Capítulo 32 — Vozes Fantasmagóricas no Fundo do Poço

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Liu Hanyan foi a primeira — e também a única — mulher que Li Mu beijara.

Su He era um fantasma, portanto não podia ser considerada humana.

Além disso, naquela ocasião, a vida de Li Mu estivera em perigo. Ele quase morrera sufocado pela força da alma do Mestre das Mil Fantasias e também se encontrava inconsciente; não tinha disposição alguma para pensar em coisas irrelevantes.

Ao lembrar-se de Su He, Li Mu não pôde deixar de pensar se ela já teria encerrado o retiro e se teria recebido os dois fantasmas femininos que ele lhe enviara.

Liu Hanyan percebeu algo com sua habitual perspicácia e perguntou a Li Mu:

— Em que está pensando?

Li Mu voltou depressa a si e respondeu:

— Você me beijou depressa demais. Eu ainda não estava preparado. Quer tentar de novo...

— Vá sonhando.

Com o rosto corado, Liu Hanyan afastou-se apressadamente, enquanto Li Mu soltava um suspiro de alívio.

A pressa não permitia conquistar nem mesmo um bom prato quente — muito menos Liu Hanyan. O fato de ela ter tomado a iniciativa de beijá-lo já representava um grande avanço na relação entre os dois. Se Li Mu tentasse avançar demais, o efeito poderia ser justamente o oposto.

Era melhor deixar que tudo seguisse seu curso. Um dia, os dois entregariam completamente o coração um ao outro.

O fato de Liu Hanyan tê-lo flagrado entrando num bordel também não era de todo ruim. A partir de então, ele poderia entrar e sair abertamente do Pavilhão Brisa da Primavera, sem precisar temer que ela ficasse zangada.

Durante o dia, Li Mu descobrira apenas que aquele bordel utilizava algum tipo de recipiente para absorver a energia yang dos clientes. À noite, voltou ao Pavilhão Brisa da Primavera, chamou novamente uma jovem para tocar cítara e deitou-se na cama para dormir.

Ao perceber que Li Mu adormecera profundamente, a música da jovem foi diminuindo gradualmente, até cessar por completo.

Ela lançou um olhar para Li Mu, que dormia na cama, pegou o incensário e saiu do quarto.

Sem perceber, levou consigo um boneco de papel do tamanho de seu dedo mindinho, grudado à sola do sapato.

Quando a porta se fechou, Li Mu, que já fingia dormir havia algum tempo, abriu lentamente os olhos.

O boneco de papel era uma técnica secreta da Seita dos Talismãs. Originalmente, apenas os discípulos dessa seita podiam confeccioná-lo, mas Li Mu encontrara o método de fabricação nas lembranças do Mestre das Mil Fantasias.

Criados por meio das artes dos talismãs, os bonecos de papel podiam realizar determinadas tarefas em lugar de seu mestre e também ser usados para investigar locais perigosos. Suas utilidades eram extremamente amplas.

Com a ajuda daquele boneco, Li Mu conseguia ouvir os sons ao redor da jovem.

Além do ruído ritmado de seus passos, chegavam-lhe aos ouvidos, de tempos em tempos, gemidos de homens e mulheres. Somente quando ela desceu as escadas e chegou ao pátio dos fundos os ouvidos de Li Mu voltaram a desfrutar de silêncio.

No pátio dos fundos do Pavilhão Brisa da Primavera, a jovem, carregando o incensário, chegou diante de um poço antigo.

A cafetina do estabelecimento aguardava junto à boca do poço. A jovem aproximou-se lentamente e entregou-lhe o incensário.

A cafetina o recebeu e disse:

— Fique aqui de guarda. Não deixe nenhum estranho se aproximar.

A jovem assentiu respeitosamente e permaneceu junto ao poço.

A cafetina abraçou o incensário, olhou para os lados e, ao certificar-se de que não havia ninguém no pátio, saltou diretamente para dentro do poço.

Deitado na cama do quarto, Li Mu não sabia o que estava acontecendo ao redor da jovem. Depois que a voz da cafetina desapareceu, nenhum outro som voltou a ser transmitido.

O alcance auditivo do boneco de papel era limitado, e Li Mu estava distante demais da jovem para que sua percepção auditiva pudesse funcionar adequadamente.

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Depois de pensar por alguns instantes, ele se levantou da cama, contornou a porta dos fundos e entrou num lampejo no pátio traseiro. Apertando a barriga, começou a correr de um lado para o outro.

Ao vê-lo, a jovem perguntou, alarmada:

— Jovem senhor, por que desceu até aqui?

Com o rosto vermelho, Li Mu respondeu:

— O banheiro... Onde fica o banheiro?

A jovem apontou para um canto:

— Fica ali...

