Capítulo Dois: Entregar-se de Corpo e Alma

Na sinuosa e tortuosa trilha da montanha, uma figura corria desesperadamente, levantando uma nuvem de poeira por onde passava.

Ninguém sabia há quanto tempo ele corria. Diante dele, uma aldeia começava a se revelar. Li Mu parou, apoiou-se numa árvore à beira do caminho e curvou-se, respirando ofegante.

Só depois de muito tempo, ao olhar para trás, percebeu que já estava ao sopé da montanha.

E então mergulhou numa profunda dúvida sobre si mesmo.

Será que tinha ouvido vozes que não existiam? Como poderia uma raposa falar?

Talvez alguém estivesse pregando uma peça.

Embora ainda achasse tudo aquilo inacreditável, mesmo que tivesse dez vezes mais coragem, Li Mu não ousaria retornar para verificar.

Ele ainda não compreendia como, estando morto, tinha aparecido ali. Diante disso, uma raposa falante já não parecia tão extraordinária.

Depois de descansar um pouco, sentou-se sob a árvore e começou a organizar as memórias dispersas em sua mente.

Assustado pela raposa, durante a fuga desenfreada, algumas lembranças fragmentadas começaram a emergir.

Continente Ancestral, Reino de Zhou, Província do Norte, Condado de Yangqiu...

Li Mu demonstrou estranhamento. As informações dessas lembranças não coincidiam com nenhum período histórico que conhecia.

Conforme continuava a rememorar, sua expressão tornou-se cada vez mais atônita.

Dez Ilhas e Três Arquipélagos, Domínio dos Fantasmas de Youdu, Reino das Dez Mil Feras, Território Aquático dos Quatro Mares...

Cultivo, poderes divinos, demônios, espíritos...

O que significava tudo aquilo?

Antes que Li Mu pudesse se recuperar do choque, várias figuras já avançavam rapidamente pela estrada oficial à frente. As vozes chegaram antes das pessoas.

– Monstro ousado, como se atreve a ocupar o corpo de um servidor público do condado? Saia imediatamente!

Quem falava era o homem gordo que Li Mu acabara de ver, o mesmo que tentara enterrá-lo vivo. Ele observava Li Mu de longe, vigilante, sem se aproximar.

Quando Li Mu ia responder, um clarão branco disparou da multidão e atingiu seu peito.

Primeiro ouvira uma raposa falar, agora testemunhava mais essa cena estranha. Li Mu se assustou, recuou instintivamente e olhou para o local atingido pelo clarão, mas não percebeu nada de anormal.

Uma mulher alta, vestida de verde, saiu do grupo. Seu rosto demonstrava certa tensão enquanto examinava Li Mu dos pés à cabeça. Só então suspirou aliviada, balançando a cabeça.

– Não é possessão demoníaca – disse ela.

Outro jovem, segurando uma bússola do tamanho da palma da mão, circulou ao redor de Li Mu, surpreso.

– Como é possível? Eu examinei esta manhã, ele estava realmente morto...

O homem de meia-idade, que não tirava os olhos de Li Mu, recolheu lentamente o olhar. O brilho enigmático em seus olhos se dissipou e ele falou:

– As três almas ainda estão presentes. Deve ter sido apenas uma separação temporária, mas precisamos confirmar...

Virou-se novamente para Li Mu e perguntou:

– Qual é o seu nome?

Li Mu respondeu honestamente:

– Li Mu.

O homem continuou:

– Qual é a sua função?

Li Mu respondeu:

– Sou investigador do condado de Yangqiu, Li Mu.

O homem apontou para a jovem de verde.

– Quem é ela?

Li Mu respondeu:

– Li Qing, minha chefe...

Entre todos ali, Li Mu só se lembrava dela. Era sua superior direta e também a quem secretamente admirava, talvez por isso fosse a única cujo nome recordava.

– E eles? – O homem apontou para os outros investigadores.

