Capítulo 27: Tamanho

Nos dias seguintes, Liu Hanyan ocupava-se durante o dia com a inauguração da sua loja e, à noite, vinha para o quarto de Li Mu para praticar a cultivação dupla.

Desde os dois momentos diários do início, na capital da província, até passar a noitada inteira no quarto de Li Mu, regressando apenas ao raiar do dia.

O seu tempo de prática era inferior ao de Li Mu, mas já tinha condensado quatro almas, ficando apenas com menos uma do que ele. Uma parte devia-se ao seu corpo puramente Yin, e a outra, à cultivação dupla entre ambos.

De manhã cedo, Li Mu abriu os olhos. Sentada de pernas cruzadas à sua frente, Liu Hanyan pestanejou longamente e depressa abriu os olhos.

Ambos sentados de pernas cruzadas, com as palmas das mãos viradas para a frente, firmemente entrelaçadas.

No início da cultivação dupla, encostavam apenas as palmas das mãos. Mais tarde, Liu Hanyan achou que manter os braços levantados era cansativo e sugeriu que mudassem de posição.

Tinham experimentado várias posturas, concluindo finalmente que aquela era a mais económica em termos de esforço.

Notando a subtil mudança no corpo de Liu Hanyan, Li Mu perguntou, surpreendido:
— Já refinaste a quinta alma?

Mostrando um ligeiro contentamento, Liu Hanyan respondeu:
— Agora estou igual a ti.

Li Mu suspirou em silêncio. Sendo ela um corpo puramente Yin, em circunstâncias normais, a sua velocidade de cultivação já seria naturalmente superior à dele.

Somando a isso o facto de possuir as sete almas intactas e a energia que Li Mu lhe recolhia, o seu progresso era verdadeiramente milagroso.

Neste momento, a concretização dos seus desejos de paixão e amor ainda parecia longínqua, e Liu Hanyan certamente refinaria as sete almas mais cedo do que ele.

Contudo, para já, embora ambos tivessem refinado cinco almas, o poder mágico entre eles diferia drasticamente. Se chegassem a vias de facto, mesmo que Li Mu lhe desse uma mão de vantagem, conseguiria fazê-la suplicar por piedade no chão em pouco tempo.

Ele espreguiçou-se e disse:
— Hoje volta mais cedo para casa, vou ensinar-te uma técnica taoista.

— Técnica taoista? — perguntou Liu Hanyan, sobressaltada. — Não se dizia que as técnicas taoistas não podiam ser transmitidas a estranhos?

— As técnicas das seitas ortodoxas não podem ser reveladas, mas a minha técnica não vem deles — explicou Li Mu, acrescentando logo a seguir: — Além disso, tu não és uma estranha.

Um leve adocicar invadiu o coração de Liu Hanyan, que, levada por um impulso inexplicável, perguntou:
— Além de mim, já a ensinaste a mais alguém?

Li Mu ficou atónito por um momento, saltou rapidamente da cama e disse:
— Vou me atrasar, primeiro tenho de ir ao yamen...

Vendo a figura dele desaparecer a toda a pressa, Liu Hanyan já tinha a resposta.

Uma imagem feminina surgiu na sua mente, seguida de um suspiro e de um aperto agridoce no peito.

Logo a seguir, sentiu um amargor ainda mais profundo.

Virando-se para a porta, Liu Hanyan viu Wanywan ali parada, segurando os utensílios de higiene de Li Mu, com uma expressão muito complexa no pequeno rosto.

Sendo tomada por um sobressalto infundado, Liu Hanyan apressou-se a explicar:
— Nós estivemos apenas a cultivar...

Wanywan entrou e disse:
— Eu sei, a patroa também gosta do jovem mestre.

— Que asneira dizes, como hei de gostar dele...

— A patroa pode ficar descansada, não me vou zangar — murmurou Wanywan, aproximando-se da cama. — Se não fosse pela patroa, eu já teria morrido à fome. A minha vida foi salva pela patroa, tudo o que é meu pertence à patroa...

Liu Hanyan afagou-lhe a cabeça e disse, resignada:
— Como és tão tonta...

Um sorriso ingénuo brotou no rosto de Wanywan:
— Quero ficar para sempre com a patroa e com o jovem mestre.

Liu Hanyan suspirou:
— Tu, deves ter andado a esmolar comida antigamente e bebeste a poção do esquecimento que ele te deu...

Com um biquinho nos lábios, Wanywan retorquiu:
— Então a patroa também deve ter bebido. O jovem mestre ainda agora tinha partido e tu vieste logo atrás dele, a patroa estava com mais pressa do que eu.

— Miúda atrevida, estás cada vez mais insolente!

— Eu tenho medidas, a patroa é grande e eu sou pequena...

***

Li Mu saiu de casa à socapa, sem sequer tomar o pequeno-almoço.

Até uma mulher de temperamento tão desapegado como Li Qing ficara ofendida por Li Mu ter ensinado o Círculo da Clareza do Coração a Liu Hanyan. Se lhe dissesse que a fórmula do caractere "Lin" fora primeiro transmitida a Li Qing em vez dela, provavelmente Liu Hanyan não voltaria a subir para a sua cama esta noite.

