Capítulo 95: A Caverna Subterrânea

O vilarejo onde se encontravam agora chamava-se Vila do Rio Claro.

Com cerca de cem famílias, era considerado um dos maiores da região do condado de Zhou. Sua disposição compacta facilitava a construção de barricadas, tornando-o o refúgio preferido para os habitantes das redondezas que buscavam escapar da calamidade.

Nos arredores da vila, num raio de vinte li, não havia mais vida; os mortos-vivos, sedentos por sangue, só podiam atacar ali.

Nos três dias seguintes, a Vila do Rio Claro foi alvo de repetidas ondas de mortos-vivos. Só na noite anterior, três enxames de zumbis encontraram o caminho até ali. Contudo, entre eles, predominavam os mortos-vivos de baixo nível: moviam-se devagar, saltavam pouco, e as muralhas de pedras bastavam para contê-los.

O verdadeiro problema eram os poucos saltadores em cada enxame. Bastava um salto para atravessarem vários metros, até mesmo superar os telhados; aquelas muralhas de pedra não eram obstáculo. Com a equipe atual da vila, em teoria, sem mortos-vivos voadores, qualquer enxame era apenas uma oportunidade de recolher energia espiritual.

Todavia, o mistério que atormentava Li Mu e Li Qing permanecia sem solução. Nos últimos três dias, haviam derrotado dezenas de mortos-vivos, mas tanto os mais simples quanto os saltadores não continham energia espiritual em seus corpos.

Isso fez Li Mu duvidar da competência do velho Wang: será que mortos-vivos nunca tiveram energia espiritual? Se essa informação estivesse errada, sua jornada ao condado de Zhou teria sido em vão. Além disso, desperdiçara dias preciosos quando poderia estar no tribunal do condado, refinando sua própria energia.

Após as três ondas de mortos-vivos na noite passada, o irmão mais velho de Han Zhe sugeriu uma estratégia: em vez de apenas defender, deveriam atacar durante o dia, quando os mortos-vivos dormem e se movem com dificuldade, eliminando-os de uma vez por todas.

Han Zhe e Wu Bo concordaram com a ideia de Qin, o irmão mais velho. Assim, com Qin, havia três praticantes do nível de concentração espiritual; Hui Yuan e Han Zhe possuíam energia condensada e dominavam técnicas especiais. Com esse grupo, até mesmo um morto-vivo voador poderia ser enfrentado de igual para igual.

Li Qing aproximou-se e disse a Li Mu: “Sua habilidade ainda é baixa, é melhor ficar na vila cuidando dos moradores.” Li Mu balançou a cabeça: “Vou com vocês.”

Li Qing não se sentia tranquila com Li Mu ficando, e Li Mu tampouco ficaria tranquilo sabendo-a em perigo. A calamidade dos mortos-vivos no condado de Zhou era diferente da de Vila da Família Zhang; praticantes do nível de concentração espiritual como Li Qing também haviam perecido. Sem estar ao lado dela, Li Mu não se sentiria seguro.

Li Qing já havia condensado sua alma, reunindo três espíritos em um. Se enfrentassem um perigo impossível de superar, Li Mu poderia emprestar-lhe sua força, permitindo que ela transferisse seu espírito para o corpo dele.

Embora sua prática não fosse tão avançada quanto a de Su He, era o suficiente para Li Mu. Com técnicas especiais, ele poderia manifestar poderes superiores por tempo limitado. Além disso, pela experiência de Li Mu, sair era muitas vezes mais seguro que ficar.

Li Qing não concordou, dizendo: “Vamos descer até o subterrâneo em busca do covil dos mortos-vivos. É perigoso demais; você deveria ficar aqui.”

Li Mu fez o gesto do selo da Donzela de Jade, sorrindo: “Fique tranquila, sei o que faço.” Vendo sua determinação, Li Qing hesitou e acabou concordando.

A técnica do trovão era a inimiga natural de criaturas demoníacas; com seu nível, Li Mu podia invocar relâmpagos instantaneamente, reduzindo mortos-vivos e saltadores a pó. Embora perigoso, como praticante, ele enfrentaria muitos monstros e desafios no futuro; cada experiência era valiosa.

Qin ponderou: “Embora devamos voltar antes do anoitecer, é melhor garantir a proteção da vila, caso algo inesperado aconteça.” Olhando para Han Zhe, sugeriu: “Han, por que não fica?”

Han Zhe concordou: “Vocês três são praticantes de concentração espiritual; juntos, podem enfrentar até mortos-vivos voadores. O mestre Hui Yuan é mais forte que eu, será mais útil. Fico eu, então.”

Embora houvesse outros praticantes na vila, eram apenas de níveis básicos. Han Zhe, mesmo sem alcançar a concentração espiritual, dominava uma técnica especial, equivalente ao poder superior — sua presença era suficiente para proteger a vila.

Qin assentiu, olhando surpreso para Li Mu: “O detetive Li Mu também irá?”

Li Mu sorriu: “Não se preocupe, não serei um fardo. Tenho meus próprios métodos para lidar com mortos-vivos.”

