Capítulo 34: Aprovação do Manuscrito

Pavilhão das Nuvens e da Fumaça.

Li Mu estava sentado na cadeira de honra do salão privativo, enquanto o gerente da livraria, com um sorriso servil, lhe servia chá e dizia educadamente: “Por favor, senhor, aceite o chá.”

Li Mu sorveu um pouco da bebida, sentindo o aroma puro e refrescante, com um sabor que permanecia na boca. Era evidentemente um chá de excelente qualidade; comparado com este, o chá que o velho Wang costumava oferecer-lhe na delegacia nada mais era do que água fervida com ervas.

O gerente de meia-idade levantou-se, fez-lhe uma reverência e disse: “Há pouco fui insensato e quase fiz com que uma joia preciosa se manchasse. Peço que o senhor não me leve a mal.”

O Pavilhão das Nuvens e da Fumaça era a última livraria que Li Mu visitava naquele dia. Inicialmente, também foi recusado de pronto, mas, por algum motivo, quando Li Mu estava prestes a sair, o gerente correu atrás dele, com uma atitude completamente diferente.

Será que ele finalmente reconheceu o valor de “Contos do Studio das Flores” e está disposto a negociar uma parceria?

O gerente, sorrindo amplamente, explicou: “Li a obra do senhor há pouco. Cada palavra é um tesouro, profundamente emocionante e cheia de ensinamentos. Gostaria de saber se o senhor teria interesse em colaborar com nosso Pavilhão das Nuvens e da Fumaça?”

Em outras livrarias, ou lhe diziam como deveria escrever, ou sugeriam que desistisse. Li Mu não tinha outras opções.

Foi direto ao ponto que mais lhe interessava: “Como será a remuneração?”

O gerente explicou: “Cada volume tem dez mil caracteres. Pagamos entre dois e dez taéis de prata por volume. Após a publicação, descontados os custos de impressão e mão de obra, o lucro é dividido em 40% para o senhor e 60% para nós. O senhor também pode optar por vender-nos diretamente, por dez taéis de prata por volume; nesse caso, assumimos os riscos da impressão e o lucro futuro será exclusivo da livraria. Naturalmente, o senhor pode vender primeiro um volume e decidir depois sobre os próximos. Oferecemos várias opções…”

Antes de enviar seu manuscrito, Li Mu já havia pesquisado os valores do mercado. O preço oferecido pelo gerente era alto; dez taéis de prata por volume era uma remuneração reservada apenas aos autores famosos, com obras consagradas. Para um novato sem nenhuma obra representativa, como ele, o normal seria receber apenas alguns trocados por dez mil caracteres.

Será que o gerente era realmente tão perspicaz, capaz de perceber que “Contos do Studio das Flores” seria um sucesso?

Li Mu pensou um pouco e decidiu vender apenas um volume para testar o mercado.

Dividir os lucros era arriscado; se o primeiro volume não vendesse bem, a livraria poderia simplesmente encerrar a publicação, e ele só receberia entre dois e dez taéis de prata, insuficiente até para comprar os materiais para escrever talismãs.

Mas, se vendesse tudo de uma só vez por dez taéis, e o livro fosse um sucesso, perderia muito.

A melhor solução era vender um volume, observar o mercado e decidir depois.

Com a decisão tomada, Li Mu olhou para o gerente do Pavilhão das Nuvens e da Fumaça e disse: “Venderemos um volume primeiro.”

O gerente assentiu: “Vou preparar o contrato imediatamente…”

Vender o primeiro volume de “Contos do Studio das Flores” por dez taéis de prata superou as expectativas de Li Mu. O gerente reconheceu o valor da obra, enquanto as outras livrarias só pediam o enredo principal ou sugeriam que desistisse.

Li Mu pretendia usar esses dez taéis para devolver o dinheiro a Liu Han Yan. Mesmo entre irmãos, as contas devem ser claras; favores podem ser retribuídos depois, mas dinheiro é melhor acertar logo.

Com o contrato assinado, Li Mu guardou os dez taéis de prata e decidiu ir para casa preparar o jantar.

Liu Han Yan confiara a Wan Wan aos seus cuidados e, tendo prometido, Li Mu queria cumprir o combinado.

No Pavilhão das Nuvens e da Fumaça, após a saída de Li Mu, o gerente subiu lentamente as escadas, bateu à porta de um quarto e disse: “Senhorita, tudo está arranjado. Dei a ele o maior preço possível…”

Pela janela, podia-se ver a silhueta graciosa de uma mulher, que estava de pé diante da janela, observando a rua abaixo. Ela disse: “No futuro, atenda a todas as necessidades dele, dentro do possível. Quanto ao manuscrito, ele pode entregar quando quiser, não o apresse.”

“Entendido”, respondeu o gerente, suspirando e murmurando: “Mas assim teremos muitos prejuízos…”

A mulher foi firme: “Faça exatamente como eu disse.”

O gerente só pôde concordar resignado.

