Capítulo Oitenta e Três: Lavândula e a Classificação

O pequeno pavilhão de pedra transformou-se num mar de flores; as pétalas azul-violeta balançavam ao vento e o aroma relaxante fazia com que ambos ali presentes se sentissem mais à vontade. Cercados pelas flores, o perfume suave de lavanda tornou-se ainda mais intenso.

Wang Hai, que antes estava com o cenho franzido, teve sua expressão tensa suavizada.
“...Nada mal, está funcionando. E parece não ter efeitos colaterais, só que meu caso é um pouco mais grave e vou precisar de um tempo. Se você não estiver com pressa...”
“Não faz mal, assim podemos conversar um pouco. Depois, seremos colegas de turma, talvez até de trabalho.”

Ao ouvir isso, Wang Hai sorriu, pensou um instante e escolheu alguns temas que talvez interessassem ao outro. Falou sobre o escopo de atuação dos agentes oficiais de segredos, sobre regras comuns na Universidade da Cidade Antiga, e também sobre os enigmáticos decifradores de charadas e as onipresentes sociedades secretas.

A Lavanda Tecelã de Rede de Lu Ping'an, de certo modo, não era uma criação original sua, mas sim uma modificação baseada nas conquistas de antecessores; seu nome próprio era um tanto forçado. A lavanda, enquanto planta, sempre teve um papel especial na história dos agentes de segredos: já foi símbolo da profissão e também utilizada para “limpar” a contaminação deixada após incidentes, reduzindo a “concentração de poluição” em determinadas áreas.

Naturalmente, pensando nas necessidades práticas, jardineiros de gerações anteriores aprimoraram a lavanda. Embora não seja a única planta mágica capaz de absorver poluição, os diversos aprimoramentos fizeram com que, nos tempos modernos, a lavanda mágica se tornasse sinônimo de “purificação de poluição”.

“...A terapia floral deve ser cara, não? Talvez eu devesse pagar...”
“Não, embora pareça que há muitas plantas aqui, na verdade todas compartilham a mesma raiz; é só um único exemplar. E, sinceramente, não chega a um décimo do que gasto ao lutar com você.”

A resposta de Lu Ping'an quase cortou o assunto de vez. O mecanismo de “absorção” e “purificação” da poluição pelas plantas mágicas nada mais é do que convertê-la em nutrientes para seu próprio crescimento. Após incontáveis gerações de melhoramento, o efeito purificador das lavandas mágicas é centenas de vezes maior do que o de plantas comuns. Isso, porém, também significa um alto custo: é necessário tempo para que a lavanda mágica cresça, seu efeito é lento e depende da quantidade acumulada.

Além disso, uma vez “saciada”, a planta não tem mais efeito purificador, tornando a terapia floral algo caro e geralmente descartável, exigindo centenas ou milhares de exemplares em cada uso, com custos de cultivo elevadíssimos.

Diante disso, desenvolveram-se dois caminhos de aprimoramento: um para diminuir o custo individual, acelerando o crescimento e compensando na quantidade; o outro, por meio de enxertos, para transformar várias lavandas em uma única “árvore de lavanda”.

A Lavanda Tecelã de Rede de Lu Ping'an segue essa segunda vertente: um único sistema radicular sustenta centenas de flores. Ele também combinou diferentes “módulos purificadores de lavanda”, formando, após várias tentativas, a Lavanda Tecelã de Rede.

Contudo, parece seguir sendo um produto descartável; após um uso, ela não absorve mais poluição por um tempo. Em combate, seu caule frágil é um ponto fraco fatal—um simples fogo pode destruí-la—e o efeito purificador continua lento e pouco prático. Como é cultivada a partir de sementes, não obedece diretamente a Lu Ping'an, mas, para plantas mágicas não destinadas à batalha, basta plantá-las.

“...De fato, sendo só uma planta, o custo é bem mais baixo.”
“Sim.”

