Capítulo 39: Peste

Li Mu olhou para a jovem desconhecida deitada na cama e, em seguida, para Liu Hanyan, parada à porta, com os olhos marejados. Seus lábios se moveram, querendo explicar, mas ele não sabia por onde começar.

Apanhado em flagrante, com a amante na cama: o que ainda podia dizer?

Embora nem o próprio Li Mu soubesse por que aquela jovem estava em sua cama.

Liu Hanyan não disse nada. Enxugou as lágrimas e saiu correndo.

Era mais importante correr atrás da futura esposa. Sem se importar com o que acontecera com a jovem na cama, Li Mu saiu correndo atrás dela, sem sequer calçar os sapatos.

Liu Hanyan mal chegara ao pátio quando ele a alcançou e a abraçou por trás.

Li Mu a apertou contra si e disse às pressas:

— Não fique zangada ainda. Ouça o que tenho a dizer...

Liu Hanyan não tentou se desvencilhar. Duas lágrimas lhe escorreram pelo rosto, e ela soluçou:

— Eu vi com meus próprios olhos. O que ainda tem para explicar? Não bastava o que você fazia lá fora; agora ainda a trouxe para casa...

Li Mu sorriu sem jeito.

— Eu... também não sei quem ela é. Quando acordei de manhã, ela já estava lá...

— Você acredita mesmo no que está dizendo?

— Eu...

Li Mu não sabia como explicar. De repente, uma voz indistinta soou às suas costas.

A jovem saiu do quarto nua, descalça. Esfregou os olhos sonolentos e, olhando para Li Mu e Liu Hanyan, perguntou, confusa:

— Benfeitor, irmã Hanyan, o que vocês estão fazendo?

Ao ouvir aquela voz tão familiar, Li Mu se virou e ficou imóvel, atônito.

— Branquinha?

No instante seguinte, tudo escureceu diante de seus olhos: Liu Hanyan os cobrira por trás com as mãos.

Com o rosto vermelho de vergonha e indignação, Liu Hanyan exclamou:

— Branquinha, volte logo para o quarto!

A jovem olhou para ela, confusa.

— Por quê?

Liu Hanyan, corada, respondeu:

— Olhe para baixo.

A jovem baixou os olhos. Depois de um breve instante de espanto, soltou um grito, e sua figura desapareceu num piscar de olhos.

Pouco depois, Li Mu e Liu Hanyan estavam no quarto, olhando para a jovem enrolada num cobertor.

— C-como você conseguiu assumir a forma humana?

— E-eu também não sei — respondeu a jovem, com o rosto vermelho. — Ontem à noite, eu só queria experimentar... depois acabei dormindo. Quando acordei, estava assim...

Li Mu olhou para Liu Hanyan.

— Agora você acredita em mim, não é?

Liu Hanyan, sem saber onde enfiar a cara, disse:

— Vou procurar uma roupa para ela.

Depois de assumir a forma humana, Branquinha tinha um corpo que, embora não fosse tão alto quanto o de Li Qing, ainda passava em meia cabeça a altura de Wanwan.

As roupas de Wanwan não lhe serviam, então só podiam improvisar com as de Liu Hanyan.

No quarto de Liu Hanyan, ela estava atrás de Branquinha, ajudando-a a pentear os cabelos enquanto observava, no espelho de bronze, o rosto da jovem.

Embora tivesse bastante confiança na própria beleza, diante daquela jovem não pôde evitar sentir-se inferior.

A moça à sua frente era, sem dúvida, a mulher mais bonita que já vira.

Até ela, sendo também mulher, sentira o coração acelerar ao contemplar seu corpo nu.

— Branquinha... — Liu Hanyan começou a dizer, mas parou. Quando ela ainda era uma raposinha, chamá-la de Branquinha não lhe causava estranheza. Agora, porém, o nome soava diferente.

Lançou-lhe outro olhar furtivo e perguntou:

— Branquinha, qual é o seu nome? Não podemos continuar chamando você assim para sempre.

A jovem sorriu.

— Meu sobrenome é Su. Irmã Hanyan pode continuar me chamando de Branquinha.

Enquanto lhe penteava os cabelos, Liu Hanyan não pôde deixar de dizer:

— Você é mesmo muito bonita.

Branquinha respondeu, tímida:

— A irmã Hanyan é que é bonita.

Parado à porta, Li Mu disse:

— Fiquem em casa. Estou indo.

Embora a transformação de Branquinha fosse motivo de alegria, Li Mu tinha de ir à Comarca de Yang naquele dia. Não podia deixar o capitão Zhao e os outros esperando por ele.

Liu Hanyan largou o pente.

— Branquinha, espere um pouco aqui. Vou acompanhá-lo até a porta.

Branquinha assentiu obedientemente.

Já no pátio, Li Mu disse:

— O tribunal fica a poucos passos daqui. Não precisa me acompanhar.

Liu Hanyan se aproximou, ajeitou-lhe a gola e perguntou:

— Você está feliz porque Branquinha assumiu a forma humana?

Ainda abalado, Li Mu respondeu:

— Feliz com o quê? Quase morri de susto por causa dela e quase morri de susto por sua causa também...

