Capítulo Dezessete: A Sombra Fantasmal

O portão diante deles parecia imponente. Estavam na zona sul da cidade, região onde só ricos ou nobres podiam residir. Por todos os lados, viam-se mansões e casarões suntuosos. Sobre suas cabeças, pendia uma placa dourada, onde se lia em grandes caracteres: "Residência Zhao".

Han Zhe aproximou-se do portão e disse: "Bate à porta".

Zhang Shan avançou para cumprir a ordem, mas antes que pudesse bater, o grande portão da residência Zhao abriu-se de súbito por dentro. Vários homens, monges e taoistas pelas vestes, eram expulsos por criados da casa.

"Seus olhos de cão estão cegos? Vieram enganar nossa casa Zhao!"
"Sumam daqui! Se não sumirem, quebremos suas pernas de cachorro!"
...

Os monges e taoistas, apavorados, fugiram tropeçando. Han Zhe dirigiu-se a um mordomo corpulento de meia-idade da residência Zhao e perguntou: "Foram vocês que chamaram as autoridades?"

Ao perceber a roupa deles, o mordomo mudou instantaneamente de atitude, pondo um sorriso submisso no rosto: "Senhor Exorcista, por favor, entrem comigo..."

Han Zhe entrou na residência Zhao e perguntou: "Quem eram aqueles homens?"

O mordomo fez uma expressão de desprezo: "Aqueles monges e taoistas desprezíveis fingiram ser mestres espirituais e vieram nos enganar. Não merecem atenção, senhor. O mestre e a senhora já aguardam nos aposentos internos..."

Ao olhar para Li Mu e os demais, o mordomo ergueu o queixo e ordenou friamente: "Vocês, esperem aqui!"

Enquanto Han Zhe e o mordomo adentravam, Zhang Shan torceu os lábios com desdém: "Só porque têm agora um laço com o vice-prefeito do condado se acham importantes..."

No Grande Zhou, havia trinta e seis condados. Em cada um, o governador era a principal autoridade, tendo o vice-governador como auxílio. Li Mu soube por Zhang Shan que o filho do senhor Zhao foi favorecido pelo vice-governador do Norte e estava prestes a se casar com a filha dele. Por isso, o prestígio da família Zhao subiu de maneira meteórica. Não só eles, simples policiais, mas até o próprio magistrado Zhang teria de mostrar respeito à família Zhao.

Zhang Shan voltou-se então para Li Si: "Velho Li, porque não tenta conquistar a filha do vice-governador? Assim também teríamos um protetor..."

Li Si apenas lançou-lhe um olhar indiferente, ignorando a provocação.

Viver às custas de alguém também era uma habilidade, mas Li Mu não sentia desprezo pela família Zhao. Aquilo não lhe dizia respeito; o que lhe importava era a coleta das sete emoções. Olhou para os outros policiais e indagou: "Afinal, o que aconteceu na família Zhao?"

Um dos policiais olhou em volta e, em voz baixa, explicou: "O jovem senhor Zhao foi acometido por uma possessão estranha. O casamento dele com a filha do vice-governador está próximo. Se isso não for resolvido, o vice-governador ficará furioso. O magistrado Zhang está dando extrema atenção a esse caso..."

Enquanto conversavam, algumas pessoas saíram dos aposentos internos.

À frente vinha Han Zhe, seguido por um casal de meia-idade, ambos com expressão ansiosa e preocupada, olhando para trás a todo instante.

Logo atrás deles, vinha um jovem de rosto belo, vestindo apenas roupas de baixo, mas com um sorriso abobalhado no rosto e a baba escorrendo pelo canto da boca, gargalhando de forma tola.

Zhang Shan ficou espantado e murmurou: "Ele está mesmo possuído... Eu já o vi nas ruas antes, e não era assim..."

O olhar de Li Mu tornou-se sério. Embora não conseguisse ver as três almas e sete espíritos das pessoas, conforme descrito no livro introdutório que lera, era evidente que o jovem Zhao perdera uma de suas almas.

O ser humano possui três almas: a Esência Primordial, o Espírito Lúcido e a Sombra Oculta.

A primeira, Esência Primordial, é a alma da vida; se ela deixa o corpo, a pessoa perde imediatamente a consciência e cai em coma. O Espírito Lúcido governa a mente; sem ele, o indivíduo torna-se tolo e lento, com intelecto de uma criança de três anos. A Sombra Oculta determina as inclinações e interesses; ao perdê-la, alguém perde o ânimo por tudo. O jovem Zhao tornou-se subitamente abobalhado, o que indicava claramente a perda do Espírito Lúcido.

Há duas causas principais para uma alma abandonar o corpo: ou por susto extremo, ou por intervenção de alguém — seja humano, monstro ou fantasma. Li Mu não sabia em qual caso se enquadrava o jovem Zhao.

Han Zhe virou-se para o casal de meia-idade e disse: "Tragam-me cinábrio e um pincel".

O casal não sabia ao certo o que Han Zhe pretendia, mas ordenou que os criados preparassem o pedido rapidamente.

De longe, um dos policiais murmurou baixinho: "O chefe vai desenhar talismãs de novo..."

Conjurar as almas não era uma arte complexa. Tanto monges quanto taoistas possuíam vários métodos. Só o livro que Li Qing lhe dera já descrevia três ou quatro tipos.

Han Zhe optou pelo método mais simples. Molhou o pincel no cinábrio e desenhou um símbolo estranho na testa do jovem Zhao. Depois, fez gestos com as mãos, mexendo os lábios num sussurro inaudível.

