Capítulo Trinta e Um: O Punho do Destino

Olheiras profundas, pele amarelada e ressecada, cicatrizes pelo corpo todo, e um físico que mal chegava ao padrão: foi assim que Lu Pingan teve sua primeira impressão de Xue En, o mercenário de codinome. Para ser sincero, era algo bem desagradável.

— Este é Xue En, lutador e soldado de primeiro nível, especializado em combate físico. É um dos melhores da nossa loja em termos de capacidade prática, e deve se encaixar bem no que você precisa.

Embora o proprietário o apresentasse dessa maneira, ao ver aquelas olheiras típicas de quem passou meses em reclusão, o tremor ansioso das mãos, o olhar vago e disperso, Lu Pingan passou a duvidar da sanidade mental de Xue En, temendo que ele pudesse cair morto a qualquer momento.

Mas logo deixou de ser mera suspeita...

— Seu pé...?

— Ah, é só uma cobra venenosa, nada demais...

Ele puxou e rasgou a serpente azulada com as próprias mãos, reduzindo-a a pedaços de carne, aplicou uma injeção em si mesmo e resolveu a situação como se nada fosse.

Depois disso, começou a retirar de si vários objetos estranhos: frutos venenosos, insetos do tamanho de um punho... Tudo aquilo que fazia Lu Pingan arrepiar-se, para Xue En era pura rotina.

Ambos haviam acabado de dar uma volta pela floresta: para Lu Pingan, parecia um desafio comum, mas para Xue En, era como enfrentar o inferno.

Xue En, o “Punho da Desgraça”, era um dos raros mercenários a conquistar um título já no primeiro nível. Sua força pessoal não só o colocava no topo entre os de sua classe, como também superava muitos combatentes de segundo nível.

E a razão de carregar tantos infortúnios era seu dom sobrenatural: “O que se deseja, acontece”.

Sim, era isso mesmo: se ele pensava em comer um pêssego, seu dom só realizava o oposto — apenas coisas ruins.

Bastava pensar “preciso tomar cuidado, o chão está escorregadio, posso cair ao sair”, e ao sair, invariavelmente caía.

A existência de tal habilidade chocou profundamente Lu Pingan, forçando-o a repensar os tipos e limites dos dons sobrenaturais, além de lhe deixar claro um fato...

— Eu sabia que existiam muitos dons com efeitos negativos, mas o seu...

— Eu me esforço para me controlar, fique tranquilo, não vou ser um peso para você. Tenho experiência nisso.

Era como se cada parte de Xue En fosse uma lâmina afiada. Lu Pingan não respondeu, apenas sorriu.

— Desculpe, às vezes minhas emoções fogem do controle.

No momento seguinte, Xue En pediu desculpas, tornando-se ainda mais estranho.

De fato, segundo sua própria apresentação, Xue En sofria de diversos transtornos mentais, incluindo ansiedade e depressão, o que Lu Pingan conseguia compreender.

Afinal, quando qualquer leve emoção negativa pode se transformar num perigo real e fatal, seria natural viver eternamente ansioso e alerta.

E essa tensão constante acaba se tornando uma pressão insuportável para qualquer pessoa, misturando depressão e ansiedade num ciclo sem fim...

— Sinceramente, o estranho é você ainda não ter enlouquecido.

— Nossa família tem métodos próprios para lidar com isso, e somos treinados desde pequenos. Durante o dia, até consigo segurar, mas à noite, se dormir pesado e um pesadelo se tornar real, posso realmente morrer... Por isso preciso chegar logo ao segundo nível, para conter a expansão do dom.

Como assim? Sua família inteira é assim?

— Não contei? É o nosso “dom hereditário”. O meu ainda é leve, já meu tio... foi recusado por vinte e sete países diferentes...

Conversando com Xue En, Lu Pingan percebeu que ele não era aquele sujeito apático de aparência. Era apenas um jovem, um estudante já entorpecido pelas agruras da vida.

Mas, ao longo do caminho, compreendeu por que os outros mercenários o olhavam com pena.

Trabalhar ao lado dele era realmente um suplício.

— Esse equipamento vai dar conta mesmo?

Depois de quarenta minutos organizando suprimentos e equipamentos, visitando várias lojas e multiplicando o orçamento, o que mais incomodava era o tempo desperdiçado nas escolhas repetidas, a ponto de Lu Pingan ter conseguido pontos de experiência só esperando — já era hora de receber sua parte do almoço naquele dia!

— Por aqui, sinto cheiro de sangue... Melhor mudarmos de caminho.

— À frente, aquele tronco caído exibe marcas de uma besta enorme. Vou verificar. Se eu não voltar em cinco minutos, não espere por mim.

— Já falei! Não chegue perto da água! Se o monstro do lago te pegar, a morte será terrível!

De resignado a irritado, de zangado a insensível, como mercenário, Xue En era mestre em exasperar seus contratantes.

Mas, de fato, Lu Pingan aprendeu muito ao seu lado.

