Capítulo Três: Acredite Quem Quiser

O condado de Yangqiu estava envolto pelo calor do meio-dia, e de cada casa da cidade subia uma tênue fumaça de comida sendo preparada.

No apertado ambiente da cozinha, Li Mu estava agachado diante do fogão, fitando distraidamente as chamas que dançavam no interior da fornalha, entregue aos seus próprios pensamentos, como já se tornara costume.

Já fazia três dias que ele havia chegado ali. Três dias atrás, munido das vinte moedas que pedira emprestado, saiu às ruas para comprar um pouco de arroz e dois liang de picles, o suficiente para sobreviver nesse início de nova vida.

Ao longo desses dias, foi recebendo fragmentos de outras memórias, que lhe proporcionaram uma compreensão mais clara e direta do mundo em que se encontrava.

Tratava-se, claramente, de um mundo que herdava, em língua, costumes, tradições e até mesmo crenças religiosas, uma linhagem direta da antiga Huaxia. Ali existia o taoísmo, o budismo; embora as histórias dessas doutrinas diferissem das que Li Mu conhecia, seus preceitos e ensinamentos permaneciam inalterados.

Era um mundo ao mesmo tempo familiar e estranho.

Após três dias de relativa calma, Li Mu conseguiu, a muito custo, aceitar sua situação atual: seu espírito fora transportado para esse mundo peculiar e, com uma nova identidade, teria que trilhar um novo caminho.

Afinal, se comparasse a uma vida de doença crônica e morte, possuir um corpo saudável e viver como uma pessoa normal era, para ele, a maior das venturas.

Nesses três dias, Li Mu refletiu bastante. Ao aceitar essa nova existência, a primeira questão que lhe surgiu foi sobre o futuro.

Viver o resto da vida como um simples guarda, desperdiçando assim sua segunda chance, não era o que desejava. Seria um enorme desperdício de sua nova oportunidade. Além disso, naquela realidade, a profissão de guarda, embora comparável a um funcionário público sustentado pelo governo, era muito mais perigosa do que Li Mu poderia imaginar.

Ali, monstros e espectros eram comuns. Em uma investigação, o criminoso que enfrentaria poderia muito bem não ser humano.

Embora Li Mu ainda não se recordasse exatamente de como seu antecessor morrera, não era difícil deduzir que não fora por causas naturais.

Seu sonho era tornar-se alguém que controlasse o vento e a chuva, que pudesse convocar nuvens e névoa com um gesto; esse era seu desejo de infância, que agora ressurgia.

Aquele mundo mágico tornava real o que outrora parecia impossível.

Contudo, sobre como ingressar no caminho do cultivo, ele não tinha a menor pista. Seu antecessor jamais tivera contato com esse universo.

Embora não desejasse passar a vida como guarda, por ora, precisava cumprir honestamente seu papel. Era sua única fonte de renda e, além disso, na sede do condado havia cultivadores – a única chance de se aproximar desse domínio.

Tossiu, cobrindo a boca com a mão, sentindo certa preocupação – parecia estar resfriado. Uma doença menor em seu tempo, mas ali, poderia ser fatal.

Mais do que isso, nesses dias, Li Mu percebeu que, talvez por ter retornado da morte, seu corpo apresentava outros problemas.

Pensou em procurar um médico, mas estava sem um tostão. O dinheiro que pedira emprestado a Zhang Shan e Li Si foi todo gasto com comida. Se o salário não viesse logo, faltaria arroz já no dia seguinte.

Enquanto ponderava sobre isso, ouviu batidas à porta.

Ao abrir o portão do pátio, deparou-se não com Zhang Shan ou Li Si, mas com uma mulher.

Alta, de sobrancelhas delicadas e olhos brilhantes, seu rosto era de uma beleza serena, embora ligeiramente fria. Vestida com um simples traje azul, mantinha-se calma à porta.

No Reino de Zhou, embora a maioria fosse humana, não era raro que demônios e espectros causassem transtornos. Por isso, em todas as delegacias havia cultivadores em serviço – alguns enviados pelo governo, outros discípulos de seitas em busca de experiência. Li Mu não conhecia muito sobre aquela mulher, apenas sabia que se chamava Li Qing, era cultivadora e sua superior direta.

Li Mu, Zhang Shan e Li Si estavam sob as ordens de Li Qing.

Ao ver o portão se abrir, Li Qing entregou-lhe uma bolsa pesada de pano e disse: “Aqui está seu salário de dois meses. Um deles é uma compensação.”

Como guarda de seu nível, Li Mu recebia quinhentas moedas mensais; dois meses somavam mil. Pagando as setenta devidas a Zhang Shan e Li Si, ainda sobrava bastante – se fosse econômico, não passaria fome tão cedo.

Li Mu recebeu a bolsa, agradecendo: “Obrigado, chefe... cof!”

Li Qing observou-o por um instante e perguntou: “Você está doente?”

Ele assentiu. “Acho que peguei um resfriado, vou comprar remédios daqui a pouco.”

Li Qing tirou do cinto um talismã de papel dobrado e lhe entregou. “Dissolva em água e beba, logo estará curado.”

Assim que Li Mu recebeu o talismã, ela se afastou sem olhar para trás.

Ele a acompanhou com o olhar, pensando que, apesar da frieza, sua chefe realmente cuidava dos subordinados. Observou o talismã por todos os lados, mas não encontrou nada de especial.

Por fim, pegou uma tigela de água, ateou fogo ao papel e o jogou na tigela, bebendo o conteúdo de uma só vez.

Imediatamente sentiu uma onda quente percorrendo o corpo, dissipando o desconforto. Em segundos, sentiu-se muito melhor.

