Capítulo 26 — A Arte Demoníaca das Mil Ilusões [capítulo extra para a líder da aliança Tang Ningning]

Estando na capital da comarca há poucos dias, Li Mu podia considerar que sua colheita fora farta.

Ele que antes pensava que as duas últimas almas precisariam de uma oportunidade futura para serem condensadas, não esperava coletar tanto afeto impuro e desejos em tão pouco tempo e em quantidade tão significativa.

Mais importante ainda, ele havia descoberto um caminho para a coleta de desejos.

Sejam humanos, fantasmas ou demônios, desde que cobice algo em Li Mu — seja energia yang, alma, beleza ou carne —, sentimentos de desejo seriam gerados.

Pensando bem agora, ele não deveria ter drenado tanto aquela serpente de Jade ontem, a ponto de ser descoberto por ela.

Se ele tivesse fingido ser um mortal enfeitiçado por ela, contribuindo com um pouco de energia yang todos os dias e absorvendo um pouco de seu desejo, no máximo em dois meses ele teria acumulado emoções suficientes para condensar sua alma.

Afoito demais...

Ao chegar à yamen de manhã, o chefe Zhao o interrogou pessoalmente sobre os detalhes da noite anterior, e Li Mu relatou tudo fielmente sobre a serpente azul.

O chefe Zhao disse com preocupação:
— Uma com a forma humana tomada e outra na fase de condensação de pílula, isso não vai ser fácil de lidar. Espero que esse monstro na fase de condensação não cause mais nenhum transtorno.

Pouco depois, ele foi até os aposentos internos e, ao voltar, trazia uma pedra de jade na mão.

Ele entregou a pedra a Li Mu e disse:
— Esta é uma jade espiritual, que contém energia espiritual em seu interior e pode ser usada diretamente para o cultivo. Embora você não tenha conseguido trazer a serpente demônio de volta, resgatou aquele plebeu de suas garras, o que pode ser considerado o cumprimento de sua missão. Esta jade espiritual é a sua recompensa.

Li Qing já havia mencionado a Li Mu que os recursos para o cultivo na yamen da comarca eram extremamente abundantes e podiam ser obtidos através do cumprimento de missões, como jades espirituais, talismãs, pílulas medicinais, tesouros mágicos e até mesmo artes arcanas e poderes divinos...

Estes eram os fatores mais importantes que atraíam alguns cultivadores a servir à corte imperial.

Sem seitas ou famílias para lhes fornecer recursos de cultivo, este caminho era quase a única maneira sustentável e estável de obter recursos dentro dos limites permitidos pela lei.

A jade espiritual era um tipo de jade impregnada de energia espiritual, sendo também o recurso de cultivo mais comum e fundamental.

Originalmente, eram apenas pedras de jade comuns, mas devido à sua característica de armazenar energia espiritual, se estivessem localizadas em um lugar abundante em energia espiritual, acumulariam grandes quantidades de energia com o passar do tempo.

Dependendo da qualidade e do volume da jade espiritual, a diferença na energia espiritual contida era enorme. A jade espiritual na mão de Li Mu era muito pequena, e a energia que continha equivalia aproximadamente a sete ou oito dias de seu próprio cultivo de captação.

Uma missão como essa, capaz tanto de absorver desejos quanto de render recursos de cultivo, era simplesmente perfeita em todos os sentidos.

Depois de absorver toda a energia espiritual da jade, Li Mu a esmagou levemente entre os dedos, reduzindo-a a pó.

Sem ler livros, ele sentou-se silenciosamente na sala de trabalho e usou o talismã de busca de almas para vasculhar as memórias em sua mente.

Desta vez, o que ele procurava não era o seu próprio passado, mas sim as memórias do Venerável Mil-Fantasmas.

Na última vez, quando o Venerável Mil-Fantasmas tentou usurpar o corpo de Li Mu e falhou, sua consciência foi apagada pelo poder dos céus e da terra, mas suas memórias permaneceram dentro de Li Mu.

Naquela época, após essas memórias passarem como um flash pela mente de Li Mu e se dissiparem rapidamente, ele pensou que tivessem desaparecido por completo. Foi só ao usar inadvertidamente o talismã de busca de almas que descobriu que tais memórias dissipadas ainda permaneciam em seu íntimo.

