Capítulo Oitenta e Cinco: As Tropas de Socorro

— O Lu An ficou em nono lugar? Ainda derrotou um adversário de terceiro grau? Professor Qian, você está brincando comigo? Ou será que você se confundiu, queria dizer Li Dao An... —

Ao desligar o telefone, Xia Qin ainda estava atordoada.

Ela jamais imaginara que algo assim pudesse acontecer; mesmo tendo grandes expectativas para Lu An, nunca cogitou um resultado desses.

Em sua estimativa, com apenas pouco mais de duas semanas de experiência, Lu An já estaria bem se conseguisse uma nota suficiente para passar.

Se não fosse isso, ela nem teria feito esforços pessoais para garantir uma vaga especial para ele.

Mas agora, ele havia vencido um adversário de terceiro grau?

— Mesmo com uma contaminação nível ZZZ, isso parece improvável... A profissão exige acúmulo de experiência, será que ele usou algum recurso especial... —

Após ponderar por alguns instantes, ela fez uma ligação.

— Lâmina de Fogo? Preciso que você vá até o diretor Qian... o velho Qian da Universidade Antiga, aquele que sempre tem um semblante sério e gosta de repreender os outros. Pegue um vídeo da gravação. Coincidentemente, teremos uma reunião hoje à noite para discutir o reforço militar. Podemos assistir juntos.

Ao desligar, ela massageou as têmporas. Nos últimos dias, o excesso de trabalho estava a ponto de fazê-la desabar, e não tinha tempo nenhum para cuidar de Lu An.

E sem querer, mais uma situação inusitada surgia?

Meia hora depois, o relógio já marcava duas e meia da madrugada. No escritório da equipe especial, a pequena reunião começou pontualmente.

Antes do início, houve um novo item na pauta: a exibição de um vídeo.

Os três membros estavam presentes, observando em silêncio, aguardando o término da luta entre Lu An e Wang Hai antes de iniciar a conversa.

— E então? —

Ao terminar de assistir, Xia Qin finalmente relaxou. Lu An ainda parecia humano, suas técnicas estavam dentro do esperado.

Quando foi questionado pela capitã, Lâmina de Fogo respondeu prontamente.

— Não é tanto que as habilidades dele sejam excepcionais, mas sim que ele é especial. Sabe lutar, será certamente um recurso valioso no futuro, mas mantenho minha opinião anterior: você viu a postura dele contra o adversário de terceiro grau, é claramente uma arma de dois gumes...

O vídeo continuou, mostrando a luta entre Lu An e Gato Relâmpago, com Lu An se afastando em um lampejo de luz.

— Mas isso tudo pode ser ajustado. Desde que a lâmina esteja sempre voltada ao inimigo, creio que os benefícios superam os riscos.

Bem, receber favores deixa a posição instável; o irmão da família Lei, que devia um favor, já não era tão firme em sua posição.

— Velho Ke? Diga algo. Ele pode ser transferido para cá no futuro, qual sua opinião? —

Ke Zhenmo, o velho Ke, quase cinquenta anos, experiente na área de apoio, há anos sem atuar em campo.

Os demais membros da equipe são, em certo sentido, seus “júnior”, todos passaram por sua orientação e lhe têm grande respeito.

— Hehe, um bom jovem. Dou as boas-vindas com ambas as mãos. Estamos muito carentes de pessoal, muitíssimo mesmo. Eu, velho soldado, mesmo que volte ao campo, não aguentarei por muito tempo...

A resposta era esperada, e Xia Qin assentiu.

Já que Lu An não apresentou habilidades que demandassem um isolamento urgente, o plano não precisava de alterações.

Era tarde, logo teriam de sair novamente em patrulha. A capitã Xia rapidamente mudou a pauta.

— Certo, farei o pedido. Agora, ao foco de hoje: a proposta de reforço foi aprovada. A primeira leva será composta principalmente por estudantes da Universidade Antiga, junto com os selecionados especiais. Nossa equipe será a primeira a receber reforços, mas isso nem sempre é algo positivo...

