Capítulo 31: Flagrado no Ato

Assim que Li Mu entrou no Pavilhão da Brisa Primaveril, a alcoviteira veio recebê-lo com um sorriso e disse: — Ora, meu caro jovem, já tem alguma donzela de sua preferência? Deseja que eu lhe recomende alguém...?
Li Mu respondeu: — É a minha primeira vez aqui.
O sorriso no rosto da alcoviteira alargou-se ainda mais: — Ah, então é um cliente novato! Nesse caso, hoje teremos de tratá-lo do melhor modo possível. Xiangxiang, Qiaoqiao, Rongrong, venham todas as três aqui...
Algumas mulheres foram chamadas e aproximaram-se. A alcoviteira inclinou-se para perto de Li Mu e perguntou com um sorriso: — Estas três são as nossas principais cortesãs, versadas em cítara, xadrez, caligrafia e pintura. Veja bem, meu jovem, qual delas prefere?
Li Mu deu um passo atrás, mantendo distância da alcoviteira, e olhou para as três mulheres à sua frente.
Entre elas, uma era pequena e adorável, outra tinha uma figura exuberante e a terceira exibia uma postura fria e distante. Li Mu pensou por um momento, apontou para a terceira e disse: — Que seja ela...
A alcoviteira ordenou: — Rongrong, o que está esperando para levar o jovem para o andar de cima?
— Por favor, acompanhe-me.
A mulher de ares gélidos dirigiu-se a Li Mu com frieza e subiu as escadas sozinha. Embora fosse a primeira vez de Li Mu num bordel, ele sabia que a atitude de uma cortesã para com os clientes não podia ser aquela.
Aquele tipo de tática já lhe fora mencionado por Li Si; não passava de um dos métodos que utilizavam para atrair clientes.
Na verdade, a mulher não era fria por natureza; aquilo não passava de um papel que representava. Afinal, os clientes que a escolhiam geralmente tinham uma certa tendência ao masoquismo e apreciavam aquele tipo reservado, o que os deixava ainda mais excitados.
A mulher abriu a porta de um quarto, levou Li Mu para dentro e sentou-se na beira da cama, assumindo uma expressão de quem não desejava aproximação.
Li Mu aproximou-se dela e perguntou: — Sabe tocar cítara?
A mulher ficou surpresa por um instante e balançou a cabeça.
— Sabe tocar flauta?
A mulher continuou a negar com a cabeça.
— E o alaúde chinês?
A mulher ainda assim recusou.
Li Mu acenou com a mão e disse: — Não sabe tocar isto, nem aquilo, e ainda tem a audácia de dizer que é versada em tudo? Vá lá embaixo dizer à alcoviteira para mandar outra pessoa que saiba fazer essas coisas.
A mulher ficou atônita por um momento, depois levantou-se abruptamente, caminhou furiosa até o piso inferior e disse à alcoviteira: — Apareceu um freguês esquisito. Não quer fazer o que deve ser feito, só quer ouvir música! Ficou maluco? Quem vem a um bordel só para ouvir música? Não posso atender a este tipo de trabalho, que o atenda quem quiser...
— Neste mundo há todo tipo de esquisitice. Quando te mandava praticar cítara, não querias ouvir, e agora culpas o cliente... — A alcoviteira balançou a cabeça e disse à cortesã de formas generosas: — Qiaoqiao, vai tu...
Li Mu ficou sentada no quarto por um momento até que a mulher voluptuosa chamada "Qiaoqiao", apresentada pouco antes pela alcoviteira, entrou rebolando.
Ela trazia uma antiga cítara nos braços e perguntou sorridente: — Meu jovem, que tipo de melodia gostaria que esta humilde serva tocasse para o senhor?
Li Mu disse: — Toque o que souber.
A mulher colocou a cítara de lado e começou a despir as próprias roupas.
Li Mu sobressaltou-se e perguntou: — Viemos aqui para tocar cítara, por que está tirando a roupa?
A mulher voluptuosa hesitou e perguntou: — Devo tocar vestida?
Li Mu acenou com a mão e ordenou: — Fique vestida.
A mulher lançou-lhe um olhar confuso, mas acabou por sentar-se, pousou as mãos nas cordas e começou a tocar.
A habilidade da mulher com o instrumento não passava do nível básico, aceitável para se ouvir, mas incomparável com grandes mestres como Liu Hanyan. Li Mu, que já estava habituado a ouvir Liu Hanyan tocar, achou aquilo bastante sem graça.
Enquanto tocava, a mulher percebeu que não havia qualquer movimento junto à cama. Ergueu os olhos e reparou que o jovem cliente havia deitado e adormecido profundamente.
Ela não pôde deixar de sentir uma grande estranheza. Nos últimos meses, servira a muitos fregueses, mas aquela era a primeira vez que encontrava alguém assim.
Vir a um bordel e não procurar prazeres carnais, contentando-se apenas em ouvir música, ao ponto de adormecer...