Os mantras e fórmulas para executar feitiços ou artes taoistas não precisavam ser ditos em voz alta. O praticante podia recitar mentalmente, diretamente com a alma, para evitar que estranhos aprendessem os segredos. Por isso, nas grandes seitas, era proibido conjurar em voz alta.

"Ó alma, retorna!"

De súbito, Han Zhe bradou, assustando os presentes.

Li Mu sentiu-se um pouco frustrado. Ele próprio seria capaz de conjurar a alma e, se o fizesse, talvez conquistasse a gratidão da família Zhao. Mas aquela rara oportunidade havia sido desperdiçada nas mãos de Han Zhe.

No entanto, os acontecimentos tomaram outro rumo.

"Ó alma, retorna!"
"Ó alma, retorna!"
"Alma de Zhao Yong, retorna!"

Han Zhe permaneceu diante do abobalhado Zhao Yong, repetindo várias vezes o feitiço, mas não conseguiu trazer de volta a segunda alma do rapaz.

Diante desse quadro, só havia duas possibilidades: ou a segunda alma de Zhao Yong já se dispersara, ou estava muito longe, além do alcance do feitiço.

Curiosamente, exceto pela Esência Primordial, as duas outras almas não possuem consciência e, ao se afastarem do corpo, costumam permanecer por perto, vagando inconscientemente. O feitiço de conjuração abrange pelo menos dez li em torno do corpo. Se a alma não se dispersou, significa que está além desse raio.

Surpreendido, Han Zhe franziu o cenho e murmurou: "A segunda alma dele não se dispersou; durante a conjuração, senti sua presença, mas não consigo identificar a localização exata..."

O homem de meia-idade apressou-se: "Senhor Exorcista, o que faremos agora?"

Han Zhe pensou um pouco e respondeu: "Tragam uma folha de papel amarelo e um fio de cabelo de Zhao Yong".

O homem correu para providenciar o papel e, pessoalmente, arrancou alguns fios da cabeça do filho, entregando-os respeitosamente a Han Zhe.

Han Zhe depositou os fios na palma da mão e, com um leve esfregar dos dedos, eles começaram a arder sozinhos, reduzindo-se rapidamente a cinzas. Misturou a cinza com o cinábrio, colocou o papel amarelo sobre a mesa, respirou fundo, pegou o pincel e desenhou de uma só vez um talismã intricado.

"Guia dos Imortais."

Li Mu reconheceu aquele talismã do livro que lera. O Guia dos Imortais podia procurar monstros, espíritos e, pelo visto, também servir para achar almas perdidas.

Ao terminar, Han Zhe dobrou o papel em forma de tsuru. Ao infundir-lhe energia, o pássaro de papel bateu as asas suavemente, deu uma volta em torno de Zhao Yong e saiu voando em direção ao exterior da residência.

Os presentes ficaram maravilhados. Han Zhe lançou um olhar a Li Mu e aos outros, ordenando: "Vocês, sigam-no!"

...

Pelas ruas, o tsuru de papel flutuava lentamente, seguido pelos policiais, chamando a atenção de muitos curiosos.

Li Mu sabia como funcionava o talismã Guia dos Imortais. Ao misturar o cabelo de Zhao Yong ao cinábrio, o talismã ficava impregnado com a essência do rapaz. Essa essência atraía a alma perdida, e a trajetória do tsuru mostraria exatamente o caminho seguido pela segunda alma.

Os talismãs dividem-se em quatro categorias: Celestial, Terrestre, Profunda e Amarela, cada uma com três níveis — superior, médio e inferior — totalizando doze graus. Quanto mais elevado o grau, maior a eficácia e o poder.

O tsuru voava muito devagar, indicando ser um talismã de grau inferior da categoria Amarela. A essa velocidade, não seria fácil encontrar a alma de Zhao Yong rapidamente.

O grupo seguiu o tsuru, vagando pela cidade quase o dia todo. Depois, o pássaro saiu pelos portões e tomou a direção oeste.

Com o tsuru lento e a longa caminhada, o dia já escurecia. Estavam a mais de dez li da cidade. Só Han Zhe parecia incólume; os outros, exaustos e impacientes.

De repente, um dos policiais exclamou: "Olhem! Ele parou!"

Li Mu ergueu os olhos. De fato, o tsuru de papel flutuava imóvel, girando no ar.

Isso indicava que a alma de Zhao Yong estava por perto. Mas, ao dar um passo adiante, o cenário ao redor mudou abruptamente.

Num instante, o céu, antes apenas um pouco escurecido, ficou absolutamente negro — não se via um palmo diante do nariz, nem estrelas no céu, nem se ouvia qualquer som.

"Ilusão de ótica!", pensou Li Mu, alarmado, concentrando energia nos olhos. Num instante, a escuridão dissipou-se, e ele viu Zhang Shan, Li Si e os outros, apavorados, tateando no vazio e girando no mesmo lugar.

Os olhos de Han Zhe brilhavam com uma luz espectral. Ele resmungou friamente: "Eu sabia. A alma de Zhao Yong só poderia ter se separado por ação de alguma entidade maligna. Mostre-se, criatura demoníaca!"

A voz de Han Zhe parecia conter um poder estranho. Ao ouvi-la, os policiais piscavam e, de repente, voltavam a enxergar os colegas ao redor.

Ao mesmo tempo, todos avistaram, não muito distante, uma figura etérea, parada em silêncio.