Capítulo Cento e Vinte e Quatro: A Véspera da Tempestade

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“Drip drip drip.” O toque do telefone ecoava pelo céu.
Não se tratava de uma rede telefônica comum, pois em 1987 isso não existia; os telefones externos não conseguiam acessar essa rede.
Era o rádio interno da equipe de resgate, equipado com uma torre de sinal de alta performance carregada pelo “Pequeno Símbolo”, uma “tecnologia revolucionária” parcialmente custeada e solicitada por Guan, uma inovação que cruzava as eras.
Segundo ele, um artesão de alto nível foi contratado para montar o equipamento, garantindo que, mesmo em ambientes altamente poluídos, a comunicação pudesse fluir livremente dentro de dezenas de quilômetros.
Para os de fora usarem essa rede, era necessário fazer pequenas modificações e ajustes em seus celulares.
Era inegável: esse sujeito tinha um certo toque de fanatismo de sobrevivência apocalíptica... Mas, após experimentar a conveniência, muitos da equipe de resgate começaram a solicitar seu próprio aparelho, já que em muitos ambientes de desastre e territórios secretos os meios convencionais de comunicação simplesmente falhavam.
O tempo avançava, e certas tecnologias inevitavelmente se popularizariam.

“Alô? Deixe o gato atender.”
Do outro lado da linha, veio a voz: “Pequeno Encanto, seu tutor está procurando por você”, mostrando que eles tinham uma boa relação.
“Ele não é meu tutor, miau!”
Enquanto a voz se manifestava, Lu Ping’an ainda tinha tempo de observar o ambiente ao redor e os perseguidores que continuavam se acumulando.
A maldição de certo deus já tinha suas características quase completamente desvendadas: era uma espécie de fonte radioativa extra de radiação.
Em ambientes específicos (ao enfrentar certos territórios secretos ou forças elementares correspondentes), ela explodia periodicamente, liberando uma espécie de feromônio que fazia monstros próximos enlouquecerem.
E se apenas vissem Lu Ping’an, essas criaturas ligadas ao deus maligno enlouqueciam, perdendo a razão e perseguindo-o sem trégua até o fim.

“...Poluição? Outra fonte de poluição?”
Lu Ping’an refletiu e assentiu, enquanto o gato finalmente, com certo desapontamento, pegava o rádio.
“Alô, alô, você finalmente lembrou de mim, miau?” A voz do gato carregava uma mistura de reclamação e descontentamento. Prometeu liderar, mas desapareceu num piscar de olhos.
“Venha se encontrar comigo na linha de frente.” A frase simples de Lu Ping’an soou como uma ordem direta.
“Cliq!”
Num instante, o rádio foi desligado.
Claramente, o gato estava irritado.
Lu Ping’an, suspenso no ar, não se abalou e discou novamente.
“Miau...”, disse a gata, falando no que parecia ser sua própria língua de gato, claramente aborrecida.
“Pague a dívida.” Lu Ping’an manteve a calma habitual; ele não era novato em implicar com o gato, já fazia tempo.
“...Eu não tenho dinheiro, miau, será que pode esperar até o começo das aulas, miau...?” A voz do gato soava frágil, e ao mencionar dinheiro, toda a raiva desaparecia por completo.
“Então venha se encontrar comigo. Vou enviar o ponto de encontro por mensagem.”
“Me deixa em paz, por favor! A linha de frente está um caos, eu sou só uma pequena iniciante...” O gato ficou desesperado, pois agora dependia da proteção de Xiao Sang para sobreviver.
Mandá-la para a linha de frente parecia mera tortura.
Tentando persuadir Lu Ping’an a mudar de ideia e mandar outra pessoa.
“Cliq!”
Mas a resposta foi o desligamento impiedoso de Lu Ping’an.

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Quer que eu desligue seu telefone? Vou desligar de volta na hora! Se você não vier dar uma olhada, vou cobrar você pessoalmente.
Após desligar, Lu Ping’an entregou o rádio para Guan Xinxian, que o levava voando.
Observando o jovem se agitar, Guan, com interesse, comentou:
“Do meu ponto de vista, você realmente parece o tutor dela.”
“Hehe, não brinque com isso.”
“Embora eu ache que essa seja uma oportunidade rara, será que você não está um pouco apressado? Não só com ela, mas você mesmo não precisa estar tão ansioso. Você ainda é jovem, pelo menos em nossa cidade ainda há relativa paz...”
Guan falava como alguém que já viu tudo, apesar de também ter pouco mais de vinte anos.
“Hm, talvez.”
Lu Ping’an respondeu de forma indiferente, sinalizando o fim da conversa.
Conversas superficiais não rendem muito; como Lu Ping’an não queria se estender, Guan sorriu e não insistiu.
Mas, na verdade, antes de tudo chegar a esse ponto, Lu Ping’an já tinha seus planos.