Diante disso, Qin nada mais disse. Olhando o sol, concluiu: “Quanto antes partirmos, melhor. O momento é propício, vamos logo.”

Han Zhe permaneceu na vila, enquanto Li Qing, Wu Bo, Qin, Li Mu e o jovem monge Hui Yuan assumiram a missão de eliminar os mortos-vivos.

Mortos-vivos brancos, negros, saltadores e os vivos transformados após serem mordidos eram todos de baixo nível. O sol não os destruía, mas os enfraquecia, reduzindo bastante suas forças.

Por isso, durante o dia, escondiam-se em cavernas, túmulos e locais escuros, saindo apenas à noite para atacar.

As cavernas, cemitérios e vilarejos do condado de Zhou já haviam sido investigados por praticantes; os mortos-vivos escondidos ali foram eliminados. Somente cavernas subterrâneas, devido à complexidade e ausência de luz solar, eram evitadas até por praticantes avançados.

A cerca de dez li da Vila do Rio Claro, na encosta de uma montanha, Li Mu e os demais estavam diante de uma enorme entrada de caverna.

Qin mostrou um mapa: “Nos arredores da vila, só existe esta caverna subterrânea. Os mortos-vivos provavelmente estão aqui. Este é o mapa desenhado pelos moradores; memorizem bem, caso algo saia do controle, devemos recuar imediatamente.”

Li Qing decorou o mapa e advertiu Li Mu: “Fique sempre ao meu lado, não se afaste.”

Qin distribuiu alguns amuletos: “Estes selos ocultam nossa presença, dificultando que sejamos detectados. Guardem-nos bem e carreguem junto ao corpo.”

Wu Bo comentou, com desdém: “Tanto cuidado para lidar com algumas criaturas sem inteligência?” E, com seu corpo robusto, foi o primeiro a entrar na caverna.

Hui Yuan deixou seu bastão do lado de fora, levando apenas uma tigela. O terreno era complexo, e seu bastão era grande demais para manobrar nos corredores, podendo se tornar um estorvo.

Li Mu não entendia como lutar apenas com uma tigela, mas lembrando de Xuan Du, achou que talvez fosse possível.

Entraram silenciosamente na caverna, o ambiente tornou-se gradualmente escuro. Após dois desvios e algumas dezenas de passos, não havia mais luz alguma.

Praticantes de concentração espiritual podiam perceber o ambiente com sua alma, imunes à escuridão. Os olhos de Hui Yuan emanavam um brilho dourado, igualmente indiferente ao breu.

Li Mu ativou a Visão Celestial e pôde enxergar o interior da caverna.

Caminhavam por um corredor estreito, apertado o suficiente para que apenas alguns passassem juntos; Wu Bo, sozinho, quase bloqueava todo o caminho.

Nas paredes, marcas semelhantes a cortes de lâminas podiam ser vistas; ao analisar, percebeu que eram cinco riscos paralelos, feitos por garras.

Quanto mais avançavam, o solo tornava-se escorregadio; caminhavam com cautela, ouvindo o som das gotas d’água escorrendo pelas rochas.

Após uma distância incerta, Wu Bo parou: “Cheiro de mortos-vivos.”

“Então estão aqui.” Qin ficou sério: “O grupo deve estar logo à frente. Com o sol no auge, devem estar todos dormindo. Tenham cuidado, ocultem a presença, não os despertem…”

Naquele corredor estreito, os praticantes não podiam usar todo seu poder, enquanto os mortos-vivos, de pele resistente e sem medo da morte, podiam causar muitos problemas.

Mesmo sabendo que não ouviam sons, Li Mu pisava suavemente.

Avançaram mais de cem passos, até que o espaço se abriu diante deles.

O corredor sinuoso levava a uma imensa caverna, rodeada por outros corredores de destino desconhecido.

Li Mu não sabia o tamanho exato da caverna, mas pela Visão Celestial, viu centenas de cadáveres de pé, tão numerosos que sentiu arrepios.

Vestindo roupas rasgadas, exalavam um forte odor de morte.

Li Mu prendeu a respiração, evitando intoxicar-se com o ar fétido.

Observando o grupo, franziu o cenho. A escuridão pouco o afetava; com a Visão Celestial, distinguia claramente que, tanto entre os mortos-vivos comuns quanto entre os saltadores, não havia energia espiritual em seus corpos.

O velho Wang dissera que mortos-vivos de baixo nível evoluíam principalmente através de sangue e energia espiritual. Teria ele se enganado?

Não, embora a maioria estivesse vazia, os saltadores no centro da caverna emanavam uma fraca energia espiritual.

Li Mu continuou observando e, de repente, sua atenção foi atraída por uma sombra sobre uma pedra gigante no centro da caverna.

Não apenas porque, entre todos os mortos-vivos de pé, aquela sombra era a única deitada, mas também porque seu corpo estava impregnado de uma energia espiritual intensa.

Aquela energia brilhava intensamente aos olhos de Li Mu…

E, conforme o peito da sombra subia e descia, a pouca energia dos saltadores era extraída e transferida para seu corpo.