Duas pessoas, uma com dificuldade de conversar e outra com tendência a cortar o papo, acabam em um diálogo um tanto constrangedor. Como era necessário esperar o efeito da terapia floral até que a Lavanda Tecelã de Rede absorvesse toda a poluição, restava apenas conversar de forma espaçada.

Felizmente, após um tempo, o pequeno gato veio pulando, aliviando o clima desconfortável.

“Foi bem na prova?”
“Graças a você... a vocês, acho que não terei problemas, miau.”

O sorriso do gato era provocador. Embora a apuração final dos resultados demorasse um pouco, com a vitória de Lu Ping'an sobre Wang Hai, seus pontos estavam garantidos.

Vendo a lavanda, o gato logo se aproximou para se esfregar nas flores. Com os olhos semicerrados, deitou-se na mesa de pedra, claramente satisfeito... Na verdade, assim como Wang Hai, o gato também precisava lutar constantemente contra seu próprio poder. Um relaxamento após o combate nunca faz mal.

“...A propósito, vocês dois vão estagiar na equipe especial, certo? Que tal criarmos um grupo de conversa?”
Finalmente, Wang Hai encontrou um tema interessante para conversar.

Um grupo de conversa? Não era isso privilégio do site oficial? Na verdade, trata-se de um canal de comunicação criado pelas autoridades para os “candidatos a membros de equipes especiais da Cidade Antiga e outros órgãos oficiais”.

“Somos da mesma turma, talvez colegas de trabalho no futuro. Melhor manter contato.”
Lu Ping'an entendeu de imediato: os candidatos estavam se unindo antecipadamente. Com a recomendação de Wang Hai e o aval de um responsável, Lu Ping'an e o gato entraram rapidamente no grupo... e logo descobriram que o administrador era Li Dao'an, com vários membros de terceiro nível presentes.

Aliás, o grupo continha informações interessantes que antes estavam fora do alcance de Lu Ping'an. Por exemplo, logo após o início das aulas, alguns alunos seriam convocados para estágios na equipe especial, recebendo bolsas e salários; para os de segundo e terceiro nível, era obrigatório, e os de primeiro nível podiam solicitar.

E os de nível zero? Que estudem em paz—havia poucos no grupo. Os raros, como o gato, eram “apadrinhados”, com caminho definido, mas ainda em maturação.

Poucos dados eram abertos; o foco estava em temas de maior interesse dos candidatos. Mencionava-se que, após a entrada na Cidade Antiga, a gestão seria bastante flexível, com clubes, grupos e correntes se tornando a norma; desde que as obrigações fossem cumpridas, as autoridades pouco interferiam.

Essas informações eram semiabertas e simples; Lu Ping'an folheou por curiosidade, mas logo perdeu o interesse. Seu foco era a verdadeira carreira dos agentes de segredos e o futuro profissional—assuntos que, talvez, as pessoas à sua frente pudessem responder...

“Ah, sobre isso... Eu, na época, era um ‘alvo de monitoramento’. Depois, acabei trilhando esse caminho quase sem perceber.”

Aí estava, na visão de Lu Ping'an, a raiz da afinidade entre ele e Wang Hai. Segundo informações públicas, Wang Hai também era sobrevivente de um certo evento. Transformado em demônio, não foi executado sumariamente porque recuperou a razão de forma milagrosa, além de ser muito jovem.

De toda forma, ele era um “veterano” de Lu Ping'an. Agora, devendo um grande favor, estava disposto a retribuir.

“Terceiro nível? Em comparação com outros do mesmo nível, só tenho dois caminhos de suporte, então sou relativamente fraco, mas não havia escolha: precisei subir rápido para manter meu poder sob controle.”

“Colega Lei está na mesma situação. Mas, se o seu ‘gato’ ainda não piorou, não se apresse em subir para o segundo nível. Uma ascensão precoce pode estimular ainda mais seu dom...”

