Capítulo 8: Promoção

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Zhang Shan estava parado à porta, perplexo.

— O que aconteceu? Por que vieram pessoas da prefeitura?

Li Mu perguntou:

— Aqueles são funcionários da prefeitura?

Zhang Shan assentiu.

— Já vi algumas vezes os uniformes oficiais que eles usam. São os uniformes da prefeitura.

Ele olhou para os outros e continuou:

— O condado de Yangqiu está sob a administração da Prefeitura do Norte. Se vieram enviados da prefeitura, certamente foi por ordem do senhor governador. Essas pessoas não viriam ao tribunal do condado sem motivo. Ou trazem boas notícias, ou trazem más notícias.

Boas ou más notícias já não tinham relação alguma com Li Mu. Ele perdera uma aposta para Li Si e teria de patrulhar em seu lugar durante um mês. Li Mu aceitara a derrota de coração aberto: uma aposta era uma aposta.

No fim, tratava-se apenas de percorrer uma rua a mais durante as rondas.

Além de honrar a aposta, Li Mu também tinha seus próprios motivos.

A coleta do “amor” não distinguia entre o amor grandioso e o amor modesto. Li Mu não podia fazer Liu Hanyan apaixonar-se por ele, mas podia conquistar o carinho e o respeito do povo. Embora fossem tipos de amor essencialmente diferentes, o efeito que exerciam sobre a condensação das essências era o mesmo.

Contudo, assim que saiu do tribunal e se preparava para iniciar a patrulha, Zhang Shan o chamou.

Li Mu perguntou:

— O que foi agora?

Zhang Shan correu até ele por trás.

— Espere. O magistrado quer falar com você.

— O magistrado quer falar comigo?

Uma sombra de dúvida surgiu no rosto de Li Mu.

— Para quê?

Zhang Shan balançou a cabeça.

— Não sei. Talvez tenha algo a ver com aquelas pessoas que vieram da prefeitura.

Li Mu dirigiu-se ao salão principal do tribunal do condado. Viu que Li Si também estava ali, enquanto o magistrado Zhang conversava alegremente com alguns oficiais da prefeitura.

Li Mu entrou e perguntou:

— Senhor, aconteceu alguma coisa?

O magistrado Zhang aproximou-se com um sorriso.

— Nestes últimos meses, você fez muitas coisas concretas pelo povo. Além disso, desmascarou a conspiração daquele cultivador maligno do Mistério Profundo, salvando a Prefeitura do Norte de uma grande calamidade. Eu vi tudo com meus próprios olhos. Agora, com a morte do capitão Wu em serviço, eu pretendia colocá-lo no lugar dele...

Ao ouvir aquilo, Li Mu apressou-se em dizer:

— Senhor, pense melhor. Minha força ainda é insuficiente; nem sequer refinei completamente minhas sete essências. Receio não estar à altura de uma responsabilidade tão importante.

Li Mu conhecia bem os próprios limites. Para tornar-se capitão dos investigadores, era preciso ter, no mínimo, cultivo no estágio de condensação da alma. Não era raro encontrar até mesmo especialistas no estágio de reunião do espírito. Em geral, eram discípulos de grandes seitas, como Li Qing, Han Zhe e Hui Yuan. Não apenas possuíam um cultivo extraordinário, como também dominavam diversas artes secretas. O Li Mu de agora estava muito distante deles.

O magistrado Zhang balançou a cabeça.

— Embora eu o considere muito, mesmo que quisesse confiar-lhe uma responsabilidade dessas, agora já não seria possível.

Li Mu demonstrou dúvida, sem compreender o que ele queria dizer.

O magistrado Zhang apontou para os três oficiais.

— Estes senhores vieram ao tribunal por ordem do governador da prefeitura para transmitir um documento oficial.

Li Mu sentiu vagamente que algo estava errado.

— Que documento?

O magistrado Zhang explicou:

— Quando a Aldeia da Família Zhang foi assolada pelos mortos-vivos, foi você quem descobriu que o arroz glutinoso podia contê-los. Eu comuniquei esse método ao governador, que ordenou sua divulgação. Graças a isso, a propagação da calamidade dos mortos-vivos no Condado de Zhou foi em grande parte contida. Caso contrário, o número de mortos teria sido muito maior.

— E, no caso do Venerável das Mil Ilusões, foi você quem o descobriu primeiro e nos informou a tempo, permitindo que os especialistas da Seita dos Talismãs agissem rapidamente e destruíssem completamente aquele demônio. Embora não tenha participado diretamente, seu mérito não pode ser ignorado.