Para surpresa de Li Mu, o que ele pôde ver através do talismã de busca de almas não foram apenas as memórias dos poucos meses em que o Venerável Mil-Fantasmas ocupou o corpo do velho Wang, mas também as memórias do verdadeiro Venerável Mil-Fantasmas.

O Venerável Mil-Fantasmas era um dos dez grandes anciãos da seita demoníaca, um cultivador no estágio Profundo da Caverna. Suas memórias eram muito mais úteis para Li Mu do que a biblioteca da yamen.

Embora Li Mu atualmente só tivesse vasculhado uma pequena fração de suas memórias, aquele conteúdo foi suficiente para expandir imensamente seus horizontes.

A Seita dos Cadáveres era uma das dez principais facções da seita demoníaca e, como ancião dela, o Venerável Mil-Fantasmas era extremamente hábil em refinar cadáveres.

O velho ancião Zhang mal havia morrido havia meio mês quando foi refinado por sua técnica secreta em um cadáver saltitante com dezenas de anos de cultivo.

Posteriormente, utilizando a Grande Formação de Refino de Almas dos Cinco Elementos de Yin e Yang, ele elevou à força a força daquele cadáver voador a um nível comparável ao estágio Profundo da Caverna, enganando diretamente três cultivadores do estágio Profundo da Caverna da Seita dos Talismãs e da Seita Misteriosa.

Pensando nisso agora, não era de admirar que ele estivesse tão familiarizado com o altar sob a Baía da Água Clara; para um ancião da Seita dos Cadáveres, aquele tipo de formação de criação de cadáveres não passava de brincadeira de criança.

Em suas memórias, havia também muitas técnicas secretas demoníacas cruéis e sangrentas. Além da Formação de Refino de Almas dos Cinco Elementos de Yin e Yang, havia a Grande Formação das Dezoito Prisões de Yin, a Formação de Aprisionamento Divino dos Dez Fantasmas e outras formações malignas. Li Mu deu apenas uma olhada rápida nessas coisas, sem procurar entendê-las em detalhes.

A "Magia dos Mil-Fantasmas" cultivada pelo Venerável Mil-Fantasmas podia criar sub-almas com todas as suas memórias e, através da possessão do corpo de outra pessoa, alcançar o renascimento para atingir a imortalidade. Embora Li Mu não tivesse a intenção de praticar esse método demoníaco, tanto os caminhos demoníacos quanto os ortodoxos compartilhavam certas características que podiam servir de referência.

Ele podia se inspirar no método de sub-alma da Magia dos Mil-Fantasmas para guardar uma carta na manga como habilidade de preservação da vida.

Era impossível para Li Mu digerir todas as memórias da vida do Venerável Mil-Fantasmas em pouco tempo; após vasculhá-las por um breve momento, sua cabeça começou a latejar.

Ele retirou o talismã de busca de almas, pretendendo descansar por um instante, quando um contínuo oficial entrou e disse:
— Li Mu, há um convite para você aqui.

Li Mu pegou o convite, abriu-o e viu que havia sido enviado pelo gerente Xu.

Naquela noite, ele daria um banquete em sua residência para entreter alguns amigos e aproveitou para convidar Li Mu, a fim de agradecer-lhe por salvar a vida de Xu Hao.

Li Mu ainda não havia decidido se iria ou não; comparado às iguarias da mansão Xu, ele ainda preferia a comida caseira feita por Liu Hanyan.

O humor de Liu Hanyan não andava muito bom nos últimos dois dias; a preparação da filial do Pavilhão de Nuvens e Neblina parecia não estar correndo tão bem quanto o esperado.

Poucos dias após retornar ao Condonde de Yangqiu, Zhang Shan voltou à capital da comarca para ajudar a estabelecer o novo Pavilhão de Nuvens e Neblina.

O magistrado Zhang servira como magistrado do Condado de Yangqiu por muitos anos e suas qualificações já eram mais do que suficientes. Embora tenha descoberto tarde o incidente do Venerável Mil-Fantasmas, a morte de um dos dez grandes anciãos da seita demoníaca garantiu um grande mérito à yamen de Yangqiu, e ele, como magistrado, obteve naturalmente uma grande contribuição, aproveitando a oportunidade para ser promovido e valorizado pela corte imperial.

