Capítulo 88: A Calamidade dos Mortos-Vivos

Ao relembrar um pouco, Li Mu logo se recordou da identidade do jovem monge. Antes de Li Mu começar a praticar, na delegacia do condado de Yangqiu, além do Magistrado Zhang e do Chefe de Polícia Zhou, havia quatro praticantes. Dentre eles, Li Qing, Han Zhe e Wu Bo eram discípulos da seita Taoísta Fulu, vindos do templo principal da seita, enquanto o outro era da Escola do Coração, uma das quatro grandes escolas budistas.

Budismo, Taoísmo e a corte imperial mantinham uma cooperação mútua, evidenciada pelo envio de jovens discípulos para servirem nos diversos departamentos locais, tanto para adquirir experiência quanto para auxiliar o governo na administração das regiões. Embora os praticantes se autodenominassem forasteiros do mundo secular, para fundar escolas e atrair seguidores dentro do território da Grande Zhou, também precisavam demonstrar a devida boa vontade perante a corte.

Wu Bo estava diante do jovem monge; a seus pés, o chão estava coberto de cadáveres de serpentes. Han Zhe não exagerava ao dizer que Wu Bo era vingativo; desde que fora ferido pela serpente demoníaca, sua raiva não cessara. Nos últimos dias, já havia matado centenas de cobras.

O jovem monge olhou para os cadáveres no chão, franziu a testa e disse a Wu Bo: “Chefe Wu, por que você mata criaturas vivas indiscriminadamente?”

Wu Bo respondeu com desdém: “São apenas algumas cobras sem consciência, matei e pronto. Outros matam galinhas e patos e você não diz nada, por que se importa comigo?”

“Onde há compaixão, há Buda”, murmurou o jovem monge, entristecido. “Galinhas e patos são domésticos, mortos pelo homem para alimentação, e ainda assim acumulam carma negativo. Você mata cobras apenas por ódio, isso trará consequências nefastas...”

Wu Bo riu friamente: “Como sabe que não mato cobras para comer? Carne de cobra é saborosa. Hoje mesmo preparei sopa de cobra. Quer uma tigela?”

O rosto do jovem monge ficou lívido de raiva. Recitou o mantra budista várias vezes antes de se acalmar e disse lentamente: “Chefe Wu, o mar do sofrimento não tem fim; voltar atrás é o caminho certo. Espero que não persista no erro...”

Wu Bo, com expressão desdenhosa, respondeu: “Desculpe, eu sigo o Tao, não acredito nessas histórias de mar de sofrimento...”

O Chefe de Polícia Zhou saiu de dentro do prédio, viu os dois prestes a discutir e ficou preocupado, apressando-se em dizer: “Por favor, senhores, parem de discutir. O magistrado do condado os convocou para um assunto importante e só está esperando vocês. Entrem logo...”

Li Mu, parado na porta da sala de serviço, observou a cena. Logo, ambos foram chamados pelo chefe para a sala principal.

Aquele jovem monge era mesmo de bom temperamento; se fosse Xuandu, provavelmente Wu Bo já estaria ajoelhado, prometendo nunca mais tirar uma vida.

Na memória de Li Mu, era raro ver os quatro praticantes reunidos na delegacia. Não sabia o que teria acontecido para reunir todos eles ali. Voltou para a sala de serviço e perguntou curioso: “Aconteceu algo grave na delegacia?”

“Não sei”, Zhang Shan balançou a cabeça. “O chefe também foi convocado pelo magistrado. Saberemos o que aconteceu quando ela sair.”

O velho Wang entrou casualmente e disse: “Ouvi alguns rumores. Dizem que os zumbis do condado de Zhou fugiram do controle e a calamidade está se espalhando para o nosso condado. Na noite passada, em uma vila próxima à fronteira, várias pessoas foram mordidas...”

Ao ouvir isso, Li Mu ficou alarmado: “A calamidade dos zumbis chegou ao nosso condado?”

Apenas um cadáver saltitante já era um enorme problema para a delegacia. Imagine se uma epidemia de zumbis se espalhasse por Yangqiu – as consequências seriam inimagináveis.

O desastre zumbi no condado de Zhou já causara centenas, talvez milhares de mortes.

Três meses antes, o governador do distrito interveio pessoalmente, reunindo inúmeros especialistas, mas nem assim conseguiu controlar a situação. Se Yangqiu caísse, o caos seria total.

Afinal, zumbis não são como outros monstros ou fantasmas. Sem a intervenção do governo ou dos praticantes, podem transformar incessantemente pessoas comuns em seus semelhantes.

Depois de serem mordidos por um cadáver saltitante, os corpos se transformam e os policiais comuns não conseguem mais detê-los. Zumbis voadores podem criar infinitamente mais cadáveres saltitantes. No tratado "Bestiário das Dez Províncias" está registrado que, séculos atrás, um desastre zumbi devastador foi causado por um cadáver espiritual.