Li Mu balançou a cabeça:

– Não me lembro.

O homem lançou-lhe um olhar e, por fim, perguntou:

– Você se lembra do que aconteceu ontem à noite?

– Também não me recordo.

O homem tirou de dentro das vestes um espelho de bronze e disse:

– Olhe para ele.

Li Mu viu refletido no espelho uma face jovem e atraente.

O homem levantou a mão e lançou um raio de luz branca no espelho, fixando nele o olhar. Só quando constatou que nada mudava, suspirou aliviado, guardou o espelho e disse:

– Separação das três almas não é comum, mas ocorre ocasionalmente. Não há aura demoníaca, o artefato não reagiu, e você consegue se lembrar de coisas antigas. Não foi tomado por um demônio, nem sofreu possessão...

Ele olhou novamente para Li Mu:

– Ficar muito tempo separado das três almas faz perder parte da memória, mas o importante é estar vivo. Por ora, descanse em casa, não precisa ir ao condado.

E, acenando para os demais, disse:

– Está tudo bem, podem ir...

Confirmada a ausência de possessão demoníaca, todos pareceram aliviados. Dois investigadores, um gordo e um magro, aproximaram-se de Li Mu. O mais baixo e rechonchudo pôs a mão sobre o ombro dele e perguntou:

– Li Mu, lembra-se de nós?

Li Mu balançou a cabeça.

– O quê? Nem de nós você se lembra!

O investigador gorducho mostrou-se decepcionado:

– E pensar que fizemos o seu funeral, ainda compramos uma esteira de palha, carregamos você até a montanha. Aquela esteira foi cara, cinquenta moedas! Você não sabe o quanto custou juntar esse dinheiro ontem...

...

No caminho de volta, Li Mu soube o nome dos dois colegas.

O baixinho chamava-se Zhang Shan, o alto e magro, Li Si. Ambos, assim como Li Mu, eram investigadores do condado e cuidaram dos preparativos fúnebres dele.

Embora quase tivesse sido enterrado vivo por eles, tudo não passara de um mal-entendido. Li Mu agradeceu, juntando as mãos:

– Obrigado pelo trabalho...

– Somos colegas, é nosso dever – disse Zhang Shan, acenando com a mão, e emendou:

– Falando na esteira, foram cinquenta moedas...

– Eu falei da esteira?

– Não?

...

Caminhando entre a multidão agitada das ruas, Li Mu parecia perdido.

Uma hora antes, ele estava num quarto de hospital impregnado pelo cheiro de desinfetante, cercado de aparelhos modernos. Agora, diante dele, via apenas construções antigas, pessoas em trajes tradicionais, um mercado vibrante...

Era como viver num sonho.

Se aquilo fosse mesmo um sonho, Li Mu desejava nunca acordar. O mundo real era muito mais cruel para ele.

Zhang Shan e Li Si acompanhavam Li Mu porque ele precisava pagar-lhes o dinheiro da esteira.

Ele aceitava a companhia deles, pois, além de ser justo pagar as dívidas, não fazia ideia de onde ficava sua casa.

E havia ainda outro motivo: precisava extrair deles informações sobre Li Mu e sobre aquele mundo.

A história de Li Mu era simples: sua mãe falecera quando ele ainda era pequeno. Seu pai fora investigador do condado, morto em serviço dois anos antes. Li Mu herdara o cargo do pai e, há um ano, tornara-se colega de Zhang Shan e Li Si.

Quanto ao mundo em que estava, conforme Li Mu fazia perguntas indiretas, as memórias fragmentadas em sua mente iam se confirmando.

Era um mundo fantástico e repleto de maravilhas: cultivadores buscavam o caminho da imortalidade, dominavam leis e poderes sobrenaturais; demônios e espíritos também caminhavam soltos, utilizando feitiços e artes fantasmagóricas...

