Capítulo Cinco: Uma Escolha Difícil

Zhang Shan e Li Si, esses dois colegas, embora fossem avarentos, não ficaram de braços cruzados quando Li Mu realmente enfrentou dificuldades. Li Mu tinha cerca de dois qian de prata trocada nas mãos; economizando, deveria conseguir passar um mês sem problemas. Claro que, nesse mês, se não encontrasse outro meio de ganhar dinheiro, teria que se contentar apenas com mingau ralo e vegetais em conserva.

Sem as sete almas, seu corpo já era naturalmente mais fraco que o das pessoas comuns; se continuasse assim, sua saúde só pioraria ainda mais. O mais urgente, portanto, era ganhar algum dinheiro para melhorar sua qualidade de vida — não precisava comer carne e peixe todos os dias, mas pelo menos garantir a nutrição necessária ao corpo.

No entanto, desde os primórdios, ganhar dinheiro nunca foi fácil. Embora Li Mu, durante os anos em que esteve acamado, tivesse passado o tempo lendo livros e acumulando bastante conhecimento — assim como outros viajantes das novelas que inventam maneiras de ganhar dinheiro —, a legislação de Da Zhou era clara: qualquer funcionário público, independente do cargo, estava proibido de fazer comércio. Só essa regra já derrubava muitas de suas ideias.

Isso não era exatamente um preconceito contra comerciantes. Por um lado, oficiais tinham poder em mãos e, se se envolvessem em negócios, seria difícil evitar o abuso de autoridade e a quebra da justiça do mercado, o que levaria à instabilidade social; por outro, era para que se dedicassem mais à sua função principal. Os altos funcionários, claro, sempre encontravam brechas para burlar a lei, mas Li Mu era apenas um pequeno servidor: se violasse as regras, na melhor das hipóteses seria demitido e investigado. Não valia a pena perder seu cargo por causa de dinheiro.

Afinal, o ideal de Li Mu não era se tornar um rico proprietário. Num mundo repleto de mistérios e tentações, seria um desperdício não trilhar o caminho da imortalidade após ter uma nova chance de viver. Além disso, sua única esperança de sobrevivência estava agora nas mãos de Li Qing — ele precisava permanecer ao lado dela para ter uma chance de continuar vivo.

Não podia fazer comércio e, com sua posição, enganar ou roubar também estava fora de questão. Depois de muito pensar sem chegar a lugar algum, Li Mu decidiu sair para dar uma volta. Assim, talvez encontrasse alguma inspiração para ganhar dinheiro ou, quem sabe, desse sorte e encontrasse novamente o velho monge. Infelizmente, percorreu toda a cidade e não encontrou nem sombra dele.

Sem encontrar ninguém, sem ideias para ganhar dinheiro, Li Mu ficou parado na rua e soltou um longo suspiro. Foi então que ouviu, de repente, uma voz de repreensão ao seu lado.

“Você disse que seria no mês passado, agora diz que é no próximo. Está me enrolando?”

“Em um mês só escreveu três linhas, assim fica difícil ganhar a vida!”

“Se não me entregar o texto amanhã, acredita que te arranco a cabeça?”

Diante de uma livraria, um jovem estudioso ouvia as broncas do gerente, com expressão constrangida, e se justificava: “Escrever exige inspiração...”

O gerente cuspiu no chão e resmungou: “Inspiração, coisa nenhuma! Dou mais três dias, se não entregar, vai ter que me indenizar!”

“Que vergonha para a classe letrada...” lamentou o jovem, balançando a cabeça enquanto se afastava.

A livraria parecia ter bom movimento. Li Mu ficou parado à porta, pensativo.

Apesar de não poder fazer negócios, era razoável e legal obter uma renda extra — além do salário — por meio de seu próprio trabalho físico ou intelectual. Escrever livros parecia um bom caminho: não violava a lei, era mais respeitável, mas o problema era que, embora Li Mu tivesse lido muitos livros, ao contrário de outros viajantes das novelas, não tinha memória fotográfica nem um “acervo mental”; sem ter decorado de propósito, não conseguiria recitar de cor o que lera apenas uma vez.

Tudo que podia fazer era recontar, com base em lembranças vagas dos enredos, adaptando-os à sua maneira. Mas, antes disso, precisava fazer uma pesquisa de mercado.

Li Mu entrou na livraria. Era espaçosa, com prateleiras repletas de livros organizados por categoria. Assim que entrou, um atendente se aproximou sorrindo e perguntou: “Senhor, procura algum livro em especial?”

Li Mu foi direto ao ponto: “Que tipo de livro vende mais por aqui?”

“Ah, sem dúvida são estes romances populares.” O atendente o levou até a maior estante e continuou: “Aqui ficam as obras mais recentes e populares, dê uma olhada...”

Em comparação com outras obras de história ou clássicos, os romances eram mais próximos do cotidiano e menos enfadonhos. Quando Li Mu se aproximou das prateleiras, viu que havia várias pessoas por ali, folheando os exemplares.

