Capítulo Dezesseis: O Encargo

Uma voz trêmula ecoou através da neblina negra e, num instante veloz como um raio, ela se dissipou, fugindo do pátio de Li Mu.

Li Mu levantou-se lentamente, mas não saiu em perseguição. Em primeiro lugar, a névoa fantasmagórica era extremamente rápida, impossível de alcançar; além disso, ele ainda não dominava completamente aquela verdadeira palavra do Dao, caso contrário, o golpe anterior teria dissipado aquele espírito maligno por completo.

Durante seus dias de reclusão, Li Mu estudou com cautela diversos clássicos do Daoísmo e, por fim, encontrou uma técnica que podia manipular em seu estágio atual. Mesmo assim, surpreendeu-se ao descobrir que, ao conjurar o primeiro ideograma da Fórmula das Nove Palavras, junto ao Selo da Donzela de Jade dos Seis Ding, era capaz de invocar o poder do trovão.

A arte do trovão é considerada uma das técnicas mais elevadas entre as práticas e magias do Dao. Seres demoníacos, espectros e outras criaturas malignas, sendo inerentes ao yin e ao mal, temem naturalmente o trovão celestial, que exerce sobre eles uma supressão inata. Infelizmente, Li Mu ainda não dominava plenamente tal arte, incapaz de direcioná-la com precisão — acertar um alvo imóvel já demandava esforço, quanto mais um em movimento.

Ainda assim, mesmo sem eficácia total, seu poder bastava para intimidar. O mais importante era que, diante de criaturas demoníacas e espectrais, Li Mu finalmente possuía um pouco de força para proteger a si mesmo, não mais ficando à mercê do destino, como acontecera antes.

A Fórmula das Nove Palavras do Daoísmo consiste em: “Lin”, “Bing”, “Dou”, “Zhe”, “Jie”, “Zhen”, “Lie”, “Qian”, “Xing”. Com seu poder ainda frágil, Li Mu só dominara o primeiro ideograma; o real efeito dos seguintes ainda lhe era desconhecido.

Mesmo tendo aprendido apenas uma técnica do trovão, já era o suficiente para sua defesa. Algumas fórmulas do Daoísmo demandam longos cânticos, nada práticos para o combate direto, enquanto a Fórmula das Nove Palavras, sendo concisa, adequava-se perfeitamente à sua condição atual.

Agora, ele não precisava mais temer a cobiça dos espectros, podendo concentrar-se totalmente na coleta das sete emoções necessárias para condensar as sete almas.

Li Mu olhou para o pátio, no local onde a névoa negra estivera. Ali, uma tênue luz azulada tremeluzia.

Era o “medo” deixado pelo espírito maligno. Quando a emoção do medo se separa do corpo, fica evidente o quanto a arte do trovão aterrorizou aquela criatura. Li Mu canalizou aquela energia para dentro de si, sem desperdiçar sequer um traço.

O poder do trovão superou suas expectativas. Porém, precisava praticar ainda mais; da próxima vez que encontrasse tais entidades, não deixaria que escapassem tão facilmente.

Teve uma noite tranquila, dormindo em paz, algo raro para ele. Logo ao amanhecer, Li Mu levantou-se cedo; mal terminara de se arrumar, ouviu batidas à porta.

Ao abri-la, deparou-se com Wanwan, a criada de Liu Hanyan.

A jovem lhe entregou uma caixa de comida, dizendo: “Senhor Li, ainda não tomou café da manhã, não? Saí para comprar e acabei trazendo a mais, a senhorita pediu que eu lhe trouxesse um pouco…”

Desde que soube de sua “doença incurável”, Liu Hanyan, sua vizinha, passou a cuidar dele em todos os detalhes do dia a dia.

Li Mu já havia comido com Wanwan antes e sabia que, apesar de parecer delicada, a pequena criada tinha um apetite maior que o dele — nunca sobraria comida por acaso. Era só um pretexto de Liu Hanyan para não ferir seu orgulho.

