Capítulo Vinte: Presságios

Li Mu abriu a boca, sentindo que aquela fantasma estava a insultá-lo, mas sem ter provas. Ele já havia formado o selo com as mãos, quando ela de repente tornou-se cortês, deixando-o numa situação desconfortável, incapaz de agir ou recuar.

No fim, Li Mu acabou por desfazer o selo às escondidas. Afinal, não se deve atacar quem se mostra amigável, e o mais importante: considerando que aquela mulher conseguira criar uma ilusão contra a qual nem mesmo Han Zhe conseguiu resistir, era possível que ela já tivesse alcançado o terceiro ou até o quarto estágio. Mesmo possuindo os Nove Mantras, Li Mu não seria páreo para ela.

Ele olhou ao redor e viu Zhang Shan, Li Si, Han Zhe e os outros espalhados pelo chão, desacordados, mas aparentemente sem grandes ferimentos. Não fazia ideia de por que aquela mulher de branco os impedia de cumprir sua missão.

“Eu me chamo Su He... Como devo chamar o senhor?”, perguntou ela.

“Li Mu”, respondeu ele.

A fantasma parecia razoável. Após as apresentações, Li Mu lançou um olhar aos colegas caídos e perguntou cautelosamente: “Senhorita Su, poderia poupar meus companheiros?”

A fantasma chamada Su He sorriu e disse: “Vivo nesta Baía das Águas Verdes há vinte anos e jamais tirei a vida de ninguém. Eles apenas desmaiaram; amanhã despertarão.”

Li Mu então compreendeu: não era de admirar que Han Zhe não fosse páreo para um fantasma com vinte anos de cultivo.

Embora o caminho dos monstros e seres espirituais fosse muito mais difícil do que o dos humanos, os fantasmas tinham certas vantagens. Por serem almas humanas transformadas, podiam superar monstros, seres espirituais e até mesmo humanos no cultivo.

Entre eles, havia raros casos em que, logo após se tornarem espíritos, já podiam rivalizar com cultivadores do terceiro estágio intermediário.

Li Mu olhou para ela e perguntou: “Por que a senhorita impediu que eliminássemos o fantasma vingativo que anda roubando almas?”

Su He suspirou suavemente: “O senhor só conhece as consequências de ela roubar almas, mas ignora o motivo.”

Li Mu ficou surpreso: “Há então algo oculto nessa história?”

Já antes ele achara aquela fantasma estranha: embora tivesse o frio característico dos fantasmas, não transmitia a sensação de maldade habitual dos que cultivam roubando almas.

Su He olhou para a figura quase transparente da fantasma à beira do colapso e perguntou: “O senhor sabe quem ela é?”

Li Mu balançou a cabeça.

Su He então revelou: “Ela é a noiva de Zhao Yong.”

“A noiva de Zhao Yong? Não é filha do vice-governador...?”, Li Mu exclamou, percebendo logo em seguida que a situação era mais complexa do que parecia.

Su He prosseguiu com voz melancólica: “Ela se chama Lin Wan. Desde pequena, tinha casamento arranjado com Zhao Yong. Os dois se casariam no ano seguinte, até que, alguns meses atrás, Zhao Yong chamou a atenção do vice-governador...”

O que se seguiu era exatamente como Li Mu suspeitava.

No Grande Zhou, havia apenas trinta e seis províncias. Dentro de cada uma, o governador era a maior autoridade; abaixo dele, estava o vice-governador. Ter laços com o vice-governador garantia um futuro promissor.

Zhao Yong chamou a atenção do vice-governador, mas já tinha compromisso de casamento. A família Zhao era de certa influência em Yangqiu. Romper o compromisso para casar com a filha do vice-governador não só mancharia sua reputação, como poderia obstruir sua tão almejada ascensão.

Assim, ele decidiu cometer o pior: com o pretexto de um passeio, levou Lin Wan até a Baía das Águas Verdes e a afogou, enterrando seu corpo na margem.

Os pais de Lin Wan haviam morrido cedo; ela vivia sozinha. Após sua morte, ninguém mais mencionou o compromisso. Su He, vendo Lin Wan à beira da dissipação, concedeu-lhe um fio de energia yin. “Naquele dia, notei uma imensa onda de ressentimento à beira d'água. Antes que sua alma se desfizesse, reuni suas três almas e a ajudei a cultivar, ensinando-lhe artes para vingar-se. Contudo, seu cultivo era superficial e conseguiu apenas capturar uma das almas de Zhao Yong...”

Matar com as próprias mãos a noiva, tudo por ambição — isso estava além do que qualquer ser humano poderia fazer. Li Mu olhou para a alma de Zhao Yong flutuando por perto e conteve o desejo de fulminá-lo com um raio.

Inspirou fundo, buscando acalmar-se. Afinal, aquilo era apenas a versão de Su He; não podia acreditar cegamente. Após pensar, disse: “Se tudo isso for verdade, informarei às autoridades e lhe farei justiça.”

Li Mu perdera as sete almas e precisava reunir a primeira, o “Cão Cadavérico”, o que exigiria gratidão de outros. Ajudar pessoas, fantasmas ou mesmo monstros era um caminho para obter essa gratidão.

Ainda assim, não era pela gratidão de Lin Wan que agia, mas por indignação diante da crueldade de Zhao Yong. Como policial, era seu dever lutar por justiça e proteger os inocentes.

