Capítulo 42: O Demônio Rato
Um médico genial que salva vidas e cura os enfermos ser um monstro não era algo que fizesse Li Mu sentir estranheza.
Ele não tinha preconceitos contra monstros e fantasmas.
Tanto Xiaobai, aquela pequena cobra, quanto o espírito bovino ou o demônio tigre que Li Mu já havia encontrado eram monstros, mas nenhum deles havia feito qualquer mal aos seres humanos.
No entanto, por coincidência, este médico genial que havia resolvido a peste bubônica era um demônio rato.
Isso tornava as coisas um tanto intrigantes.
O médico genial já havia se afastado quando Lin Yue disse de repente:
— Acredito que há algo errado com esse médico genial.
O chefe dos carcereiros Zhao ficou surpreso e perguntou:
— O que há de errado?
Lin Yue olhou para aquele caldeirão grande e disse:
— Examinei os ingredientes medicinais no caldeirão; são todos apenas para dissipar o calor e desintoxicar. Se esses medicamentos pudessem tratar a peste bubônica, as grandes epidemias que ocorreram no passado não teriam tirado tantas vidas.
O chefe Zhao perguntou, intrigado:
— Quer dizer que essas pessoas comuns na verdade não foram curadas?
Lin Yue balançou a cabeça e respondeu:
— Examinei essas pessoas comuns e elas realmente se recuperaram, mas não se curaram por causa desta caldeirada de ervas, e sim por outro motivo... De qualquer forma, aquele médico genial definitivamente não é tão simples quanto parece.
Li Mu pensou por um momento e também falou:
— Eu também acho que deveríamos observar mais um pouco. Mesmo que o médico genial não tenha problemas, caso a epidemia volte a surgir, temo que teremos de passar por tudo de novo.
— É verdade — concordou o chefe Zhao. — Todos se esforçaram bastante hoje, especialmente Li Mu. Vamos primeiro nos hospedar na cidade do condado e esperar alguns dias para ver...
Ao chegarem à sede do condado de Yang, o chefe Zhao encontrou uma estalagem e reservou vários quartos para eles.
Incluindo o chefe Zhao, todos ficavam de dois em dois por quarto, exceto Li Mu, que ficou sozinho em um aposento individual. Isso foi feito para garantir que ele pudesse descansar adequadamente, já que, caso a epidemia reaparecesse, dependeriam dele para tratar os enfermos e salvar vidas.
"No Palácio Profundo de Taiwei, no Primordial Amarelo e Escuro, refutando internamente as três almas, mantendo o feto de luz em paz..."
À noite, Li Mu estava sentado de pernas cruzadas na cama, recitando silenciosamente a técnica de condensação da alma.
Hoje era a terceira noite do mês lunar, o momento mais propício para condensar a alma.
Pouco depois da meia-noite, Li Mu abriu os olhos e uma sombra translúcida flutuou para fora de seu corpo.
Com um pensamento em sua mente, a sombra flutuou de volta para dentro dele.
Antes desta noite, embora seu poder espiritual fosse comparável ao estágio de condensação da alma, foi apenas agora que ele refinou a alma do Feto de Luz, tornando-a mais coesa e capaz de entrar e sair livremente do corpo.
E o poder espiritual em seu interior, com o refino da primeira alma, também alcançou um patamar superior.
Com o aumento substancial em seu poder espiritual, ele sentiu que podia tentar conjurar o terceiro caractere do Verdadeiro Mantra.
Li Mu formou um selo com uma das mãos e recitou silenciosamente o Verdadeiro Mantra do caractere "Dou" (Luta).
Nenhum fenômeno incomum ocorreu ao redor, mas Li Mu percebeu agudamente que seu corpo parecia ter passado por algumas mudanças sutis.
Ele pegou a espada Baiyi e inconscientemente executou um floreio. Os movimentos de espada que havia aprendido antes de repente ressurgiram em sua mente, conectando-se de forma harmoniosa e fluida. O corpo de Li Mu moveu-se sem controle empunhando a espada, encadeando aqueles golpes como nuvens flutuantes e água corrente...
Nesse momento, um pensamento surgiu inexplicavelmente na mente de Li Mu.
Mesmo se estivesse duelando com Li Qing, ele teria a certeza de vencer.
Embora o poder da fórmula do caractere "Dou" não fosse evidente externamente, ele elevou o instinto de combate e a consciência de Li Mu a um limite máximo.
Li Mu nunca tinha ouvido falar de nenhum poder divino ou técnica taoísta capaz de fazer tal coisa, o que o deixava ainda mais ansioso pelos próximos seis caracteres do Verdadeiro Mantra.
