Capítulo 34: Madame Chu

Li Mu entregou o chicote espanca-almas ao chefe dos guardas Zhao com um suspiro de lamento, mas, ao sentir a abundante energia de desejo acumulada em seu corpo, seu ânimo melhorou instantaneamente.

Para a senhora Chu, caso não conseguisse alcançar o reino espiritual no espaço de três dias, ela seria sacrificada ao Rei Chu Jiang.

Por essa razão, ela nutria um desejo avassalador e urgente de absorver a energia yang de Li Mu.

Essa ânsia gerada entre a vida e a morte acabou por beneficiar Li Mu, que podia sentir que a energia de desejo em seu interior estava perfeitamente plena, pronta para solidificar sua alma a qualquer momento.

Dentro do Pavilhão da Brisa Primaveril, duas mulheres, Qiao Qiao e Rong Rong, encaravam Li Mu com fúria, cerrando os dentes enquanto diziam: — Foi você quem causou a ruína da senhora!

Nos últimos vinte dias, Li Mu havia sido quem mais as contratara, tornando-se o mais familiar delas. Ele soltou um suspiro e respondeu: — Sinto muito, sou um oficial da justiça.

As diversas cortesãs do bordel, incluindo a alcoviteira, já tinham as mentes enfeitiçadas pela senhora Chu, considerando-a sua verdadeira senhora. Seria necessário que os cultivadores da yamen realizassem uma intervenção psicológica forçada para que elas pudessem retornar à vida comum.

O chefe dos guardas Zhao olhou para o grupo e ordenou: — Levem-nas primeiro para a yamen.

Os guardas escoltaram as cortesãs em um cortejo imponente em direção à yamen da comarca, atraindo os olhares curiosos de inúmeros transeuntes. Ao passarem pelo Pavilhão das Nuvens e da Névoa, até mesmo Liu Han Yan saiu para assistir ao espetáculo.

Ela avistou imediatamente Li Mu na vanguarda, correu até ele e perguntou: — O que está acontecendo aqui?

Li Mu explicou: — Por trás do Pavilhão da Brisa Primaveril há um espírito maligno feminino manipulando tudo. Todas estas são mulheres enfeitiçadas por ela, e agora estamos levando-as para a yamen para que o feitiço seja quebrado. Com isso, você finalmente deve acreditar que eu fui ao bordel por motivos estritamente profissionais, não é?

Liu Han Yan lançou-lhe um olhar de soslaio e retrucou: — Eu não estava ao seu lado, quem sabe o que você fez lá dentro.

Li Mu olhou de relance para ela e disse: — Você acha que eu seria tão tolo a ponto de entregar de graça a energia yang pura que guardei por dezenas de anos a estas cortesãs? Minha energia yang está reservada exclusivamente para você...

O rosto de Liu Han Yan avermelhou-se intensamente e ela cobriu apressadamente a boca de Li Mu. Desde que ela tomara a iniciativa de beijá-lo da última vez, ele vinha se tornando cada vez mais ousado ao falar com ela.

Os guardas um pouco mais afastados não ouviram o que Li Mu disse, mas puderam ver a intimidade entre os dois.

Um dos guardas suspirou: — Diziam que Li Mu tinha conquistado uma mulher jovem, bonita e rica, e eu não acreditava. Agora eu creio...

Outro guarda balançou a cabeça e comentou: — O rapaz Li Mu é bonito, extremamente competente, goza da profunda confiança do chefe Zhao e do comandante da comarca. Tem um futuro brilhante pela frente, algo que não podemos invejar...

A audição de Li Mu era excelente, e cada palavra daquela conversa chegou perfeitamente aos seus ouvidos.

Ele sentiu-se um tanto deprimido e suspirou: — Todos dizem que eu me interessei pelo seu dinheiro e só estou com você por causa disso.

Liu Han Yan perguntou: — E por acaso não é verdade?

— Que superficialidade! Você acha que eu sou Zhang Shan, cujos olhos só conseguem enxergar dinheiro? — Li Mu olhou fixamente para ela e declarou: — Eu me encantei pela sua erudição, sua doçura, sua generosidade, sua empatia, sua independência, sua beleza incomparável e sua elegância...

