Capítulo 84: "A Cidade Sombria"

Após mais uma vez esgotar sua energia mágica para curar a serpente demoníaca, Li Mu arrastou seu corpo cansado de volta para casa. Embora os ferimentos dela fossem graves, os corpos das criaturas demoníacas já possuíam uma capacidade de recuperação impressionante. Com os cuidados meticulosos de Li Mu, em no máximo um mês, ou até em apenas quinze dias, ela estaria tão bem quanto antes de se ferir. Isso fazia com que Li Mu se sentisse menos culpado.

Nos dias seguintes, Li Mu dividiu seu tempo entre ajudar Liu Hanyan a preparar a Casa Assombrada e ir até a Enseada das Águas Claras tratar os ferimentos da serpente. Já o trabalho na delegacia ficou praticamente de lado. Felizmente, Li Qing o protegia, e o Capitão Zhou também não tinha nada a dizer.

Com o empenho incansável de Li Mu e Liu Hanyan, em quinze dias todos os preparativos para a Casa Assombrada estavam concluídos. A antiga placa da “Livraria dos Quatro Mares” foi retirada, substituída por um letreiro enorme com os caracteres “Cidade Sombria”. Esses caracteres tinham sido escritos sob encomenda por Liu Hanyan, num estilo de caligrafia diabólico e estranho, que causava arrepios só de olhar, atraindo também a curiosidade de muitos moradores.

A maioria das pessoas não era estranha à expressão “Cidade Sombria”. Afinal, desde crianças, ouviam em histórias sobrenaturais sobre o “Reino dos Fantasmas da Cidade Sombria”, um nome que surgia constantemente. Segundo as lendas, a noroeste da Província Ancestral, onde o terreno se torna cada vez mais baixo em cerca de três mil e seiscentos quilômetros, no lugar onde o sol se põe, existe uma região sombria chamada “Cidade Sombria”. Ela se estende por duzentos mil quilômetros e está eternamente envolta por névoa fantasmagórica, sendo o país dos fantasmas.

As descrições sobre a Cidade Sombria, tanto nas histórias transmitidas de geração em geração quanto nos romances de mistério espalhados pelo povoado, eram abundantes. O interior da loja, com as portas escancaradas, era um breu completo, como se levasse realmente àquele domínio dos mortos; combinada com o letreiro ameaçador, bastava um olhar para fazer o coração gelar.

Ver novidades é da natureza humana; quando uma loja estranha surge numa rua movimentada, naturalmente atrai olhares. Muitos se aglomeraram diante da porta, espiando e cochichando.

— Que loja é essa? Nunca vi antes...
— Por que dar um nome tão sinistro para a loja?
— Lembro que aqui era uma livraria. Depois que o filho do dono morreu, ele vendeu o negócio...
— Alguém sabe o que essa loja vende afinal?

Enquanto discutiam, alguns funcionários da loja trouxeram uma mesa para fora e colocaram sobre ela uma barra de prata, anunciando:
— Quem tiver coragem de dar uma volta dentro da loja, leva esta barra de prata!

A multidão explodiu em burburinho.

— É verdade isso?
— Será mesmo?
— Essa barra deve ter dez taéis. Só por entrar e dar uma volta, já ganha dez taéis? O que será que o dono dessa loja está tramando afinal?

Dez taéis de prata não eram pouca coisa, o suficiente para um ano de despesas de uma família comum, e muitos começaram a cobiçar o prêmio. Apenas ninguém era ingênuo: sabiam que não seria fácil ganhar tal quantia, pois ninguém dá dinheiro assim de graça; certamente havia alguma armadilha.

Aquela barra de prata reluzente atraía cada vez mais gente, mas ainda assim ninguém se atrevia a entrar.

— Eu vou! — Em dado momento, um homem forte abriu caminho e perguntou ao funcionário:
— Se eu der uma volta lá dentro, a prata é minha?

O funcionário assentiu:
— Foi o que disse nosso gerente.

O homem virou-se para a multidão:
— Eles disseram com todas as letras: se eu sair dali andando, a prata é minha. Peço a todos que sejam testemunhas!

— Vai lá! Vai lá!
— Queremos ver o que tem lá dentro!

Aos gritos dos curiosos, o homem entrou decidido na loja. Lá dentro, era um breu só; do lado de fora, ninguém conseguia ver nada, só ouviam, de vez em quando, os gritos do homem, o que deixava todos ainda mais tensos.

Sabiam que não seria fácil ganhar os dez taéis, mas o que haveria lá dentro para assustar tanto um homem forte? A curiosidade era enorme, mas ninguém ousava entrar para ver com os próprios olhos.

Instantes depois, o homem saiu trêmulo, pálido, mal se aguentando em pé, apoiado na mesa. Com voz fraca, perguntou ao funcionário:
— Posso levar os dez taéis?

