Capítulo 92: Mérito

No salão principal da prefeitura do condado.

Li Mu, Li Qing, Han Zhe, Wu Bo e o jovem monge chamado Huiyuan estavam no pátio. O chefe de polícia Zhou olhou para todos e disse: “A viagem até o condado de Zhou para pacificar a revolta é cheia de perigos. Todos devem prestar atenção à própria segurança; não importa o que aconteça, proteger-se é o mais importante.”

Li Qing não impediu Li Mu de acompanhar o grupo ao condado de Zhou. Embora fosse uma missão arriscada, era também uma oportunidade de amadurecimento. Apesar de parecer ter ficado irritada da última vez, desde então nunca mais mencionou aquele assunto. Esse era o maior contraste entre Li Qing e Liu Hanyan: ela jamais agia com delicadeza de menina, nem era tão mesquinha quanto Liu Hanyan.

O chefe de polícia Zhou advertiu todos mais uma vez, olhando especialmente para Li Mu: “Li Mu, você é o menos experiente. Em qualquer momento, fique perto dos outros policiais e não se afaste.”

Li Mu acenou com a cabeça: “Obrigado, chefe Zhou, entendi.”

O chefe de polícia Zhou lançou outro olhar à equipe: “Wu Bo é o mais poderoso entre nós. Espero que todos sigam suas instruções durante o caminho. Ficarei na prefeitura esperando o retorno vitorioso de vocês.”

O condado de Zhou é vizinho ao condado de Yangqiu. Para Li Mu e os demais cultivadores, bastava meio dia para chegar ao limite entre os dois condados. Fora da cidade, os quatro usaram runas de deslocamento para acelerar o passo, enquanto Huiyuan, o jovem monge, apenas caminhava com suas próprias pernas, mas ainda assim conseguia acompanhar o grupo sem dificuldades.

Li Mu, curioso, caminhou ao lado de Huiyuan: “Pequeno mestre Huiyuan, que técnica é essa?”

Huiyuan sorriu e explicou: “É a técnica das pernas que acompanham a sombra. Serve muito bem para viajar.”

Neste mundo, os seguidores do Dao costumam recorrer a runas, matrizes e outros métodos para compensar limitações de poder, enquanto os monges budistas cultivam técnicas corporais, possuindo inúmeras habilidades físicas. Li Mu sempre quis aprender, mas nunca teve oportunidade.

Huiyuan observou Li Mu e perguntou de repente: “Li Mu, você transmite uma sensação muito familiar. Por acaso também cultiva poderes budistas?”

Li Mu assentiu: “O mestre Xuandu me presenteou um livro sagrado.”

“Então é o mestre Xuandu.” Huiyuan sorriu. “Se recebeu a atenção do mestre, certamente possui grande afinidade com o budismo.”

Li Mu respondeu com humildade: “Nada de especial, só recito alguns textos quando tenho tempo...”

A viagem era monótona. Li Qing não gostava de conversar, Li Mu não tinha muito assunto com Wu Bo ou Han Zhe, mas depois de se aproximar de Huiyuan, logo engataram um diálogo animado.

Li Mu sempre recitou o Sutra do Coração em sua prática, mas seu conhecimento sobre o budismo era superficial. A estante do velho Wang só continha livros taoistas, nenhum sobre o budismo.

Conversando com Huiyuan, Li Mu aprendeu várias informações inéditas. Por exemplo, os três primeiros estágios da prática budista são: Romper as ilusões, Contemplar, e Iluminação pelas condições; correspondendo aos estágios taoistas de Refinar a alma, Condensar o espírito, e Reunir a mente.

Na prática dos três estágios inferiores, os taoistas refinam sete almas, enquanto os budistas aperfeiçoam seis sentidos, o que é bastante similar. Huiyuan, o jovem monge, agora está no segundo estágio, Contemplar; Li Mu mal entrou no primeiro, Romper as ilusões, e, além de mostrar um pouco de luz budista, não domina nenhuma técnica especial.

Assim, ambos caminhavam e conversavam, até que, antes do pôr do sol, o grupo chegou finalmente ao condado de Zhou.

No vilarejo vizinho ao condado de Yangqiu, havia uma multidão reunida. A maioria era de camponeses, mal vestidos e exaustos, com alguns cultivadores de baixo nível entre eles.

Quase todos no vilarejo estavam feridos; pelas lesões expostas, era evidente que tinham sido contaminados por veneno de cadáver.

Li Mu viu um cultivador tirar um punhado de arroz glutinoso de uma bolsa e aplicar sobre um ferimento no braço. Imediatamente, uma fumaça negra começou a sair da ferida. O homem cerrou os dentes, com expressão contorcida, e acabou desmaiando de dor.

“Amitabha.” Huiyuan desviou o olhar, recitando um mantra de compaixão.

Ao entrarem no vilarejo, foram recebidos por um velho funcionário, que lhes perguntou: “Vocês são colegas do condado de Yangqiu, certo?”

Han Zhe assentiu: “Como está a situação no condado de Zhou?”

“Bem melhor.” O velho sorriu. “A ajuda de vários condados chegou, os mestres da seita das runas também vieram, até mataram um cadáver voador. Nos vilarejos anteriores, não há mais grandes perigos. Aqui estão apenas os feridos...”