Zhang Shan já tinha o desejo de se demitir há muito tempo e, com a partida do magistrado Zhang, aproveitou a oportunidade para deixar o cargo de caçador de recompensas, pretendendo ajudar Liu Hanyan a estabelecer o novo Pavilhão de Nuvens e Neblina na capital da comarca e comprar sua própria mansão em dez anos.

Embora Liu Hanyan fosse bastante competente, ela ainda era uma mulher e não era adequado que ela aparecesse muito em público para certas questões.

Depois de perguntar a Zhang Shan, Li Mu soube que os lucros desse ramo de negócios na capital da comarca já haviam sido divididos entre os grandes comerciantes, e era quase impossível para uma nova loja se intrometer e conseguir uma fatia do bolo.

Zhang Shan olhou para Li Mu e perguntou:
— Devemos pedir ajuda ao jovem mestre Li Si?

Li Mu balançou a cabeça e respondeu:
— Não há necessidade.

Afinal, Li Si estava apenas vivendo às custas da mansão do assistente da comarca. Embora ninguém na capital da comarca ousasse intimidá-lo, pedir-lhe para usar o poder dos outros para oprimir os demais também não era muito realista.

Li Mu caminhou até o pátio interno, onde Liu Hanyan estava sentada à mesa de pedra, apoiando o rosto em uma das mãos, com uma expressão de angústia.

Li Mu sentou-se à sua frente e perguntou:
— O que você planeja fazer agora?

Liu Hanyan disse:
— Os setores de livrarias, casas de chá e casas de ópera já foram firmemente ocupados por aquelas pessoas, sem deixar brechas. Se não houver outro jeito, simplesmente não abriremos uma filial. De qualquer forma, as quatro lojas no Condado de Yangqiu são suficientes para nos sustentar pelo resto da vida...
— Chega, não vamos pensar nisso. — Ela balançou a cabeça, levantou-se e disse: — O que você quer comer? Vou preparar o jantar.

Em comparação com o banquete na mansão Xu, Li Mu ainda preferia comer em casa. Ele jogou o convite casualmente sobre a mesa e disse:
— Qualquer coisa, o que você fizer eu como.

O olhar de Liu Hanyan recaiu sem querer sobre o convite. Vendo que era bastante refinado, ela o abriu para dar uma olhada e disse, estupefata:
— Por que a família Xu o convidaria?

Li Mu perguntou, surpreso:
— Você conhece a família Xu?

— É claro. — Liu Hanyan segurou o convite e disse: — Eles são os maiores comerciantes da capital da comarca. Se eles estiverem dispostos a ajudar, o problema da filial não será absolutamente nada...

Liu Hanyan olhou para Li Mu com expectativa e perguntou:
— O banquete da família Xu o convidou, e foi o próprio gerente Xu quem fez o convite pessoalmente. Vocês são muito próximos?

Li Mu assentiu e disse:
— A gente só se encontrou uma vez...

Ao ver a expressão de Liu Hanyan, Li Mu soube que aquele banquete seria inevitável.

Embora Li Mu e o gerente Xu tivessem tido apenas um único encontro, após o banquete, quando Li Mu apenas mencionou que tinha uma amiga querendo abrir uma loja na capital da comarca, o gerente demonstrou forte interesse em ajudar.

No mundo dos negócios, a família Xu era indubitavelmente o tubarão local da capital da comarca. Em apenas meio dia, o gerente Xu já havia ajudado a desatar todos os nós para o Pavilhão de Nuvens e Neblina, tendo até mesmo escolhido o local ideal para a loja.

Isso equivalia a dizer a todos que o Pavilhão de Nuvens e Neblina contava com o apoio da família Xu, e qualquer um que quisesse tramar algo teria que pensar duas vezes na família Xu.

Li Mu não esperava que uma gentileza casual do passado viesse a render o apoio inabalável da família Xu agora.

Quando Liu Hanyan voltou de ver a loja pela manhã, ela olhou para Li Mu e disse:
— Obrigada...

Li Mu acenou com a mão:
— Somos da mesma casa, não precisa agradecer.

Liu Hanyan não disse mais nada e lançou um olhar na direção do quarto de Li Mu.

Li Mu entrou no quarto, e Liu Hanyan o seguiu, fechando a porta logo em seguida.

Enquanto isso, Wanwan segurava o pequeno Bai em frente à porta em arco iluminada pela lua e murmurava consigo mesma:
— O que a patroa e o jovem mestre têm para conversar todos os dias trancados no quarto?