Capítulo 12: A Grande Reviravolta na Montanha

Li Mu, portando o amuleto de velocidade e abraçando a pequena raposa, atravessava a densa floresta montanhosa.

Segundo Xiao Bai, seus pais foram mortos por feras mais poderosas logo após o seu nascimento, e fora sua avó quem a criara. Junto a ela, cresceram também outras pequenas raposas da mesma linhagem.

Li Mu, segurando-a, perguntou: "Onde é a sua casa?"

Xiao Bai apontou com a pata para a frente e disse: "É no vale logo adiante."

A raça das raposas é considerada fraca entre os seres demoníacos; não possuem corpos gigantescos, nem presas ou garras afiadas, situando-se na base da cadeia alimentar. Por isso, durante o cultivo, precisam evitar outras feras e monstros. No grupo de Xiao Bai, apenas a avó era uma raposa demoníaca de três caudas capaz de assumir forma humana; as demais eram apenas pequenas raposas em estágio inicial de formação.

O vale era relativamente escondido. Quando Li Mu chegou à entrada com Xiao Bai nos braços, ela saltou e correu em direção ao vale, chamando alegremente: "Vovó! Vovó! Voltei..."

Li Mu piscou e surgiu instantaneamente à sua frente.

Xiao Bai parou bruscamente, perguntando confusa: "Benfeitor, o que houve?"

Com expressão séria, Li Mu respondeu: "Cuidado, algo não está certo aqui. Venha para perto de mim..."

Embora não houvesse qualquer movimento ao redor, ele percebeu instintivamente o perigo. Essa era a maior diferença entre um cultivador que refinou a primeira alma e um que ainda não o fez.

Xiao Bai deu um salto leve e pousou no ombro de Li Mu.

Empunhando a espada Bai Yi, Li Mu caminhou lentamente pelo vale. Assim que entrou, sentiu um forte odor de sangue. Ao olhar, deparou-se com o cadáver de uma raposa. Avançando poucos passos, encontrou outra. Na área que seus olhos alcançavam, havia pelo menos uma dezena. O sangue delas já havia secado; claramente, estavam mortas há muito tempo.

Uma sombra branca saltou do ombro de Li Mu e correu até um dos corpos, tremendo: "Irmã Yingying, o que houve? Acorde..."

"Irmã Yanyan..."
"Irmã Yinyin!"
"O que aconteceu com vocês? Acordem..."

Ela saltava desesperada entre os corpos, sua voz trêmula, à beira de um colapso. Li Mu observou um dos cadáveres e franziu a testa: "Ferimentos de espada..."

Os cortes eram precisos e limpos, letais em um único golpe. Monstros não deixariam ferimentos assim; era muito provável que tivessem morrido pelas mãos de um cultivador humano.

Como se tivesse compreendido algo, Li Mu canalizou sua energia e ativou a Visão Celestial. Viu que não restava qualquer vestígio de alma nos corpos. A alma de um monstro não se dissiparia tão rapidamente, e o tempo de morte não excedia três dias. A primeira coisa que lhe ocorreu foi que algum cultivador estava matando demônios para colher suas almas. O rápido progresso de Ren Yuan devia-se justamente ao fato de o Mestre Qian Huan ter utilizado inúmeras almas de demônios para impulsioná-lo.

Ao ver tantos corpos de sua linhagem, Xiao Bai desabou no chão, chorando convulsivamente: "Vovó, onde você está?..."

Li Mu suspirou e perguntou: "Há algum pertence da sua avó aqui? Talvez possamos encontrá-la através de um talismã."

Xiao Bai correu até uma caverna distante. No local onde ela parou, Li Mu encontrou uma almofada de meditação. Xiao Bai limpou os olhos com as patinhas e soluçou: "A vovó costumava meditar aqui..."

Li Mu abaixou-se e recolheu alguns pelos de raposa da almofada. Eram amarelados e esbranquiçados, sem brilho, claramente deixados por uma raposa idosa. Li Mu tirou do peito um talismã de "Guia do Imortal", inseriu os pelos, dobrou-o no formato de um grou de papel e lançou-o ao ar. O grou bateu as asas lentamente e voou para fora da caverna.

Li Mu pegou Xiao Bai e disse: "Vamos, ela deve estar por perto."

Ativando o amuleto de velocidade, ele saiu da caverna e correu freneticamente em uma direção.

Em um bosque isolado, vários lobos cinzentos atacavam uma raposa idosa. Ela tinha pelagem acinzentada, um ferimento de espada atravessado no corpo e sua aura estava extremamente fraca. Os lobos eram rápidos; a cada golpe de suas garras, ouvia-se o assobio do vento. Mesmo assim, não conseguiam ferir gravemente a raposa, cujas investidas, por sua vez, também não eram fatais para os lobos.

Um dos lobos mostrou as presas brancas e zombou: "Velha raposa, quem diria, chegou o seu dia. Quando eu devorar o seu corpo, poderei finalmente ascender à forma humana..."

A raposa olhou para os cinco lobos com desespero e tristeza. Se não estivesse ferida, não daria atenção a esses lobos que sequer tinham forma humana. Mas, gravemente ferida por aquele cultivador humano, estava no limite de suas forças. Nos últimos três dias, sua única fé fora esperar por Xiao Bai, mas nunca imaginou que, em seu estado, acabaria sendo caçada por esses monstros.

Ela forçou a canalização de um pouco de energia, e uma de suas patas, brilhando com uma luz fantasmagórica, atingiu a cabeça de um dos lobos.

Bam!

A cabeça do lobo foi esmagada instantaneamente. Ele caiu no chão, contraiu-se duas vezes e parou de respirar. A raposa, por sua vez, desabou exausta, sem forças para se levantar.

