Capítulo Vinte e Dois: Sem Escolha

Às margens da enseada das Águas Esmeraldas, Li Mu fez uma reverência a Su He e disse: “Agradeço-lhe, senhorita Su, por transmitir-me a técnica.”

O olhar de Su He pousou sobre ele e ela respondeu: “Depois que Zhao Yong for levado à justiça, o senhor pode retornar aqui. Tenho ainda algo a lhe entregar.”

Li Mu perguntou, intrigado: “O que seria?”

Su He sorriu levemente. “Você saberá no momento certo.”

…

Quando Han Zhe despertou, a cabeça ainda lhe doía intensamente.

A última lembrança que lhe restava era de ter ferido gravemente a base da fantasma feminina e, quando estava prestes a destruí-la, outra entidade espectral surgiu do lago, arrastando todos para uma ilusão.

No fim, ele não resistiu à tentação da miragem e perdeu-se completamente em seus desejos.

Olhando ao redor, percebeu que o dia já clareara. Alguns oficiais da lei estavam espalhados pelo chão, mas todos ainda respiravam.

Surpreendeu-se ao notar que nenhum deles morrera, apenas dormiram profundamente a noite inteira, algo que não esperava. Afinal, pelo poder que a fantasma demonstrara na noite anterior, bastaria um leve desejo assassino e todos ali teriam morrido.

Após refletir, Han Zhe compreendeu por que tinham escapado da morte.

Assassinar funcionários do governo era crime gravíssimo. Caso todos morressem ali, o governo certamente não deixaria o caso impune, podendo enviar poderosos cultivadores de alto escalão. Nessa situação, por mais avançada que fosse a prática da fantasma, ela acabaria perecendo, mesmo já tendo morrido uma vez.

Levantando-se, viu a segunda alma de Zhao Yong, guardou-a, e então cutucou com o pé um dos oficiais caídos, dizendo: “Parem de dormir, acordem todos…”

Após o primeiro oficial despertar, logo acordaram os demais colegas.

Zhang Shan apalpou o próprio corpo e virou-se para Li Mu, dizendo: “Li Mu, ontem sonhei a noite toda, foi uma maravilha…”

Os outros oficiais também exibiam sorrisos de entendimento, exceto Li Si, que permanecia sentado encostado numa árvore, olhando para o céu num ângulo de quarenta e cinco graus, calado, absorto em seus pensamentos.

Enquanto ouvia a conversa, Han Zhe também apalpou-se, ciente de que havia perdido muita energia vital na ilusão da noite anterior e sem saber quanto tempo levaria para recuperar-se. Com o semblante carregado, advertiu o grupo: “O que estão esperando aí parados? Voltemos para a delegacia!”

Deixaram o bosque e, ao seguirem pela estrada rumo à cidade, depararam-se com um grupo de pessoas apressadas subindo a montanha.

Pareciam camponeses comuns, com expressões apressadas, mas não conseguiam esconder a alegria e emoção no rosto.

Por dever de ofício, um dos oficiais abordou uma pessoa e perguntou: “O que aconteceu? Para onde estão indo?”

“Para o Templo da Fonte Doce!” O homem apontou para a encosta e explicou: “Não sabem? Ontem à noite, o Buda do templo manifestou-se, a luz divina iluminou o céu! Temos que ir logo rezar, pedir que o Buda me conceda um filho no próximo ano…”

Li Mu já entendia que, neste mundo, o budismo e o taoismo possuíam crenças e sistemas de cultivo próprios e diferentes influências.

O taoismo valorizava o não agir, seus ramos estabeleciam-se em montanhas espirituais, raramente interagindo com o povo comum. Só ocasionalmente enviavam discípulos para experiências, eliminar demônios e, sendo muitos lotados nas delegacias, conquistavam o respeito do governo.

O budismo, embora pregasse o desapego dos desejos, mantinha inúmeros templos entre o povo, acumulando fiéis e exercendo influência muito maior que a do taoismo.

Han Zhe, discípulo do taoismo, não gostava de ver tal fervor nos devotos budistas. Quando o grupo passou, resmungou: “Um bando de tolos… Aqueles monges carecas, sem sentimentos nem desejos, nem filhos conseguem gerar, como podem abençoar alguém…”

“É isso mesmo, chefe…” Três oficiais sob o comando de Han Zhe logo concordaram.

Li Mu, sendo filho da terra de Huaxia, naturalmente preferia a religião nativa. Ainda assim, não nutria antipatia pelo budismo local; afinal, o monge Xuandu do Templo da Montanha Dourada salvara sua vida e lhe dera um artefato de proteção. Não havia razão para desprezar os monges.

Além disso, o duplo atributo das técnicas budistas o deixava invejoso. Imaginava se seria possível cultivar tanto o budismo quanto o taoismo, e então, com um selo taoista na mão esquerda e um mantra budista na direita, nenhum demônio ousaria se aproximar.