Li Mu levou quinze minutos para examinar os títulos da estante e já tinha uma ideia em mente. Os livros mais vendidos eram quase sempre romances fantásticos, cheios de monstros, fantasmas e seres sobrenaturais, com histórias repletas de mistérios e elementos extraordinários, às vezes salpicados de erotismo ou romance para chamar a atenção.

Isso não era surpresa. O mundo em que Li Mu vivia era, por si só, repleto de mistérios e coisas sobrenaturais. Se, em outro mundo, monstros e fantasmas eram apenas imaginação, ali, eram quase relatos do cotidiano, o que despertava mais interesse e identificação nos leitores.

Ao sair da livraria, Li Mu já tinha um plano inicial. No mercado, comprou arroz, farinha e legumes. Quando voltava para casa, avistou Li Qing à distância.

Li Mu apressou o passo, ansioso, e perguntou: “Chefe, encontrou uma solução?”

Li Qing assentiu: “Vamos conversar lá dentro.”

Entraram no pátio. Li Qing olhou para ele e explicou: “As sete almas são a base do corpo físico. Sem elas, o corpo se deteriora dia após dia e as três almas ficam presas à carne. Quando o corpo morrer, a alma se dissipará, e nem mesmo os imortais poderão salvar você. Como perdeu as sete almas há pouco tempo, ainda há duas opções para sobreviver. Qual escolher, depende de você.”

Li Mu questionou: “Quais são?”

“A primeira é trilhar o caminho da cultivação. Todos os seres vivos podem se aprimorar: os monstros têm seu próprio caminho, os fantasmas o deles, e os humanos, métodos variados. Eu sigo o caminho taoista. A primeira etapa da cultivação taoista é chamada de 'Refinar as Almas'.”

Li Qing continuou: “As sete almas regem o corpo físico. Ao refiná-las, você passa a dominar seu próprio corpo, tornando-se imune a doenças e protegido contra toda maldade...”

Os conceitos eram profundos, e Li Mu já não conseguia entender muito do que vinha depois, mas, com base no que sabia sobre as sete almas, já compreendia as primeiras explicações.

O ser humano possui sete almas, cada uma com funções diferentes.

A primeira, chamada Cão Cadavérico, é responsável pela vigilância e percepção. Refinando-a, torna-se fácil perceber perigos e, mesmo durante o sono, pode-se despertar diante de uma ameaça.

A segunda, Veneno Inexistente, regula o sono. Ao refiná-la, pode-se dormir a qualquer momento e até eliminar toxinas do corpo durante o sono.

A terceira, Devorador de Ladrões, comanda o sistema imunológico. Refinando-a, torna-se imune a doenças e resistente a qualquer mal.

A quarta, Pulmão Fétido, controla a respiração interna. Refinando-a, é possível controlar batimentos cardíacos e respiração, reduzindo as funções corporais para jejuar por longos períodos.

A quinta, Pardal Sombrio, rege a reprodução. Refinando-a, certas habilidades aumentam consideravelmente, tornando-se capaz de satisfazer inúmeras mulheres em um só dia ou noite...

...

Depois de uma breve explicação sobre a cultivação, Li Qing voltou-se para ele: “Uma pessoa comum precisa refinar as sete almas. Você perdeu todas, então terá que primeiro reuni-las novamente. Reunir as sete almas é muito mais difícil que refiná-las, mas o benefício é que, ao serem formadas por você mesmo, poderá controlá-las plenamente sem precisar refiná-las depois...”

Ao terminar, Li Qing o advertiu: “Esse caminho é extremamente difícil e o fracasso é provável. Se falhar, não haverá outra chance.”

Embora a ideia de imunidade total e de habilidades prodigiosas fosse tentadora, Li Mu ponderou os riscos e resolveu ouvir a segunda opção: “E a outra alternativa?”

Li Qing respondeu: “Antes que suas três almas sejam consumidas pelo corpo, você pode abandonar a carne e tornar-se um espírito, um cultivador fantasma, passando a existir apenas em forma de alma...”

“Ou seja, virar um fantasma?”

“Pelo menos assim você continuaria existindo de alguma forma. Reunir as sete almas é extremamente difícil, e se fracassar, sua alma se dissipará por completo, sem nem mesmo a chance de ser um fantasma...”

Li Mu ficou em silêncio por muito tempo, suspirou e disse: “Escolho a primeira opção.”

Afinal, era raro ter uma nova chance na vida; enquanto pudesse ser humano, não escolheria ser um fantasma.

Li Qing olhou para ele e disse novamente: “Reunir as sete almas é extremamente difícil. Isso diz respeito à sua vida; dou-lhe três dias para pensar.”

Li Mu respondeu resoluto: “Não preciso pensar mais, sempre gostei de desafios difíceis...”

“Já que escolheu cultivar-se, respeito sua decisão.” Li Qing assentiu e explicou: “As sete almas nascem das sete emoções. Cada uma tem seu próprio método de condensação. Qual você quer reunir primeiro?”

Li Mu coçou a cabeça: “Tenho dormido muito mal e peguei um resfriado, que não melhora nunca...”

Li Qing perguntou: “Então quer condensar primeiro Veneno Inexistente ou Devorador de Ladrões?”

“Pardal Sombrio...”