem o salário, sem dinheiro ou companhia, Li Mu sentia vontade de se dar uns tapas. Sem um centavo, como sobreviveria aquele mês?

Mas isso não era o mais importante. O que realmente importava era que, na mente de Li Mu, a imagem do velho deixara de ser a de um charlatão para tornar-se a de um sábio realizado. Ele dissera que Li Mu ainda possuía as três almas, mas perdera as sete essências, e que não viveria mais do que meio ano...

Li Mu começou a entrar em pânico.

— O que está fazendo aqui? — Uma voz familiar soou atrás dele, justo quando seu coração se inquietava.

Ao virar-se, viu Li Qing vestida com roupas azuis.

— Eu... Eu só saí para comprar algumas coisas. — Ao encontrar a patrulheira Li Qing, Li Mu caminhou com ela de volta e, de repente, perguntou: — Chefe, as pessoas realmente têm três almas e sete essências?

Li Qing respondeu friamente:

— Você não pratica cultivo, por que perguntar isso?

— Por curiosidade...

Caminharam mais algum tempo antes que Li Qing, com poucas palavras, dissesse:

— Sim.

Li Mu perguntou novamente:

— E se alguém perder a alma ou as essências, o que acontece?

Li Qing parou por um instante, parecendo ter compreendido algo, e respondeu:

— Fique tranquilo. Suas três almas, embora tenham se afastado do corpo, não dependem da carne. Se não ficarem longe por muito tempo, não há grandes problemas. Para os mortais, perder a alma é algo que acontece com frequência.

Li Mu continuou:

— E se perder as essências?

Li Qing explicou:

— As essências são diferentes das almas. As almas podem existir fora do corpo, mas as essências não. Elas se apegam à carne; quando o corpo morre, as sete essências se dissipam. Se apenas as essências forem perdidas, o corpo não morre imediatamente, mas geralmente não vive mais do que meio ano...

Ou seja, se a alma morrer, a pessoa morre; e ao morrer, as essências se dissipam. Tendo morrido uma vez, Li Mu sentiu-se ainda mais apreensivo e perguntou:

— Eu já morri uma vez. Minhas sete essências também se dissiparam?

— Não deveria. — Li Qing o tranquilizou. — Após a alma sair do corpo, as essências precisam de sete dias para se dissipar. Você ficou sem alma por apenas algumas horas, não precisa se preocupar.

Apesar do consolo, as palavras do velho sacerdote ainda ecoavam na mente de Li Mu. Olhando para Li Qing, ele pediu:

— Chefe, pode verificar se minhas sete essências ainda estão comigo?

Li Qing balançou a cabeça:

— Minha habilidade não é suficiente para examinar as essências de outras pessoas.

Justo quando Li Mu se sentia decepcionado, ela acrescentou:

— No entanto, as essências estão ligadas ao corpo. Se alguma estiver perdida, pode-se deduzir pela condição física.

Li Mu, ansioso, perguntou:

— Como deduzir?

— O ser humano possui sete essências: cão cadáver, flecha oculta, sombra da ave, devorador de ladrões, antídoto, purificador e pulmão fétido. Cada uma controla um aspecto do vigor corporal.

Li Qing olhou para ele:

— O cão cadáver controla a vigilância e a percepção. Se essa essência se dispersar, a pessoa perde o senso de alerta e dificilmente é acordada pelo ambiente ao dormir. Quem cultiva e refina essa essência, mesmo dormindo profundamente, sente o que ocorre ao redor.

Li Mu mudou de expressão. Nos últimos dias, lhe era difícil adormecer, e acordava sempre após o meio-dia. Embora o exterior fosse barulhento pela manhã, nada o perturbava.

Sem perceber, Li Qing continuou:

— Flecha oculta é a essência vital, ligada à consciência. Se dispersa, a pessoa se torna apática.

Li Mu sentiu como se uma flecha atingisse seu peito, o rosto ficou pálido.

— Devorador de ladrões afasta o mal, elimina energias negativas. Se dispersa, essas energias facilmente invadem o corpo, e a pessoa adoece com frequência.

Li Mu tossiu, cobrindo a boca, ainda mais pálido.

— Antídoto controla o sono. Se dispersa, a pessoa não consegue dormir à noite...

Li Qing falou novamente, notando as profundas olheiras de Li Mu, com as sobrancelhas delicadamente franzidas.

— Purificador afasta impurezas internas. Pulmão fétido controla a respiração; se dispersa, a pessoa sente dificuldade ao respirar...

Li Mu tocou o peito apertado, restando apenas um fio de esperança, e perguntou com dificuldade:

— E a sombra da ave?

— Sombra da ave...

Li Qing não respondeu de imediato, fitando-o por um longo tempo antes de dizer:

— Para os homens, controla... controla...

Li Mu, impaciente:

— Controla o quê?

— Controla a essência renal. — Li Qing desviou o olhar, sem expressão. — Você... pela manhã consegue... consegue acordar?

— Não consigo. — Li Mu balançou a cabeça. — Ultimamente só durmo tarde e acordo após o meio-dia.

Com problemas sérios de sono, seu dia só começava no meio da tarde.

Li Qing desviou o olhar e baixou a voz:

— Não me refiro a isso, falo do outro...

— Outro...? — Li Mu perguntou, confuso, e de repente pareceu entender, como se um raio o atingisse.

Li Qing já havia lido a resposta em seus olhos.

— Como pode ser... — Li Qing permaneceu imóvel, murmurando: — Será que não foi um simples caso de alma perdida, mas obra de alguma entidade maligna? Caso contrário, como as essências se perderiam tão rápido...

O modo como o corpo anterior morrera já não importava a Li Mu; ele apenas olhava para Li Qing com esperança e perguntou:

— Chefe, ainda tenho salvação?

Li Qing franziu as sobrancelhas, retirou do cinto um talismã dobrado e disse:

— Sem as sete essências, embora não morra imediatamente, falta proteção contra energias negativas. Este talismã afasta o mal, carregue-o consigo.

Li Mu guardou o talismã junto ao corpo e agradeceu:

— Obrigado, chefe.

— De nada, não se esqueça de que é meu subordinado. — Li Qing olhou para ele. — Vou ao tribunal consultar os registros, espere em casa.

Li Qing partiu, e Li Mu caminhou cabisbaixo pela rua. Achava que, escapando da morte, teria boa sorte, mas o destino de sua vida anterior ainda o perseguia...

Ter apenas cerca de meio ano de vida já era trágico; pior ainda era estar sem dinheiro, nem para o almoço. Se soubesse, teria pedido mais dinheiro à chefe...

Quanto às essências, só podia esperar por Li Qing. Sua prioridade agora era ganhar algum dinheiro para resolver a questão das refeições.

Caminhando absorto até a porta, viu duas figuras vindo em sua direção.

Zhang Shan olhou para Li Mu, surpreso:

— Ei, Li Mu, vi você andando com a chefe. Você não era o que mais temia ela? Quando ficou tão corajoso? Ah, hoje é dia de pagamento. Falando nisso, Li Mu, você nos deve dez moedas e aquela esteira...

— Vocês chegaram na hora certa. — Li Mu colocou os braços nos ombros deles. — Acabei de perder dois meses de salário, fui roubado. Podem me emprestar mais um pouco? Quando receber mês que vem...

— Com licença!
— Até mais!

Pouco depois, Li Mu pesou as moedas de prata nas mãos e acenou para os dois, cujas figuras já desapareciam:

— Obrigado...