Li Mu perguntou:

— Então...

O magistrado Zhang sorriu.

— Portanto, o governador não apenas o recompensou com energia da alma e das essências para seu cultivo, como também pretende transferi-lo para a prefeitura. Lá, seu salário mensal será o dobro do atual. Permita-me felicitá-lo desde já.

O território do Grande Zhou era vasto, mas contava com apenas trinta e seis prefeituras.

A Prefeitura do Norte era imensa, e o território do Condado de Yangqiu também era muitas vezes maior que o de um município administrativo dos tempos posteriores.

A cidade de Yangqiu ficava a várias centenas de li da capital da prefeitura. Li Mu tinha sua casa em Yangqiu, assim como seus amigos. Não havia razão para ir tão longe apenas para ganhar quinhentas moedas a mais por mês.

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Desde que conhecera Liu Hanyan, Li Mu parecia um cavalo de mil li que finalmente encontrara seu apreciador. Tanto publicar livros quanto abrir uma loja haviam se tornado extremamente fáceis para ele; em poucos instantes, ganhava centenas de moedas. Não havia necessidade alguma de ir para a capital da prefeitura.

Ele perguntou, sondando a situação:

— Não posso aceitar apenas a recompensa e deixar de ir para a capital?

Li Mu estava justamente num momento crucial da condensação das essências e da alma. Ainda precisava da energia da alma e das essências; se pudesse evitar desperdiçá-la, melhor.

Ao ouvir isso, um dos oficiais soltou um resmungo frio.

— O que você pensa que é a ordem do governador? Algo que se pode aceitar pela metade e rejeitar pela outra metade?

Li Mu acenou com a mão.

— Então não quero nada.

Ser investigador nunca fora um bom ofício. Liu Hanyan já o aconselhara havia muito tempo a pedir demissão e trabalhar com ela.

Se não fosse pelo fato de que, além de facilitar seu cultivo, o trabalho lhe permitia realmente fazer algo pelo povo — punir os poderosos e eliminar os perversos, defender a justiça —, ele já teria abraçado Liu Hanyan pelas pernas e implorado que ela o levasse consigo...

O oficial lançou-lhe um olhar de esguelha.

— A ordem do governador foi transmitida. Você deverá apresentar-se na prefeitura dentro de um mês. Se não comparecer, arcará com as consequências.

Depois disso, os três homens sacudiram as mangas e partiram.

O magistrado Zhang olhou para Li Mu, sem entender.

— Yangqiu continua sendo pequena demais. Esta é uma excelente oportunidade para você e será de grande ajuda em seu cultivo futuro. Por que não quer ir para a capital da prefeitura?

Li Mu suspirou.

— Tenho sentimentos por este lugar.

— Sentimentos?

O magistrado Zhang pensou por um instante e, de repente, compreendeu.

— Já entendi. Você não tem sentimentos pelo tribunal, mas pelas pessoas que trabalham nele. Contudo, a senhorita Qing é discípula da Seita dos Talismãs, e o governador não tem autoridade para lhe dar ordens. Você é um funcionário do Grande Zhou. Enquanto continuar trabalhando no tribunal, terá de obedecer às determinações do governador — a menos que deixe de ser investigador...

Li Mu não respondeu imediatamente.

— Deixe-me pensar um pouco sobre isso...

Li Si estava ali havia algum tempo. Por fim, não conseguiu mais conter-se.

— Senhor, suponho que eu já não tenha nada a ver com isso, certo?

— Se você não tivesse nada a ver com isso, por que eu o teria chamado?

O magistrado Zhang lançou-lhe um olhar.

— Assim como Li Mu, você deverá apresentar-se na prefeitura daqui a um mês.

— Por que eu teria de ir? — perguntou Li Si, perplexo. — Não tenho mérito algum. O governador está promovendo Li Mu, não a mim.

O magistrado Zhang respondeu:

— A ordem não veio do governador, mas do vice-governador.

Li Si ficou atônito por um instante e então declarou, sem hesitar:

— Senhor, quero pedir demissão.

O magistrado Zhang perguntou:

— E, depois de pedir demissão, vai comer e viver de quê? Por acaso pretende depender para sempre de mulheres de bordéis e passar a vida inteira vivendo às custas delas?

Li Si assentiu.

— O médico disse que meu estômago é fraco. Pelo resto da vida, só poderei comer comida macia.

O magistrado Zhang sorriu levemente.