O funcionário deu de ombros:
— São seus.

O homem, com a prata em mãos, logo foi cercado.

— O que tem lá dentro? Conta pra gente...
— Por que você gritou tanto?
— O que tem afinal...?

Cercado, o homem endireitou as costas e disse:
— Não tem nada demais. Só uns funcionários fantasiados de fantasmas para assustar os medrosos...

Alguém duvidou:
— Sério que não tem nada assustador?

O homem negou:
— Nada.

— Então por que suas pernas estão tremendo?

Com a prata, ele abriu caminho e sumiu, e, ao chegar ao Teatro da Nuvem e da Fumaça, olhou em volta, certificando-se de que ninguém o seguia, e entrou rapidamente.

Na porta da “Cidade Sombria”, o público continuava, examinando o interior da loja. Finalmente, alguém mais corajoso se aproximou e perguntou ao funcionário:
— Se eu entrar, também ganho dez taéis?

O funcionário balançou a cabeça:
— Não; só para o primeiro. Quem entrar depois e conseguir sair andando, ganha uma moeda de cobre.

— Só isso? Uma moeda?
— Acha que a gente vale tão pouco assim?

— Vamos embora!

Ao saberem que não havia mais a recompensa dos dez taéis, a maioria se dispersou. Os gritos do homem ainda ecoavam em suas mentes; por dez taéis valia o risco, mas por uma moeda, nem pensar...

A multidão se dispersou, mas um pequeno grupo ficou. Não era pela moeda, e sim pela curiosidade: no cotidiano, além do teatro e da música, faltavam opções de diversão, e aquela loja chamada “Cidade Sombria” parecia ter algo diferente, despertando o interesse de todos.

Por fim, alguém não resistiu à curiosidade e entrou. As janelas da loja estavam todas vedadas, de modo que, mesmo de dia, o interior era escuro como breu, não se via um palmo diante do nariz, apenas alguns candelabros aqui e ali lançavam uma tênue luz.

A pessoa, cheia de expectativa, deu alguns passos quando, de repente, uma máscara de fantasma surgiu diante de si. O rosto do fantasma era azul, com presas afiadas e feições assustadoras; a língua se estendia uns dez centímetros, quase fazendo a alma do visitante fugir do corpo. Em pânico, ele desferiu um soco no rosto do “fantasma azul”, que soltou um grito dolorido e ficou se lamentando, cobrindo o rosto.

Surpreso, o visitante exclamou:
— É uma pessoa?

O fantasma azul, segurando o rosto, respondeu:
— Senhor, o senhor pegou pesado demais...

Então, o visitante lembrou-se do que o homem forte dissera e percebeu:
— Então são todos fantasias...

Entendendo que eram apenas pessoas fantasiadas, seu medo diminuiu e, com passos firmes, continuou a explorar a loja. Logo encontrou fantasmas enforcados, afogados, sem cabeça, e até um zumbi de presas saltadas.

Mesmo preparado, não pôde evitar alguns sustos quando as “criaturas” saltavam das sombras. Ao sair da loja, as pernas já estavam um pouco bambas.

Um dos funcionários, parado à porta, perguntou sorrindo:
— E então, senhor, foi emocionante?

O visitante enxugou o suor da testa e respondeu:
— Foi de arrepiar...

Apesar de ter levado vários sustos, tinha de admitir: era uma experiência inédita, diferente de tudo que já sentira em bordéis ou casas de espetáculo. Antes, só de ouvir falar em fantasmas e demônios, já sentia medo; agora, era a primeira vez que se aproximava tanto dessas criaturas, mesmo sabendo que eram falsas. O medo, no instante do susto, era real e curioso ao mesmo tempo.

Dentro da “Cidade Sombria”, Li Mu, vestindo roupas brancas e com os cabelos soltos, viu um cliente sair correndo, perdendo até um sapato, e um sorriso pálido surgiu em seu rosto fantasmagórico. Dentro dele, já se acumulava bastante energia do medo, o que provava que assustar as pessoas com fantasias era um método eficiente de absorver esse tipo de energia.

Embora ainda não houvesse muitos clientes, bastava divulgar mais, anunciar uma grande promoção de inauguração e convidar todos para visitar a “Cidade Sombria” de graça. Em poucos dias, acreditava que conseguiria reunir toda a energia de que precisava.

Com isso, bastaria ter força de vontade suficiente para condensar o espírito e finalmente se livrar da maldição de morte lançada pelo velho taoísta da rua.

Só de pensar nisso, Li Mu ficou cheio de ânimo. Num piscar de olhos, apareceu ao lado de uma jovem que acabara de entrar na casa assombrada, abriu um sorriso sinistro e murmurou:
— Morri de forma horrível, devolva-me minha vida...

— Aaah!

A jovem, tomada de pavor, caiu em prantos e, após um tremor, o pé de Li Mu ficou todo molhado...