Capítulo Cinco: O Corredor
O corpo exausto estava completamente coberto de suor; a cada passo, Lu Ping'an sentia como se seus pés estivessem cheios de chumbo.
— Hah, hah, então é essa a resistência de um verdadeiro recluso que passou meio ano num quarto de hospital? Que piada...
Ainda tinha forças para zombar de si mesmo, o que queria dizer que a situação não era tão desesperadora assim.
[Você ganhou uma pequena quantidade de experiência em corrida, experiência +0,1.]
Lu Ping'an parou. Depois de quase uma hora lutando, sentindo-se à beira da morte, finalmente seu “sistema” acumulou o suficiente para uma primeira notificação. A eficiência era realmente baixa.
Antes, a “fatia” que recebeu da Lâmina do Trovão fora classificada como “quantidade pequena”, não “mínima”, e a sensação era muito diferente.
Mas, ao pensar bem, fazia sentido: o resultado de dois ou três dias de trabalho de um doutor especializado, mesmo após ser reduzido, ainda superava em muito o esforço de um novato em um dia inteiro.
Era uma diferença de nível, a separação entre um especialista e um leigo.
Antes de se tornar um profissional, um especialista investe anos de dedicação e acumula talento, tornando o rendimento de um único “dia” incomparável ao de um iniciante.
Isso também revelava, ainda que discretamente, a natureza extraordinária do dom de Lu Ping'an: cada pessoa tem seus talentos e habilidades, somados ao conhecimento adquirido ao longo dos anos, mas ele podia ignorar essas “bases” e obter diretamente uma parcela do “resultado”, um crescimento quase trapaceiro. Só que...
— ...Com essa eficiência, mesmo tendo dois corredores dividindo comigo, temo que ainda não consiga completar duas metamorfoses em quinze dias para me tornar um verdadeiro corredor, um superdotado de primeiro nível.
No painel, as habilidades “Técnica de Corrida Lv1” e “Técnica de Respiração Lv1” pareciam até zombar dele.
E, se Lu Ping'an entendeu corretamente, o nível 10 das habilidades profissionais era o pré-requisito para assumir um cargo.
Segundo os dados de Xia Qin, as forças sobrenaturais desse mundo eram, em certo sentido, uma “contaminação”; deixadas sem controle, acabariam por afundar cada vez mais, degenerando em monstros ou raças alienígenas.
Assim, aproveitando o caminho de crescimento de uma existência poderosa, delimitando pontos e estágios de evolução, tornava-se possível tornar a contaminação um pouco mais controlável — esse era o sistema de progresso atual dos Vigilantes Noturnos.
— A contaminação é caos; para purificá-la e torná-la ordenada, é preciso usar o poder dos deuses como uma lente inofensiva (um filtro), usando seu caminho de crescimento como referência. E o que melhor representa ordem e a posição de um indivíduo na sociedade e na história do que uma “profissão” humana?
Ignorando teorias excessivamente complexas, o sistema profissional baseado nos chamados deuses era a escada de ascensão dos Vigilantes Noturnos.
Nos documentos que Lu Ping'an consultou, havia pelo menos 53 caminhos conhecidos.
Portanto, pelo menos 53 forças divinas estavam à disposição da humanidade.
Ou, olhando de outro ângulo, os deuses estavam interferindo na vida cotidiana da sociedade moderna.
Lançando um olhar à estátua no centro da pista, Lu Ping'an sentiu-se ainda mais ambíguo; como ex-materialista, era difícil se acostumar com esse mundo.
— Igreja dos Seguidores do Deus da Corrida, com dezesseis grandes empresas subsidiárias, atuando em equipamentos esportivos, saúde, transporte, patrocínio esportivo... O que é isso, uma teocracia capitalista?
A estátua diante dele representava uma figura humanoide correndo com os braços abertos, o rosto indistinto, envolto por relâmpagos tênues.
O nome completo do estádio era “Primeira Arena dos Seguidores da Antiga Cidade”.
E era chamada de “Primeira” porque existiam ainda outras cinco grandes arenas, da Segunda à Sexta, na cidade antiga.
Dizia-se até que o hospital onde Lu Ping'an estivera era propriedade de outra igreja.
Lu Ping'an nunca teve simpatia pelos deuses, mas agora precisava contar com seus poderes.
Precisava estabelecer uma ligação com eles, direcionando sua contaminação para um caminho controlável — o chamado ingresso profissional.