Li Mu correu para o banheiro improvisado no canto do pátio, dando três passos de cada vez. A jovem olhou para o banheiro, depois para a boca do poço, e baixou lentamente um balde de madeira.

Li Mu fechou a porta do banheiro, recitou mentalmente o Encantamento da Purificação do Coração, afastou todas as distrações e finalmente conseguiu ouvir alguns sons vagos por meio de sua percepção auditiva.

Os sons vinham do subsolo. Li Mu lembrou-se do poço seco no pátio e teve certeza de que havia algo errado com ele.

— General fantasma... última posição... sacrifício... energia yang...

Os sons vindos do subsolo eram extremamente fracos. Li Mu só conseguiu captar seu sentido geral. Temendo ser descoberto caso permanecesse ali por muito tempo e comprometesse o plano seguinte, escutou por alguns instantes, saiu do banheiro, deixou uma ou duas moedas de prata e abandonou o Pavilhão Brisa da Primavera.

Pouco depois, no pátio traseiro do estabelecimento, a jovem puxou o balde para cima, enquanto o corpo da cafetina flutuava lentamente para fora do poço.

A cafetina olhou para a jovem e perguntou:

— Ninguém se aproximou daqui, não é?

A jovem balançou a cabeça.

A tensão no rosto da cafetina desapareceu. Ela balançou os quadris e afastou-se.

A jovem também saiu logo em seguida. Com seus passos, o boneco de papel preso à sola de seu sapato foi secando gradualmente até virar cinzas e desaparecer.

Meio mês passou num piscar de olhos.

Durante esse período, tudo transcorreu normalmente no Pavilhão Brisa da Primavera. A única coisa diferente do habitual era que, todos os dias, um jovem senhor aparecia ali, escolhia uma moça e apenas ouvia música enquanto dormia, sem fazer nada do que homens e mulheres costumavam fazer juntos.

No começo, todos acharam aquilo estranho. Com o tempo, porém, acostumaram-se.

Muitos dos clientes que frequentavam aquele lugar tinham preferências bastante excêntricas.

Alguns eram obcecados pelos pés das mulheres; outros gostavam de ser açoitados pelas moças; havia ainda quem gostasse de vestir as roupas íntimas delas. Comparado a tudo isso, o gosto daquele jovem senhor não era nada de extraordinário.

Sede do Governo do Distrito de Yangqiu.

Vestindo um manto, Li Mu entrou pela porta dos fundos e chegou à sala de plantão.

Durante aquela quinzena, ele fora diariamente ao Pavilhão Brisa da Primavera. Enquanto investigava secretamente, reunira diversas informações e também acumulara uma quantidade considerável de desejo lascivo.

Praticamente absorvera o desejo de todas as mulheres daquele bordel.

Ele estava sentado havia algum tempo na sala de plantão quando o capitão Zhao entrou. Aproximando-se de Li Mu, perguntou:

— Como foi a investigação?

Li Mu assentiu:

— Depois de mais de meio mês investigando secretamente, descobri que, por trás do Pavilhão Brisa da Primavera, há de fato uma general fantasma subordinada ao Rei do Rio Chu. Seu esconderijo fica dentro do poço no pátio traseiro do estabelecimento.

O capitão Zhao disse:

— A energia fantasmagórica está escondida no poço. Não é de admirar que não se perceba nenhuma anormalidade do lado de fora.

Li Mu continuou:

— A cafetina e as prostitutas do Pavilhão Brisa da Primavera provavelmente tiveram a mente corrompida por ela há muito tempo e agora agem sob seu comando. Em segredo, absorvem a energia yang dos clientes para que ela possa cultivá-la.

Os demônios e fantasmas não apenas eram capazes de devorar pessoas; também eram particularmente habilidosos em manipular suas mentes. Aqueles que caíam sob sua influência tornavam-se completamente seus escravos, incapazes de nutrir sequer a menor intenção de traição.

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O capitão Zhao perguntou:

— Por que esse fantasma se arriscaria a causar problemas na cidade distrital? Descobriu o motivo?

— Descobri. — Li Mu assentiu. — Os Dezoito Generais Fantasmas subordinados ao Rei do Rio Chu não ocupam posições fixas. Qualquer outro soldado fantasma sob seu comando, desde que tenha força suficiente, pode substituí-los a qualquer momento. Além disso, o Rei do Rio Chu estabeleceu uma regra cruel para esses dezoito generais.

O capitão Zhao perguntou, confuso:

— Que regra?

