Capítulo 51: Batalha Noturna

Li Qing não negou diretamente a eficácia do arroz glutinoso; Li Mu pediu emprestado um pouco aos moradores da Vila da Família Zhang e espalhou ao redor do templo ancestral dos Zhang. Mesmo que o arroz glutinoso não tenha efeito sobre os zumbis, tomar precauções extras nunca é demais.

Os moradores da vila se dispersaram, e os parentes diretos de Zhang foram acomodados dentro do templo ancestral. Embora os zumbis não possuam inteligência ou humanidade, e não sejam seletivos ao sugar sangue, o sangue dos parentes diretos pode acelerar sua evolução. Se o assassino de Zhang foi um ancestral da família Zhang, enquanto houver descendência, ele certamente retornará. É uma questão de instinto, por isso Li Mu e os demais aguardavam pacientemente na vila.

No entanto, quando alguns moradores que haviam ido conferir o cemitério dos Zhang retornaram, Han Zhe começou a questionar sua hipótese anterior. Segundo eles, não havia nada de anormal nos túmulos dos ancestrais, o que sugeria que nenhum deles havia se transformado em zumbi, e a morte de Zhang poderia ter sido apenas uma coincidência.

Se fosse esse o caso, encontrar rastros do zumbi seria uma tarefa bem mais difícil.

Li Mu lembrou do desaparecimento do corpo do pai de Zhang e, intrigado, perguntou: "Será que realmente foi o velho Zhang?"

"Em condições normais, isso é impossível," respondeu Li Qing, descartando a hipótese de Li Mu. "Para um cadáver se transformar em zumbi, é necessário certo destino. Primeiro, o túmulo precisa ser um local propício para tal, só então há possibilidade de transformação. Mesmo assim, o zumbi resultante seria do tipo mais inferior, um 'branco', e levaria ao menos vinte anos para evoluir até um 'saltador'. Mas quem matou Zhang foi claramente um 'saltador'."

Li Mu pensou um pouco e indagou: "Isso é o normal, mas e se não for uma situação comum?"

Li Qing explicou: "Um cadáver recém-morto, ao absorver rapidamente grandes quantidades de energia sombria, pode acelerar a evolução. Ou alguém pode ter realizado um ritual para acelerar o processo. Também há a hipótese de o pai de Zhang ter sido mordido por um 'voador', mas, segundo a investigação da delegacia, ele morreu de doença..."

Ficava claro que, para desvendar a origem do zumbi que matou Zhang, bastava esperar para ver se ele apareceria naquela noite.

Se nada inesperado acontecesse, Li Mu não voltaria para casa hoje. Nos últimos dias, não teve tempo de avisar Wanwan, e sentia-se culpado pelo dinheiro mensal de alimentação de Liu Hanyan.

Zhang Shan, Li Si e os outros retornaram à vila antes do anoitecer. Buscaram nos cemitérios e catacumbas próximas, mas não encontraram nada.

Han Zhe, com expressão intrigada, murmurou: "Estranho, esse zumbi não veio voando, impossível. Se fosse um 'voador', todo o condado estaria em caos..."

Li Mu, ao consultar o "Tratado das Criaturas Demoníacas das Dez Ilhas", descobriu que o 'saltador' tem força semelhante aos cultivadores do nível 'Reunião Espiritual'. Por serem criaturas entre fantasma e demônio, muitas técnicas específicas não funcionam contra eles, tornando-os mais difíceis que espíritos malignos ou demônios de forma humana.

Apesar disso, são apenas mortos sem inteligência, guiados pelo instinto, com corpo rígido e movimentos limitados a saltos.

Mas os 'voadores' são diferentes; ao evoluir para esse nível, podem ameaçar cultivadores de níveis médios. Ganham inteligência básica, pulam como se voassem, movem-se como pessoas comuns e podem sugar sangue, alma e energia à distância, sem deixar marcas externas. Dizem que recentemente um 'voador' apareceu em um condado vizinho, causando tanto alvoroço que até o governador foi alertado, e o problema ainda não foi resolvido...

Com tantos olhos atentos, seria impossível um 'voador' fugir do condado vizinho até ali. E abaixo desse nível, com Li Qing e Han Zhe presentes, não haveria grandes problemas.

O céu escureceu gradualmente. Zhang Shan, Li Si e os cinco guardas, munidos de armas ungidas com sangue de talismã, patrulhavam ao redor do templo. Li Mu, segurando Bai Yi, sentou-se no interior, observando os parentes diretos dos Zhang.

Li Qing não estava ali. Embora zumbis não possuam sete almas, seu corpo é extremamente poderoso e seus sentidos aguçados; com Li Qing, cultivadora de nível 'Reunião Espiritual', presente, o zumbi poderia se acautelar e não aparecer.

Sem saber se o zumbi viria, Li Mu aguardava, recitando mentalmente o Sutra para cultivar. Sem perceber, já era quase o quarto vigia da noite.