No entanto, ele já havia percebido que, quanto mais avançava nos Nove Caracteres do Verdadeiro Mantra, mais difíceis eram de conjurar. O próximo caractere talvez só pudesse ser dominado após ele alcançar a condensação completa do Espírito.
O motivo pelo qual ele conseguiu refinar a primeira alma nesta noite devia-se, em grande parte, à absorção da energia do mérito e da devoção durante o dia, o que lembrou Li Mu daquele demônio rato.
Para os monstros, esse tipo de energia também era benéfico para o cultivo.
A energia demoníaca daquele rato era pura, ele nunca havia consumido carne ou sangue humano, não continha o menor vestígio de rancor ou qi maligno e jamais havia tirado uma vida humana. No entanto, se a própria peste bubônica tivesse sido espalhada por ele para depois se transformar em um médico genial e encenar uma farsa com o propósito de absorver a energia vital e espiritual do povo comum, mesmo sem causar mortes, ele ainda teria violado as leis da Grande Dinastia Zhou e não seria tolerado pelas autoridades.
Naturalmente, isso era apenas um palpite de Li Mu. Se o médico genial tinha ou não problemas reais, ainda restava ser observado.
Longe de casa, sem poder praticar a cultivação dual com Liu Hanyuan nem acariciar Xiaobai, e exausto após um dia inteiro de trabalho, Li Mu não continuou meditando e adormeceu vestido.
No segundo dia, o contínuo enviado pelo chefe Zhao de volta à yamen da comarca para relatar a situação retornou, trazendo outras duas pessoas consigo.
Esses dois eram dois dos seis chefes de captura da yamen da comarca, um com o sobrenome Qian e o outro com o sobrenome Sun.
A peste bubônica não era brincadeira; a cada surto, inúmeras pessoas comuns morriam. O magistrado da comarca claramente dava muita importância ao assunto, e dos seis chefes de captura da comarca, três já haviam chegado.
O chefe Zhao desceu as escadas e disse aos dois:
— Chegaram na hora certa. Há algo de suspeito nos acontecimentos do condado de Yang; suspeito que haja mais por trás desta epidemia...
Momentos depois, o chefe Qian franziu a testa e perguntou:
— Quer dizer que alguém fabricou esta epidemia?
O chefe Zhao assentiu e respondeu:
— Aquele médico genial tem um comportamento suspeito e merece atenção. Além disso, embora a peste bubônica já tenha surgido há alguns dias, nenhuma pessoa comum morreu. Você já viu algum surto de peste bubônica em que nenhuma pessoa morresse?
O chefe Sun alisou a barba curta no queixo e disse:
— Sendo assim, de fato há algo estranho. Nesses últimos dois dias, vamos vigiar de perto os passos daquele médico genial para ver o que mais ele fará...
Nos dois dias seguintes, dentro dos limites do condado de Yang, mais três vilas tiveram moradores infectados com a peste bubônica.
Apesar de Li Mu e os outros terem realizado um isolamento prévio para impedir ao máximo a propagação da peste, considerando que os pacientes tinham um período de incubação, era bem possível que, antes da chegada deles, outros vilarejos já tivessem portadores da bactéria.
O que coincidia era que, sempre que a epidemia eclodia em um vilarejo, aquele médico genial aparecia. Após curar os moradores do local, ele partia para o próximo vilarejo.
Ele avançava em linha reta pela estrada oficial, e a peste bubônica irrompia em linha reta ao longo do caminho, sendo curada por ele passo a passo.
Se, a essa altura, todos ainda não tivessem percebido a anomalia nisso, seriam indignos do título de agentes da lei.
O surto de uma epidemia geralmente se expande tendo o ponto de origem como centro e espalhando-se para os arredores, sendo impossível ocorrer um avanço em linha reta dessa maneira.
Além disso, a taxa de mortalidade da peste bubônica era extremamente alta. Nestes últimos dias, mais de dez vilarejos do condado de Yang foram infectados, mas nem uma única pessoa morreu, o que tornava tudo ainda mais impossível.
Sem sombra de dúvida, a origem da peste bubônica era aquele médico genial.
Ele havia espalhado a peste e depois curado as pessoas ao longo do caminho com o único propósito de absorver a energia do mérito e da devoção das pessoas comuns para auxiliar em seu próprio cultivo.
Li Mu não pôde deixar de suspirar: existem pessoas talentosas acima de outras, e o mesmo vale para os monstros.
Praticar o cultivo desse modo não apenas dispensava o ato de matar, como também garantia uma boa reputação, sendo infinitamente superior aos cultivadores corruptos que apenas sabiam matar para extrair almas e energias vitais.
Infelizmente, esse método ainda pertencia aos caminhos heréticos.
O chefe Zhao disse:
— Parece que, para aplacar completamente esta epidemia, ainda teremos de capturar aquele médico genial.