Comprou dois pãezinhos recheados na rua para forrar o estômago e dirigiu-se ao yamen.

Graças à sua excelente avaliação no exame de admissão, Li Mu não precisava de patrulhar as ruas arduamente e o seu gabinete ficava quase sempre à sua inteira disposição.

Tencionava continuar a examinar as memórias do Venerável Mil-Faces, mas, ao entrar no gabinete, deu de caras com o capitão Zhao.

— Bom dia, capitão Zhao — cumprimentou Li Mu ao entrar.

O capitão Zhao aproximou-se e disse:
— Não é cedo, estava à tua espera de propósito.

— Há mais algum recado? — perguntou Li Mu.

O capitão Zhao assentiu com a cabeça:
— Inicialmente tencionava encarregar outro investigador, mas já que vieste ao yamen, achei que eras tu o mais indicado.

— Que missão é essa?

— Lembras-te de me teres perguntado pelo Rei Chu Jiang?

Li Mu acabara de aniquilar um general fantasma subordinado ao Rei Chu Jiang, e o Santo do Submundo, patrono deste último, era um dos dez grandes anciãos da Seita Demoníaca, tal como o Venerável Mil-Faces. Como poderia ele esquecer-se?

Tentando sondar o terreno, Li Mu perguntou:
— Esta missão estará relacionada com o Rei Chu Jiang?

O capitão Zhao sorriu e disse:
— Descansa, não é para ires prender o Rei Chu Jiang, apenas quero que investigues um lugar que poderá estar ligado a um dos seus generais fantasmas.

Se se tratasse apenas de um general fantasma, dado o seu atual nível de cultivo, mesmo que encontrasse uma entidade do quarto reino, caso não pudesse vencê-la, ainda conseguiria retirar-se a salvo.

Pensando que Li Mu ainda hesitava, o capitão Zhao acrescentou:
— Fica descansado que a missão não encerra grandes perigos. Se o comandante da província não quisesse apurar se o Rei Chu Jiang nutre alguma conspiração, já teria agido pessoalmente. Com a tua força, deves conseguir lidar com isto facilmente.

— Que missão é afinal? Peço ao capitão Zhao que seja mais minucioso — pediu Li Mu.

O capitão Zhao assentiu e explicou:
— Precisamos que investigues um bordel. Esse estabelecimento poderá estar associado a um general fantasma do Rei Chu Jiang. Exterminá-lo seria fácil, mas o comandante pretende desvendar os segredos do Rei Chu Jiang através dele.

Perplexo, Li Mu questionou:
— Que segredos poderá ter o Rei Chu Jiang?

Soltando um suspiro, o capitão Zhao elucidou:
— Sob o comando do Santo do Submundo encontram-se os Dez Reis do Inferno, sendo o Rei Chu Jiang o segundo mais poderoso, com um cultivo que já atingiu o cume do quinto reino. Se abandonou a Seita das Almas para vir para a remota província do norte, decerto tem objetivos ocultos...

Li Mu continuava intrigado:
— Há muitos colegas no yamen com um nível de cultivo superior ao meu. Porquê escolher-me a mim?

Olhando-o fixamente, o capitão Zhao argumentou:
— Primeiro, os outros membros do yamen são caras conhecidas e dão nas vistas facilmente. Vocês, os dez recém-chegados, ainda mal conhecem os vossos próprios colegas, quanto mais os de fora.

— Segundo, quem executar esta tarefa precisa de uma fortíssima firmeza de espírito, capaz de resistir à tentação da beleza, mantendo sempre a lucidez e a coragem perante o perigo.

Reflectindo por momentos, Li Mu sugeriu:
— Na verdade, o Li Si seria mais adequado do que eu para isto.

O capitão Zhao suspirou:
— Também pensei no Li Si. Ele não tem cultivo, pelo que não despertaria suspeitas. Mas precisamente por não ter cultivação, se algo correr mal, não se conseguirá defender. Se lhe acontecer alguma coisa, a culpa recairá sobre o vice-administrador da província e ninguém poderá arcar com essa responsabilidade...

Olhando para Li Mu, concluiu:
— Tu és diferente. Apesar de teres apenas o cultivo de condensação de almas, consegues enfrentar monstros metamorfoseados e escapar das garras de criaturas no reino da Pílula Dourada. És a pessoa ideal para esta tarefa.

Li Mu hesitou. Se se tratasse apenas de um general fantasma, vá que não andasse, mas o Rei Chu Jiang era um cultivador fantasma do quinto reino, ainda mais formidável do que Su He, um adversário que nem recorrendo a artimanhas conseguiria derrotar por ora.

O capitão Zhao aditou:
— O bordel fica dentro da capital da província e no máximo albergará um general fantasma do quarto reino, ou talvez sequer chegue a tanto. Após concluíres a missão, receberás uma generosa recompensa.

Pensativo, Li Mu inquiriu:
— Quão generosa?

O capitão Zhao respondeu:
— Podes escolher trinta peças de jade espiritual ou optar por tesouros, talismãs e afins de valor equivalente...

