Capítulo 33: A Oferta da Espada

Manter o rosto jovem e a beleza eterna tem um fascínio enigmático para as mulheres. Diante da excitação de Liu Hanshan, a marca no pulso de Li Mu ficou até arroxeada, levando-o a suspeitar seriamente de uma possível revanche disfarçada.

De fato, existem talismãs para conservar a juventude, além de técnicas próprias para tal. Muitas cultivadoras, preocupadas com a própria aparência, acabam por aprender tais métodos. Por isso, no mundo da cultivação, é quase impossível deduzir se uma mulher tem dezoito ou oitenta anos apenas pela aparência.

Li Mu compreendia o motivo da agitação de Liu Hanshan. Diferente de Wanwan, Liu parecia ser daquelas pessoas que engordam só de beber água. Por isso, privava-se de comer e mantinha uma rígida disciplina alimentar para conservar a forma física. Li Mu não aprovava tal autonegação.

A vida é curta demais, pensava ele. Comer, vestir-se, ter abrigo são essenciais. Se nem comer é permitido, que sentido resta na vida?

— Eu quero esse talismã... — Liu Hanshan apertava a mão de Li Mu, ansiosa. — Diga o preço, pago o que for...

Li Mu não se esqueceu de que devia a ela dez taéis de prata, mas o favor que lhe devia era ainda mais precioso. Libertou-se do aperto e respondeu:

— Não precisa falar de dinheiro. Quando eu tiver um tempo hoje à noite, tentarei desenhar um para você...

Depois de acalmar Liu Hanshan, Li Mu fechou o portão do pátio e dirigiu-se ao gabinete do condado.

— Muito bom, Li Mu...

— O Senhor Zhang elogiou vocês três pessoalmente ontem. Pena que você não estava aqui.

— Você teve coragem de enfrentar até a família Zhao, admiro isso...

O caso de Zhao Yong foi um momento de glória para Li Mu, Zhang Shan e Li Si. Assim que entrou no escritório, vários guardas e funcionários o cumprimentaram cordialmente.

Após conversar um pouco com os colegas do lado de fora, Li Mu finalmente dirigiu-se à sua sala.

Hoje, a sala de plantão estava excepcionalmente silenciosa. O velho Wang não estava, Zhang Shan não jogava dados e permanecia obediente em seu lugar, e, surpreendentemente, Li Si não dormia encostado na mesa.

Enquanto Li Mu estranhava o ambiente, uma brisa perfumada e familiar soprou às suas costas. Ao reconhecer o aroma, virou-se surpreso:

— Chefe, quando voltou?

Sempre que via Li Qing, sentia uma paz inexplicável, como se, com ela por perto, nenhum problema fosse insolúvel — e, de fato, era assim. Fosse para condensar a alma, curar enfermidades, expulsar o mal ou recuperar memórias, Li Qing sempre tinha uma solução.

— Acabei de chegar — respondeu Li Qing, observando-o atentamente. Um brilho diferente passou por seu rosto. — Venha comigo.

Zhang Shan olhou curioso ao ver Li Mu seguir Li Qing para fora e murmurou:

— O que será que a chefe quer com o Li Mu? Por que nos afastou?

Logo deduziu a razão: Li Mu estava doente e, coincidentemente, a chefe visitara o clã para buscar uma cura. Entre os cultivadores da delegacia, só ela se importava tanto com os subordinados.

Ao lembrar-se da doença de Li Mu, suspirou:

— Espero que a chefe encontre uma solução...

Fora do escritório, Li Qing pediu:

— Dê-me sua mão.

Li Mu estendeu-a sem hesitar. Com dois dedos sobre o pulso dele, Li Qing fez circular sua energia pelo corpo de Li Mu, só então soltou-o, surpresa:

— Em poucos dias, sua energia melhorou tanto? Já conseguiu condensar uma alma?

Li Mu sorriu:

— Foi graças à senhorita Lin Wan. Sem ela, a primeira alma teria levado mais tempo.

Li Qing olhou-o com aprovação:

— Ouvi falar desse caso. Vocês fizeram um bom trabalho.

Li Mu, um pouco constrangido, respondeu:

— Era o nosso dever. Defender a justiça e ajudar o povo são nossas obrigações.

Em seguida, entregou a espada Qinghong a Li Qing:

— Chefe, leve esta espada de volta. Agora já sou capaz de me proteger. Você lida com casos mais perigosos, precisa mais dela do que eu.