Li Mu originalmente queria lembrá-los de que o indivíduo era um demônio do quarto reino, mas, pensando bem, nem mesmo o chefe Zhao havia conseguido perceber isso. Se ele abrisse a boca, independentemente de os outros dois acreditarem ou não, ele próprio teria dificuldades para explicar.
Refletindo um pouco, ele só pôde dizer:
— Essa pessoa consegue espalhar a peste silenciosamente, logo, seu cultivo não deve ser raso. É melhor procedermos com cautela.
O chefe Zhao sorriu levemente e disse:
— Não se preocupe. Nós três unidos podemos lutar até contra poderes divinos; afinal, aquela pessoa não deve ser um ser do Reino da Criação, não é?
Já que o chefe Zhao havia falado dessa forma, Li Mu não tinha motivos para preocupação.
Um quarto de hora depois, os três chefes de captura — Zhao, Qian e Sun —, juntamente com Li Mu, Lin Yue e um velho funcionário que havia condensado as três almas, deixaram a estalagem e saíram da cidade.
Condado de Yang, Vila da Família Xu.
— Agradecemos ao médico genial por nos salvar a vida!
— Vá com cuidado, médico genial!
...
A peste na Vila da Família Xu acabara de ser aplacada, e os aldeões ajoelharam-se no chão, observando de longe um homem de meia-idade vestido com roupas cinzentas que se afastava.
O homem de meia-idade carregava uma caixa de remédios nas costas. Ao deixar a Vila da Família Xu e entrar em um bosque, seu corpo cambaleou, obrigando-o a apoiar-se em uma árvore para não cair.
Após meditar de pernas cruzadas por um momento, sua compleição melhorou um pouco. Ele buscou pelo bosque por instantes até finalmente encontrar algumas ervas medicinais.
Aproximando-se das ervas, ele arregaçou as mangas, revelando que em seus pulsos havia mais de dez cicatrizes dispostas de forma ordenada; algumas já estavam cicatrizadas, enquanto outras ainda eram feridas recentes.
Ele não prestou atenção às cicatrizes, usando a unha para abrir um novo corte no pulso. O sangue escorreu pela ferida, pingando sobre as ervas medicinais, que logo o absorveram.
Ele arrancou as ervas pela raiz, sacudiu a terra e guardou-as na caixa de remédios.
Em seguida, saiu do bosque e, seguindo a estrada oficial, chegou a outro vilarejo.
Nesse vilarejo também havia ocorrido um surto de peste bubônica, com mais de vinte pessoas acamadas. Algumas pessoas olhavam ansiosas para a entrada da aldeia e, ao avistá-lo, exclamaram com alegria:
— É o médico genial! O médico genial chegou, estamos salvos!
O homem de meia-idade entrou na aldeia, retirou algumas ervas medicinais de sua caixa de remédios, escreveu uma receita e a entregou ao chefe da aldeia, instruindo:
— Preparem os remédios de acordo com esta receita, adicionem estas ervas medicinais, fervam tudo em um caldeirão e todos os doentes se curarão após beberem.
— Obrigado, médico genial! Mandarei preparar o remédio imediatamente!
O homem de meia-idade permaneceu no vilarejo por meio dia, até que os moradores terminassem de beber a medicação e estivessem curados, partindo somente então sob os agradecimentos dos aldeões.
Os moradores reuniram-se na entrada da aldeia, ajoelhados no chão, observando-o partir. Ninguém percebeu que centenas de ratos saíram de cada canto do vilarejo e também partiram.
Em um vale distante das habitações humanas, os ratos reuniram-se novamente, cercando o homem de meia-idade.
O homem de meia-idade respirou fundo, e tênues volutas de gás negro escaparam do grupo de ratos, sendo absorvidas por seu corpo. Ele acenou com a mão para os animais e disse:
— Podem se dispersar...
Os ratos emitiram guinchos estridentes, deram algumas voltas ao seu redor e espalharam-se pelo vale.
Sentindo a abundante energia espiritual em seu interior, o homem de meia-idade sentiu uma forte onda de esperança surgir em seu olhar e murmurou:
— Deve ser o suficiente.
Nesse exato momento, um clarão de luz branca apareceu repentinamente em seu rosto.
Sua expressão tornou-se instantaneamente alerta, e ele olhou com ferocidade para o fundo do vale.
Vários vultos emergiram de trás do vale. O chefe Zhao segurava um espelho de bronze que irradiava luz diretamente sobre o homem de meia-idade, revelando através do reflexo a imagem de um monstro com corpo humano e cabeça de rato. O chefe Zhao fitou o homem de meia-idade e disse:
— Então era um demônio rato. Espalhou a peste por conta própria, fingiu ser um médico genial, enganou o povo e absorveu a energia de devoção... você é bastante engenhoso, não é?