Su He olhou para ele e perguntou: “Por que quer ajudá-la?”

Li Mu pensou um pouco e respondeu: “Por justiça.”

Ela o fitou longamente, suspirou e disse: “Poucos restam neste mundo como o senhor. Pena que Lin Wan não verá o destino daquele monstro...”

Li Mu se surpreendeu: “Por quê?”

Su He observou a fantasma cada vez mais tênue e explicou: “Seu cultivo foi forçado por mim e está instável. Ainda foi gravemente ferida há pouco; em no máximo um quarto de hora, dissipar-se-á completamente.”

Li Mu franziu o cenho: “Nem mesmo você pode salvá-la?”

Su He balançou a cabeça: “Minha senda é a do Dao dos Fantasmas: ferir é fácil, salvar é difícil. Sua fundação foi destruída. Só um mestre budista, recitando sutras para restaurar sua raiz, poderia salvá-la. Caso contrário, nada pode ser feito.”

Ela estendeu a mão, de cuja palma surgiu uma chama azulada. Voltando-se para Lin Wan, disse: “Já que não verás Zhao Yong punido, queimarei uma de suas almas. Assim, mesmo que ele sobreviva, ficará tolo para sempre, pagando por seus crimes...”

“Espere!”

Li Mu interveio a tempo: “Zhao Yong já está prometido à filha do vice-governador. O caso é importante para as autoridades; se destruir uma de suas almas, será declarar guerra ao governo e ao império. O império tem inúmeros cultivadores poderosos. Se investigarem, não importa quão forte sejas, não escaparás da punição...”

Na terra ancestral, fantasmas, monstros e humanos coexistiam, mas o governo não tolerava que essas criaturas ameaçassem o povo. Sempre que isso acontecia, enviava agentes para exterminá-los. Como policial, Li Mu conhecia bem o desfecho de tal ato.

Su He, porém, não demonstrou medo e riu friamente: “Pois que venham!”

Era claramente uma fantasma determinada. Li Mu teve uma dor de cabeça e mudou de assunto: “Melhor pensarmos em salvar a senhorita Lin.”

Su He balançou a cabeça: “A não ser que tenhas poderes budistas e conheças os sutras, capaz de invocar a luz universal de Buda, não há salvação para ela.”

Nesses dias, Li Mu estudara muito sobre o cultivo e adquirira bastante conhecimento.

As técnicas budistas e taoistas, embora ambas poderosas, eram essencialmente diferentes. As artes taoistas exploram as mutações do céu e da terra, são misteriosas e imprevisíveis, podendo, em níveis altos, controlar espíritos e manipular forças extraordinárias.

Já os poderes budistas, embora menos variados, possuem flexibilidade: podem tanto expulsar quanto salvar fantasmas, bastando recitar os sutras para que a luz de Buda apareça. Se expulsa ou salva, depende da intenção de quem recita.

Em suma, ambas as escolas têm vantagens e limitações.

Li Mu seguia o caminho taoista, mas o rosário que o monge lhe dera continha poder budista; bastava usá-lo para executar poderes budistas. O maior problema era não conhecer os sutras: mesmo emprestando o poder, seria inútil sem as palavras certas.

Li Mu pensou: os sutras são como as escrituras taoistas; se o Daodejing pode substituir o Daojing, talvez outros clássicos budistas possam servir. Após refletir, disse: “Posso tentar...”

Su He se espantou: “Conheces o budismo?”

Li Mu respondeu: “Não, mas posso tentar.”

Apesar de ter lido muitos sutras, sem o talismã não conseguia se lembrar de nenhum verso do Sutra do Diamante ou do Prajnaparamita. Só conseguia recordar o Sutra do Coração.

Lembrava-se do Sutra do Coração por ser um dos mais difundidos do budismo, além de curto e direto. Livros longos têm suas vantagens, mas os curtos também — e, por ter pouco mais de duzentas palavras, era fácil de memorizar; até quem não é budista consegue recitar “A forma é o vazio, o vazio é a forma...”

Decidido, Li Mu pegou o rosário, guiou um fio do poder budista para dentro do próprio corpo, sentou-se de pernas cruzadas, fechou os olhos e começou a recitar suavemente: “O bodisatva da compaixão, praticando profundamente a sabedoria perfeita, percebeu que os cinco agregados são todos vazios e assim superou todo sofrimento e aflição. Ó Shariputra, forma não é diferente do vazio, vazio não é diferente da forma, forma é exatamente o vazio, vazio é exatamente a forma...”

Na escuridão à beira da Baía das Águas Verdes, apenas a voz serena de Li Mu recitava o sutra.

De repente, Su He empalideceu, agitando a manga para envolver a alma de Lin Wan e afastando-a vários metros dali.

De longe, olhou para Li Mu, surpresa.

Naquele momento, atrás de Li Mu, sentado de pernas cruzadas na relva, surgiu uma auréola dourada.

Na calada da noite, nos templos de todo o norte, inúmeros monges que recitavam sutras ergueram a cabeça subitamente.

Sobre eles, as estátuas douradas de Buda resplandeceram com tal intensidade que transformaram os salões em pleno dia.

...

Após terminar uma recitação do Sutra do Coração, Li Mu não percebeu nenhuma mudança e sentiu-se um pouco desapontado. Ao abrir os olhos, foi subitamente cegado por uma luz intensa e exclamou assustado: “O que é tão brilhante assim?”