— Mesmo que peça demissão, isso não servirá para nada. A intenção do vice-governador é clara: você irá, queira ou não. Diante de você, há apenas duas escolhas.

Li Si perguntou depressa:

— Qual é a outra escolha?

O magistrado Zhang respondeu:

— Você pode ir por vontade própria ou ser amarrado e levado.

Ao ouvir aquela notícia terrível, Li Si murchou como uma berinjela atingida pela geada. Depois de deixar o salão principal, sentou-se abatido na sala de plantão.

Ao saber do ocorrido, Zhang Shan suspirou.

— A culpa é toda minha. Se eu não tivesse pedido sua ajuda naquela época, nada disso teria acontecido.

Li Si balançou a cabeça.

— Um animal como Zhao Yong não merecia morrer apenas mil ou dez mil vezes. Se pudesse voltar no tempo, eu ainda o mataria.

Zhang Shan perguntou:

— E o que pretende fazer agora?

Li Si pensou por um momento.

— Vou dar um passo de cada vez...

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Zhang Shan voltou-se para Li Mu.

— E você, Li Mu? O que pretende fazer?

Li Mu balançou a cabeça.

— Ainda não decidi.

Deixando de lado os sentimentos, ir para a capital da prefeitura lhe traria mais vantagens do que desvantagens.

Yangqiu era apenas um condado pequeno. À medida que seu cultivo avançasse, os recursos que poderia obter ali se tornariam cada vez mais escassos.

Já a capital da prefeitura era o centro de toda a região. Naturalmente, seus recursos de cultivo não podiam ser comparados aos de Yangqiu.

Li Mu ainda tinha duas essências por condensar. Ir para a capital lhe proporcionaria muito mais oportunidades.

Entretanto, era impossível deixar os sentimentos de lado numa decisão como aquela.

Não ver Li Qing quando estivesse no tribunal, nem Liu Hanyan e Wanwan depois do expediente, além de não poder visitar Su He com frequência... Uma vida assim não teria graça alguma.

Zhang Shan suspirou.

— Que pena o governador não ter me chamado. Na capital, o salário mensal seria o dobro...

Li Mu perguntou:

— A capital fica a várias centenas de li daqui. Você não quer mais sua esposa?

Zhang Shan respondeu, impotente:

— É claro que quero minha esposa. Mas também preciso ganhar dinheiro. O salário do tribunal é baixo demais. Dá para sustentar nós dois, mas como poderíamos criar filhos?

Li Mu e Li Si eram homens solteiros: cada um só precisava encher o próprio estômago.

Zhang Shan amava o dinheiro como a própria vida porque tinha uma família para sustentar.

Li Mu pensou que, quando voltasse para casa, talvez devesse conversar com Liu Hanyan e ajudá-lo a encontrar uma maneira de ganhar dinheiro. Seria também uma forma de cumprir seu dever como amigo.

Quanto a ir ou não para a prefeitura, ainda precisava pensar melhor.

Se fosse, teria de se adaptar novamente a uma vida desconhecida. Embora houvesse mais oportunidades ali, os perigos também seriam muito maiores.

Se não fosse, como simples funcionário do tribunal, ao desafiar a ordem do governador, sua carreira como investigador praticamente chegaria ao fim.

Li Mu não fazia questão absoluta de tornar-se capitão dos investigadores. Contudo, sua posição como funcionário menor permitia que se aproximasse do povo, tornando mais fácil conquistar sua estima e, assim, obter força da fé popular.

O que se apresentava diante dele era uma escolha difícil.

Li Qing entrou na sala de plantão. Parecia estar preocupada. Sentou-se em seu lugar, com o olhar um tanto perdido.

Depois de algum tempo, virou-se para Li Mu.

— Ouvi o magistrado Zhang dizer que o governador pretende promovê-lo e enviá-lo para a capital. É uma oportunidade rara para você. A prefeitura possui muitos recursos de cultivo: jade espiritual, talismãs, elixires, tesouros mágicos e artes divinas. Tudo isso pode ser obtido por meio de méritos...

Li Mu balançou a cabeça.

— Não quero ir.

Li Qing perguntou:

— Por quê?

Li Mu respondeu:

— Acostumei-me a seguir minha capitã. Se você não for, eu também não irei.

Por um instante, o olhar de Li Qing perdeu o foco. Em seguida, ela balançou a cabeça.

— Daqui a meio mês, meu período de treinamento no tribunal de Yangqiu chegará ao fim.

Li Mu ficou atônito.

— Você vai voltar para sua seita?

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