Capítulo 2 — Retribuindo uma Bondade

Li Mu caminhava pela estrada principal e, ao olhar para trás e ver a pequena raposa que o seguia passo a passo, não pôde evitar um longo suspiro: "Que desgraça!"

Nos dias de hoje, será que até as raposas sabem ler e escrever? Se soubesse que teria esse tipo de problema, por que teria escrito o "Liaozhai"? Além disso, as raposas que retribuem favores no "Liaozhai" já estão transformadas em forma humana; ela ainda está a décadas de distância de tal feito. Quem sabe quanto tempo levaria até que ela conseguisse?

Li Mu ainda tentou convencê-la: "Volte, eu realmente não preciso que retribua o favor."

A pequena raposa seguia em seu encalço, suplicando: "Benfeitor, não me expulse. Eu me esforçarei muito no cultivo para conseguir minha forma humana o quanto antes."

"O problema não é você conseguir ou não a forma humana", disse Li Mu, pensativo. "Eu já sou um homem casado." Para convencer aquela raposa obstinada, ele não se importava em dizer algumas mentiras piedosas.

"Posso ser sua concubina", disse a pequena raposa, sem se importar nem um pouco. "Como acontece no 'Liaozhai'." Ela ergueu a cabeça para olhar Li Mu e acrescentou: "E o benfeitor está mentindo para mim, você ainda não se casou."

Li Mu ficou atônito: "Até isso você consegue perceber?" A pequena raposa assentiu timidamente: "Consigo..."

Li Mu mudou a abordagem: "Você não tem família? Se vier comigo, o que será deles?"

A pequena raposa respondeu: "Eu vivia com a vovó. Basta avisá-la, ela também deseja que eu retribua o favor o quanto antes."

Aquela raposinha era tão teimosa que Li Mu não via outra saída, a não ser dizer: "Mesmo que queira retribuir, terá que esperar até se transformar em humana, não é? Que tal você me procurar quando conseguir?"

A pequena raposa foi firme: "Já posso fazer muitas coisas agora. Posso ajudar o benfeitor a limpar o quarto, lavar as roupas, aquecer a cama..."

Li Mu já tinha Wanwan para limpar o quarto e Liu Hanyan para lavar as roupas. Aquecer a cama era algo que ninguém fazia, mas o que seria de um homem com uma raposa aquecendo sua cama?

Ele caminhou e tentou convencê-la o caminho todo, mas, em vez de dissuadi-la, quase acabou sendo seduzido por ela. Com a chegada do outono, o tempo esfriava cada vez mais, e aquela raposinha peluda certamente seria muito aconchegante na cama, se ao menos não soltasse pelos...

Ao longo do caminho, Li Mu compreendeu profundamente a determinação da pequena raposa. Mesmo sendo ele o objeto da gratidão, não havia como fazê-la desistir. Tendo chegado a essa conclusão, Li Mu parou de tentar. No máximo, deixaria que ela aquecesse a cama por alguns dias para satisfazer seu desejo e, então, a mandaria embora.

Pensando nisso, Li Mu olhou para ela e perguntou: "Você quer vir para casa comigo?"

A pequena raposa levantou a cabeça: "Eu... eu poderia avisar a vovó?"

Li Mu assentiu: "Vá, eu espero por você aqui."

A pequena raposa correu alguns passos, virou-se e disse: "Benfeitor, prometa que vai me esperar..."

Li Mu acenou com a mão: "Vá..."

Observando-a desaparecer nas profundezas da floresta, Li Mu permaneceu à beira da estrada sem ir embora. O "Registro dos Monstros dos Dez Continentes" deixava claro o quão obstinada era a raça das Raposas Celestiais. Em sua compreensão, um favor que salvou sua vida era um grande carma que deveria ser retribuído; impedi-las de fazê-lo era o mesmo que cortar seu caminho de cultivo. Para essas criaturas que despertaram sua consciência, o cultivo era mais importante do que qualquer outra coisa.