— Você por acaso diz exatamente a mesma coisa para as cortesãs do bordel? — Liu Han Yan fitou Li Mu de soslaio, embora sua mão tenha se enlaçado espontaneamente ao braço dele.

O Pavilhão das Nuvens e da Névoa só abriria oficialmente daqui a dois dias, e como ela estava sem ocupação no momento, acompanhou Li Mu de braço dado até a yamen do distrito.

Vários oficiais reuniram as cortesãs em uma única sala para dissipar o feitiço mental lançado pelo espírito maligno.

Um quarto de hora depois, as mulheres emergiram da sala. Embora estivessem com os rostos ligeiramente pálidos, seus olhares exibiam menos rigidez e muito mais vivacidade.

Algumas delas aproximaram-se de Li Mu, curvaram-se em sinal de respeito e agradeceram com gratidão: — Muito obrigada por nos salvar, senhor. Se não fosse pelo senhor, teríamos passado o resto de nossas vidas enfeitiçadas por aquele monstro cruel...

Li Mu acenou com a mão e disse: — Sou um oficial da justiça, isto é apenas o meu dever.

A dona do bordel, ainda mais exaltada, correu até Li Mu e declarou: — Se não fosse pelo senhor, o nosso Pavilhão da Brisa Primaveril estaria arruinado! De agora em diante, o senhor pode escolher quem quiser quando vier ao pavilhão, quantas quiser, e eu garanto que não cobrarei um único centavo...

Li Mu sentiu uma ponta de melancolia ao perceber que, em algum momento, ele também alcançaria o status de Li Si dentro de um bordel.

Logo em seguida, sentiu a temperatura ao redor despencar e uma lufada de frio surgir abruptamente em seu peito.

Assumindo uma expressão solene, ele respondeu: — Isso não será necessário.

A alcoviteira, acreditando que Li Mu estava hesitante, apressou-se em dizer: — O senhor pode vir ainda hoje. Farei com que Qiao Qiao e Rong Rong, as suas favoritas, o atendam juntas. Qiao Qiao, Rong Rong, venham cumprimentá-lo imediatamente...

O chefe Zhao observou as duas mulheres que se aproximavam e, com um sorriso cheio de duplo sentido, disse a Li Mu: — Uma fria e arrogante, a outra de uma beleza incomparável... Você realmente sabe escolher...

Liu Han Yan encarou Li Mu com um sorriso enigmático e perguntou: — Então quer dizer que você prefere esse tipo? Gostaria de saber qual das duas, a senhorita Qiao Qiao ou a senhorita Rong Rong, lhe agrada mais?

Essa era uma daquelas perguntas mortais que possuíam apenas uma resposta correta.

Qiao Qiao possuía curvas deslumbrantes, enquanto Rong Rong era fria e altiva. Se Li Mu ousasse afirmar que preferia a fria e altiva, certamente terminaria a noite dormindo sozinho.

Ele limpou a garganta, prestes a falar, mas a alcoviteira o interrompeu: — Acredito que o senhor prefere muito mais a Rong Rong. Na primeira vez que esteve aqui, foi nela que ele cravou os olhos...

Liu Han Yan lançou um olhar a Li Mu e disse: — Estou voltando.

O chefe Zhao não entendeu o que se passava, enquanto Li Si deu um tapinha no ombro de Li Mu e comentou: — O diabo mora nos detalhes... Você mereceu isso...

Quando as cortesãs deixaram a yamen, ainda fitavam Li Mu com um olhar de relutância, dizendo: — Senhor, estaremos esperando por você no Pavilhão da Brisa Primaveril...

Li Mu conseguia compreender vagamente a sensação que Li Si costumava ter, mas ele próprio não desejava tal sentimento. Justo quando se preparava para correr atrás de Liu Han Yan, uma figura surgiu do exterior.

O comandante Shen adentrou a yamen segurando com uma das mãos uma pesada e grossa corrente de ferro. Na outra extremidade da corrente estava acorrentada uma mulher de cabelos desgrenhados. Li Mu examinou-a com atenção até reconhecer que se tratava da própria senhora Chu.

