Capítulo 55: O Conselheiro

Pavilhão das Nuvens Flutuantes, casa de chá.

— Depois do canto do galo, o velho ainda não ousava voltar para casa. Só ao meio-dia, com o sol a pino, foi que ele, ansioso, decidiu regressar. Entretanto, ao retornar à Baía das Águas Límpidas, deparou-se com uma cena inacreditável...

— Ele viu os dois demônios da água, o jovem que passara por ali naquele dia e o tal sacerdote taoista, todos juntos, conspirando para roubar todas as suas uvas...

...

Dias se passaram até que o jovem contador de histórias finalmente voltou, e todos puderam, como desejavam, ouvir o desfecho do conto sobre os demônios da água e o velho senhor. Embora muitos tenham batido na mesa e xingado, surpreendidos pela reviravolta inesperada, tiveram de reconhecer que esse tipo de enredo inédito era muito mais emocionante do que ouvir outros contadores.

O jovem contador narrava de três a cinco histórias por dia. Ao chegar à última, para segurar o público, ele deliberadamente interrompia no momento mais emocionante. Embora o público ficasse momentaneamente irritado, sabiam bem que era um truque para mantê-los ali. No máximo, resmungavam algumas ofensas, mas nunca subiam ao palco para dar-lhe uma surra.

— No condado de Terra Alta, havia um magistrado chamado Li, cuja família era riquíssima. Ele mantinha sete belas concubinas e tinha tesouros empilhados como montanhas. Um dia, o magistrado Li morreu subitamente. Um sacerdote taoista apareceu em sua casa, alegando que poderia trazê-lo de volta à vida...

— O sacerdote entregou a um velho criado um pacote de papel, advertindo que só deveria ser aberto em caso de extrema necessidade. Dito isso, desapareceu como se evaporasse no ar. O criado, ao retornar, não resistiu e abriu o pacote em segredo. Ali, estava escrito...

— Querem saber o que estava escrito? Amanhã, na mesma hora, não faltem...

...

Com histórias de tirar o fôlego e o já conhecido “Para saber o que acontecerá, aguardem o próximo capítulo”, os clientes, revoltados, gritavam insultos como “Canaia”, “Outra vez essa história”, “Vamos quebrar suas pernas”, mas logo se dispersavam, resmungando.

Li Mu escapou pelos fundos do Pavilhão das Nuvens Flutuantes e calculou aproximadamente que, mantendo esse ritmo, em dez dias, ou no máximo quinze, teria recolhido toda a energia de ira necessária para condensar a segunda essência da alma. Se tivesse força de espírito suficiente para refiná-la, logo alcançaria o próximo nível.

Não sabia se a força espiritual do demônio-tigre seria suficiente. Caso não fosse, teria de buscar outras oportunidades.

A teoria do velho Wang sobre a lei do mais forte, embora cruel, era uma realidade da sobrevivência. Li Mu não mataria demônios apenas para cultivar sua força, mas se algum monstro maléfico fosse punido ali mesmo, ele não desperdiçaria a energia resultante.

O caminho da cultivação poderia até ter atalhos, mas era preciso manter o coração puro e os próprios limites. Li Mu sempre se lembrava das palavras de Li Qing para se cobrar.

Chegando à sala de serviço, viu Zhang Shan, Li Si e o velho Wang ao redor da mesa, saboreando fatias de melancia.

Zhang Shan levantou os olhos, surpreso:

— Li Mu, você não devia estar descansando? O que veio fazer na delegacia?

Li Mu pegou uma fatia de melancia e respondeu:

— O chefe me deu um talismã de cura. Já estou quase recuperado.

Zhang Shan balançou a cabeça:

— Mal se curou e já está de volta. Está cada dia mais aplicado...

O velho Wang, entre mordidas, perguntou:

— Onde foi que você ouviu falar que arroz glutinoso pode conter zumbis? Vasculhei centenas de livros e não encontrei nada sobre isso.

Li Mu respondeu:

— Um mestre taoista me contou quando eu era criança. Talvez seja um segredo dele.

— Pode ser mesmo — disse o velho Wang, largando a casca da melancia. — Essa precisa ser anotada no "Compêndio das Bestas dos Dez Continentes". Assim, caso alguém enfrente zumbis no futuro, terá mais um método de defesa.

Ele limpou a boca e perguntou:

— Aliás, você extraiu a energia do zumbi?

Li Mu ficou surpreso:

— Zumbi também tem energia?

— Zumbis já estão mortos há muito tempo, a energia deles já se dissipou. Claro que não têm mais nada — o velho Wang balançou a cabeça e continuou: — Mas não pense que zumbi só faz mal sugando sangue.

O velho Wang era muito mais erudito que Li Mu. Este olhou curioso e indagou:

— E o que mais fazem?

O velho Wang pegou outra fatia e explicou:

— Os que só sugam sangue são os zumbis brancos e negros, recém-transformados. Já os saltadores são diferentes: além de absorverem o luar para se fortalecerem, enquanto sugam sangue, também consomem a energia da alma das vítimas. Um zumbi saltador com décadas de prática pode ter acumulado muito mais energia humana do que qualquer monstro...