O lobo líder exibiu um brilho de alegria nos olhos: "Ataquem juntos! Matem-na! A carne desta velha raposa é um banquete!"

Sentindo o hálito fétido vindo da boca dos lobos, a raposa suspirou e fechou os olhos, desesperada. Afinal, não conseguiria esperar por sua Xiao Bai.

Boom!

Um trovão ressoou repentinamente ao seu lado. Ao mesmo tempo, ela sentiu uma aura familiar. Ao abrir os olhos, viu um relâmpago branco atingir a cabeça do rei dos lobos, transformando-o em cinzas instantaneamente, com sua alma dissipada para sempre.

Os lobos restantes ficaram paralisados pelo susto. Quando finalmente reagiram e tentaram fugir, viram um brilho branco passar. No instante seguinte, suas cabeças caíram ao verem seus próprios corpos correndo. Em um piscar de olhos, os quatro lobos foram decapitados.

Li Mu estendeu a mão, e a espada Bai Yi, sem uma gota de sangue, retornou sozinha para ele. Hoje, seu domínio sobre a técnica do trovão e o controle da espada era exímio; algumas criaturas demoníacas em estágio inicial de formação eram eliminadas com um simples gesto.

"Vovó!" Xiao Bai correu velozmente ao avistar a raposa idosa.

A raposa, com um olhar cheio de alívio, sorriu: "Quem diria que eu ainda poderia te ver antes de partir."

"Vovó, você não vai morrer, não vai!" Xiao Bai cuspiu uma pílula de dentro da boca e disse: "Vovó, coma esta pílula, você vai ficar bem..."

Li Mu balançou a cabeça. Mesmo que ela desse a pílula que não havia tomado para a avó, seria inútil. A força da alma da raposa idosa estava exaurida, no limite da sobrevivência. O que a mantinha viva até aquele momento era apenas a força de sua vontade.

Li Mu tentou infundir sua energia dourada no corpo da raposa, mas ela atravessou o corpo sem efeito algum. Ele recolheu a mão e disse: "Diga o que tiver que dizer, aproveite o tempo..."

A raposa pareceu recuperar um pouco de lucidez e acenou levemente para Li Mu: "Obrigada, benfeitor."

Li Mu afastou-se para extrair a energia das almas dos lobos mortos pela espada. Xiao Bai abraçava a avó, com os olhos como pérolas negras transbordando lágrimas: "Vovó, a irmã Yingying morreu, a irmã Yanyan morreu, a irmã Yinyin também..."

A raposa acariciou a cabeça da pequena com a pata: "Elas foram mortas por cultivadores humanos. Prometa à vovó: até que seu cultivo seja forte o suficiente, não tente se vingar..."

Com o toque da pata da raposa, uma imagem de um cultivador humano surgiu na mente de Xiao Bai. Ela enxugou as lágrimas e disse, cerrando os dentes: "Não se preocupe, vovó, eu certamente me vingarei!"

A raposa tossiu algumas vezes, sua respiração tornando-se ainda mais fraca. Com o último esforço, virou a cabeça para Li Mu, seus olhos suplicantes. Não precisou falar; Li Mu entendeu o que ela queria e assentiu: "Pode ficar tranquila, cuidarei bem de Xiao Bai."

Com seu único desejo atendido, a raposa segurou Xiao Bai com a pata dianteira e disse com gratidão: "Ouça o benfeitor, fique ao lado dele e sirva-o bem..."

Xiao Bai soluçou e assentiu: "Vovó..."

As pupilas da raposa começaram a dilatar. No último momento de vida, ela transferiu toda a força de sua alma para o corpo de Xiao Bai. Sob o impacto daquela energia poderosa, Xiao Bai desmaiou instantaneamente.

No vale sem nome, Xiao Bai ajoelhou-se diante de vários montes de terra, como se tivesse perdido a própria alma. Sua pelagem, antes esbranquiçada, tornou-se cristalina. A raposa idosa já havia passado por muitas transformações; em poucos anos, poderia ter formado um núcleo demoníaco e se tornado uma cultivadora do quarto nível. A maior parte de sua energia foi selada no corpo de Xiao Bai; quando ela absorvesse tudo, seria o momento de sua própria transformação.

Li Mu permaneceu em silêncio ao seu lado, acompanhando-a.

Não se sabe quanto tempo passou até que ela finalmente se levantou, fungou e deu uma última olhada nos túmulos: "Benfeitor, vamos embora."

Li Mu a pegou no colo e caminhou lentamente para fora da montanha. Ele pretendia apenas levá-la para casa, sem prever que algo assim aconteceria. Com toda a sua linhagem dizimada e sua única parente morta diante de seus olhos, Li Mu jamais poderia deixá-la sozinha na montanha para cultivar.

Contudo, ele estava prestes a partir para a prefeitura, um lugar totalmente estranho. Li Mu ainda não sabia se conseguiria cuidar de si mesmo, quanto mais de um pequeno espírito demoníaco. Mesmo que a levasse, precisaria primeiro estabelecer-se na capital da prefeitura e ganhar força suficiente para protegê-la.

Ao chegar em casa, Xiao Bai ainda estava mergulhada na tristeza e retirou-se silenciosamente para o quarto. Pouco depois, Liu Hanyian veio do lado vizinho e, ao entrar no pátio, lançou um olhar a Li Mu.

Li Mu entendeu o que ela queria dizer: "Partirei em dois dias. Quando eu for, tenho um favor a pedir."

"Você não cuida da loja, não se preocupa com o dinheiro dos livros e quer que eu guarde tudo para você. Por acaso são poucos os favores que me pede?" Liu Hanyian revirou os olhos e disse: "Diga, o que é?"