No entanto, naquele momento, ela se encontrava em um estado de extrema degraução: vestes rasgadas, cabelos emaranhados e até mesmo sua forma espiritual, outrora densa, tornara-se translúcida e rarefeita.

A corrente de ferro perfurava as lâminas de seus ombros, impedindo-a de reassumir a forma incorpórea ou de se libertar.

O comandante Shen fitou-a com frieza e questionou: — Fale. Qual é a verdadeira conspiração do Rei Chu Jiang ao vir para a Comarca do Norte?

A senhora Chu cravou nele um olhar feroz e permaneceu em absoluto silêncio.

Um leve sorriso formou-se nos lábios do comandante Shen, cuja voz soou gélida: — Não pretende falar, é?

...

Ao sair do pátio da yamen, Li Mu ainda conseguia escutar os gritos agudos e lancinantes da senhora Chu.

Quem diria que o comandante Shen, aparentemente tão refinado e culto, recorreria a métodos tão cruéis.

A forma como ele forçava a senhora Chu a confessar era tão terrível que o próprio Li Mu preferiu se afastar temporariamente para não assistir.

O chefe Zhao acompanhou-o para fora e suspirou: — Os pais, a esposa e os filhos do comandante Shen foram assassinados pelo Rei Chu Jiang. O ódio que ele nutre por esse monstro está além de nossa imaginação...

Quando os gritos cessaram no interior do pátio, Li Mu retornou e constatou que a alma da senhora Chu estava extremamente enfraquecida, à beira da dissolução.

O comandante Shen olhou para Li Mu e disse: — Você ainda não solidificou sua alma, a energia espiritual dela lhe será útil. Deixo-a sob sua responsabilidade.

Li Mu ergueu as mãos em cumprimento e agradeceu: — Agradeço ao comandante.

Era evidente que ele não conseguira extrair nenhuma informação útil dos lábios da prisioneira.

Afinal, a senhora Chu não pertencia ao reino espiritual e tampouco era valorizada pelo Rei Chu Jiang. Entre os generais fantasmas sob o comando deste último, ela ocupava apenas a décima sétima posição, superando por margem mínima aquele espírito de face azul de vigésima categoria.

O comandante Shen desatou uma cabaça de sua cintura, virou o gargalo para cima e deu um longo gole de vinho, retirando-se em seguida com uma aura solitária.

Li Mu olhou para a senhora Chu, mas não desferiu nenhum golpe. Mesmo que ele não fizesse nada, em questão de minutos aquela alma se dissiparia por completo.

O motivo pelo qual Li Mu absteve-se de destruí-la com as próprias mãos devia-se ao fato de que a energia Yin emanada por ela era incrivelmente pura e límpida; claramente, antes do incidente no Pavilhão da Brisa Primaveril, ela jamais havia tirado uma vida humana.

Apesar disso, ela havia cultivado intenções homicidas contra inocentes. Li Mu possuía a capacidade de salvá-la, mas nenhuma intenção de fazê-lo.

A senhora Chu jazia caída de lado no chão, com sua essência espiritual beirando o colapso, quando de repente começou a rir.

Li Mu olhou-o de cima e perguntou: — Do que você ri?

Um vislumbre de escárnio apareceu no rosto da senhora Chu, que respondeu: — Rio deste mundo, onde os bons raramente encontram boa recompensa e os perversos reinam soberanos. Vocês, os chamados oficiais da justiça que dizem proteger o povo, não passam de um bando de covardes que tiranizam os fracos e se prostram diante dos fortes...

Li Mu soltei um riso sarcástico e replicou: — Você que sugava a energia vital dos outros e atentava contra vidas humanas, que tipo de bondade possui?

A alma da senhora Chu estava quase totalmente desintegrada. Ignorando a réplica de Li Mu, ela reuniu suas últimas forças e sibilou: — Cui Ming, você terá uma morte terrível!

Fechando os olhos, sua alma preparou-se para extinguir-se de vez.

No instante seguinte, um facho de luz dourada penetrou em seu corpo, estabilizando e densificando consideravelmente a sua forma espiritual.

Inclinando-se sobre ela, Li Mu perguntou: — Quem foi que você mencionou agora há pouco?