Xia Qin lançou um olhar, hesitou por um instante, mas prosseguiu.

— O envio de reforços não é para nos dar descanso. Com a equipe completa, provavelmente atacaremos os Dialéticos, eliminando esses riscos latentes. Lâmina de Fogo, alguma opinião? —

— Só estudantes-soldados? Sinceramente, não confio muito neles. Pelo menos um ou dois anos até estarem aptos...

— Não podemos esperar. Além disso, essa turma é especial, basta olhar os dados.

A cidade antiga tem sete distritos, cada um com menos de dez equipes especiais, conforme o tamanho.

Cada equipe completa tem apenas cerca de dez membros, somando as equipes internas subordinadas às delegacias. Em cada distrito, há menos de duzentos combatentes prontos.

Mas o foco é a elite. Os novos membros, como funcionários públicos de segundo grau, são jovens com grande potencial.

Normalmente, saem de instituições de treinamento de alto nível, são profissionais exemplares, com fundo limpo e aprovação política.

Os capitães e vice-capitães são geralmente lutadores de terceiro grau... Pelo menos, era assim até meio ano atrás.

As tarefas diárias já eram intensas. Após o incidente de duas semanas atrás, o distrito de Sião foi o mais afetado, sendo o primeiro a chegar ao local.

Com apenas sete equipes especiais, três estavam no local imediatamente; a sétima foi dissolvida, e a terceira restou com três membros (um deles quase aposentado).

Agora, o distrito de Sião mal consegue reunir força equivalente a três equipes completas, mas precisa cobrir o dobro de patrulhas. O colapso é questão de tempo.

Relatar para cima (central, sede) é inútil — todos sofrem com falta de pessoal e demanda constante.

Para grandes emergências, podem pedir socorro, mas a sede jamais enviará forças de forma contínua.

A sede direta não pode ser contada, mas negociar com o governo local, forças regionais e líderes de áreas cinzentas pode ter efeito.

No fim, todos estão no mesmo barco; se o barco afunda, todos perdem.

As equipes especiais locais são a linha de defesa da ordem — se ruírem, ninguém está seguro.

O reforço desta vez foi coordenado pela administração local, resultado de negociações com “as grandes forças locais”.

Os documentos circulavam pela sala; à medida que Lâmina de Fogo lia, sua expressão relaxou. Soltou um suspiro.

Temia que os superiores enviassem um grupo de “estudantes-soldados” inexperientes, prejudicando tanto os jovens quanto a própria equipe.

Há burocratas que só olham o grau e números, mas isso só traz desastre.

— São combatentes recrutados diretamente da sociedade? Então não me oponho, apenas parece que não são muitos.

Lu An, Xia Qin e até Gato Relâmpago sabiam disso, mas Lâmina de Fogo não teve tempo de acompanhar os detalhes.

— É a primeira leva em teste; condições não definidas, negociações em andamento. Provavelmente será criado um novo regulamento. Muitos estão esperando para ver, observando o destino dos pioneiros.

— Somos peões, não generais. Só precisamos escolher os “novatos” que servem. Se faltar gente, a administração paga, algumas instituições ajudam a suprir... Mas mercenários contratados são apenas utilizáveis, não dá para esperar muito.

Lâmina de Fogo assentiu. Percebia o propósito da reunião: consultar sua opinião antes de disputar reforços com as demais equipes.

— Por que a maioria é de estudantes do segundo ano?

— Em breve serão do terceiro. Os do quarto ano seguem o processo normal de emprego, a maioria já saiu da universidade. Mesmo que aceitem vir, precisam de tempo. Sinceramente, como os do quarto ano... quase todos foram requisitados pelas forças armadas, estão em “estágio” há meio ano e não voltam tão cedo.

Lâmina de Fogo já ouvira falar disso; o leste e o oeste não estão tranquilos. Assentiu sem perguntar mais.

O bom aço vai para o fio da lâmina; comparado a certas regiões, aqui o risco é apenas de “segurança pública”.

A presença da Universidade Antiga é marcante, não pela superioridade em relação a outras instituições de elite, mas por seu papel oficial, assumindo responsabilidade neste momento.