Li Mu, agora com vários recursos, não precisava mais daquele artefato para defesa. Já Li Qing, enfrentava perigos maiores em seu trabalho; sem a Qinghong, sua força diminuiria consideravelmente.

Li Qing aceitou a espada e disse:

— Espere aqui.

Ela entrou na sala e logo voltou, trazendo outra espada semelhante à Qinghong.

— Esta espada é para você. Usei-a quando estava no estágio de condensação de almas, é perfeita para você agora. Com ela, qualquer espírito comum poderá ser derrotado com um golpe. Também deixei um manual de técnicas sobre a mesa; pratique bastante.

— Obrigado, chefe.

Li Mu não fez cerimônia. Embora não gostasse de dever favores, tampouco recusava boas intenções. Era melhor aceitar abertamente e guardar a dívida no coração, esperando uma oportunidade futura para retribuir, como fazia com Liu Hanshan e Li Qing.

Contudo, em termos de status e poder, Li Qing estava muito acima dele. Seriam precisos dez Li Mus para igualá-la, então, por ora, ele não via como retribuir.

— Saia para patrulhar — disse Li Qing. Ao se afastar, ainda acrescentou:

— O nome da espada é Bai Yi.

Apesar de ser um objeto antigo, Li Mu ficou muito satisfeito. Bai Yi era inferior à Qinghong, mas mais adequada para seu nível atual. Ele tinha pouca energia espiritual, incapaz de extrair o verdadeiro poder da Qinghong. Além disso, artefatos cultivam-se com o uso; sua força depende mais do dono do que do próprio objeto. Se Li Mu usasse sua energia constantemente, Bai Yi logo seria tão poderosa quanto Qinghong.

Com a primeira alma condensada, Li Mu já não precisava buscar emoções de alegria. Sentia-se mais leve durante as patrulhas, e já não desviava o olhar para as senhoras idosas nas ruas.

Depois de uma ronda sem incidentes, Li Mu voltou para casa, trocou de roupa e saiu novamente.

Desde que enviara o manuscrito de "Liaozhai", sua mente estivera ocupada com o caso de Lin Wan e não tivera tempo de visitar as livrarias. Só agora surgira a oportunidade.

Vestiu-se como um estudioso, pois o traje de policial não combinava com um escritor, geralmente um homem pobre e desalinhado. Além disso, funcionários do governo estavam proibidos de fazer comércio; escrever livros não era exatamente considerado comércio, mas ainda assim preferia agir discretamente.

Li Mu foi à primeira livraria e perguntou no balcão:

— Poderia verificar se o manuscrito que deixei foi aceito?

O gerente lançou-lhe um olhar de soslaio:

— Nome?

— Pu Songling.

O gerente folheou um grosso registro por muito tempo, até encontrar a resposta:

— Seu romance não atende aos nossos critérios. Procure em outro lugar...

Ser recusado pela primeira livraria não surpreendeu Li Mu. Afinal, romances fantásticos eram comuns naquele mundo, e obras aclamadas em outro lugar talvez não brilhassem ali. Além disso, a opinião e o gosto dos avaliadores influenciavam o resultado.

Por isso, não apostara tudo em uma só casa, mas distribuíra o manuscrito em várias livrarias. Saiu da primeira loja e visitou a segunda, a terceira, a quarta, a quinta...

— Cada capítulo é tão curto, algumas centenas de palavras só... Isso é romance? Acaba antes de começar...

— E a linha principal? Onde está? Sem fio condutor, o que o leitor vai acompanhar?

— O título é ruim, o conteúdo é uma bagunça. Procure outra livraria...

— Desculpe, seu texto não atingiu nosso padrão...

— O melhor conselho é desistir. Continuar escrevendo é pura perda de tempo...

Depois de inúmeras recusas, Li Mu saiu da última livraria e, ao encarar o sol abrasador acima da cabeça, suspirou. Escrever romances era mesmo um caminho sem saída...

O formato das histórias de "Liaozhai" não era reconhecido por aquelas casas. Era preciso buscar outra forma de ganhar dinheiro.

Quando Li Mu já se preparava para voltar, o gerente da última livraria correu até ele. Ao vê-lo ali ainda parado, respirou aliviado e exclamou:

— Por favor, senhor, espere um instante!