Afinal, “manter-se sempre alerta, prestar atenção ao chão, à floresta, à água, atrás das pedras e a qualquer lugar que possa esconder ameaças” é algo que muitos dizem, mas poucos realmente praticam.

Só que, quando se vê alguém diante de você ser arrastado por uma jiboia ou puxado por um monstro aquático, a lição fica marcada para sempre.

— Antes de tudo, preciso garantir que você não está envolvido em nenhum incidente grave. Alguém alterou seu bracelete? Isso violaria nosso contrato. Preciso de uma explicação.

Agora, era Xue En quem o encarava com desconfiança... Lu Pingan sabia que ele não tinha más intenções, nem estava nervoso; só se esforçava para não rir.

Pelo olhar do mercenário, Lu Pingan percebia que ele já havia imaginado uma novela cheia de intrigas e traições.

Com ansiedade e depressão, tudo parece pior do que é, e a mente inventa mil histórias... O pior, porém, é que o dom de Xue En poderia tornar tudo isso real!

— Não, fui eu mesmo que alterei. Tenho meus truques e uma boa resistência à contaminação. Só não quero que muitos vejam.

Lu Pingan lançou um olhar de soslaio: Aquelis, o monstro, já havia desaparecido completamente.

Normalmente, um novato de nível zero que abate uma criatura quase de segundo nível teria o bracelete mudando de cor, talvez até ficando vermelho. O dele, porém, permanecia branco.

Antes de sair, sob orientação de Claris, Lu Pingan modificara pessoalmente o bracelete.

Depois, acontecesse o que fosse, o bracelete sempre exibiria luz branca.

— Isso não serve para você. Se não quiser andar por aí com a luz preta, remova e corte esse fio colorido do sinal, como eu disse.

Lu Pingan assim o fez, mas, tão rapidamente já ser descoberto, só mostrava o quanto a sensibilidade de Xue En era aguçada pelo excesso de emoções negativas.

Sabendo que o contratante não tinha problemas, o mercenário assentiu e não perguntou mais nada.

Sua fama de “portador do azar” era tão grande que arranjar trabalho era dificílimo... Quando a taxa de incidentes com seus contratantes chega a 67%, a fama é inevitável.

— Xue En, esta é mesmo minha primeira caçada. Tem algum conselho?

Desta vez, Lu Pingan foi sincero.

Achava que estava fazendo tudo certo, mas se um veterano lhe deu nota “4”, então havia algo errado.

Errar não é o problema; o problema é nem perceber o erro, talvez por ser um ponto cego em seu conhecimento.

—... Você já matou alguém? Ao menos dentro de uma masmorra?

Na segunda metade da frase, o “panda” de olheiras falava com certeza, não dúvida.

Punho da Desgraça percebia que Lu Pingan apreciava o combate, não lutava por obrigação — isso não era postura de novato.

Se nunca caçou monstros, então certamente já matou pessoas.

— Sim.

Lu Pingan sorriu e assentiu.

— Então, seu estilo de luta é dançar na lâmina, apostando a vida. Isso é para duelos humanos, não para caçar monstros. O essencial na caça não é um espetáculo ao abater criaturas poderosas, mas matar de forma eficiente, estável, segura e com baixo gasto de energia...

Com a explicação de Punho da Desgraça, Lu Pingan entendeu onde falhara.

Para quem joga, é fácil compreender: em combates entre jogadores, cada um surpreende o outro, exigindo respostas rápidas e jogos mentais complexos.

Mas na caça de monstros, o importante é eficiência, baixo consumo, segurança e o volume de abates para garantir lucros estáveis.

— Um veterano jamais se colocaria em perigo desde o início. O Aquelis, que sofreu duas mutações, é realmente perigoso. Então, desde o princípio você não deveria ter entrado no campo de visão dele...

— Você não tinha preparado remédios ou itens contra o “Olho Nebuloso”; quando foi cegado, hesitou por um instante, pois não estava psicologicamente pronto — isso é fatal...

— Já que podia acelerar o crescimento das plantas e tinha as árvores-escudo, por que não construiu um forte logo no início, protegendo-se completamente para abater com segurança? O Aquelis se irrita facilmente...

— A diferença entre matar pessoas e caçar monstros está justamente aí: criaturas das masmorras geralmente têm padrões de ataque simples e inteligência baixa; com preparo, não é difícil lidar. Podemos planejar métodos eficientes de caça. Agora, se agir no impulso, enfrentando as bestas de frente, será ainda mais difícil que matar alguém...

Sem dúvida, Punho da Desgraça revelou um novo mundo para Lu Pingan.

Ele absorvia avidamente todo conhecimento e experiência, aplicando-os logo em combate, abatendo monstros e coletando os materiais que tanto desejava.

— Acho que contratei a pessoa certa.

E, na manhã seguinte, ao receber sua parte nos lucros, Lu Pingan teve plena certeza de que fizera a escolha certa.