— Dizem que o ritual de ingresso dos corredores é simples, mas para mim, que fiquei seis meses de cama, ainda é quase mortal.
Não era a primeira tentativa de Lu Ping'an de se tornar um corredor de nível zero, mas as anteriores fracassaram de forma previsível.
O ritual era simples: bastava recitar o nome da divindade dos “Seguidores” e correr a distância determinada no tempo estipulado.
— Cinco quilômetros em quinze minutos, não parece nada difícil... Que nada! O recorde mundial é doze minutos, isso é padrão de atleta!
Cada divindade parecia ter suas preferências e gostos peculiares; essa, o “Seguidor”, gostava de quem corria rápido.
Lu Ping'an chegou a perguntar a Xia Qin qual o sentido desse ritual estranho para os deuses, e a resposta foi bastante intrigante.
— ...Para eles não significa nada, mas para você, sim. Para uma existência grandiosa nas alturas, nenhuma ação humana tem significado, mas o ato em si já é uma forma de expressar algo, de dizer ‘estou aqui, olhando para você’...
— Não entende? Bem, os humanos não se importam com o que as formigas pensam. Mas se um grupo de formigas se juntar, escrevendo seu nome com folhas e os próprios corpos, até imitando seus gestos, você não olharia mais de perto, curioso?
— E esse olhar atento estabelece um vínculo entre formiga e humano, humano e divindade. Para nossa profissão, tudo o que precisamos é desse pequeno contato.
O ritual para se tornar corredor exigia apenas que o “contaminado” recitasse o nome da divindade e corresse algumas voltas, sendo considerado o mais simples de todos.
Mas Lu Ping'an já falhara duas vezes; mesmo consumindo dias de experiência de corredor, ainda não atingira o padrão necessário, e estava prestes a fracassar pela terceira vez...
— Estou exausto, quase no limite. Então, vou trapacear um pouco... Pagamento adiado da vida.
Um brilho prateado percorreu o corpo de Lu Ping'an, e seus olhos voltaram a brilhar.
[Poder secundário do Banco da Vida 1, Pagamento Posterior da Vida: os custos vitais podem ser parcelados; limite atual de seis parcelas em seis meses (6/mês).]
[Tipo de custo selecionado: “vigor”; unidade de parcelamento: dia; número de parcelas: 3.]
[Data atual: 5 de maio, 10h20min27s. Próxima parcela: 6 de maio, 10h20min27s. Mantenha seu estado físico; caso o vigor não baste para o pagamento, pontos de vida em dobro serão descontados.]
Instantaneamente, Lu Ping'an se sentiu revigorado.
Com o cansaço reduzido a um terço, ficou bem mais leve.
Acelerou de repente, como se estivesse começando a corrida naquele instante.
No início, pensou que sua habilidade servia apenas para parcelar ferimentos e doenças.
Ou seja, podia dividir um corte em três parcelas, quitando com pontos de vida... Parecia um poder de cura instantânea: ao tocar um ferimento, restava apenas um terço ou um sexto da dor.
Como “poder de cura”, o potencial era alto: desde que não morresse de imediato, poderia se recuperar.
Mais tarde, percebeu que tinha pensado de forma simplista demais.
— A habilidade fala em “custo vital”, não em doenças ou ferimentos. Se dor e doença podem ser parceladas, por que não o cansaço físico? Se funcionasse, seria como ter duas barras de vigor!
E então, tentou.
E não é que realmente, ao ver o cansaço despencar, ficou empolgado e foi tentar o ritual de novo.
— ...Droga, duas barras ainda não bastam.
Lembrando do vexame dos dias anteriores, Lu Ping'an suspirou.
Mas agora, na terceira vez, provavelmente a última antes dos exames finais, tudo era diferente.
Já consumira experiência de corredor profissional por cinco dias, avançando bastante nesse caminho.
Diferente da primeira tentativa, a “Técnica de Corrida” lhe permitia usar movimentos padrão e econômicos, e cada passada seguia um ritmo profissional.
E a “Técnica de Respiração” ajustava ao máximo sua circulação interna, poupando energia.
Uma cuidava do exterior, outra do interior; com a experiência “dividida” dos profissionais, Lu Ping'an adquiriu técnicas que exigiriam muito tempo de prática de um corredor comum.
Com o “software” pronto, faltava o “hardware”, que era compensado por sua barra extra de vigor.
Um “contaminado” comum precisava de três a seis meses de treino básico para conseguir se profissionalizar; na última tentativa, Lu Ping'an quase conseguiu.