Li Mu prosseguiu:

— Dentro de determinado prazo, qualquer general fantasma da última posição que não alcançar o Reino da Alma será transformado em oferenda. Sua consciência será apagada e seu corpo espiritual será sacrificado. A fantasma sob o poço do pátio traseiro do Pavilhão Brisa da Primavera está no auge do nível Espírito Maligno e quase conseguiu entrar no Reino da Alma. Ela absorve a energia yang dessas pessoas justamente para avançar de nível. Se conseguir fazê-lo, ficará livre do risco de ser sacrificada...

Embora a general fantasma no auge do nível Espírito Maligno ocupasse uma posição baixa entre os Dezoito Generais Fantasmas do Rei do Rio Chu, ela ainda não era a última.

O verdadeiro culpado por trás do nervosismo daquela fantasma era, na realidade, Li Mu.

Antes de ele matar a outra general fantasma, ela ocupava a última posição entre os dezoito generais. Depois que Li Mu a matou, aquela fantasma passou a ser a última colocada. Se não se esforçasse, sua consciência seria apagada e ela se tornaria alimento para outra criatura.

Era preciso reconhecer que o Rei do Rio Chu tivera uma ideia bastante engenhosa para incentivar seus subordinados.

O capitão Zhao perguntou:

— Descobriu algum segredo sobre o Rei do Rio Chu?

— Não. — Li Mu balançou a cabeça. — Se o Rei do Rio Chu realmente guarda algum segredo, é provável que nem mesmo uma general fantasma de posição tão baixa tenha conhecimento dele.

— Isso também é verdade. — O capitão Zhao assentiu. — Continue investigando por enquanto. Assim que descobrir alguma coisa, volte imediatamente à sede do governo para prestar contas.

Li Mu mostrou uma expressão constrangida.

O capitão Zhao perguntou:

— Há alguma dificuldade?

Li Mu respondeu:

— O Pavilhão Brisa da Primavera é caro demais. Até agora, já gastei mais de dez moedas de prata. Também não posso continuar pagando tudo do meu próprio bolso. Que tal o governo adiantar uma parte?

O capitão Zhao o encarou, surpreso:

— Não disseram que você se envolveu com uma mulher rica, que mora numa mansão e veste roupas feitas de tecidos de primeira qualidade?

Li Mu ficou paralisado por um instante e depois perguntou, furioso:

— Quem deixou escapar... Quem espalhou esse boato?

O capitão Zhao sorriu:

— Eu apenas ouvi dizer. De qualquer modo, o governo deve adiantar esse dinheiro. Daqui a pouco vou ao tesouro buscar uma quantia para você.

O capitão Zhao deixou a sala de plantão e voltou pouco depois, entregando a Li Mu trinta moedas de prata.

— Pegue estas trinta moedas. Se não forem suficientes, volte e peça mais.

Li Mu guardou o dinheiro e pensou que naquele dia poderia esbanjar um pouco: escolher duas moças de uma vez, uma para tocar cítara e outra para tocar flauta, fazendo uma bela harmonia entre os instrumentos. Afinal, o governo arcaria com as despesas; se ultrapassasse o orçamento, poderia simplesmente solicitar mais.

Depois de falar, o capitão Zhao tirou outro objeto e o entregou a Li Mu:

— Uma fantasma feminina no auge do nível Espírito Maligno não deve ser subestimada. Se algo der errado, você talvez precise enfrentá-la diretamente. Guarde este tesouro mágico. Depois de usá-lo, devolva-o.

Li Mu baixou os olhos para examinar o objeto em sua mão. Parecia um galho flexível, leve como uma pluma. Ele olhou para o capitão Zhao e perguntou:

— O que é isto?

O capitão Zhao explicou:

— Chama-se Chicote Golpeador de Almas e é feito de um galho de salgueiro de mil anos. Pode causar enormes danos ao corpo espiritual e à essência da alma. Um único golpe é suficiente para matar e dispersar a alma de um espírito sombrio ou de um espírito rancoroso comum. Mesmo um Espírito Maligno não suportaria facilmente ser atingido. Se você usar o chicote para detê-la por alguns instantes e enviar um sinal a tempo, os reforços do governo chegarão imediatamente.

Os olhos de Li Mu brilharam.

Aquele chicote era ainda mais eficaz contra corpos espirituais do que sua Espada Branca de Éter. Depois de usá-lo, ele teria de pensar em alguma maneira de descobrir se poderia ficar com ele. Seria uma boa arma de defesa para Wanwan.

O capitão Zhao percebeu o brilho em seus olhos e tossiu levemente:

— Isso pertence ao governo. Estou apenas emprestando-o a você. Depois de usá-lo, terá de devolvê-lo.

Li Mu sorriu:

— Eu sei, eu sei...

Guardou o Chicote Golpeador de Almas, pensou por um instante e perguntou:

— Se um objeto do governo for danificado ou perdido durante o cumprimento de uma missão, é preciso pagar uma indenização?