Com um tom amargo, Liu Hanyan disse:

— Ela é tão bonita e ainda quer retribuir sua bondade, oferecendo-se a você...

Li Mu lançou-lhe um olhar.

— E você não é bonita? Tenha um pouco mais de confiança em si mesma.

Liu Hanyan baixou a cabeça.

— Sei que não sou tão bonita quanto Branquinha. Ela é a moça mais bonita que já vi.

Li Mu abriu os braços e a puxou para junto de si.

— Para mim, você é a mais bonita. Não importa com quem a comparem, você sempre será a mais bonita. Nunca duvide disso.

— Está bem... — murmurou Liu Hanyan. Pôs-se na ponta dos pés e lhe deu um beijo suave no rosto. — Volte cedo. Vamos esperar por você em casa.

Li Mu retribuiu o beijo e então saiu, apressando-se em direção ao tribunal.

A transformação repentina de Branquinha o pegara desprevenido e quase fizera Liu Hanyan entender tudo errado. Felizmente, no fim, tudo se resolvera sem maiores consequências.

A única pena era que, depois de Branquinha assumir a forma humana, ele não poderia mais carregá-la nos braços e brincar com ela como se fosse um gato...

Pouco depois de Li Mu partir, Wanwan entrou correndo no pátio, saltitante, com uma cesta de comida na mão e o café da manhã comprado. Ao ver a jovem desconhecida no pátio, parou, confusa.

— Moça, quem você está procurando?

...

À entrada do tribunal da prefeitura, Li Mu chegou atrasado. Ao ver o capitão Zhao e os outros esperando diante do portão, apressou-se a dizer:

— Desculpem. Tive alguns contratempos.

Os policiais atrás do capitão Zhao olharam para Li Mu com inveja.

O capitão Zhao apontou para o rosto dele e balançou a cabeça.

— Tenho inveja de vocês, jovens.

Li Mu percebeu o que ele queria dizer, passou a mão pelos lábios marcados em seu rosto e, sem graça, disse:

— Já está ficando tarde. Vamos partir logo.

Além de Li Mu, o capitão Zhao levou mais quatro pessoas à Comarca de Yang.

Uma delas era Lin Yue, o jovem resoluto que, naquele dia, passara pelas três provas junto com Li Mu e Li Si. Os outros três eram veteranos do tribunal da prefeitura.

Para cultivadores no estágio de condensação da alma, viajando com talismãs de deslocamento veloz, a Comarca de Yang ficava a pouco mais de duas horas da cidade da prefeitura.

Durante o trajeto, o grupo precisou descansar. Quando chegaram à Comarca de Yang, já passara do meio-dia.

Assim que chegaram, não foram ao tribunal da comarca, mas seguiram diretamente para uma aldeia onde surgira uma epidemia.

Os cultivadores que refinavam os sete espíritos eram imunes a doenças e imunes a todo tipo de influência maligna. Embora isso fosse um exagero, podiam resistir a mais de noventa e nove por cento das doenças que acometiam os mortais.

Os seis chegaram à entrada da aldeia e bateram à porta de uma casa. Antes que pudessem perguntar sobre a situação do lugar, o aldeão caiu no chão, inconsciente.

Um dos policiais tocou sua testa e exclamou:

— Está ardendo!

O capitão Zhao ordenou:

— Levem-no para dentro primeiro.

Dois homens carregaram o aldeão para dentro. O capitão Zhao pediu à esposa dele que trouxesse uma tigela de água. Transformou um talismã em água talismânica e, abrindo a boca do homem, despejou o líquido em seu estômago.

Depois que a água talismânica foi engolida, o rosto do aldeão melhorou um pouco, mas ele continuou inconsciente.

O capitão Zhao franziu a testa.

— Como é possível não ter funcionado?

Li Mu deu um passo à frente.

— Deixe-me tentar.

Embora os talismãs muitas vezes possuíssem poderes misteriosos e imprevisíveis, não eram onipotentes. Os talismãs de cura podiam eliminar de imediato doenças comuns dos mortais, como dores de cabeça, febres, resfriados e diarreia, mas havia muitas enfermidades às quais não faziam efeito.

A mão de Li Mu começou a brilhar com uma luz dourada. Sob os olhares espantados do capitão Zhao e dos demais, ele conduziu aquela luz para dentro do corpo do homem.

O rosto pálido do aldeão foi aos poucos recuperando a cor, e sua respiração se tornou mais regular. Um dos policiais voltou a tocar sua testa e exclamou, maravilhado:

— Já não está quente...

Li Mu soltou um suspiro de alívio. Embora o Sutra do Coração ainda não pudesse aumentar diretamente sua força, no que dizia respeito a curar os doentes e salvar vidas, era quase infalível.

O capitão Zhao olhou para o aldeão e murmurou:

— Que tipo de epidemia é essa, se nem o talismã de cura funciona?

O jovem chamado Lin Yue estendeu a mão e examinou as pálpebras do aldeão. Depois, observou a camada sobre sua língua e, por fim, encostou o ouvido ao peito dele para escutá-lo. Sua expressão ficou cada vez mais séria.

— É peste...