Capítulo 100: Retorno à Sede Judicial

Após o “consolo” de Li Mu, Han Zhe parecia estar muito melhor. Contudo, era Li Mu quem se sentia um tanto abatido. Nesta missão de erradicar os cadáveres, Wu Bo e o irmão Qin deram a Li Mu uma verdadeira lição. Os zumbis eram assustadores, mas mais terrível ainda era a complexidade do coração humano. O mundo lá fora era demasiado complicado; depois de três dias longe de casa, Li Mu começou a sentir saudades de Liu Hanyan, saudades de Wanwan, de Zhang Shan, de Li Si, do velho Wang...

Han Zhe já havia acalmado os ânimos, saltou do telhado e disse: “Preciso voltar ao templo para levar as notícias de Wu Bo e do irmão Qin. Deixo este lugar sob seus cuidados.” Exceto pelo zumbi voador que escapou, todos os zumbis das cavernas subterrâneas haviam sido eliminados por Li Mu e seus companheiros. A aldeia de Qinghe já não corria perigo; com alguns praticantes ali instalados, qualquer situação poderia ser enfrentada.

Só ao cair da tarde Xuandu regressou à aldeia. Parecia exausto e balançou a cabeça: “O zumbi voador é rápido demais, este monge não conseguiu alcançá-lo...” O zumbi voador recebia esse nome porque era capaz de voar e se esconder, muito acima do nível dos zumbis saltadores. Apenas praticantes do quarto estágio, seja do budismo ou do taoismo, poderiam ter força suficiente para destruí-los, mas capturá-los era quase impossível.

Li Mu suspirou; a força espiritual que já estava em suas mãos escapara assim. Toda a energia dos zumbis rastejadores e saltadores próximos fora absorvida pelo rei zumbi para evoluir; se Li Mu quisesse mais energia, precisaria se aprofundar. Mas, nesse caso, o risco aumentaria exponencialmente. Com o semblante pensativo, Li Mu hesitou sobre se valeria a pena correr esse perigo.

Xuandu fitou-o e perguntou: “Você pretende obter a energia dos zumbis para seu próprio cultivo, jovem?” Li Mu assentiu, sem negar. “Este monge exterminou muitos zumbis nos últimos dias e acabou recolhendo bastante energia. Originalmente, queria usá-la para temperar o corpo, mas vejo que você precisa mais. Dou a você.” Xuandu retirou uma pedra de jade do peito e disse: “Será que é o suficiente?”

“Não posso aceitar tão facilmente...” Li Mu rapidamente pegou a pedra, examinou-a e percebeu que continha uma quantidade considerável de energia, suficiente para refinar sua emoção de ira e até sobrar bastante. Com um sorriso, agradeceu: “É suficiente, Mestre Xuandu, muito obrigado.” Xuandu sorriu: “Não precisa agradecer, afinal também tenho um pedido a lhe fazer...”

Han Zhe voltou ao templo Baiyun, Li Mu obteve de Xuandu a energia de que precisava. Após consultar Li Qing, ela decidiu que Li Mu deveria retornar à delegacia para relatar o caso de Wu Bo. Afinal, Wu Bo era oficialmente o chefe de polícia do condado de Yangqiu, com fortes laços com a Seita dos Talismãs; morrer acidentalmente ali exigia uma explicação à Seita. E Li Mu já havia cumprido seu maior objetivo, não havia razão para permanecer em Zhou.

Xuandu juntou as mãos e disse: “Ainda ficarei aqui alguns dias. Quando retornar ao condado de Yangqiu, irei procurá-lo na delegacia.” Após a eliminação dos zumbis nas cavernas subterrâneas, Qinghe gozou de uma noite de paz, sem nenhum zumbi à espreita. Logo ao amanhecer, Li Mu se despediu de Li Qing e Hui Yuan, usou um talismã para acelerar a viagem por várias horas e só chegou à delegacia ao anoitecer.

O magistrado Zhang, ao ouvir o relato de Li Mu, saltou da cadeira incrédulo: “O quê? Você disse que Wu Bo morreu?” Li Mu assentiu: “O chefe Wu morreu nas mãos de um zumbi voador.” “Não pode ser...” Zhang franziu o cenho: “Wu Bo era odioso, mas tinha suas habilidades. Como poderia morrer tão facilmente?” De fato, Li Mu sentia o mesmo. Apesar de não gostar de Wu Bo, reconhecia sua força; ele era um praticante de concentração espiritual, e mesmo adeptos de técnicas avançadas raramente saíam-se bem contra ele. Mesmo atacado de surpresa pelo irmão Qin, com o coração esmagado, conseguiu escapar da morte. Era discípulo central da Seita dos Talismãs, neto de um mestre do estágio da Criação, possuía inúmeros truques para salvar-se. Sua morte parecia abrupta demais.

Ou Wu Bo era só fachada, fraco por dentro, ou o zumbi voador era forte demais. Mas o fato da morte de Wu Bo era irrevogável. O magistrado Zhang suspirou: “Que problema... Morrer justo agora, como vou explicar à Seita dos Talismãs?” Li Mu perguntou: “Teme que a Seita venha pressionar a delegacia?” “Temer? Eu nunca temi ninguém!” Zhang resmungou: “Tenho o respaldo da corte imperial; por acaso temeria a Seita dos Talismas?” Após uma breve tosse, acrescentou: “Mas estou muito ocupado nos próximos dias, sem tempo para lidar com eles. Se alguém da Seita aparecer, diga que não estou.”