Esse cadáver espiritual transformou todo um pequeno reino em uma nação de zumbis.

“Zumbi voador” é uma classificação abrangente; esse tipo de zumbi é tão forte quanto praticantes do terceiro nível intermediário. Já o cadáver espiritual é ainda mais poderoso, quase atingindo o topo da prática, sendo chamado de “cultivador cadáver”. Sua inteligência rivaliza com a de pessoas normais, dominam feitiços e poderes, têm pele de bronze e ossos de ferro, são imunes a raios e difíceis de ferir até por artefatos mágicos, podendo enfrentar praticantes do sétimo nível.

Naquela época, aquele cadáver espiritual causou tamanha destruição que a seita dos Arranjos Espirituais enviou vários anciãos para cobrir todo o pequeno reino com matrizes mágicas, além de mobilizar inúmeros praticantes de alto nível para eliminar a ameaça.

Se a calamidade zumbi do Norte se agravasse, talvez a corte imperial adotasse métodos semelhantes, abandonando diretamente o Norte para proteger o restante do império.

“O quê, nosso condado também está com zumbis?” Zhang Shan ficou pálido de medo. Desde o caso da Vila Zhang, o pavor dos zumbis nunca o abandonara.

O velho Wang riu: “Fique tranquilo. O Norte é território da seita Fulu. Se a situação chegar a esse ponto, eles não vão ficar de braços cruzados. Se a seita Fulu agir de verdade, não importa um ou dois zumbis voadores, mesmo um cadáver espiritual não causaria grandes problemas...”

Logo depois, Li Qing entrou e, vendo todos reunidos, disse: “Tenho um comunicado importante para vocês.”

Com semblante grave, ela anunciou: “A calamidade dos zumbis no condado de Zhou está se expandindo para Yangqiu. O magistrado ordenou que avisássemos todas as vilas para organizarem milícias e não saírem à noite. Vocês também devem alertar os moradores de suas áreas para que fiquem atentos...”

A área de Li Mu era dentro da cidade. Se até ali surgissem zumbis, então todo o condado de Yangqiu estaria praticamente perdido.

Li Mu foi de porta em porta avisando os moradores da Rua Weiyang. O medo dos zumbis era tão grande que, em um dia, muitas lojas fecharam as portas e o número de pessoas nas ruas diminuiu muito. O movimentado Pavilhão das Nuvens e Fumaça agora ficara vazio.

Liu Hanyan fechou a loja de vez, armazenou grande quantidade de arroz glutinoso sob recomendação de Li Mu e, junto de Wanwan, permaneceu em casa, sem sair nem para o pátio.

Embora a chance de os zumbis aparecerem na cidade fosse pequena, ambas eram alvos preferenciais: uma possuía corpo de puro Yin e a outra, visão espiritual inata — seriam as primeiras a ser atacadas por qualquer zumbi. Por via das dúvidas, era melhor se preparar.

Durante o jantar, Liu Hanyan olhou para Li Mu e perguntou: “Quando os zumbis serão exterminados? A loja está tendo prejuízo todos os dias, não podemos continuar assim...”

Li Mu balançou a cabeça: “Não sei. Por enquanto, é melhor manter a loja fechada. Quando for seguro reabrir, eu te aviso.”

Liu Hanyan lhe lançou um olhar e disse: “Você não é o gerente, é claro que não se preocupa. Se ficarmos um mês sem clientes, muitas lojas vão falir. Se o Pavilhão das Nuvens e Fumaça fechar, você vai sustentar a mim e a Wanwan?”

Li Mu sacudiu a cabeça: “Meu salário mensal é de apenas quinhentas moedas, não dou conta.”

Wanwan olhou imediatamente para Li Mu e disse: “Eu sou fácil de sustentar, posso comer só uma tigela de arroz por vez, e a senhorita é ainda mais fácil, ela come bem pouquinho todo dia...”

Liu Hanyan lançou um olhar resignado para Wanwan e disse a Li Mu: “Ainda bem que a casa assombrada já está pronta, senão você teria problemas.”

Li Mu sorriu: “Fique tranquila, esses zumbis não vão durar muito.”

O templo principal da seita Fulu ficava no próprio Norte; antes, não haviam intervindo porque confiavam que o governo local poderia resolver. Agora, com a propagação da crise e as autoridades tendo dificuldades, a seita Fulu não ficaria mais de braços cruzados.

Nos últimos dias, muitos discípulos da seita Fulu já haviam descido das montanhas para ajudar a controlar o surto de zumbis.

Desta vez, Li Mu também precisaria correr riscos.

O medo é uma emoção contrária, difícil de ser refinada, exigindo muita força de vontade. Li Mu já planejava ir ao condado de Zhou para obter essa força dos próprios zumbis e, após debelar essa calamidade, poderia condensar sua essência de uma vez.

Extrair energia vital dos zumbis era diferente de extraí-la de outros monstros; Li Mu pretendia primeiro procurar o velho Wang para saber como obter a essência dos zumbis.