Afinal, estudantes da Universidade Antiga já recebem auxílio e compensação ao ingressar, além do status de “Guardião Aprendiz”.

Outras instituições são apenas prestadoras de serviços educacionais, com “clientes” indo diretamente ao campo de batalha, o que não é justificável.

Muitos acabam se tornando guardiões profissionais, mas precisam passar por recrutamento, treinamento e distribuição. Outros vão direto para empresas ou empregos privados.

— Então, priorizaremos os que têm título?

— Difícil. Os mais conhecidos serão disputados; as demais equipes podem oferecer mais do que nós. Mas o diretor Qian me disse que tem bons contatos com alguns dos estudantes de apoio, pode ajudar na comunicação. Pegamos a lista, ele negocia, se funcionar, ótimo...

Cumprir o dever de guardião é uma parte, mas benefícios e remuneração extra são cruciais — afinal, por que arriscar a vida por outra pessoa?

Em vez do salário fixo, muitos jovens guardiões valorizam mais o futuro e a segurança, especialmente oportunidades de crescimento e recursos... Às vezes, estão até dispostos a aceitar menos para seguir um mentor famoso.

Enquanto discutiam os reforços, o telefone tocou.

Todos franziram o cenho. A essa hora, dificilmente seria boa notícia — emergência?

— Alô, sou eu? Ah...

Desta vez, era diferente.

Ao desligar, Xia Qin estava radiante.

— É uma boa notícia. A Universidade Antiga planeja um “Semana de Experiência para Novatos”, nestes próximos dias, junto com a primeira leva de reforços, trazendo alguns novatos para ajudar.

Se fosse apenas isso, não seria necessariamente favorável; recém-formados trazem muitos problemas, quanto mais novatos que nem ingressaram ainda.

— Os que vêm são do grupo dos cem melhores, força média de 1,76 grau, quase todos aptos a atuar.

Lâmina de Fogo olhou instintivamente para a tela, viu Lu An e assentiu. Com esse nível, basta orientar um pouco para que sejam combatentes prontos.

Primeiro, esses aprovados seguram as pontas por algumas semanas; quando iniciarem as aulas, a segunda leva de reforços já estará definida.

Lâmina de Fogo se admirou: esse rapaz evoluiu rápido demais; esperava que levasse ao menos um ano para atingir esse nível — e foram só algumas semanas!

— Eles aceitam vir?

— Dizem que é voluntário, mas você sabe... aquele tipo de “voluntário” que a universidade espera que você seja. Quem recusa pode perder benefícios, como recompensas extras recém-adquiridas e acesso a conhecimentos avançados...

Objetos proibidos de prata? Distribuição em massa de itens proibidos? Muitas coisas não são realmente gratuitas.

Aliás, o gratuito costuma ser mais caro.

O “acesso congelado” é ainda mais perigoso.

Muitos entram em instituições de treinamento justamente para obter conhecimento proibido acima do primeiro grau — a melhor chance de crescimento.

Se até o “acesso ao conhecimento de primeiro e segundo grau” for bloqueado, que sentido há em estudar?

Todos suspiraram aliviados: pelo menos Lu An não escaparia, um reforço garantido.

— Lu An evoluiu mais rápido que o esperado; achávamos que levaria mais meio ano...

Essa distribuição só define o rumo geral; o destino final depende do interesse pessoal... Claramente, as equipes precisam disputar reforços, e a terceira equipe, sem recursos, só pode aproveitar o que está ao alcance.

— Li Dao An está fora de questão, já tem destino certo. Mas, dada nossa situação, devemos conseguir pelo menos um de terceiro grau. Qual deles escolher?

— Talvez possamos perguntar a Lu An? Ele enfrentou vários, deve ter opiniões diretas.

— Tem certeza? Ele talvez fique irritado por ter que ajudar, e indique o nome de sua irmã...

— Na verdade, acho bom deixar Shui Yun vir. A situação está cada vez mais instável, não dá para deixá-la continuar sem compromisso.