O tempo passou das duas da manhã, ou seja, já eram três. No templo, os parentes diretos dormiam, restando apenas dois que tentavam resistir ao sono, apoiados nos pilares, quase adormecendo.

Bang, bang, bang!

Quando Li Mu começava a sentir sono, ouviu súbito e urgente bater de portas do lado de fora.

Imediatamente, Li Mu se alertou, todo sono desapareceu. Sacou a espada Bai Yi e foi ao pátio, perguntando em voz alta: "Quem está aí?"

"Sou eu, abre rápido!" veio a voz de Zhang Shan do outro lado.

Li Mu suspirou aliviado, abriu o portão e, vendo Zhang Shan, perguntou: "Alguma novidade?"

"Esperei quase toda a noite e nada," respondeu Zhang Shan, segurando o traseiro, aflito. "Acho que comi algo estragado, onde fica a latrina? Não aguento mais..."

Li Mu apontou um canto do pátio, e Zhang Shan correu para lá apressado.

Li Mu fechou a porta e, antes de retornar ao templo, ouviu novo bater de portas.

Bang!

Bang, bang!

Dessa vez, o som era ainda mais urgente.

Li Mu ia se aproximar, mas as pesadas portas de madeira, após dois baques, desabaram com estrondo.

Uma figura alta e escura apareceu à entrada.

A luz da lua revelou um rosto pálido, sem vestígio de sangue, coberto de rugas e sulcos, com olhos profundos e presas salientes no canto da boca. De longe, a presença sombria era palpável.

"Chegou!"

Li Mu se assustou, sacou de imediato um tubo de bambu e acendeu, lançando uma faísca que explodiu no céu noturno.

Urr!

O zumbi soltou um grunhido abafado e avançou sobre Li Mu.

Sem dobrar os joelhos, movia-se rapidamente, quase criando uma sombra atrás de si. As unhas longas e brilhantes apontavam direto para o pescoço de Li Mu.

"Que velocidade!"

Li Mu se assustou; sabia que 'saltadores' não são ágeis, mas superam humanos em rapidez, e não esperava tamanha velocidade.

Felizmente, estava preparado; lançou o feitiço de salto, recuando quase três metros e evitando o ataque.

Zii!

O zumbi caiu no chão, mas uma fumaça negra surgiu sob seus pés; seu rosto se contorceu de dor, saltou para trás e não ousou avançar.

Li Mu olhou para o arroz glutinoso espalhado, notando uma pegada negra e queimada.

Suspirou aliviado, pensando: "Bendito seja o tio Ying!"

Do canto da latrina, Zhang Shan saiu, perguntando: "Li Mu, o que está queimando...? Meu Deus, o que é aquilo?!"

Vendo a sombra na porta, Zhang Shan tremeu, as pernas vacilaram e ele caiu ao chão.

Detectando a presença de Zhang Shan, a sombra zumbi saltou, avançando contra ele.

Ao redor da latrina não havia arroz glutinoso. Li Mu gritou: "Segure a respiração!"

Zhang Shan apertou o nariz. O zumbi parou, ficou parado e seus movimentos ficaram lentos.

Ao ver isso, Li Mu se tranquilizou: o zumbi não enxergava Zhang Shan, então, no máximo, era um 'saltador' poderoso, nada que Li Qing e Han Zhe não pudessem lidar.

Li Mu enfiou a mão na bolsa de pano, pegou um punhado de arroz glutinoso e lançou sobre o zumbi.

Embora incapaz de ver, a criatura sentiu o perigo e saltou para longe. No instante em que pousou, um talismã voou e grudou em sua testa.

Seu corpo ficou rígido, imóvel.

Han Zhe saiu das sombras, olhando com desprezo para o zumbi: "Um simples 'saltador', nem demônio nem fantasma, que perigo pode causar..."

"Cuidado!"

Li Mu concentrou toda sua energia, aparecendo ao lado de Han Zhe e o empurrando, desviando das dez garras afiadas que quase perfuraram o pescoço dele.

O talismã na testa do zumbi queimou espontaneamente, caindo em cinzas. Após falhar, as garras mudaram de direção, atacando o peito de Li Mu.

Bang!

Mais uma vez, o ataque falhou. Além disso, o zumbi foi lançado para trás.

Li Qing, com um golpe de palma, afastou o zumbi e colocou-se à frente de Li Mu: "Deixe comigo, protejam os Zhang."

"Seja cuidadosa," advertiu Li Mu, recuando rapidamente para a porta do templo, atento a possíveis ataques surpresa.

O zumbi, derrubado por Li Qing, levantou-se abruptamente, mas desta vez permaneceu distante, sem atacar.

Sem inteligência, mas capaz de sentir que a mulher que o derrotou era incrivelmente poderosa.

De repente, o zumbi saltou novamente, mas não para atacar Li Qing. Retirou-se rapidamente, pulando várias vezes até desaparecer na escuridão da noite...