No mar, existiam as Dez Ilhas e Três Arquipélagos. O Reino de Zhou situava-se no Continente Ancestral, e, além dos reinos humanos, havia o Domínio dos Fantasmas de Youdu, o Reino das Dez Mil Feras, e nos Quatro Mares, o domínio dos seres aquáticos...

– Os praticantes podem pedir chuva, afastar tempestades, controlar o vento e a névoa...

– E, em níveis supremos, mover estrelas, alterar o destino...

– Até mesmo demônios e fantasmas de grande poder podem ser terríveis, sendo rivais até para os cultivadores...

...

Demônios e espíritos capazes de capturar almas poderiam parecer assustadores, mas, tendo crescido imerso na mitologia chinesa, Li Mu não sentia medo; ao contrário, sentia-se excitado.

– Aqui é a tua casa – informou Zhang Shan, apontando para um casarão à beira da rua. Li Mu tirou uma chave do cinto e abriu o portão.

Aquela residência era a casa ancestral dos Li, situada numa região movimentada do condado. Não era grande, possuía apenas um pátio, mas era suficiente para Li Mu viver sozinho.

Zhang Shan e Li Si pararam no pátio. Li Mu disse:

– Esperem, vou buscar o dinheiro.

Seguindo as lembranças, pegou uma caixa debaixo da cama, mas, dentro dela, além dos títulos de propriedade, estava vazia.

Revistou o quarto minuciosamente, mas não encontrou nem uma moeda sequer; até o barril de arroz estava vazio.

Foi ao pátio e, constrangido, disse:

– Desculpem, esqueci onde deixei o dinheiro. Que tal esperar até eu receber o salário do mês?

Faltavam poucos dias para o pagamento. Zhang Shan assentiu:

– Tudo bem, vamos patrulhar então...

Li Mu os convidou:

– Fiquem para comer algo antes de ir...

Li Si olhou o sol já se pondo:

– Boa ideia, está quase na hora da refeição...

Quando os dois entraram, Li Mu sorriu:

– Parece que não há arroz em casa. Que tal me emprestarem um pouco de dinheiro?

Os dois pararam imediatamente.

Zhang Shan virou-se e, com um gesto, disse:

– Acabo de lembrar que minha esposa me espera para o jantar...

Li Si completou:

– Também tenho um assunto importante. Com licença...

– Com licença!

...

Zhang Shan e Li Si partiram sem olhar para trás. Li Mu guardou as vinte moedas de cobre, ficou no pátio olhando o sol que se punha no oeste, com expressão perdida e olhar vago...

Em tão pouco tempo, ele vivera uma série de acontecimentos inacreditáveis, incluindo a própria morte. Precisava de tempo para se ajustar e encarar a nova vida que se descortinava...

Enquanto Li Mu se sentia perdido, fora dos limites do condado de Yangqiu, numa ravina isolada nas profundezas da montanha...

Algumas raposas saltavam e brincavam na relva junto ao riacho, emitindo sons alegres.

– Você caiu na armadilha do caçador, e um jovem humano salvou você... – sob uma velha árvore, uma raposa idosa falou em linguagem humana.

A pequena raposa, ferida na perna, deitou-se na relva e assentiu:

– Ele enfaixou meu ferimento e pediu que eu tivesse mais cuidado...

– Isso é um grande problema... – a velha raposa demonstrou preocupação. – Salvar uma vida é um grande carma...

A raposinha ergueu a cabeça e perguntou:

– Vovó, a senhora sempre diz que o povo das raposas deve sempre retribuir favores. Como devo agradecer a ele?

Uma raposa saltitou até ali, rindo:

– Ora, é só casar com ele!

– Vá, vá embora... – a velha raposa enxotou-a e suspirou: – Para nossa espécie, alcançar a forma da Raposa Celestial de Nove Caudas requer resolver todos os karmas do mundo. Uma dívida de vida é enorme, não pode ficar sem pagamento. Mas, por ora, seu cultivo ainda é fraco; dedique-se a treinar na montanha e deixe para retribuir esse favor no futuro...