“...Talvez seja uma oportunidade. Seria uma pena perder. Bem, vamos fazer barulho, então.”
Que oportunidade? Conhecer o verdadeiro poder de elite.
“Pare de brincar e vá logo. Se vacilar, vai morrer de verdade. Aquilo, se te tocar de verdade, não vai te dar chance de redenção.”
Quando o grande gato o aconselhou a sair logo, ele o afastou com uma frase.
“Hehe, você ainda pensa em fugir? Tem certeza que consegue?” Lu Ping’an tocou numa ferida que incomodou o gato.
“Isso não é problema meu.” O gato fingiu ignorância.
“Não finja, nós sabemos que não vai escapar...” Lu Ping’an falou com tranquilidade, já preparado.
Nos últimos dias, a situação na cidade antiga estava péssima. Diversas frentes de batalha e eventos sobrenaturais sobrecarregavam os guardiões de segredos.
Mas no meio desse caos, uma sensação opressiva, como uma tempestade prestes a desabar, era cada vez mais clara.
Cultistas, representados pelos sofistas, circulavam livremente pela cidade, mas não eram eliminados, o que expunha a fragilidade da defesa local.
A chegada de forças da igreja indicava que algumas bombas-relógio precisavam ser detonadas à força.
“Sabemos que esses caras não estão só para zombar dos guardiões, e certamente não estão testando a sorte ao nos procurar. Se fosse eu, usaria métodos muito mais eficazes...”
Sequestros para chantagem, ataques terroristas, assassinatos de figuras-chave da polícia para obter informações, ou eliminar alguns guardiões para roubar segredos... nada disso foi feito pelos cultistas.
“...Se não usam esses métodos eficazes, só pode ser porque o método desconhecido que adotam é melhor, mais certeiro para explodir a gente.”
Desde o início, Lu Ping’an estava pronto para enfrentar essas “consequências”.
“Não vou deixar tudo nas mãos dos outros, mesmo que Xia Qin e os outros peçam para confiar tudo a eles. Eles podem querer ajudar, mas provavelmente não têm força para isso.”
Se o ataque de forças de elite era inevitável, ao menos era preciso entender o que era esse poder, e como esses guerreiros de alto nível lutavam.
“Então é por isso que você arrastou aquela garota para isso? Acho que ela ainda está longe de ser útil.”
“Não, eu nunca esperei que ela fosse para o nosso campo de batalha. Em parte, é um favor para o irmão dela.”
Em certas batalhas cruéis, a taxa de sobrevivência de recrutas novatos em comparação com veteranos era de 1 para 10, mesmo quando suas condições físicas básicas eram quase iguais.
Num desastre, ser a “primeira vez” e saber agir decisivamente era o que mais influenciava a sobrevivência.
Muitos recrutas ficavam completamente perdidos na estreia, assistindo a bombas caírem e dependendo da sorte para sobreviver.

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Se a tempestade está destinada a chegar, ninguém vai escapar.
Se o gato tivesse passado por uma batalha de elite, mesmo que fosse só como espectador, na “segunda vez” saberia como fugir e não morreria sem sentido.
Lu Ping’an não mentiu; era um favor para o Leifor Blade.
O gato não entenderia isso, nem precisava, mas quando contasse ao irmão, o esperto dele entenderia.
Lu Ping’an e alguns guardiões da terceira equipe já haviam estabelecido um tipo de acordo tácito: Lu Ping’an “fingiria normal” diante deles, enquanto eles cuidariam das “consequências”.
De certo modo, Lu Ping’an e a terceira equipe já formavam um “time”, um grupo que se ajudava e conspirava por interesses mútuos, esperando que ele crescesse e disposto a assumir riscos por isso.
Como Xia Qin disse antes, nesta era só se pode confiar em si mesmo e no poder que se tem nas mãos.
Eles ajudavam Lu Ping’an, mas também se ajudavam.
Lu Ping’an compreendia cada vez mais que, neste mundo cruel, a regra entre guardiões era:
“O mundo é brutal demais, por isso é preciso união; mas dentro do grupo, manter distância adequada; e como você trata os outros, assim eles te tratarão.”
E se alguém não seguir essa regra, sua reputação se arruinará, e a atitude dos outros para com ele será estranha.
Essa era a raiz do poder de intimidação do Conselho de Advertência de Déficit.
Num ambiente tão cruel, uma má reputação significava perder oportunidades de cooperação e reduzir muito as chances de sobrevivência.
Leifor Blade era inteligente; assim, se Lu Ping’an o fizesse dever-lhe um grande favor, ele nunca esqueceria.
Então, se algo realmente acontecesse, Leifor Blade teria que se esforçar ainda mais.
Mesmo que fosse para ajudar alguém que não estava lá, preparando a evacuação prioritária de certas pessoas...

“E quanto ao outro lado?”
“Eu acho que ela precisa de um motivo para sobreviver, certo?”
Lu Ping’an falou com naturalidade. O gato era interessante, e ele queria brincar mais um pouco.
Só de imaginar o gato agora, com cara de choro, miando e preparando equipamentos, fazendo bico enquanto corria para o campo de batalha, Lu Ping’an se sentia melhor.
Assim, por um acaso do destino, as coisas chegaram a esse ponto, e ele ajudou a descontrolar tudo, fazendo duas forças de elite se enfrentarem.

“Vamos ver se minhas táticas conseguem ameaçar uma força de elite, Chris-chan, você acha que se eu assassinasse subitamente um humano de nível seis, ele reagiria? Eu teria chance de sucesso?”
Lu Ping’an falou uma frase desafiadora, mas o gato não se espantou.
Se era apenas para testar a força e a reação das elites, assassinar um lado ou outro pouco importava.
Já que aquele emissário divino era tão perigoso, melhor escolher um alvo mais simples.
Quanto ao território secreto? Que problema era aquele para ele? Deixaria rolar, logo tudo desmoronaria.

“Você pode tentar, vai ser emocionante.”
“Então esquece. Só sinto que isso não é uma boa ideia. Vou acabar sendo procurado, ou entrando na lista negra...”

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