Essas eram informações novas para Lu Ping'an. A “profissão”, de certo modo, serve para conter o agravamento dos dons.

Mas esse equilíbrio sempre é delicado: se a profissão avança demais e o dom fica para trás, ocorre um “transbordamento”, forçando o dom a evoluir sozinho. Para muitos, isso não é bom, especialmente para alguém como Lei Shuiyun, cuja habilidade envolve mutações.

Wang Hai não teve escolha; desde o início, seu “Demônio Guerreiro Ashura” era desbalanceado, exigindo ascensão rápida para manter o equilíbrio, trilhando até mesmo o caminho do Desperto para reforçar o bloqueio. Por ser tão poderoso, o dom acabou acelerando sua evolução (não evoluir significaria morte).

De certo modo, tudo em Wang Hai foi moldado por seu dom: o caminho do “Lutador” fortaleceu o corpo, o de “Desperto” fortificou mente e vontade, tudo parte do “cárcere” que o prendia.

Se não fosse pelo “Demônio Ashura”, ele seria mais fraco que outros de terceiro nível com mais experiência. Mas, ao liberar o demônio, em seu auge poderia desafiar lutadores de quarto nível... embora, ao final, talvez perdesse a humanidade.

Lu Ping'an, que já conhecia casos de “supressão de nível” ao seu redor—como Xue En e Xia Qin—, concordou com a cabeça. Eles pertencem ao tipo cujo dom é perigoso demais, então adiam a ascensão o máximo que podem.

Subir cedo demais obriga o dom a evoluir. E quando a carreira atinge um gargalo, mas o dom segue crescendo, chega-se à situação sem saída mais comum entre os agentes de segredos.

Aproveitar os níveis zero e um para consolidar a base é a melhor estratégia de sobrevivência, mas poucos conseguem.

“...Mas ouvi dizer que recentemente Xia Qin virou capitã. Para conquistar respeito, talvez precise subir de nível.”

Lu Ping'an assentiu, pensativo, mas nada disse. O gato, por sua vez, correu logo para se gabar.

“Meu irmão... também é da equipe especial. Ele tem mantido o nível baixo há anos, mas agora, por algum motivo, está se preparando para subir ao terceiro nível, miau.”

“Seu irmão? Quase terceiro nível? Quem é?”
“Lâmina de Fogo e Trovão?”
“Ah, ‘Lâmina Ardente da Mente’, ele é muito forte. Só que agora, sua capitã é ainda mais famosa. Dizem que ela aprendeu com um Mestre Espadachim e é conhecida entre os jovens.”

Com isso, Wang Hai relaxou ainda mais. Confirmando que ambos eram de “boa linhagem”, começou a compartilhar informações “semiabertas”.

Nesse momento, os dois jovens tiveram seu primeiro contato com o círculo dos agentes oficiais de segredos.

Wang Hai e seus pares, por outro lado, sempre estiveram nesse meio. Isso também revelava uma dura realidade: devido à situação crítica, os jovens agentes que antes seguravam seus níveis estavam agora avançando rapidamente.

Se, por falta de força, morressem em missão, preocupar-se com “futuro descontrole” seria uma piada.

Com planos profissionais semelhantes, possibilidade de serem colegas e a presença do gato para aliviar a tensão, a conversa fluiu naturalmente. Os três não tinham pressa em partir, pois esperavam por algo.

“Os resultados finalmente saíram! Lu Ping'an, você ficou em décimo sétimo na última rodada, nono no geral! O único de primeiro nível entre os trinta primeiros. Prêmios e recompensas garantidos! Acabaram de anunciar: os dez primeiros vão receber itens de prata proibidos!”

“Ah, que pena.”

Lu Ping'an suspirou, frustrado. Não foi o campeão—como explicaria isso ao veterano Xue En, que tanto o treinou?

De repente, o gato saltou em cima dele!