Trinta peças de jade espiritual equivaliam a cerca de meio ano da sua prática de meditação guiada. Com o rosto a assumir uma expressão solene, Li Mu declarou:
— As recompensas não importam. O fundamental é livrar o povo do mal...

Lembrando-se de outra questão logo a seguir, perguntou ao capitão Zhao:
— Se eu tiver aniquilado um general fantasma subordinado ao Rei Chu Jiang, o yamen dá alguma recompensa?

O capitão Zhao informou:
— Dos dezoito generais fantasmas do Rei Chu Jiang, eliminar qualquer um deles concede uma rica recompensa, e quanto mais forte for o general, maior será a dádiva.

Só então percebendo o sentido das palavras, olhou para Li Mu e perguntou:
— Mataste um general fantasma do Rei Chu Jiang?

Nesse ponto, já não havia necessidade de ocultar. Li Mu confessou:
— O filho do lojista Xu foi raptado por um general fantasma do Rei Chu Jiang e acabei por eliminá-lo pelo caminho.

O capitão Zhao ficou estupefacto:
— Foi por isso que me vieste perguntar sobre o Rei Chu Jiang naquela altura?

Li Mu assentiu com a cabeça.

Olhando-o com espanto, o capitão Zhao propôs:
— Vou levar-te a ver o comandante da província.

Embora já estivesse no yamen há alguns dias, Li Mu nunca vira o magistrado nem o vice-administrador. Ambos tinham as suas próprias residências e, salvo ocorrências graves, não apareciam no yamen. O comandante, por seu turno, residia habitualmente ali, mas nunca dera o ar da graça.

Guiado pelo capitão Zhao, Li Mu chegou a uma ampla sala principal.

Ainda antes de transpor o umbral, sentiu um odor intenso a vinho.

Vários cântaros de vinho jaziam dispersos pelo chão, tombados de qualquer maneira, enquanto um homem jazia prostrado numa cadeira, segurando um cântaro e entornando a bebida pela garganta acima.

Sacudindo a cabeça, o capitão Zhao aproximou-se e disse:
— Senhor, o subordinado tem assuntos a relatar.

Murmurando algumas palavras em voz baixa, o homem abriu subitamente os olhos, dissipando a embriaguez, fitou diretamente Li Mu e questionou:
— Foste tu que mataste o general fantasma do Rei Chu Jiang?

Li Mu assentiu e replicou:
— Foi apenas uma coincidência.

Com um gesto largo do comandante, fantasmas começaram a materializar-se no vazio diante de Li Mu, enquanto o homem perguntava:
— Qual deles?

Reconhecendo de imediato o espírito maligno que derrotara, Li Mu apontou para o último da fileira de espectros:
— É este.

— Não há dúvida — disse o homem, fitando Li Mu antes de ordenar ao capitão Zhao: — Leva-o à Câmara do Caractere Xuan e deixa-o escolher um objeto à sua escolha.

Ao sair, Li Mu perguntou, intrigado, ao capitão Zhao:
— O senhor comandante já sabia da morte daquele general fantasma, será que...

O capitão Zhao sorriu:
— Pensavas tu que, estando o Rei Chu Jiang na província do norte há tanto tempo, as altas patentes não se teriam acautelado?

Perplexo, Li Mu exclamou:
— Teremos porventura um espião infiltrado entre os subordinados do Rei Chu Jiang?

Não adiantando mais pormenores, o capitão Zhao conduziu Li Mu até um pavilhão, subindo diretamente ao segundo andar, e anunciou:
— Esta é a Câmara do Caractere Xuan. Podes escolher um talismã ou um tesouro aqui dentro, ou optar por convertê-lo em jade espiritual.

Lançando o olhar para o interior, Li Mu viu fileiras de prateleiras de madeira dispostas na sala.

A primeira prateleira exibia ordenadamente dezenas de talismãs de vários tipos.

Na segunda, repousavam diversos tesouros, como espelhos de cobre, ganchos de cabelo de jade, espadas curtas e espadas longas.

A terceira prateleira estava repleta de jades espirituais.

O capitão Zhao aproximou-se do meio da primeira prateleira, apontou para um talismã específico e aconselhou:
— Aconselho-te a escolheres este talismã de invocação de relâmpagos. Pode aniquilar monstros, fantasmas e cultivadores malignos abaixo do quarto reino, salvando-te a vida em momentos cruciais...

Li Mu sorriu levemente, passando os olhos pelas restantes cartelas.

Para ele, os talismãs de relâmpagos eram totalmente redundantes; a sua eficácia ficava aquém da fórmula do caractere "Lin" e não passavam de consumíveis descartáveis.

Tencionava escolher o jade espiritual, mas, ao passar pela prateleira dos tesouros, os seus passos detiveram-se subitamente.

O seu olhar percorreu os espelhos de cobre e as armas, fixando-se finalmente num gancho de cabelo de jade.

O gancho era extremamente sóbrio, feito inteiramente de jade branco sem a menor impureza, ostentando uma pérola na extremidade superior, parecendo apenas um vulgar adorno capilar de jade branco.

Parado diante da prateleira, Li Mu ponderou por instantes e declarou:
— Quero este.