Afinal, aos olhos dela, Li Mu não era apenas alguém com os dias contados, mas também um pobre policial que nem remédio podia comprar.

Li Mu não recusou; recebeu a caixa de comida com um sorriso e disse: “Estava mesmo indo tomar café, agradeça à senhorita Liu por mim…”

Ela agia por bondade, não havia motivo para recusar. Sendo vizinhos, ainda teriam muitos dias de convivência, e oportunidades para retribuir não faltariam.

Li Mu sentou-se à mesa de pedra no pátio para comer, enquanto Wanwan o esperava terminar para levar a caixa de volta.

Após alguns dias de convivência, ela e Li Mu já estavam bem próximos.

A pequena criada apoiou o rosto com uma das mãos, observando Li Mu comer, ao mesmo tempo em que reclamava sobre o clima ruim do Norte: todas as noites trovejava, ela acordava assustada várias vezes…

...

Depois do café e de despedir-se de Wanwan, Li Mu dirigiu-se diretamente à delegacia.

Ainda não ter condensado as sete almas era uma preocupação constante. Pensava em procurar o velho Wang para saber se havia algum serviço disponível, a fim de encontrar oportunidades para coletar emoções. Assim que entrou, avistou Zhang Shan, bocejando.

Logo cedo, Zhang Shan estava sonolento, desanimado, mas ao ver Li Mu animou-se, aproximando-se e sussurrando: “Por que veio tão cedo hoje? Vamos apostar algumas rodadas?”

Li Mu lançou-lhe um olhar: “Jogando dinheiro logo cedo, não tem medo do chefe?”

Zhang Shan sorriu: “Fique tranquilo, o chefe não está. Parece que foi chamado de volta pela seita, até Baiyunshan são pelo menos dois dias de viagem…”

Enquanto falava, notou que Li Mu estava com outra espada. Observou com atenção e exclamou surpreso: “Por que está com a espada do chefe?”

“Esses dias provoquei umas coisas ruins, ele me emprestou para proteção”, explicou Li Mu, mudando de assunto: “Deixa isso pra lá, vamos apostar umas rodadas…”

No momento, a emoção mais fácil de coletar era a alegria, da qual nascia a primeira alma, o Cão Cadáver. Refinando o Cão Cadáver, Li Mu aumentaria muito sua vigilância, adquirindo a habilidade de pressentir perigos — algo crucial para ele.

Zhang Shan sorriu radiante: “Vamos, vamos para a sala de serviço…”

Sugeriu jogar dados e Li Mu aceitou sem hesitar.

Zhang Shan dominava todos os jogos comuns, especialmente os dados — podia tirar qualquer número que quisesse e, pelo movimento e som, adivinhar o resultado dos outros.

Alternaram-se na banca; Li Mu perdia mais do que ganhava, mas mantinha o sorriso, como se perder dinheiro não o afetasse.

Zhang Shan, contente, por vezes apoiava as costas, intrigado: “Li Mu, por que sempre fico exausto jogando com você? Basta uma aposta e à noite não tenho forças nem para cumprir meu dever conjugal. Minha mulher já desconfia que tenho outra fora de casa, ontem passei quase a noite toda provando minha inocência…”

Li Mu o olhou de soslaio: “Se está cansado, podemos parar por hoje.”

Zhang Shan abanou as mãos: “Que nada, aguento mais…”

Na delegacia, só três aceitavam jogar com ele: Li Si, um pobre diabo que vivia de favores; o velho Wang, que de uns tempos para cá parecia ter iluminado, jogava cada vez melhor, com sorte absurda, sempre ganhando — por isso Zhang Shan evitava enfrentá-lo.

Só Li Mu era generoso — perdia sem reclamar, disposto a continuar jogando, mesmo que ficasse cansado…

Enquanto Zhang Shan se divertia com as vitórias, uma figura manca adentrou a sala. Ao ver a cena, logo se aproximou: “Estão jogando? Me incluam, quero jogar também…”

“Já chega por hoje…” Ao ver o velho Wang, Zhang Shan estremeceu, recolheu os dados e disse: “Cansei, fica pra próxima…”

O velho Wang não se importou, sentou-se à mesa: “Se não joga comigo, jogo com Li Mu.”