“Que maravilha...” murmurou, surpreso.

Se pudesse dominar tal arte, estaria imune a qualquer doença.

Perguntava-se se, ao atingir o cultivo, seria possível até dispensar comida; nesse caso, economizaria até o dinheiro das refeições...

Não sabia se cultivadores precisavam se alimentar, mas ele próprio não podia ficar muito tempo sem comer. Com as vinte moedas, só conseguiu arroz suficiente para três dias de mingau branco. Agora, com o bolso mais cheio, era hora de melhorar a alimentação.

Não planejava preparar o almoço em casa. Apesar de pequena, Yangqiu era um importante entroncamento e havia muitas tavernas. Li Mu escolheu a mais próxima de casa, pediu uma jarra de chá e alguns petiscos.

Embora a comida não se comparasse às iguarias modernas, era muito melhor que mingau branco ou as refeições de hospital. Após o almoço, Li Mu foi até uma clínica.

Nesses dias, apresentou sintomas como insônia, pesadelos, opressão no peito, falta de ar, mente dispersa. O talismã melhorou um pouco, mas não resolveu de todo, então decidiu consultar um médico.

Pouco depois, um idoso de longas barbas, após examinar seu pulso, disse: “Seu pulso é forte, não aparenta doença. O que exatamente incomoda o senhor?”

Li Mu pensou e respondeu: “Ultimamente não consigo dormir, às vezes sinto o peito apertado, dificuldade de concentração, fico distraído...”

O velho refletiu e escreveu uma receita. “Vou lhe prescrever um calmante para acalmar a mente. Tome algumas doses e observe os efeitos...”

Os sintomas não eram graves, mas a experiência da vida anterior tornava Li Mu muito atento à saúde. Afinal, aquele corpo já morrera uma vez; quem sabe que sequelas poderia ter restado.

Recebeu mil moedas de salário, melhorou a alimentação, comprou alguns remédios e ainda restaram oitocentas moedas.

Após sair da clínica, pretendia comprar mantimentos. Ao passar por uma rua isolada, seus passos pararam.

No canto da rua, sobre um tecido branco estendido no chão, via-se o desenho de um bagua. Encostada no muro, uma bandeira onde se lia “Previsões Infalíveis”.

Li Mu aproximou-se, curioso.

Atrás do pano, um velho taoísta de barba mesclada, usando vestes puídas, esquentava uma folha de papel branca sobre o fogo. À medida que o papel se aquecia, letras começavam a surgir.

“Um milagre, um milagre!” exclamou um homem ajoelhado diante do velho.

Em seguida, o homem se prostrou, colocou um lingote de prata sobre o pano e suplicou: “Casei-me há dez anos e ainda não tenho filhos. Peço ao venerável que me conceda um herdeiro...”

O velho retirou do peito um talismã amarelo e lhe entregou. “Ao chegar em casa, queime este talismã, dissolva em água e beba. Garanto que no próximo ano terá um filho nos braços...”

O homem agradeceu efusivamente, pegou o talismã e partiu radiante.

Li Mu não conseguiu evitar um suspiro. Aquele lingote de prata valia pelo menos dez taéis. Realmente, nunca faltam tolos ricos para serem explorados.

Se um dia não conseguisse se sustentar, poderia fazer o mesmo: montar uma barraca, exibir truques como “palavras que surgem do nada” ou “mão no óleo fervente” – certamente mais lucrativo que ser guarda.

Cada um segue seu caminho. Li Mu não pretendia desmascará-lo, já se preparava para ir embora quando o velho levantou os olhos e disse: “Senhor, por favor, espere um momento.”

Li Mu parou e perguntou: “Deseja algo, mestre taoísta?”

O velho alisou a barba e respondeu: “Não é que eu queira algo, mas sim o senhor.”

Era o truque clássico dos charlatães: claramente, o velho escolhera sua próxima vítima.

Li Mu lançou-lhe um olhar significativo e disse: “Vai me dizer que meu semblante está sombrio e logo terei uma calamidade sangrenta?”

“Pensa que sou como esses trapaceiros de rua?” O velho sorriu com desdém. “Não posso garantir se terá sangue em breve, mas vejo claramente que perdeu os sete espíritos. Se nada mudar, não viverá mais de seis meses...”

“Que absurdo!”

Li Mu não se conteve e cuspiu. Era pior que os charlatães comuns, que só amaldiçoavam com tragédias. Este, além disso, o condenava à morte.

O velho lançou-lhe um olhar de soslaio. “Não acredita?”

“Só se acreditar em fantasmas!”

“Se acredita ou não, pouco importa.”

O velho sacudiu a cabeça, recolheu o pano do chão, guardou-o no peito e então pegou a bandeira de “Previsões Infalíveis”, pronto para partir.

Ao passar por Li Mu e dar alguns passos, parou, virou-se e disse friamente: “Deixe para lá. Vou lhe dar um último conselho: embora suas três almas estejam presentes, perdeu os sete espíritos. Se não encontrar uma oportunidade, em meio ano estará morto...”

“Não costumo tirar vantagem de ninguém, mas também não aceito prejuízo. Hoje lhe dou uma chance de sobreviver; cobrar oitocentas moedas por isso não é demais, é?”

Li Mu, instintivamente, levou a mão à bolsa, mas não a encontrou. Ao levantar o olhar, viu que a bolsa estava nas mãos do velho.

Além de amaldiçoá-lo, ainda tentava roubar tudo o que tinha. Li Mu, furioso, exclamou: “Velho miserável, devolva...”

Antes que terminasse a frase, calou-se de súbito.

Pouco depois, o velho dissolveu-se em fumaça diante de seus olhos, desaparecendo sem deixar vestígios.