Por ora, como não tinha como aprender as técnicas budistas, Li Mu reprimiu tal ideia.

Caminhando ao lado de Li Mu, Zhang Shan perguntou, confuso: “Por que aquela fantasma não nos matou?”

Li Mu respondeu sem pensar: “Talvez tenha temido represálias da delegacia.”

“Faz sentido.” Zhang Shan assentiu e acrescentou: “Mas por que nos fez sonhar aquilo? Passei a noite toda me acabando, minhas pernas ainda estão bambas…”

Ao lembrar-se da ilusão da noite anterior, Li Mu instintivamente olhou para Li Si.

Imaginava que ele, o mais lascivo do grupo, seria o primeiro a sucumbir ao desejo. No entanto, foi o mais casto diante da tentação, mais firme até que Han Zhe, que era cultivador.

Se Li Mu não conhecesse a “Técnica do Coração Puro”, teria terminado como Zhang Shan e os demais.

Pelo que sabia, Li Si nunca cultivara, o que tornava tudo ainda mais intrigante.

Desde que acordara, Li Si não pronunciara uma só palavra. Li Mu aproximou-se e perguntou, curioso: “Na ilusão de ontem, como você conseguiu resistir?”

Li Si lançou-lhe um olhar e respondeu friamente: “Conheço os bordéis do condado de Yangqiu como a palma da minha mão, posso andar de olhos fechados. Já vi de tudo, fiz de tudo; só vocês, que nunca viram o mundo, seriam seduzidos por aquilo…”

Li Mu ficou sem resposta.

Porém, Li Si pareceu se lembrar de algo e, surpreso, disse: “Espera, ontem você também não caiu na armadilha. Você, um virgem, numa situação daquelas, como conseguiu se controlar? Não vai me dizer que… que você não consegue?”

“…”

Li Mu, envergonhado, rebateu: “E você acha que não foi tentado?”

Li Si, impassível: “Os fatos estão aí.”

Li Mu insistiu: “Quem é Qingqing?”

…

O corpo de Li Si estremeceu, baixou a cabeça e mergulhou em silêncio.

Zhang Shan puxou Li Mu para o lado e repreendeu: “Por que você foi mencionar Qingqing do nada?”

Li Mu perguntou, intrigado: “Mas quem é Qingqing?”

Zhang Shan, surpreso, respondeu: “Esqueceu?”

Li Mu questionou: “Deveria lembrar?”

“Ah, tinha esquecido que você perdeu a memória…” Zhang Shan bateu na testa e, lembrando-se, explicou: “De qualquer forma, nunca mencione o nome ‘Qingqing’ na frente do Li Si. Nem mesmo palavras com o som ‘qing’ devem ser ditas perto dele…”

“E quanto a Li Qing?”

“Você teria coragem de chamá-la assim diante do chefe?”

“De jeito nenhum.”

…

Li Si caminhava à frente; Zhang Shan, ficando alguns passos atrás, suspirou e confidenciou a Li Mu: “Ele não era assim antes. Antigamente, quando passava por um bordel, nem olhava…”

Li Mu quis saber: “Tem a ver com essa tal Qingqing?”

Zhang Shan assentiu: “Qingqing era sua noiva de infância. Cresceram juntos e o noivado foi firmado quando ainda eram pequenos. Depois… depois…”

“Depois, ela fugiu com um homem rico?”

Zhang Shan, surpreso: “Então lembrou…”

Na verdade, Li Mu não se recordava, mas histórias assim são comuns. Sem ter sofrido uma decepção amorosa, nenhum jovem apaixonado mudaria de temperamento de repente.

Ninguém nasce insensível; todo homem ou mulher que se torna volúvel já foi, em algum momento, extremamente fiel.

Embora Li Si frequentasse bordéis como quem vai para casa, Li Mu ainda o considerava muito mais digno que Zhao Yong, que matou a noiva por ambição.

Ao pensar em Zhao Yong, Li Mu sentiu-se incomodado.

Ajudava Lin Wan por compaixão e para salvar a própria vida. Falar de justiça era fácil, mas agir era complicado.

Se Lin Wan quisesse apenas vingança, bastaria destruir a segunda alma de Zhao Yong. Ele não morreria, mas passaria o resto da vida como um tolo.

Contudo, isso faria tanto Lin Wan quanto Su He serem perseguidas pelo governo, sem final feliz.

Vingar-se pela lei parecia justo, mas Li Mu, como oficial, sabia que as leis do Grande Zhou, apesar de aparentarem proteger os fracos, na prática só puniam quem era fraco.

As províncias tinham grande autonomia; o governador local detinha poder de vida e morte sobre os habitantes. Para punir Zhao Yong, seria preciso passar pelo magistrado provincial, e talvez nem o juiz do condado ousasse julgar tal caso…

O problema que Li Mu assumira na noite anterior era gigantesco.

Mas não tinha escolha.