No entanto, ela não ficou demasiado surpreendida, pois já vira homens com todo o tipo de fetiches. Algumas das preferências deles eram tão bizarras que chegavam a ser chocantes e inacreditáveis; em comparação, aquele jovem cavalheiro não era nada demais.
Ela tocou por mais algum tempo e, vendo que o outro já estava mergulhado num sono profundo, retirou os dedos das cordas, levantou-se e acendeu um incensário.
Assim que o incensário começou a expelir uma névoa azulada, um débil sopro de energia vital fluiu para fora do corpo de Li Mu e foi absorvido para o interior do recipiente.
Terminado o procedimento, a mulher aproximou-se da couceira da cama, olhou para o rosto de Li Mu e murmurou: — Com um semblante tão belo, onde quer que vá encontraria mulheres. Por que haveria de vir a um lugar destes...
Ela acariciou levemente o rosto de Li Mu e suspirou: — Que jovem tão formoso...
Deitado na cama, Li Mu já havia percebido que tipo de maquinação aquele bordel encobria.
Eles, tal como aquela serpente verde, estavam a absorver a energia vital dos seres humanos.
Apenas se notava que a serpente verde manifestava falta de raciocínio, focando-se excessivamente num único indivíduo para sugar-lhe as forças, o que naturalmente facilitava a revelação de falhas e alertava as autoridades oficiais.
Por outro lado, valendo-se do mesmo método de extração de energia vital, as artimanhas daquele bordel revelavam-se muito mais astutas.
Os fregueses que ali afluíam já procuravam o entretenimento e a folia por livre vontade; e, por coincidência, as formas pelas dadas a tal divertimento consumiam imensa energia física e mental.
Dessa maneira, mesmo que perdessem parte da sua energia vital, ninguém daria por isso.
A carência de energia vital diferia muito pouco, na aparência exterior, da deficiência da essência renal.
Não necessitavam de sugar demasiado de uma única pessoa; bastava que o estabelecimento permanecesse aberto para disporem de um fluxo constante de clientes, tornando a energia vital num recurso inesgotável.
Aquela mulher não era nem um espírito nem uma praticante de artes místicas; a sua capacidade de absorver a energia vital devia-se principalmente àquele incensário peculiar.
Para evitar despertar suspeitas, Li Mu deixara voluntariamente escapar um sopro de energia vital para que ela o absorvesse, sem conter em demasia o desejo da mulher, de modo a impedi-la de sentir o menor desconforto.
Durante o cumprimento da sua missão, ele nunca se esquecera de aproveitar a oportunidade para colher espólios. Afinal, a concretização e o preenchimento do desejo, fundamentais para condensar com sucesso a sexta alma, dependiam inteiramente daquela ocasião.
Li Mu ainda ignorava para onde ia a energia vital recolhida pelo incensário; naquele dia, limitara-se a averiguar o terreno e, pelo andar da carruagem, provavelmente tornar-se-ia um frequentador assíduo daquele lugar.
Afinal, o que a chancelaria da comarca exigia não era a destruição do local, mas sim o desvendamento encoberto dos segredos do Rei Chu Jiang através de investigações discretas.
O desejo já estava quase totalmente absorvido; caso continuasse, a mulher acabaria por notar. Li Mu soltou um suspiro de alívio e abriu lentamente os olhos.
— O jovem acordou. — A mulher sentou-se na beira da cama e sorriu: — Deseja que esta humilde serva lhe prepare o banho?
— Não é preciso, só queria dormir um pouco. — respondeu Li Mu: — Tenho dormido mal nestes últimos dias, mas, ao ouvir a sua melodia, senti-me muito melhor. Da próxima vez que cá vier, procurarei por si de novo...
A mulher observou, estupefata, Li Mu descer da cama, calçar os sapatos e caminhar em direcção à saída. Sentada na borda do leito, pensou boquiaberta: — Foi só isto?
— Foi só isto?
No andar térreo, Li Mu fitou a alcoviteira e inquiriu: — Ouvir apenas uma melodia custa um tael de prata?
A alcoviteira riu-se: — Um tael de prata ainda é barato. Se o jovem fosse a uma casa de ópera contratar aquelas grandes artistas, o preço por sessão seria muito mais elevado...
Li Mu absteve-se de retorquir à alcoviteira e tirou prontamente a prata. Sabia que os preços naqueles recintos eram altos, mas nunca imaginara que fossem tanto; aquela despesa teria certamente de ser reembolsada pelos cofres da magistratura mais tarde.
A mulher de formas generosas desceu as escadas e comentou: — Este freguês é deveras esquisito; limitou-se a escutar uma canção e a adormecer...
A alcoviteira desdenhou: — Há toda a classe de gente neste mundo; com o hábito, deixamos de estranhar.
Dito isto, inquiriu de súbito, sem nexo aparente: — Não te esqueceste?
A cortesã acenou com a cabeça e murmurou: — Não me esqueci...
A alcoviteira concluiu: — Sendo assim, vai lá para fora angariar clientes...