Após a partida da pequena raposa, Li Mu tirou sua túnica externa, foi até a água e esfregou as manchas de sangue em seu uniforme oficial para evitar chamar atenção ao retornar. Quando foi possuído pelo Mestre Qianhuan, Li Mu agiu com a mentalidade de "ferir o inimigo mil vezes, mesmo que custe oitocentas de si mesmo".

Sob aquela imensa força do céu e da terra, o Mestre Qianhuan foi diretamente apagado, e Li Mu também sofreu ferimentos graves, precisando de pelo menos alguns meses de recuperação. No entanto, valeu a pena. Não só eliminou um inimigo poderoso e obteve a energia emocional necessária para condensar sua alma e a pura energia espiritual de um cultivador de nível médio, como também, em sua mente, surgiram inúmeras memórias caóticas.

Mais do que memórias do Mestre Qianhuan, eram memórias do Velho Wang. O Mestre Qianhuan não seguia o caminho do cultivo espiritual taoísta, mas sim uma arte maligna chamada "Técnica das Mil Ilusões". Esse método não focava no corpo físico, mas no espírito primordial. Cultivadores malignos dessa técnica podiam dividir seu espírito em várias partes; bastava que uma delas escapasse para que pudessem reencarnar em outro corpo, assumir uma nova identidade e, após coletar energia espiritual suficiente, retornar ao auge.

O Mestre Qianhuan sempre foi cauteloso. Antes de ser dizimado por uma coalizão de budistas e taoístas, ele dividiu uma parte de seu espírito e a escondeu no Condado de Yangqiu. Quando os mestres do caminho correto pensaram tê-lo eliminado, ele reencarnou no corpo do Velho Wang, refinou sua alma e, sob sua identidade, infiltrou-se na prefeitura.

Na mente de Li Mu, flashes de memórias começaram a surgir: uma caverna subterrânea escura, o corpo gordo de Wu Bo fugindo desesperadamente por um túnel estreito; na Vila Chen, um adivinho batendo à porta de alguém; na Vila Zhang, o senhor Zhang convidando um mestre de Feng Shui para entrar em sua mansão; na Família Ren, Ren Yuan prostrando-se diante de uma figura encapuzada; no mercado, o Velho Wang parado atrás do Magistrado Zhang, observando o carrasco desferir o golpe contra Zhao Yong; ao norte da cidade, em uma casa em ruínas, a alma da Sra. Zhang sendo dissipada e, logo em seguida, reunida em outro lugar.

No final das memórias, em um beco isolado, uma figura vestindo o uniforme oficial que Li Mu conhecia bem entrou e nunca mais saiu...

Após essas memórias se dissiparem, em um breve instante, Li Mu vivenciou os últimos meses sob a perspectiva do Velho Wang. O Mestre Qianhuan era cauteloso; além daquele zumbi voador no Condado de Zhou, ele tinha outro trunfo. Mesmo que aquele plano falhasse, ele apenas perderia a alma dividida no zumbi. Ele era capaz de reunir as almas dos cinco elementos Yin-Yang uma vez, e poderia fazê-lo uma segunda vez. Quem suspeitaria?

A imaginação era bela, mas a realidade era cruel. Infelizmente para ele, encontrou Li Mu. Aquele cultivador maligno de nível Dongxuan acabou por ter seu corpo destruído e sua alma dissipada.

Li Mu acalmou seus pensamentos e encostou-se em uma árvore, esperando a pequena raposa voltar. A crise havia sido eliminada. Ele olhou para cima e viu que o clima, antes sombrio, havia se transformado em um céu limpo de dez mil milhas.

Uma sombra branca correu de longe. Ao ver Li Mu ainda ali, ela disse alegremente: "Benfeitor, a vovó concordou, vamos embora..."

Embora tenha concordado em deixar a pequena raposa segui-lo temporariamente, Li Mu precisava deixar claro algumas regras. Enquanto caminhavam, ele disse: "Primeiro, sem minha permissão, você deve ficar comportada em casa e não sair por aí." Isso era principalmente para protegê-la. O Condado de Yangqiu não tinha cultivadores poderosos, mas era melhor uma raposa recém-formada não vaguear pelas ruas; se fosse vista por alguém com más intenções, seria difícil evitar problemas.

A pequena raposa assentiu seriamente: "Ficarei bem comportada em casa."