Li Mu recusou: “Não quero ganhar até seu dinheiro do caixão…”

Zhang Shan saiu para patrulhar, restando apenas Li Mu e o velho Wang. Li Mu não queria jogar, mas não resistiu à insistência do outro e acabou cedendo.

Por um lado, ainda precisava de favores futuros do velho Wang; por outro, este, já sem filhos ou esposa, gostava de jogar não tanto pelo dinheiro, mas para conversar.

Nunca pensou em absorver emoções dele — Zhang Shan era jovem, cheio de vitalidade, podia suportar; já o velho Wang, frágil e idoso, dificilmente aguentaria.

“Ouve dizer que está cultivando com a senhorita Qing?” O velho Wang perguntou, lançando os dados.

“O chefe me ensinou algumas bases”, respondeu Li Mu, sem maiores explicações.

O velho Wang sorriu: “Aqueles ali, todos arrogantes, só a senhorita Qing trata bem os colegas. E, convenhamos, pelo menos em aparência, vocês dois combinam. Se cultivar direito, talvez até se tornem companheiros de prática…”

Li Mu ignorou a brincadeira, mas lembrou o velho Wang: “Não esqueça do favor que lhe pedi…”

“Não esqueço…” O velho Wang garantiu: “Se surgir algum serviço simples e sem perigo, chamo você primeiro…”

O velho Wang era responsável pela organização dos arquivos de casos; quem vinha relatar ocorrências, salvo emergências, passava primeiro por ele.

Assim, Li Mu, mantendo-se próximo do velho Wang, teria prioridade nas oportunidades — o modo mais direto e rápido de reunir as emoções necessárias.

Após algumas rodadas, perdendo de propósito algumas moedas, Li Mu já se preparava para patrulhar quando Zhang Shan voltou apressado: “Li Mu, larga isso, temos serviço…”

Como funcionários públicos do Grande Zhou, os policiais eram ao mesmo tempo civis e criminais. Cuidavam de tudo, de brigas de vizinhos a grandes crimes.

Em tempos de paz, patrulhavam suas áreas; mas, quando chamados em grupo, era porque algo sério ocorrera.

Correndo, Li Mu indagou Zhang Shan: “Que serviço é esse, tão urgente?”

“Não sei”, respondeu Zhang Shan, apressando-se. “O tal do Han nos chamou, melhor irmos logo, senão ele reclama — o chefe não está…”

O tal “Han” era o mesmo jovem que, na última vez em que Li Mu quase morreu, circulou ao seu redor com uma bússola. Era um dos praticantes da delegacia.

Esses praticantes, vindos de grandes escolas, ingressavam na delegacia para ganhar experiência e não davam muita importância a Li Mu e Zhang Shan — e a recíproca era verdadeira.

Com Li Qing ausente, Li Mu e Zhang Shan estavam sob seu comando temporário.

Casos comuns podiam ser resolvidos por qualquer policial. Se um praticante era mobilizado, certamente não era um caso ordinário.

Em frente à delegacia, um jovem elegante aguardava. Vendo Li Mu e Zhang Shan se aproximarem apressadamente, resmungou: “Apressam-se, vocês dois! Estamos esperando só por vocês…”

Após uma bronca, Zhang Shan murmurou baixinho, provavelmente algo nada agradável, mas Li Mu não se importou.

O que lhe interessava era: que caso seria aquele? Haveria uma oportunidade para coletar emoções?

Incluindo Li Mu, Zhang Shan e Li Si, seis policiais foram destacados. Sob a liderança de Han Zhe, logo chegaram diante de uma das residências da cidade.

...

Agradecimentos a Anxing, Zhuhuan e taiwuwux pelo generoso apoio, a Zhuosheng e ao Salão de Primavera pelos prêmios; este capítulo é um extra espontâneo, não conta como reposição…