Pelas palavras do funcionário, Li Mu e os outros compreenderam o panorama geral. Dias atrás, a calamidade dos cadáveres no condado de Zhou quase saiu de controle, ameaçando se espalhar para condados vizinhos. O governador, sem alternativas, convocou as forças de todo o Norte para suprimir a praga dos cadáveres, além de pedir auxílio à seita das runas. Em poucos dias, a situação foi controlada.

A seita das runas possui muitos especialistas. Assim que chegaram, eliminaram um cadáver voador. Se não fosse porque, nestes três meses, surgiram novos cadáveres voadores entre os mortos, a calamidade já estaria quase resolvida.

Mas, diante de tamanha força, era apenas questão de tempo para erradicar o problema.

O grupo de Li Mu ficou na retaguarda. Os feridos e camponeses foram abrigados ali; mais à frente, estavam os vilarejos mais afetados, cujos moradores se reuniam em grupos, inclusive aqueles que antes viviam isolados foram obrigados a se mudar para os vilarejos mais próximos.

Os cadáveres que assolavam o condado de Zhou não eram os naturais, brancos ou negros; eram moradores transformados em cadáveres após serem mordidos por cadáveres voadores ou saltadores. Esses traziam ainda mais perigo, escondendo-se em cavernas profundas durante o dia e saindo à noite para aterrorizar.

O solo do condado de Zhou é peculiar, repleto de cavernas subterrâneas, antes consideradas atrações raras, mas agora servindo de esconderijo para os cadáveres.

O dia seria o melhor momento para exterminá-los, mas o terreno das cavernas é complexo; eles se escondem no subsolo, e mesmo se os cultivadores acharem a entrada, não ousam avançar. Só resta esperar pela noite, quando eles saem, para tentar eliminá-los.

O velho funcionário conduziu o grupo até um pátio: “À noite é perigoso. Por ora, acomodem-se aqui e descansem. Se quiserem avançar, o melhor é partir ao amanhecer.”

À noite, os cadáveres agem em grupos; até cultivadores de alto nível têm dificuldades de enfrentá-los, e os moradores de Zhou costumam se unir para se proteger.

O pátio era bastante degradado, com apenas três quartos. Li Qing, sendo a única mulher, ficou com um deles; Wu Bo e Han Zhe dividiram outro; Li Mu e Huiyuan, o jovem monge, ocuparam o terceiro.

O quarto de Li Mu e Huiyuan tinha apenas uma cama de tábuas. Após guardar seus pertences, Li Mu percebeu que Huiyuan não estava ali. Saiu, e encontrou Huiyuan agachado ao lado de um camponês ferido, com as mãos irradiando luz budista, transferindo-a lentamente para a ferida do homem.

À medida que a luz dourada fluía, o ferimento no braço começou a exalar fumaça negra.

Era o veneno de cadáver em seu corpo.

Se não fosse removido, espalhar-se-ia por todo o corpo, até tirar a lucidez e transformá-lo em um cadáver ambulante.

Esse é o maior problema dos cadáveres: basta ser arranhado ou mordido por eles, mesmo que não morra na hora, se não remover o veneno a tempo, acabará igual a eles.

O arroz glutinoso é eficaz, mas o processo é doloroso. Já o poder budista tem efeito especial no tratamento e purificação.

Li Mu se aproximou de Huiyuan, agachou-se, e estendeu a mão, manifestando luz dourada na palma. Transferiu a luz para outro camponês, que, após expelir uma fumaça negra do peito, imediatamente ficou com o rosto mais corado.

Huiyuan olhou para a luz dourada na mão de Li Mu e sorriu: “Li Mu, você realmente tem um talento natural. Em poucos meses de prática, já possui tais habilidades. Se pudesse se converter ao budismo, certamente se tornaria um grande monge no futuro...”

Li Mu fez um gesto evasivo: “Isso podemos deixar para depois...”

Tanto os monges idosos quanto os jovens queriam que ele se tornasse monge. Mas Li Mu era um homem comum; embora cultivasse tanto o Dao quanto o budismo, tornar-se monge significava não poder se casar, e o Buda não poderia ajudá-lo com questões pessoais. No caminho do Dao, essas restrições não existem; pode casar-se com quem quiser, até com várias pessoas, bem mais atraente que ser monge...

Além disso, para praticar técnicas budistas, não é obrigatório se tornar monge. Do jeito que está, não está ótimo?

Li Mu chamou o velho funcionário, pediu para reunir os feridos, tanto camponeses quanto cultivadores, e, juntamente com Huiyuan, ajudou-os a purificar o veneno de cadáver.

Uma vez livre do veneno, o corpo se sentia imediatamente mais leve, e todos agradeciam repetidas vezes.

“Obrigado, jovem mestre.”

“Muito obrigado, mestre.”

Por poder manifestar luz budista, Li Mu foi confundido com um monge de cabelo, ou seja, um monge que não raspa a cabeça. Depois de algumas explicações, ele desistiu de corrigir.

Li Mu salvou mais um camponês; ao virar-se, viu Huiyuan olhando fixamente para ele.

Li Mu tocou o rosto: “Tem algo no meu rosto?”

Huiyuan balançou a cabeça: “Não.”

“Então, por que está me olhando?”

Huiyuan tocou seu próprio crânio raspado e perguntou: “Li Mu, você não quer mérito?”

“Mérito?” Li Mu ficou confuso. “Que mérito?”