Li Mu continuou: "Segundo, não fale na frente de estranhos."

A pequena raposa disse apressada: "Entendido, não falarei com ninguém."

Embora fosse teimosa, a raposinha era obediente. Como ter uma raposa atrás de si atraía atenções, ao entrar no condado, Li Mu a pegou no colo. Escondida no peito de Li Mu, a raposinha observava tudo ao redor, com seus olhos brilhantes como pedras preciosas, repletos de curiosidade.

Ao chegar à porta de casa, um guarda que esperava por ele veio ao seu encontro: "Li Mu, onde você se meteu? Eu te procurei por toda parte..."

Li Mu perguntou: "O que houve?"

O guarda olhou para ele, hesitante: "Há algo que não sei como te contar, mas vá logo à prefeitura!"

Li Mu deixou a pequena raposa em casa e partiu para a prefeitura. Assim que entrou, Zhang Shan veio até ele e disse com pesar: "Li Mu, você finalmente voltou. O Velho Wang... ele se foi..."

Dentro da sala do Velho Wang, seu corpo estava colocado sobre uma pequena cama, com as mãos cruzadas sobre o abdômen e uma expressão serena. Na verdade, isso era apenas um dos planos de fuga do Mestre Qianhuan. O verdadeiro Velho Wang já havia morrido meses atrás. Se o plano do Mestre Qianhuan tivesse tido sucesso, não seria Li Mu quem estaria ali, mas ele.

Após o Velho Wang, Li Mu seria sua segunda vítima de possessão. Sob a identidade de Li Mu, ele continuaria vivendo na prefeitura, talvez coletando as almas dos cinco elementos Yin-Yang novamente. Ele substituiria Li Mu, trabalharia para Li Qing, desfrutaria do carinho de Li Qing, seria vizinho de Liu Hanyan, deixaria Wanwan massagear seus ombros e, até mesmo a raposinha que Li Mu salvou, ao se transformar em humana, viria retribuir o favor a ele...

Isso era simplesmente imperdoável!

Li Mu não contou nada disso a Zhang Shan e aos outros. De qualquer modo, o Mestre Qianhuan estava morto, e esse resultado era suficiente. Além disso, seria difícil explicar como ele o matou, o que envolveria segredos demais; era melhor que acreditassem que o Velho Wang morreu de causas naturais e que o Mestre Qianhuan já havia morrido em uma emboscada de mestres da Seita dos Talismãs.

Sua confiança no Velho Wang era superada apenas por Li Qing e Liu Hanyan. Ele jamais imaginou que a pessoa em quem tanto confiava era, na verdade, o mentor maligno que o observava das sombras. Tinha de admitir: o Velho Wang, ou melhor, o Mestre Qianhuan, deu a Li Mu uma grande lição. Ele não só o ensinou muito sobre o cultivo, como também lhe mostrou que, no caminho do cultivo, não se deve confiar facilmente em ninguém. Ele exibiu a crueldade do mundo do cultivo de forma sangrenta diante de Li Mu.

De agora em diante, ele teria de ser muito mais cuidadoso.

Zhang Shan acabou não cobiçando a herança do Velho Wang; em vez disso, tirou todas as suas economias e as juntou com as do falecido para comprar um bom caixão. Li Mu não tinha condições de comprar um caixão de madeira Nanmu dourada — algo que, no Condado de Yangqiu, valeria uma mansão de cinco pátios. Ele deu a Zhang Shan algumas moedas de prata, o suficiente para comprar um caixão de madeira Nanmu de excelente qualidade.

Li Mu voltou à sua sala e, ao ver Li Qing, estava prestes a falar, quando ela disse calmamente: "Feche a porta, tenho algo a lhe dizer."

Li Mu virou-se e fechou a porta: "Chefe, o que houve?"

*Clang!*

Um brilho branco passou diante de seus olhos e uma sensação fria surgiu em seu pescoço. Ele olhou para baixo e viu a Espada Qinghong encostada em sua garganta, depois olhou para Li Qing, confuso.

Li Qing fixou o olhar nele e disse friamente: "Quem é você, afinal!"