Li Mu lamentou:

— Por que não me disse isso antes...

O velho Wang deu de ombros:

— Você também não perguntou.

Li Mu realmente não sabia disso. Se soubesse, teria esperado Han Zhe queimar o zumbi um pouco mais tarde. Mas logo pensou: o velho proprietário Zhang não era igual aos saltadores com décadas de prática, estava morto havia menos de quinze dias, só mordera uma pessoa e duas ovelhas, não teria acumulado muita energia.

Pensando assim, não se sentiu tão frustrado.

— Saber agora ainda está em tempo — disse o velho Wang, terminando rapidamente o pedaço de melancia. — O problema dos zumbis em Zhou ainda não foi resolvido. Se for até lá agora, certamente conseguirá absorver bastante energia. Muitos praticantes do norte já foram para Zhou, não só para ajudar, mas também por esse motivo.

A energia dos zumbis de Zhou era tentadora para Li Mu, mas ele sabia dos próprios limites: um zumbi saltador quase lhe custou a vida, e em Zhou havia até zumbis voadores. Era melhor acompanhar Li Qing, eliminar alguns pequenos demônios e não se arriscar em busca de atalhos perigosos.

Contudo, o velho Wang lhe deu um bom conselho: ler mais livros nunca é demais. Se Li Mu tivesse o conhecimento do velho Wang, não teria desperdiçado tantas oportunidades.

Olhou para o velho Wang e pediu:

— Que livros você anda lendo? Recomende-me alguns.

O velho Wang pensou e respondeu:

— "O Manual das Flores Roubadas", "Sonho de Primavera", "A Rainha dos Mil Demônios", e um chamado "Contos do Além", saiu ontem e me deixou boquiaberto. Relatos de humanos e fantasmas, humanos e demônios, humanos, fantasmas e demônios juntos, fantasmas femininos, demônios-cobra, até dragões aparecem! O autor dessa obra é realmente um gênio...

Ao ouvir isso, Zhang Shan animou-se imediatamente:

— Velho Wang, quando terminar, me empresta esses livros...

Só pelos títulos — “flores roubadas”, “sonho de primavera”, “rainha dos demônios” — já se via que não eram leituras muito sérias, não podiam ser comparadas a "Contos do Além". Uma era pura literatura erótica; a outra, profunda e cheia de significado, desvelava as trevas do feudalismo e a luta contra as amarras morais, usando as relações entre humanos, demônios e fantasmas para expressar a busca pelo amor ideal. Gente séria via ali uma crítica ao sistema, enquanto velhos depravados como Wang preferiam histórias de amizades e aventuras ousadas...

Cada um com seu caminho. Li Mu balançou a mão e disse:

— Me empreste o "Compêndio das Bestas dos Dez Continentes" por dois dias. Te devolvo assim que ler...

No dia em que o primeiro volume de "Contos do Além" foi impresso, Liu Hansmoke contou a Li Mu que, na antiguidade, a obra já fora proibida. Aqui, porém, Li Mu não se preocupava.

Primeiro, porque as convenções feudais não eram tão restritivas. Segundo, Li Mu excluíra qualquer capítulo potencialmente sensível e suavizara as descrições mais explícitas do original.

A versão entregue à livraria, além dos relatos sobrenaturais, centrava-se principalmente no amor. Contos como "Xiaoqian", "Yingning" e "Liancheng" transbordavam ingenuidade, a essência do amor e o elogio aos sentimentos humanos. Wanwan, sempre que ouvia Li Mu contar essas histórias, ficava com os olhos marejados...

Wanwan era a primeira leitora de Li Mu. Se ele ousasse inserir algo indecente para corromper a jovem, Liu Hansmoke seria a primeira a repreendê-lo.

Ainda de licença, Li Mu só fora à delegacia para ver se surgia alguma chance de coletar emoções. Como não houve oportunidade, não pretendia discutir mais sobre amizades ou aventuras com os colegas.

Antes de sair, recomendou ao velho Wang:

— Da próxima vez que souber de algo assim, me avise antes...

Nem Li Qing sabia sobre extrair energia dos zumbis. O velho Wang, com sua experiência e erudição, podia muito bem ser seu conselheiro neste caminho, mas precisava ser lembrado disso, para evitar avisos tardios.

Deixando a delegacia, Li Mu foi direto para casa.

Nos últimos dias, estivera se recuperando ali. Já descobrira o paradeiro da pessoa que Su He pedira para encontrar, mas ainda não tivera oportunidade de contar.

Chegando em casa, primeiro preparou macarrão para ele e Wanwan. Após o almoço, cozinhou alguns pratos, colocou-os em uma caixa térmica, pegou alguns romances no Pavilhão das Nuvens Flutuantes ao sair, e tomou o caminho da Baía das Águas Límpidas...