Capítulo 46: O Tigre Demoníaco em Forma Humana

“Muito obrigado, mestre imortal!”
“Muito obrigado, mestre imortal!”
...
Os dois furões ajoelharam-se no chão, curvando-se em reverência aos humanos. A cena era um tanto estranha, mas Li Mu não tinha tempo para se deter nesses detalhes; sua mente estava tomada pela preocupação de como explicaria a Li Qing o fato de possuir poderes budistas.

“Da última vez, encontrei novamente aquele monge venerável que já havia me salvado. Ele disse que eu tinha uma afinidade com o budismo e queria que eu me tornasse monge. Recusei de forma firme, então ele me deu um sutra, dizendo para lê-lo quando estivesse sem nada para fazer. Mais tarde, percebi que, ao recitar o texto, meu corpo chegava a emitir luz...”

Com expressão solene, Li Mu olhou para Li Qing e explicou: “Foi assim que tudo aconteceu. Se você não acreditar, pode ir ao Templo da Montanha Dourada e perguntar ao mestre Xuandu. Não entrei para o budismo, ainda quero me casar...”

Afinal, as escolas taoísta e budista sempre foram distintas, e até rivais na disputa por fiéis e oferendas. Não podia deixar que Li Qing pensasse que ele estava com um pé em cada barco.

Muito menos queria que ela achasse que ele havia se convertido, abrindo mão de todos os desejos mundanos.

Li Qing estava apenas surpresa, não havia sinais de reprovação ou desagrado em seu rosto. Ela disse: “Tanto o budismo quanto o taoismo são apenas caminhos de cultivo. Qualquer um serve, a escolha é sua. O mais importante agora é condensar suas almas. Depois que todas as sete forem unidas, o caminho que seguirá será uma decisão inteiramente sua.”

Li Mu apressou-se em explicar: “Eu não perdi muito tempo com isso, só recitava o texto quando estava à toa. Não pretendo ser monge, monges não podem casar...”

Resolvida a questão, voltou-se para os dois furões e disse: “Vocês podem não ter feito mal a ninguém, mas ao furtarem os animais dos camponeses, trouxeram prejuízo aos moradores da Vila Zhang. Precisam compensá-los.”

“É justo, é justo!” respondeu um dos furões, acenando ansioso com a cabeça. “Nós, pequenos demônios, não temos prata humana, mas ao longo dos anos conseguimos guardar alguns cogumelos espirituais e ervas medicinais. Será que podemos usá-los como compensação?”

Por algumas galinhas e cabras, as ervas colecionadas por esses demônios provavelmente tinham grande valor. Seriam mais do que suficientes para cobrir o prejuízo dos aldeões.

Li Mu os lançou um olhar avaliador e disse: “Venham conosco até a delegacia. A forma exata de compensação será decidida pelo magistrado.”

Se fosse apenas um furto trivial na região, Li Mu resolveria por conta própria, mas como envolvia demônios e já havia causado alarme entre os aldeões, o caso exigia um processo formal. Não podia tomar decisões sozinho.

Os furões assentiram prontamente. “Faremos como o mestre imortal ordenar.”

Li Mu voltou-se para Li Qing: “Chefe, está quase escurecendo, vamos voltar.”

Deu um passo à frente, mas Li Qing segurou seu pulso.

Com uma das mãos sustentando a Espada Qinghong, ela disse: “Fique atrás de mim.”

Li Mu, intrigado, posicionou-se atrás dela, só então percebeu que os dois furões estavam prostrados no chão, tremendo de medo.

Não sabia quando, mas ao redor deles tudo ficara subitamente silencioso. O zumbido dos insetos nas moitas e os uivos das feras ao longe desapareceram por completo.

Um rugido cortou o ar.

Após o bramido, o mato à distância começou a balançar, e um homem corpulento, de peito nu, saiu entre as folhagens.

Assim que revelou sua verdadeira forma, uma pressão invisível tomou conta do ambiente. Li Mu quase não conseguiu se manter de pé; o peso que aquele homem exercia sobre ele era muito maior do que o do lagarto demoníaco que haviam enfrentado antes.

“Um demônio capaz de tomar forma humana...”

Sem dúvida, tratava-se de mais um demônio transformado, com cultivo ainda mais profundo que o do lagarto. Li Mu não sabia qual seria sua forma original, mas mesmo àquela distância, já sentia uma pressão esmagadora.

Lançando mão da Visão Celestial, Li Mu viu não mais o homem, mas um tigre colossal de testa branca, com mais de três metros de comprimento. A aura demoníaca que emanava de seu corpo subia aos céus.