Ao deixar o Pavilhão da Brisa Primaveril, Li Mu absteve-se de regressar à magistratura ou à residência, optando por vaguear primeiro pelas imediações para averiguar se alguém o vigiava.
Para um homem comum, visitar um bordel para escutar música gerava facilmente suspeitas.
Contudo, não havia alternativa viável.
O plano do chefe dos carcereiros 赵 consistia em encenar a representação por completo, transformando-o num agente infiltrado exemplar, fingindo na perfeição para que tudo parecesse real...
Evidentemente, Li Mu jamais consentiria em tal desfecho.
Deitar a perder a energia vital que guardava há dezanove anos por causa de uma única missão equivaleria a um negócio ruinoso.
A sua energia vital estava reservada para Liu Hanyan.
Nas ruas da capital da comarca, diante de uma casa de chá, Liu Hanyan fitou a entrada do Pavilhão da Brisa Primaveril e questionou Zhang Shan: — O Li Mu não acabou de sair dali?
Zhang Shan balançou vigorosamente a cabeça e negou: — Creio que não, não vi nada, decerto se enganou na pessoa...
Quando Li Mu regressou a casa, Liu Hanyan encontrava-se sentada no pátio, de costas para ele.
Wanwan permanecia ao seu lado, fazendo incessantes sinais de aviso a Li Mu.
Liu Hanyan voltou-se para ele e interrogou-a: — Onde estiveste a meio do dia?
Li Mu replicou: — A andar por aí...
— A andar por aí... — Liu Hanyan levantou-se, cravou nele o olhar e exclamou, desiludida: — Eu e a Wanwan vimos-te sair de um bordel com os nossos próprios olhos!
Li Mu sobressaltou-se e tentou justificar-se: — Eu...
Liu Hanyan, de coração partido, atalhou: — Tu nada! Não me venhas dizer que foste ao bordel sem segundas intenções e apenas para ouvir música!
Li Mu manteve-se em silêncio por breves instantes, fitou-a e proferiu, resignado: — Se eu disser que realmente só fui ouvir uma melodia, vais acreditar?
Liu Hanyan permaneceu muda. Li Mu jamais previra que, mesmo cumprindo uma missão legítima, acabaria apanhado em flagrante.
As circunstâncias eram agora distintas; outrora, escasseava a necessidade de prestar justificações a Liu Hanyan, mas o panorama mudara. Sem explicações, a mulher que ambicionava conquistar arriscava-se a escapar-lhe.
Dirigindo um olhar suplicante à pequena raposa, Li Mu apelou: — Bai Bai, neste momento só tu podes atestar a minha inocência.
Compreendendo o apelo, a pequena raposa saltou para cima da mesa e dirigiu-se a Liu Hanyan: — A irmã Liu está a julgar mal. O benfeitor realmente não praticou nenhum ato impróprio.
Indignada, Liu Hanyan replicou: — A esta altura ainda o defendes!
— Não é isso, não estou a favorecer o benfeitor. — Bai Bai aproximou-se do ouvido de Liu Hanyan e murmurou algumas palavras em tom baixo.
Liu Hanyan arregalou os olhos, incrédula: — Até isso se consegue discernir?
Bai Bai assentiu com a cabeça e esclareceu: — É uma faculdade inerente à nossa estirpe; o benfeitor, o benfeitor ainda preserva a sua pureza original.
Encarando Liu Hanyan, Li Mu declarou: — Juro que hoje só fui ao bordel por razões de serviço, ouvi uma melodia e regressei imediatamente, sem sequer tocar naquelas mulheres...
Acreditando já nas suas palavras, mas mantendo a altivez, Liu Hanyan retorquiu: — Que espécie de deveres oficiais exigem a frequência de um bordel?
Li Mu omitiu a resposta, limitando-se a menear a cabeça antes de murmurar: — A tua falta de confiança em mim é profundamente desoladora...
Ignorando-a por completo, retirou-se diretamente para o seu aposento.
Instantes depois, Liu Hanyan entrou furtivamente no quarto e murmurou: — Fui eu que errei...
Li Mu lançou-lhe um olhar de soslaio: — Onde erraste?
Com os olhos postos no chão, Liu Hanyan confessou: — Não devia ter duvidado de ti.
Li Mu soltou um resmungo de desagrado: — Um mero pedido de desculpas é suficiente?
Após um momento de reflexão, Liu Hanyan atirou-o sobre a cama, depositou um beijo leve como o toque de uma libélula nos seus lábios e inquiriu: — Oferecer-te o meu primeiro beijo é suficiente?
Li Mu lambiscou os lábios e ponderou: — Da próxima vez podes voltar a errar mais algumas vezes.
— Nem penses nisso! — Liu Hanyan voltou a ajeitar-se e perguntou: — Este também foi o teu primeiro beijo?
Li Mu pensou um pouco, assentiu e confirmou: — Tu também foste a primeira mu... lher que beijei.