Afinal, ele era apenas um funcionário, enquanto toda a livraria pertencia a ela. Se ela quisesse, poderia até doar o estabelecimento ao jovem escritor.

O que ele não entendia era que, se a senhorita tivesse lido o texto do jovem autor, seria justificável, mas ela sequer o leu e mesmo assim mandou trazê-lo de volta e dar-lhe os melhores benefícios… Será que ela estava interessada, na verdade, no rapaz?

Pensando bem, não era impossível. O texto era comum, mas o jovem era de fato bonito; se a senhorita se apaixonou por ele…

O gerente prometeu a si mesmo que, dali em diante, seria educado com aquele jovem, para evitar problemas futuros. Se ele conquistasse a senhorita, o gerente poderia acabar despedido…

Li Mu teve sorte naquele dia. Só com o primeiro volume de “Contos do Studio das Flores”, recebeu dez taéis de prata. Mesmo que o livro não fizesse sucesso, poderia copiar outras obras.

Ele foi para casa, depois saiu com Wan Wan para comprar mantimentos, uma peixe e um frango, e só então retornou.

Liu Han Yan trabalhava durante o dia na livraria e só voltava à tarde. Li Mu, com um pequeno lucro, decidiu preparar uma refeição especial à noite, em agradecimento pelo cuidado que ela lhe dispensou nos últimos dias.

No almoço, ele e Wan Wan fizeram um simples macarrão; Li Mu comeu uma tigela, Wan Wan comeu três.

A jovem criada tinha um apetite enorme, por isso não era exatamente magra; seu rosto redondo era bonito, e apesar de ser mais cheinha, era suficiente para despertar a inveja de Liu Han Yan.

Ela conseguira aquela silhueta à custa de longos períodos de dieta; se relaxasse, perderia a forma facilmente.

Por isso era tão dedicada aos talismãs de juventude. Ontem, ao preparar talismãs para Wan Wan, sobraram materiais. Li Mu voltou ao quarto, misturou o cinábrio para fazer tinta, abriu o livro e encontrou a página do talismã de juventude, recitando mentalmente a fórmula da pureza.

Durante o processo, Li Mu descobriu outra utilidade da fórmula da pureza.

Além de ajudá-lo a manter o coração limpo e resistir a tentações, ao recitá-la e mergulhar num estado de absoluta concentração, sua mente ficava extremamente focada, difícil de se distrair.

Esse estado de concentração facilitava memorizar textos e talismãs, quase como se tivesse memória fotográfica.

No futuro, teria de explorar ainda mais as maravilhas das fórmulas e encantamentos taoistas.

Após a refeição, Wan Wan cuidou espontaneamente da louça e Li Mu foi direto para a delegacia.

À tarde, o tempo estava abafado e, como de costume, eles ficavam na sala de serviço. Li Mu continuou lendo o livro de introdução ao cultivo; Li Qing estava fora em missão, Zhang Shan foi ao gabinete do velho Wang para recuperar sua reputação, e Li Si, que vivia de noite e dormia de dia, estava deitado na mesa, sonolento.

O livro trazia apenas noções básicas de cultivo; os feitiços mais avançados eram considerados segredos nas grandes seitas e difíceis de acessar.

Com sua pequena habilidade, Li Mu só podia praticar feitiços simples; o mais importante era consolidar a alma para se proteger.

Ao sair do trabalho, Li Mu quis convidar Zhang Shan e Li Si para jantar em sua casa, mas Li Si recusou dizendo estar ocupado, Zhang Shan foi acompanhar a esposa, e Li Mu voltou sozinho.

Caminhava refletindo sobre sua prática espiritual.

Agora que já havia consolidado a primeira parte da alma, podia preparar-se para a segunda, e já tinha decidido qual seria.

Su He falou sem intenção, mas Li Mu ouviu com atenção: “Manter-se firme diante da tentação” era algo que ele não queria ouvir mais de ninguém.

Para um homem, ser descrito assim era a maior vergonha.

Mas o nascimento da segunda parte da alma dependia de tristeza e pesar. Era fácil fazer com que as pessoas lhe fossem gratas, mas como provocar tristeza, dor, lamento ou compaixão?

Não podia ficar fingindo-se de coitado diante de Liu Han Yan; antes, quando não eram próximos, ele conseguia absorver um pouco dela, mas agora, com a proximidade, ficou difícil.

Ao se aproximar de casa, Li Mu ergueu os olhos e viu uma silhueta familiar à porta, olhando na direção da delegacia, aguardando ansiosa.

Ao vê-lo, Liu Han Yan acenou de longe; Li Mu sentiu seu coração se comover.

Se todos os dias, ao voltar do trabalho, tivesse uma mulher esperando com uma refeição pronta, então não importaria o quanto tivesse se esforçado fora de casa.

Infelizmente, uma mulher como ela, que lida com dezenas de taéis de prata por dia, jamais seria uma esposa comum.

Li Mu chegou à porta, Liu Han Yan sorriu e disse: “O jantar está pronto, venha comer…”