Quando transformar cinco quilômetros em dois trechos de dois mil e quinhentos metros, a dificuldade despenca consideravelmente.
— ...Aguenta, aguenta.
Todo suado, mas com a respiração ainda longa e estável, passos e balanço dos braços mantendo o ritmo, Lu Ping'an se imaginava como uma máquina, tentando esquecer o vigor quase esgotado.
— Está quase, está quase...
Quando achou que não conseguiria mais, prestes a fracassar de novo, soou o aviso do sistema, como música aos ouvidos.
[Biip, parabéns, cerimônia de ingresso concluída; adquiriu o título de “Corredor”.]
[Correção profissional do Corredor: ligeiro aumento de vigor, pequeno aumento de reflexos, pequena diminuição de espírito.]
[A habilidade universal “Técnica de Corrida Lv1” foi convertida em habilidade profissional “Corrida Caçadora de Luz Lv1”.]
[A habilidade universal “Técnica de Respiração Lv1” foi convertida em habilidade profissional “Respiração Relâmpago Lv1”.]
Lu Ping'an parou, respirou fundo e finalmente sorriu.
— Consegui, finalmente!
Só isso já seria motivo para alegria, mas Lu Ping'an estava ainda mais animado.
Após a aprovação, seu painel foi atualizado:
[Lu Ping'an, 16 anos, masculino. Pontos de vida: 4960 (-6000)]
[Estado: vigor (comum), reflexos (comum), espírito (comum)]
[Profissão: Corredor de nível zero]
[Habilidade profissional: nenhuma.]
[Técnicas profissionais: Corrida Caçadora de Luz Lv1, Respiração Relâmpago Lv1.]
[Habilidades universais: Culinária Lv2, Limpeza Lv1...]
A promoção parecia quase invisível, poucas mudanças notáveis no painel, apenas preenchendo os campos de profissão e técnicas profissionais.
O mais importante, porém, eram as habilidades profissionais — os verdadeiros poderes extraordinários.
[Compreensão do Feitiço de Grau Ferro “Passo Encolhido”, progresso atual: 58/100.]
Entre as várias habilidades universais, Lu Ping'an encontrou esse item no “inventário”; agora, estava clicável e com informações mais detalhadas.
O Passo Encolhido era uma habilidade sobrenatural exclusiva de corredores de primeiro nível.
No domínio inicial, permitia dar um passo extra a cada cinco passos correndo.
Em combate, era como um “teleporte” de um passo; pode parecer pouco, mas era de imenso valor em batalha.
A experiência profissional se transformava em técnica, e, ao aprimorar ao máximo, podia-se despertar habilidades profissionais sobrenaturais como o “Passo Encolhido”.
Só ao dominar essa habilidade sobrenatural era possível avançar ao primeiro nível profissional e ser considerado um verdadeiro iniciado.
Ou, na linguagem oriental, “do ofício à arte”.
Isso geralmente exigia um momento de claridade, um favor do destino, e nem sempre era a habilidade desejada.
Os irmãos Lei investiram alto para alcançar o estado ideal e obter essa chance de avanço.
Lâmina do Trovão, após anos utilizando o “Passo Encolhido”, compartilhara naturalmente o uso e compreensão com Lu Ping'an.
[Feitiço de Grau Ferro: Passo Encolhido — a cada cinco passos, ganha-se um extra.]
Lu Ping'an tocou a tela invisível à sua frente e recebeu mais informações.
[Requisitos de uso: Corrida Caçadora de Luz Lv4, Respiração Relâmpago Lv4, Percepção Espacial Lv1, Compreensão de Passo Encolhido 100/100.]
— Não é nível 10?
Os requisitos eram bem mais baixos do que esperava; Lu Ping'an sorriu. Não era à toa que diziam que alcançar o primeiro nível de corredor não era difícil — o difícil era o “estalo”.
O resto era compensar as deficiências com treino direcionado.
Criar do nada, preencher o vazio, não era tão complicado.
Em quinze dias, era mesmo possível se tornar um verdadeiro profissional.
Naquele momento, Lu Ping'an olhou novamente para a pista, onde dois “clientes” de excelente qualidade, agora aprimorados, não haviam parado mais.
Receber o pagamento não servia só para suprir sua carteira vazia; ao pagar o preço, os clientes valorizariam ainda mais o tempo e o estado adquiridos — e assim, sua partilha de amanhã seria ainda mais generosa.
— Esforço, suor, para um amanhã melhor para todos nós!