O tigre fitou Li Mu e os demais, abriu um sorriso feroz, lambeu os dentes e disse: “Achei que fosse algo mais interessante, mas não passam de dois furões e dois humanos. Hoje terei um banquete de sangue fresco...”

Li Qing perguntou: “Você já se alimentou de humanos?”

O tigre gargalhou: “O sabor da carne humana é muito mais delicioso que o desses espíritos da montanha. Mas se essa mocinha quiser tornar-se minha esposa, talvez eu poupe sua vida...”

Não terminou a frase. Uma lâmina de energia cortou o ar em sua direção.

“Rugido!”

O tigre irrompeu em fúria. “Já que não aceita, então vou devorá-la. Com isso, meu cultivo pode avançar mais um estágio e talvez eu chegue ao quarto reino, sem precisar mais me esconder nestas florestas...”

Seu rugido sacudiu a cabeça de Li Mu, fazendo-o ouvir um zumbido ensurdecedor. Os dois furões desmaiaram de imediato.

De longe, Li Mu assistia ao duelo entre Li Qing e o tigre demoníaco, aflito por não poder ajudar.

Diferente do lagarto, este tigre provavelmente já estava no auge da transformação e a um passo de ascender ao terceiro nível intermediário, equivalente ao domínio das artes divinas do taoismo. Um ser desses era capaz de feitos prodigiosos, e mesmo que Li Mu usasse todos seus recursos, nada poderia fazer.

Li Qing empunhava a Espada Qinghong, enquanto a cauda do tigre era sua arma, flexível e poderosa como um chicote de aço, não devendo nada a um artefato mágico. Se um golpe daqueles acertasse Li Mu, ele morreria ou, no mínimo, teria vários ossos quebrados.

Por mais feroz que fosse, o tigre lutava de forma desordenada, guiado apenas pelo instinto animal. Li Qing, embora aparentasse fragilidade, dominava uma técnica refinada de espada. Após algumas dezenas de golpes, já havia ferido o tigre em vários pontos. Não fosse por sua couraça espessa, teria tombado diante da lâmina de Li Qing.

O tigre bramiu novamente e expeliu uma nuvem negra pela boca. Li Qing desviou com destreza e lançou de sua manga um talismã, que se incendiou no ar. De repente, ventos furiosos soparam, dispersando a névoa sombria.

Rugidos ecoaram em sequência. Do corpo do tigre, saíram inúmeros espectros, alguns com forma humana, outros de animais variados. Assim que emergiram, avançaram sobre Li Qing.

A espada de Li Qing brilhou como um raio, dispersando um espectro a cada golpe, mas eles logo se recombinavam, atacando sem medo, como se fossem imortais.

Ela franziu as sobrancelhas. Aqueles espectros eram espíritos yin, mas, por alguma razão, pareciam ter vida infinita. Não representavam grande perigo, mas sugavam sua energia e força gradativamente.

Nesse momento, alguém segurou seu pulso.

“Fique atrás de mim.”

Li Mu puxou Li Qing para trás, colocando-se à sua frente. Um brilho dourado irrompeu de seu corpo.

Quando os espectros se aproximavam da luz dourada, começavam a soltar fumaça negra, urrando de dor, e fugiam, não ousando se aproximar.

O tigre, vendo que seus fantasmas eram inúteis, inspirou fundo e sugou todos de volta para seu corpo.

Ao mesmo tempo, a luz budista ao redor de Li Mu foi se dissipando lentamente. Não era uma escolha sua, mas sim o resultado do imenso consumo de energia do Sutra do Coração. Ele só havia cultivado uma fração minúscula do poder budista e, no máximo, podia mantê-lo por alguns segundos.

O tigre lançou-lhes um olhar gélido. Seus braços transformaram-se em garras, com unhas afiadas que reluziam sob a luz da lua.

Nesse instante, alguém lhe tocou o ombro por trás.

O tigre desferiu uma patada para trás, mas atingiu apenas o vazio.

Virou-se bruscamente e viu, mais à frente, um monge, a quem rosnou: “De onde saiu esse monge vagabundo?!”

“Amitabha.” O monge uniu as mãos em saudação budista e disse: “Sou Xuandu, do Templo da Montanha Dourada, não sou um andarilho qualquer...”

O tigre lambeu os lábios, rindo friamente: “Parece que hoje terei um banquete de verdade.”

O monge fitou-o com compaixão e disse: “Os seres humanos têm seu caminho, os demônios têm o seu. Para buscar cultivo, você deseja tirar vidas humanas, o que é contra a ordem do Céu. Já acumulou muitos pecados. Permita que eu o salve, ajudando a purificar seus pecados, e talvez você encontre a paz eterna...”