Apesar da cooperação entre a Seita dos Talismãs e a corte imperial, não era uma relação íntima. A corte não gostava da autonomia da Seita, e a Seita resmungava por falta de apoio na seleção de discípulos; colaboravam, mas com inúmeras desavenças. O desastre dos zumbis em Zhou era um exemplo claro. Se a Seita realmente quisesse ajudar a corte, bastaria enviar um mestre do estágio da Criação ou da Profundidade, que sozinho resolveria o problema, ao invés de mandar apenas discípulos de níveis intermediários, prolongando a calamidade.

Li Mu deixou o prédio principal; Zhang Shan aguardava do lado de fora, ansioso: “É verdade que o Fat Bo morreu?” Li Mu assentiu: “Foi mordido por um zumbi, morreu completamente, eu mesmo queimei o corpo.” Zhang Shan arregalou os olhos, murmurando: “Eu dizia que o mal retorna ao mal, mas o velho Wang não acreditava...” Li Mu queria consultar o velho Wang: “Onde está o velho Wang? Não o vi no alojamento.” Zhang Shan respondeu: “Ele pediu licença hoje cedo e saiu.” Li Mu ficou surpreso: “Licença? Para onde?” “Disse que ia visitar parentes em outra cidade.” Zhang Shan suspirou, lamentando: “O velho Wang tem parentes... Será que, se ele morrer, deixará o dinheiro para eles?”

Sem o velho Wang na delegacia e sem previsão de retorno, Li Mu guardou suas dúvidas e foi para casa. Na noite anterior, ele aproveitou para refinar a emoção de medo em seu corpo, conseguindo condensar o quarto espírito. Livre da maldição de morte do velho sacerdote, Li Mu sentia-se incrivelmente leve. Um corpo sem os sete espíritos rapidamente se deteriora; agora com quatro espíritos condensados, a velocidade de deterioração era muito inferior ao ritmo de cultivo. Era como um lago, enchendo e esvaziando; antes de condensar quatro espíritos, a entrada era menor que a saída, mas depois a relação se invertia.

Os outros três espíritos poderiam esperar; Li Mu podia focar primeiro em condensar a alma, deixando para refinar os espíritos posteriormente. Refinar espíritos e condensar a alma eram tanto estágios quanto métodos de cultivo; podia-se refinar os espíritos antes da alma, ou o contrário. Alguns praticantes de caminhos alternativos nem refinavam espíritos, nem condensavam a alma, nem concentravam energia, apenas cultivavam a respiração, e mesmo assim alcançavam o terceiro estágio. Mas tais casos eram raros; afinal, os métodos taoístas eram fáceis de obter, e refinar espíritos, condensar alma e concentrar energia era o caminho mais científico, maximizando o poder do praticante. Ter poder sem condensar o espírito primordial, com alma fraca, significava que, ao perder o corpo, só restava tornar-se um cultivador fantasma.

Após condensar o espírito na noite anterior, ainda restava um pouco de energia na pedra de jade que Xuandu lhe dera, suficiente para Wanwan e Liu Hanyan refinarem um espírito cada.

Ao se aproximar de casa, Li Mu viu Wanwan sentada nos degraus da entrada, apoiando o rosto com uma mão, entediada, observando o movimento da rua. Li Mu sentou-se ao lado e perguntou: “Em que pensa?” “Senhor!” Wanwan estremeceu, saltou animada: “Senhor, você voltou! A senhorita estava preocupadíssima com você esses dias!” Passos apressados ecoaram no pátio; ao chegar à porta, tornaram-se lentos. Liu Hanyan abriu a porta e saiu: “Eu não estava preocupada. Só tinha medo que você fosse mordido por um zumbi e Wanwan não tivesse quem lhe desse comida...” Sua voz carregava ressentimento; não se sabia se ainda estava magoada pela última vez ou irritada por Li Mu sair sem avisar. Li Mu esfregou a barriga, desviando o assunto: “Tem algo para comer? Viajei o dia todo, estou morrendo de fome...” Liu Hanyan lançou-lhe um olhar e disse: “Vá trocar de roupa e lavar as mãos, acabei de cozinhar macarrão...”

O macarrão feito por Liu Hanyan era delicioso; Li Mu comeu três tigelas de uma só vez. Ela o olhou de soslaio e perguntou: “Quando foi que você ficou igual à Wanwan?” Li Mu bebeu o caldo, limpou a boca e tirou uma pedra de jade do bolso, entregando a Liu Hanyan. Ela pegou a pedra e resmungou: “Não pense que me perdoo só porque me deu uma pedra. Da próxima vez que sair sem avisar, vou fingir que nunca fomos amigos...” Li Mu explicou: “Não é uma pedra qualquer. Você não reclamava da lentidão do seu cultivo? A energia desta jade pode ajudar você e Wanwan a refinar um espírito.” Liu Hanyan ficou surpresa: “Foi por isso que você foi a Zhou?” Li Mu assentiu e acrescentou: “Mas, no cultivo, o melhor é manter os pés no chão, não buscar atalhos. O poder obtido pelo esforço é muito diferente do obtido por meios fáceis, e isso molda fortemente o caráter.” Apesar de confiar em Liu Hanyan, Li Mu contou-lhe o caso do irmão Qin. Como foi ele quem a guiou no caminho do cultivo, sentia-se responsável por alertá-la e evitar que ela se perdesse.

Liu Hanyan respondeu: “Pode ficar tranquilo. Mesmo que eu busque atalhos, nunca escolheria esse tipo de caminho.” Li Mu disse: “Fora isso, não há atalhos no cultivo. Claro, você é diferente, ainda tem outro atalho...” Os olhos de Liu Hanyan brilharam: “Que atalho?”